蒂凡尼讀著這塊招牌，笑了笑。

「喂。」她說。這兒沒地方敲門，所以她又用響亮的聲音補充說：「敲門了，敲門了。」

一個女人的聲音在裡面說：「是誰呀？」

「蒂凡尼。」蒂凡尼說。

「蒂凡尼是誰？」那個聲音說。

「蒂凡尼是不想開玩笑的人。」

「啊。聽上去挺有出息的。進來吧。」

蒂凡尼掀開了帳篷的門簾。帳篷裡面很黑，又悶又熱。一個瘦得皮包骨的身影坐在一張小桌子的後面。她長著一個尖尖的、瘦削的鼻子，還戴著一頂大草帽，帽子上面點綴著紙花。這頂帽子和這樣一張臉完全不相稱。

「你是女巫嗎？」蒂凡尼問，「如果你是女巫我也不會介意的。」

「某人提出了一個多麼奇怪的問題啊。」那個女人說，她顯得有一點兒吃驚，「你是知道的，在這一帶鄉村，你們的男爵禁止女巫到來，而你對我說的第一句話竟然是‘你是一個女巫嗎’，為什麼我會是一個女巫呢？」

「哦，你全身都穿著黑衣服。」蒂凡尼說。

「隨便什麼人都可以穿黑衣服。」那個女人說，「這並不能說明什麼。」

「你戴著一頂上面有花的草帽。」蒂凡尼繼續說。

「哎呀！」那個女人說，「原來是這樣。可是，女巫都戴著高高的尖帽子。這一點人人都知道，傻孩子。」

「是啊，可是女巫也非常聰明。」蒂凡尼平靜地說。有什麼東西在那女人的眼裡閃爍著，告訴她把對話繼續下去。

「她們做事有點偷偷摸摸的。也許她們的樣子常常不像女巫。到這兒來的女巫肯定知道男爵的禁令，所以她可能戴著人人都以為女巫不會戴的帽子。」蒂凡尼說。

那個女人的眼睛緊盯著她。「這是一種難以置信的推理本事。」她終於說，「你會成為一個很好的女巫發現者。你知道他們過去對女巫用過火刑嗎？無論哪種帽子我都戴過，你能說，這就能證明我是一個女巫了嗎，嗯？」

「可是，蹲在你帽子上的青蛙也是一條線索。」蒂凡尼說。

「其實，我是一隻癩蛤蟆。」那個怪東西說，他一直都在紙花中間仔細地打量著蒂凡尼。

「對一隻癩蛤蟆來說，你的顏色太黃了。」

「我一直不太舒服。」癩蛤蟆說。

「你還能說話。」蒂凡尼說。

「你只聽到了我的幾句話。」癩蛤蟆說著消失在了紙花裡，「你證明不了什麼。」

「你沒有帶火柴吧，是不是？」那個女人問蒂凡尼。

「沒有。」

「很好，很好，只是核實一下。」

這個女人再次停頓下來，盯著蒂凡尼看了好一會兒，好像在下決心做什麼事情似的。

「我的名字。」她終於說，「叫蒂克小姐。我的確是個女巫。當然，對女巫來說，這是個好名字。」

「你說的蒂克是指吸血的寄生蟲嗎？」蒂凡尼問，她的腦門上都起皺紋了。

「你說什麼？」蒂克小姐冷冰冰地反問。

「蒂克，就是蝨子【6】。」蒂凡尼說，「它們寄生在羊身上。不過如果你用松節油——」

「我說的蒂克是發音像‘神秘’的蒂克。」蒂克小姐說。

「哦，你說的是‘雙管語【7】’啊。」蒂凡尼說。「那樣的話，你叫柚木【8】小姐比較好，這是一種堅硬的外國木頭，因為這個單詞的發音很像單詞‘神秘性’，要不然你可以叫泰克小姐【9】這樣就會——」

「我看得出來，我們這樣下去，房子都可能會著火的。」蒂克小姐說，「可能沒有一個人倖存下來。」

「你真的是一個女巫嗎？」

「噢，拜託了。」蒂克小姐說，「是的，是的，我是一個女巫。我有一隻會說話的動物，有總愛糾正別人發音的習慣——順便說一句，這是雙關語，而不是‘雙管語’——有干涉別人事情的癖好，還有，不錯，一頂尖頭帽。」

「我現在可以上發條嗎？」癩蛤蟆問。

「可以。」蒂克小姐說，她的眼睛仍盯著蒂凡尼，「你可以上發條了。」

「我喜歡上發條。」癩蛤蟆說，他爬到了帽子的後面。

先是咔嗒一聲，然後響起了慢慢的吱吱聲，帽子的中央緩緩地冒了出來，抽動著從紙花中升上去，紙花掉了下去。

「呃……」蒂凡尼說。

「你有問題嗎？」蒂克小姐問。

隨著最後吱的一聲，帽子的頂端形成了完美的尖頂。

「你怎麼知道我不會立刻跑掉，去告訴男爵？」蒂凡尼問。

「因為你一點都沒有想這樣做的意願。」蒂克小姐說，「你完全被迷住了，你想成為一個女巫，我說得對吧？你或許還想騎著掃帚飛呢，是吧？」

「噢，是的！」她經常夢想著能飛。蒂克小姐接下來的話，把她拉回到了現實。

「真的嗎？你喜歡穿著非常非常厚的褲子嗎？相信我，要是我飛的話，我就穿兩條羊毛褲，外面再加一條帆布褲子，我可以告訴你，不管你縫上去多少花邊，都不夠女性化。到了天空中會變得很冷的。人們總是忘記這一點。而且羊毛褲上還有刺毛。別問我關於刺毛的事，我不會談論刺毛的話題。」

「那你不能用保暖的咒語嗎？」蒂凡尼問。

「我可以。不過女巫是不做這種事情的，一旦你使用魔法來為自己保暖，那麼你就會開始用它來做別的事情了。」

「可是，女巫做的事不就是——」蒂凡尼剛要說。

「即使你學習了魔法，我指的是學習真正的魔法，學到你能通過學習魔法而學到的所有東西，也還有最重要的東西有待於你去學習。」蒂克小姐說。

「這話怎麼說？」

「不去使用它。女巫不到萬不得已的時候不會去使用魔法的。這是艱苦的工作，而且很難控制。我們做別的事情。一個女巫會把注意力放在所要發生的每件事情上。女巫要用頭腦。一個女巫要有自信。女巫總是帶著一根繩子——」

「我就總帶著一根繩子！」蒂凡尼說，「總是非常方便！」

「很好，不過巫術不僅僅是用繩子這麼簡單，女巫以瑣事為樂；女巫能看穿本質，也能反向思考；女巫能看得最遠；女巫能看到事情的另一面；女巫知道她在什麼地方，也知道她在什麼場合；女巫會看到綠牙詹妮。」她補充了一句，「我剛才說了什麼？」

「你怎麼會知道我看見了綠牙詹妮？」

「我是一個女巫。猜的。」蒂克小姐說。

蒂凡尼打量了一下帳篷。就算現在她的眼睛已經習慣了昏暗的光線，這兒也看不到什麼東西。外面世界的聲音透過厚重的帆布傳了過來。

「我覺得——」

「說吧。」

「我覺得，你聽到我告訴那位老師的話了。」

「正確，我只是使用了我的耳朵。」蒂克小姐說，她隻字未提墨水茶碟的事，「跟我說一說那個眼睛有八英寸湯盤那麼大的怪物吧。怎麼會想到湯盤呢？」

「我有一本故事書上提到過這個怪物。」蒂凡尼解釋說，「書上說，綠牙詹妮有一雙湯盤那麼大的眼睛。書裡有一張畫，不過不是很清楚。於是我就量了一個湯盤，所以我應該是準確的。」

蒂克小姐用手託著下巴，對蒂凡尼露出了一種奇怪的微笑。

「那是正確的，不是嗎？」蒂凡尼問。

「什麼？哦，是的，是的，唔……是的，非常……準確。繼續說。」

蒂凡尼把她與詹妮搏鬥的事情告訴了蒂克小姐，不過她沒有提溫特沃斯，免得蒂克小姐會笑話這件事。蒂克小姐聽得很仔細。

「為什麼用平底鍋呢？」她問，「你可以找一根棍子嘛。」

「平底鍋似乎是個更好的主意。」蒂凡尼說。

「哈哈！的確如此。要是你用一根棍子的話，詹妮會把你吃掉的。平底鍋是用鐵做的，那種型別的怪物可受不了鐵傢伙。」

「可它是故事書裡的怪物！」蒂凡尼說，「它出現在我們的小河裡幹什麼呢？」

蒂克小姐盯著蒂凡尼看了一會兒，然後說：「蒂凡尼，你為什麼想成為一個女巫？」

這要從《精靈故事童書精選》這本書說起。實際上，這也許要從很多事情說起，不過最主要的還是精靈故事。

在蒂凡尼很小的時候，她媽媽就把這本書讀給她聽了，後來她自己又讀過這本書。這本書裡所有的故事，動不動就會提到女巫，就是那種邪惡的老女巫。

蒂凡尼也想過：依據在哪兒呢？故事裡從來不說為什麼女巫是邪惡的，只要是個老女人就足夠了，只要是她獨自一人就足夠了，只要是沒有牙齒而長相奇怪就足夠了。這就足以被叫作女巫了。

假如這就是結論的話，這本書就絕不會給你任何依據的。書裡說到的「一位英俊的王子」……是他真的英俊呢，還是因為他是一個王子，人們就認為他英俊呢？至於「一位美麗得如同長長的白晝一樣的姑娘」……對了，是哪一天呢？在深冬的季節裡，陽光是很少的。書裡的故事不想讓你去思考，他們只想讓你相信他們告訴你的事情……

書裡告訴你，老巫婆獨自住在一個用薑餅造的奇怪小屋裡，或是用巨型的雞腳跑來跑去，能跟動物說話，會施魔法。

蒂凡尼只認識一個獨自住在奇怪小屋裡的老太婆……

哦，不，那很不真實。不過她確實認識一位住在一個四處移動的奇怪房子裡的老太婆，那就是阿奇奶奶。她也能施魔法，給羊施魔法，她也跟動物說話，可她沒有一點兒邪惡的地方。這就證明了你不能相信書裡的故事。

這裡還有另外一個老太婆，一個人人都說她是一個女巫的老太婆。在她身上發生的事情令蒂凡尼頗為……費心思。

反正，她更喜愛女巫，而不是那些自鳴得意的英俊王子，尤其不喜歡愚蠢的、帶著傻笑的公主，她們連甲蟲的智慧都沒有。公主們都有一頭漂亮的金髮，而蒂凡尼沒有，她的頭髮是棕色的，普普通通的棕色。她媽媽把她的頭髮稱為栗色，有時稱為赭色，不過蒂凡尼知道，它就是棕色，最普通的棕色，正如她眼睛的顏色，是一種和土地顏色一樣的棕色。長著棕色眼睛和棕色頭髮的人，有沒有關於他們的冒險故事的書呢？沒有，沒有，沒有……只有長著藍眼睛的金髮人，還有長著綠眼睛的紅髮人才有故事。假如你長著棕色頭髮，那你多半是個僕人，要麼就是個伐木工，不然就是個擠奶工。可是，即使她是個做乳酪的高手，也不會有故事發生。她不可能是個王子，她也絕不可能是個公主，她不願意當伐木工，那麼她很可能是個女巫，而且見多識廣，就像阿奇奶奶——

「阿奇奶奶是誰？」一個聲音問。

阿奇奶奶是誰？人們可能到現在才問這個問題。回答是這樣的：阿奇奶奶就是，就是那種無處不在的人。她總是在那兒。似乎阿奇家所有人的生活，都圍繞著阿奇奶奶。下面村子裡做出的決定、事情的完成、生活的繼續都是在阿奇奶奶知道的情況下進行著，在山坡上的她那破舊的輪式牧羊小屋裡，阿奇奶奶就在那兒，觀望著。

她就像山坡那樣寂靜。也許這正是她喜歡蒂凡尼的原因，她喜歡她那有點笨拙，猶猶豫豫的樣子。蒂凡尼的姐姐老是喋喋不休的，奶奶不喜歡吵鬧。每當蒂凡尼到山坡上的小屋時，她一點都不吵鬧。她就是喜歡去那兒。她會看著禿鷹，聽著寂靜的聲音。

寂靜的確有聲音，就在山坡上。嘈雜聲、說話聲、動物的聲音飄蕩在丘陵地上，反而讓寂靜顯得更深、更復雜了。阿奇奶奶用這寂靜將自己包裹起來，也在裡面給蒂凡尼留出了地方。農場裡總是很忙碌，那兒有很多人，要做很多事。那兒沒有足夠的時間留給寂靜，那兒也沒有時間來傾聽。不過阿奇奶奶就是寂靜，而且一直都在聽我說話。

「什麼？」蒂凡尼問，她眨了眨眼睛。

「你剛才說‘阿奇奶奶一直都在聽我說話’。」蒂克小姐說。

蒂凡尼嚥了一下口水。「我覺得我的奶奶有點像女巫。」她帶點自豪的口氣說。

「真的嗎？你怎麼知道？」

「唔，女巫能夠詛咒別人，對吧？」蒂凡尼說。

「說是這樣說。」蒂克小姐謹慎地說。

「唔，我爸爸說阿奇奶奶咒罵過天空是藍色的。」蒂凡尼說。

蒂克小姐咳嗽了一下：「哦，咒罵，哎，咒罵跟真正的詛咒不一樣。咒罵更像是譴責、惱怒、批評和罵人，你明白嗎？詛咒更像是‘我希望你的鼻子爆掉和你的耳朵飛走’這一系列的話。」

「我覺得奶奶的咒罵跟這個很像。」蒂凡尼用非常肯定的口吻說，「她還跟她的狗說話呢。」

「她跟狗說些什麼呢？」蒂克小姐問。

「哦，像過來、走開、行了這樣的話。」蒂凡尼說，「狗總是照她說的去做。」

「可那些都是給牧羊犬的指令啊。」蒂克小姐輕蔑地說，「那完全不是巫術。」

「可是，還是可以把它們當作受差遣的精靈啊，對不對？」蒂凡尼有些生氣地反駁，「女巫有她們能夠說話的動物，這些動物稱為受女巫差遣的精靈。就像你這兒的癩蛤蟆。」

「我不是受女巫差遣的精靈。」一個聲音在紙花叢裡說，「我不過是有點自行其是罷了。」

「她認識各種各樣的草藥。」蒂凡尼堅持道。為了說明阿奇奶奶是個女巫，蒂凡尼寧願花上一整天的時間來爭辯。「她能包治百病。我爸爸說，她能讓一個肉餡土豆泥餅站起來，咩咩地叫。」蒂凡尼放低了聲音，「她能讓羊羔起死回生……」

在春天和夏天，你很難看到阿奇奶奶待在屋裡。她每年的大部分時間都睡在破舊的輪式小屋裡，它可以隨著牛群和羊群緩緩地越過丘陵地。不過蒂凡尼還記得她第一次在農舍見到這個老女人時的情形，當時她正跪在爐火前，把一隻死羊羔放進黑色的大爐子裡。

蒂凡尼發出了一聲又一聲的尖叫。奶奶輕柔地把她抱起來，有點笨拙地把她放在自己的腿上，讓她安靜下來，稱她為「我的小吉格特」，她的牧羊犬雷鳴和閃電趴在地板上，帶著狗的吃驚目光看著奶奶。奶奶不常在家圍著孩子們轉，因為他們不會咩咩叫。

等到蒂凡尼徹底喘不過氣來的時候，她才停止了哭泣，奶奶把她抱下來，放在地毯上，然後開啟了爐子，蒂凡尼看著那隻羊羔又活了過來。

等到蒂凡尼長大一點以後，她才搞清楚「吉格特」在揚—坦—特塞拉這種古代牧羊人的計數語言裡指的是二十。老一輩的人在計算他們認為特別的東西時，仍使用這種語言。她是阿奇奶奶的第二十個孫子輩的孩子。

等她長大了，她也懂得了那個溫暖爐子的所有情況，它絕不僅僅是溫暖的。她媽媽把做麵包的生麵糰放在裡面發酵，那隻名叫鼠袋的貓會在裡面睡覺，有時它還會睡在麵糰上面。那些出生在雪夜，因為寒冷而瀕於死亡的虛弱羊羔，正是這個地方讓它們恢復了生機。它就是那樣的神奇，根本沒有魔法。不過那一次它肯定有魔法，就因為你發現了它是如何起作用的，它就不再顯示出魔力了。

「很好，不過還不是真正的巫術。」蒂克小姐說，她再次否認了這個魔法，「反正，你不一定非要有一個女巫祖先才能成為一個女巫。當然，遺傳方面的原因，是會有幫助的。」

「你說的意思是要有天分嗎？」蒂凡尼問，她皺起了眉頭。

「我想，要有一部分吧。」蒂克小姐說，「不過我想的是尖頭帽這樣的東西。要是你有一頂奶奶傳給你的尖頭帽，那就能省下很大一筆花費了。它們是很難弄到手的，尤其是那種結實得足以經受住倒塌的農舍的尖頭帽。阿奇太太有沒有這樣的東西？」

「我想沒有。」蒂凡尼說，「她很少戴帽子，除非在非常寒冷的天氣裡，她會戴一頂用舊的粗布袋做的風帽。唔……這算嗎？」

蒂克小姐第一次顯得熱情了一點。「也許吧，也許吧。」她說，「你有沒有兄弟姐妹，蒂凡尼？」

「我有六個姐姐。」蒂凡尼說，「我是最小的。現在她們大多數都不和我們住在一起了。」

「然後你已經不再是家裡最小的孩子了，因為你有了一個可愛的小弟弟。」蒂克小姐說，「也是唯一的男孩。那肯定是個驚喜。」

突然，蒂凡尼察覺到了蒂克小姐隱隱的微笑，她有點生氣了。

「你怎麼知道我弟弟的事？」她問。

笑容消失了，蒂克小姐想：這個孩子果然機靈。「只是猜的。」她說。沒人願意承認自己做過暗中監視這樣的事兒。

「你對我使用了心情學嗎？」蒂凡尼問，變得有些激動起來。

「我想，你說的是心理學吧。」蒂克小姐說。

「管它是什麼。」蒂凡尼說，「你覺得我不喜歡他，因為我父母對他百般寵愛，把他慣壞了，是吧？」

「哦，我確實有過這個想法。」蒂克小姐說，她已經不再對暗中監視的事兒擔憂了。她是一個女巫，就是這麼一回事。「我想，是有那麼一點兒，當你用他做誘餌來引誘那個怪物時，我就想到了。」她補充道。

「他真是一個討厭的傢伙！」蒂凡尼說，「他佔用了我的時間，我總是要照顧他，而他總是要糖果。」她繼續說，「反正，我那時不得不快點想一個辦法。」

「相當快了。」蒂克小姐說。

「阿奇奶奶應該能想出辦法對付我們河裡的怪物。」蒂凡尼沒有理會蒂克小姐的話，自顧自地說，「哪怕它們是從書裡跑出來的。」而且對斯納珀利老夫人發生的事，她也會想辦法的，蒂凡尼又在心裡對自己說了一句。阿奇奶奶會大聲疾呼的，人們也會聽的……每當阿奇奶奶大聲疾呼時，人們總是會聽。為那些發不出聲音的人大聲疾呼，她總是這樣說。

「很好。」蒂克小姐說，「她肯定會的。女巫能應付各種各樣的事情。你說，詹妮從河裡跳出來的地方很淺嗎？還有整個世界看上去都變得模糊和晃動起來了嗎？有沒有一種竊竊私語聲？」

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