「不，毫無疑問是隻老鼠，」馬利西亞說，「沙丁魚可不會溜進廚房。你大概想到那次龍蝦氾濫成災了吧，在……」

「他只是叫他自己‘沙丁魚’，他在一個生鏽的舊罐頭上看到了這個名字，覺得聽上去很時髦。」莫里斯說。他不知道他自己有沒有膽量去食品櫃的後面看看。

「他是一隻好心腸的老鼠，」基思說，「他們教我認字的時候，他老是給我偷書。」

「對不起，你們是不是瘋了？」馬利西亞說，「那是一隻老鼠，唯一的好老鼠是死老鼠！」

「喂？」一個小小的聲音說。那聲音是從食品櫃的後面傳來的。

「它不可能還活著！那是一個很大的夾子！」馬利西亞說，「上面有尖齒的。」

「外面有人嗎？只不過手杖彎了……」那聲音說。

食品櫃很大，時間已將有年頭的木頭變成了黑色，結實的食品櫃重得像石頭。

「沒有會說話的老鼠，是不是？」馬利西亞說，「請告訴我老鼠不會說話！」

「事實上現在手杖彎得有一點兒厲害了。」那個聲音接著說，微微有一點兒發悶。

莫里斯斜著眼睛向櫃子後面瞥去。「看見他了。」他說，「夾子合攏時，他用手杖撐住了！嘿，沙丁魚，感覺怎麼樣？」

「很好，老闆，」昏暗中的沙丁魚說道，「要是沒有這個夾子，我得說一切好極了。我有沒有說過手杖彎了？」

「是的，說過。」

「現在比那會兒彎得更厲害了，老闆。」

基思抓住櫃子的一邊，哼哼著試圖努力移開它。「簡直像塊岩石！」他說。

「裡面都是瓷器。」馬利西亞說。現在她已經糊塗了。「但是老鼠真的不會說話，是不是？」

「閃開！」基思吼道。他用雙手抓住櫃子的後邊，用一隻腳頂著牆，用力一拖。

櫃子像森林裡的一棵大樹一樣慢慢傾斜了，瓷器隨之摔落，盤子一隻接一隻地滑落下來，像是一臺非常昂貴的發牌機在眼花繚亂地發牌，然而一些落到地上的竟然沒有碎。櫃門開了，杯子和碟子也跟著出來湊熱鬧，有一些也沒有碎。然而終究是一樣的結局，因為巨大沉重的木櫃轟然壓了上去。

一隻奇蹟般完好無損的盤子從基思身邊滾過，打著轉緩慢地躺倒在地，發出在這種讓人苦惱的環境中總會聽到的嗡嗡的聲音。

基思衝著捕鼠夾彎下身去，抓住了沙丁魚。正當他把老鼠拉出來的時候，手杖斷了，捕鼠夾啪的一聲合上了，手杖上的一小片木屑彈入了空中。

「你沒事吧？」基思問。

「很好，老闆，我只能說老鼠不穿內衣是件好事……謝謝，老闆。」沙丁魚說。就一隻老鼠來說，他相當肥胖，然而當他雙腳舞動的時候，他能像氣球一樣在地板上跳動。

踢踢踏踏的舞步聲響了起來。

馬利西亞雙手抱在胸前，臉色陰沉沉的，看看沙丁魚，再看看莫里斯，又看看一臉傻相的基思，最後看著地上的碎片。

「呃……弄得這麼亂，對不起。」基思說，「但他是——」

女孩擺手打斷了他。「好啦。」她說。她好像在沉思：「我想，事情是這樣的。這隻老鼠是一隻魔鼠，一定不止他一個。在他，或者他們身上發生了什麼事兒，現在他們確實相當聰明，除了會跳踢踏舞，而且……他們還是這隻貓的朋友，那麼……為什麼老鼠和貓會成為朋友呢？應該……有什麼安排，對不對？我知道了！別告訴我，別告訴我……」

「嗯？」基思說。

「我可想不到有哪個人能告訴你什麼。」莫里斯說。

「……這跟鼠災有關，對不對？我們所說的所有那些城市的事兒……當然，你們也聽說了，所以你們湊到一起，跟這個傢伙……」

「基思。」基思說。

「……對……你們從一個城市跑到另一個城市，製造鼠災的假象，然後這個傢伙……」

「基思。」

「……嘿……假扮魔笛手，你們就全跟著他出城。對不對？完全是一場大騙局，對不對？」

沙丁魚抬頭看著莫里斯。「我們的事完全被她說中了，老闆。」他說。

「所以現在你們得給我一個很好的理由，說服我不要叫外面的警察來抓你們。」馬利西亞得意揚揚地說。

不用，莫里斯想，因為你不會叫警察的。天哪，人真是好控制。他蹭了蹭馬利西亞的腿，衝她微微一笑，「要是你叫了警察，你就永遠不會知道故事的結局。」

「啊，故事的結局就是你們進監獄。」馬利西亞說，但是莫里斯看見她在盯著一臉傻相的基思和沙丁魚。沙丁魚還戴著他的小草帽。要是說到吸引注意力，這類事情還是很管用的。

沙丁魚看到女孩對自己皺起了眉頭，急忙摘下帽子，捏著帽簷，把帽子擱在身前。「我想弄明白一件事兒，老闆，」他說，「要是現在我們正在弄清事實的話。」

馬利西亞揚起了眉毛。「什麼？」她說，「還有，別叫我老闆！」

「我想弄明白為什麼這座城裡沒有老鼠，長官。」沙丁魚說。他緊張地跳了幾步踢踏舞。馬利西亞瞪視的目光比貓的目光還要咄咄逼人。

「你是什麼意思，沒有老鼠？」她說，「現在在鬧鼠災！再說，說到底你就是一隻老鼠！」

「到處都有老鼠打的洞，也有幾隻死老鼠，但是所有的地方我們都沒有發現一隻活老鼠，長官。」

馬利西亞彎下腰。「可你就是隻老鼠。」她說。

「是的，長官，可是我們今天早上剛剛才到。」馬利西亞又瞪了他好久，沙丁魚緊張地咧著嘴傻笑。

「你想來點兒乳酪嗎？」她說，「恐怕只有捕鼠夾上的那一點兒了。」

「不用了，不過還是非常感謝。」沙丁魚小心翼翼地禮貌地說。

「這樣沒用，我看的確是把真相說出來的時候了。」基思說。

「不不不不不，」莫里斯說，他痛恨這種事兒，「這都是因為……」

「你說得對，小姐，」基思疲憊地說，「我們跟一群老鼠從一個城市跑到另一個城市，騙人們給我們錢，然後離開。這就是我們做的事。我為我們做的事感到很抱歉。這是最後一次了。我非常抱歉。你讓我們分享你的食物，況且你自己的食物也不多，我們真應該覺得慚愧。」

莫里斯看著馬利西亞打定了主意。在莫里斯看來，她的思維似乎跟別人不一樣。她連想都沒想就理解了一切難以理解的東西。魔貓？是的，沒錯。會說話的貓？就在那兒，既然這樣，就接受吧。簡單的事往往很難做到。

她的嘴唇在動。莫里斯明白了，她在根據這個編故事。

「這麼說……」她說，「你帶著你的受過訓練的老鼠——」

「我們更喜歡‘有教養的齧齒類’這種稱謂，長官。」沙丁魚說。

「……好吧，有教養的齧齒類，你們進了一座城市，那麼……原先待在那兒的老鼠怎麼辦？」

沙丁魚無助地看著莫里斯。莫里斯衝他點了點頭，讓他繼續說下去。要是馬利西亞編不出她喜歡的故事，他們都會有大麻煩。

「他們總是躲開我們，老闆，我是說長官。」沙丁魚說。

「它們也會說話嗎？」

「不會，長官。」

「我覺著突變族認為它們有一點兒像猴子。」基思說。

「我在跟沙丁魚說話。」馬利西亞說。

「對不起。」基思說。

「可這兒根本就沒有別的老鼠？」馬利西亞繼續問道。

「是的，長官。有幾具枯骨、幾堆毒藥、很多捕鼠夾，老闆，但是沒有老鼠，老闆。」

「但是捕鼠人每天都能收穫成堆的老鼠尾巴！」

「我只是照我發現的說，老闆——長官。沒有老鼠，老闆——長官。我們到的所有地方都沒有別的老鼠，老闆長官。」

「你有沒有見過那些老鼠尾巴，小姐？」莫里斯問。

「你什麼意思？」馬利西亞問。

「它們是假的，」莫里斯說，「至少有一些是假的，只是一些舊的皮製鞋帶，我在街上見到了幾根。」

「那些不是真的老鼠尾巴？」基思說。

「我是一隻貓，你覺得我會認不出老鼠尾巴長什麼樣子嗎？」

「可是人一定會看出來的！」馬利西亞說。

「是嗎？」莫里斯說，「你知道帶扣是什麼嗎？」

「帶扣？帶扣？帶扣跟這件事兒有什麼關係？」馬利西亞厲聲問。

「帶扣是鞋帶一端的那個金屬小玩意兒。」莫里斯說。

「一隻貓怎麼會知道這樣的詞？」女孩問。

「每個人都得知道點兒東西。」莫里斯說，「你有沒有仔細看過那些老鼠尾巴？」

「當然沒有，會得鼠疫的！」馬利西亞說。

「對啊，腿會爛掉的，」莫里斯笑著說，「所以你們沒看見帶扣。你的腿最近爛了嗎，沙丁魚？」

「今天沒有，老闆，」沙丁魚說，「可是請注意，中午還沒到呢。」

馬利西亞看上去很高興。「啊——哈。」她說。在莫里斯聽來，那一聲「哈」似乎尖利得刺耳。

「那麼……你不會去向警察告發我們了？」他抱著希望試探地問道。

「什麼，說我跟一隻老鼠還有一隻貓說話？」馬利西亞說，「當然不會。他們會告訴我爸爸，說我又在編故事，那我又得被鎖在我房間外面了。」

「你的處罰是被鎖在你房間的外面？」莫里斯問。

「是啊，那就意味著我拿不到書。就像你們可能猜想的那樣，我是一個很特別的人。」馬利西亞驕傲地說，「你有沒有聽說過格林姐妹？阿戈尼扎·格林和埃維塞拉·格林？她們是我的外婆和姨婆，她們寫……童話。」

啊，那麼我們在這兒暫時就沒有麻煩了，莫里斯想。最好讓她繼續說下去。「貓嘛，讀的書不多。」他說，「那是些什麼故事呢？說的是長著翅膀、飛起來叮噹作響的小人嗎？」

「不，」馬利西亞說，「寫叮噹作響的小人她們不怎麼出名。她們寫的……是真正的童話，故事裡有很多鮮血、白骨、蝙蝠和老鼠。我繼承了她們講故事的天賦。」她補充說。

「我也是這麼想的。」莫里斯說。

「要是城市底下沒有老鼠，而捕鼠人抓到的是鞋帶的話，我就聞到老鼠的味道了【5】。」馬利西亞說。

「對不起，」沙丁魚說，「那大概是我，我有點兒緊張——」

樓上傳來了響聲。

「快，出去穿過後院！」馬利西亞命令道，「爬到馬廄上堆乾草的閣樓裡！我會給你們帶一點兒吃的去！我很清楚接下來會發生什麼。」

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