「好！」黑皮說，「鹽水帶第二組……昔佳？你升職，帶第三組，我希望你能跟去世的農莊一樣出色。她一直很出色，直到那一回她忘了怎樣拆卸‘小片波爾森捕鼠夾5號’。過於自信是我們的敵人！所以看見任何可疑的東西，任何不認識的小碟，任何有鐵絲和彈簧的東西，做上標記，然後派一個通訊員立刻到我這兒來——知道了嗎？」

一隻小老鼠舉起了爪子。

「嗯？你叫什麼名字……小姐？」

「呃……叫‘營養’，頭兒。」小老鼠說，「呃……我能問一個問題嗎，頭兒？」

「你是新加入分隊的吧，營養？」黑皮問。

「是的，頭兒！剛從屎尿分隊調來的，頭兒！」

「啊，他們認為你會成為拆卸捕鼠夾的好手，是嗎？」

營養看上去很不安，但是現在沒有退路了：「呃……並不是那樣，頭兒。他們說反正我做什麼都不會比拉屎撒尿做得更糟，頭兒。」

隊伍裡一陣鬨笑。

「一隻老鼠怎麼會連那個也做不好呢？」黑皮問。

「可是那太……太……太不好意思了，頭兒。」營養說。

黑皮嘆了一口氣。這種新的頭腦正在產生一些古怪的想法。他本人贊同尋找理想之地的主意，但是這些孩子們冒出來的一些念頭太……古怪了。

「好吧，」他說，「你想問什麼，營養？」

「呃……你剛才說第二隻老鼠吃得著乳酪，頭兒？」

「沒錯！這是分隊的座右銘，營養。記住！它會幫助你的！」

「是，頭兒。我會的，頭兒。但是……第一隻老鼠就什麼也得不著嗎，頭兒？」

黑皮瞪著小老鼠。小老鼠並沒有畏縮，也瞪大眼睛望著他，他受到了些許的震動。「看得出你會成為分隊可貴的補充，營養。」他提高了聲音，「第一分隊！第一隻老鼠會得到什麼？」

吼聲震落了天花板上的塵土：「捕鼠夾！」

「別忘了這一點。」黑皮說，「帶他們去吧，特惠。我會很快跟你會合的。」

一隻年輕的老鼠走出佇列，面對小分隊：「我們走，夥計們！一！一……」

掃夾隊踏著大步走了。黑皮走到毒豆子面前。

「我們這就開始了。」他說，「要是我們明天還不能叫人去找厲害的捕鼠人，我們的業務就太不熟練了。」

「我們得多待幾天，」桃子說，「幾位女士要生產了。」

「我說過了，我們還不知道這裡是否安全。」黑皮說。

「你想自己去跟省大錢談談嗎？」桃子甜甜地問。省大錢是最老的母老鼠頭兒，大家都認為她的肌肉像岩石，嘴巴咬起人來像鶴嘴鋤，而且她對異性的脾氣很不好。她發火的時候，連火腿也得繞道兒走。

「當然啦，自然的事是不能違背的，」黑皮立刻說，「但是我們還沒有偵察，這兒一定有別的老鼠。」

「哦，那些‘吱吱’們都躲著我們。」桃子說。

這話沒錯，黑皮不得不承認。普通的老鼠的確躲著他們突變一族。嗯，有時候也有些麻煩，但是突變一族身強體壯，而且戰鬥中會用智謀取勝。毒豆子不喜歡這樣，然而正如火腿所說，不是他們死，就是我們亡。說穿了，這是一個老鼠吃老鼠的世界。

「我得去跟分隊會合了。」黑皮說，想到要面對省大錢他還是有點兒膽怯。他往桃子身邊湊了湊：「火腿怎麼啦？」

「他……在想事情。」桃子說。

「想事情。」黑皮愣了一下之後說，「哦，好吧。我得打點捕鼠夾去了，回見！」

「火腿怎麼啦？」等到又只剩下他和桃子的時候，毒豆子問道。

「他老了。」桃子說，「他需要長時間的休息。我看他在擔心黑皮或者其他成員威脅他的地位。」

「你覺得他們會嗎？」

「黑皮想得更多的是拆捕鼠夾和試驗毒藥。現在有好多比互相撕咬更有意思的事兒。」

「還有繁衍後代，我聽說。」毒豆子說。

桃子窘迫地垂下了眼睛。要是老鼠會臉紅的話，她的臉已經紅了。毒豆子那雙幾乎看不見東西的粉紅色眼睛居然能看穿你的心思，這真是不可思議。「女士們挑剔多了。」她說，「她們想找會用頭腦的父親。」

「這很好，」毒豆子說，「我們應該仔細挑選。我們不需要像普通老鼠那樣繁殖。我們不用依靠數量，我們是突變的一族。」

桃子焦急地看著他。每次毒豆子思考的時候，他就似乎看見了一個只有他才能看見的世界。「你在想什麼？」她問道。

「我在想，我們不應該殺其他的老鼠。老鼠們不應該互相殘殺。」

「包括‘吱吱’們？」桃子問道。

「它們也是老鼠。」

桃子聳聳肩，「是啊，我們試著跟它們說過話，可是沒有用。再說，現在大部分時候它們都躲開了。」

毒豆子依然凝望著那個看不見的世界。「儘管如此，」他平靜地說，「我還是想讓你記下來。」

桃子嘆了一口氣，但還是走到了老鼠們帶進地窖的行李包裹前，拖出了自己的小包。那不過是一卷布上多了一個用一小截繩子做成的把手，但足夠裝下幾根火柴、幾支鉛筆頭、一小片削鉛筆用的碎刀片，還有一張髒兮兮的紙。全都是重要的東西。

桃子還是《邦尼先生歷險記》的正式攜帶者。「攜帶」並不是很準確，「拖」倒更符合實際情況。但是毒豆子總想知道書在哪兒，書在身邊他似乎能更好地思考。書給了毒豆子某種安慰，對桃子來說這就夠了。

桃子把紙攤在一塊舊磚塊上，拿起一支鉛筆頭，看著紙上記下的條目。

第一條思想是：置身部族中便擁有了力量。

這一條翻譯起來相當難，但是桃子很努力。大多數老鼠不認識人類的文字，讀懂那些彎彎曲曲的線條太難了，於是桃子一直在努力創造一種老鼠能讀得懂的語言。

她試著畫了一隻由小老鼠組成的大老鼠。

把思想寫下來這一舉動導致了他們與火腿的爭執。新想法要進入老老鼠的頭腦需要飛躍。毒豆子用他出奇平靜的聲音解釋說，把事情記錄下來意味著，就算一隻老鼠死了，他的知識也能流傳下去。他說這樣做，所有的老鼠就都可以學到火腿的知識。可火腿說：「不可能！我花了多少年才學會了自己掌握的竅門！我為什麼都要給出去？那樣的話，任何一隻小老鼠就都跟我知道得一樣多了！」

毒豆子說：不合作，我們就沒有活路。

這成了第二條思想。「合作」不太好理解，但是連「吱吱」們有時候也會替那些瞎了眼或者受了傷的同伴領路，那無疑是合作。桃子在紙上重重塗出的粗線意思是「不」。捕鼠夾的標記大概意思是「死」「壞」或者「避免」。

紙上最後一條思想是：別在你吃東西的地方拉屎拉尿。這一條很簡單。

桃子用兩爪握住鉛筆頭，小心翼翼地畫下這樣的意思：老鼠不能自相殘殺。

她舒了一口氣。唔……不錯……「捕鼠夾」是代表死亡的好標記，而且她還加了一隻死老鼠，讓畫面變得更加嚴肅。

「可要是被逼得沒有辦法了呢？」她依然盯著畫面問道。

「那是迫不得已，」毒豆子說，「但這並不代表殺別的老鼠是理所應當的。」

桃子悲傷地搖了搖頭。她支援毒豆子，因為……唔，他很特別。他個子不大，行動也不迅速，而且幾乎是個瞎子，身子也很虛弱，有時候，他會連飯都忘了吃，由於他想到了別人——至少是別的老鼠——以前從沒有想到過的事情。大部分事情惹得火腿很心煩，像那一次毒豆子問：「老鼠是什麼？」火腿回答說：「牙齒、爪子、尾巴、逃、藏、吃，這就是老鼠。」

毒豆子說：「但是現在我們還能問‘老鼠是什麼’，」他說，「這就意味著我們不僅僅是老鼠。」

「我們是老鼠。」火腿爭辯道，「我們東跑西顛，吱吱亂叫，偷東西，生更多的老鼠。這就是我們被創造出來的意義！」

「誰創造了我們呢？」毒豆子問。這便引發了另一場關於老鼠冥神理論的爭論。

然而連火腿也聽毒豆子的。還有別的老鼠，像黑皮、甜甜圈，他們都聽他的話。

桃子聽過他們的談話。「我們被賜予了鼻子。」黑皮對分隊說。誰賜予了他們鼻子呢？毒豆子的想法已經偷偷地鑽進了別人的頭腦裡。

他產生了新的思維方式；他創造出新的詞彙；他想到了如何理解發生在他們身上的事情的方法。強壯的老鼠、滿身疤痕的老鼠都聽這隻小老鼠的，因為突變將他們引入了黑暗的深淵，而他似乎是唯一知道他們將去往何處的老鼠。

桃子讓毒豆子坐在蠟燭邊，自己去找火腿。火腿坐在牆邊。跟大多數上了年紀的老鼠一樣，他總是緊緊地貼著牆，躲開空地和過於強烈的光線。

他似乎在發抖。

「你還好嗎？」桃子問。

顫抖停止了。「好，很好，我什麼毛病也沒有！」火腿厲聲說，「只是幾陣刺痛，一切都是暫時的！」

「我只是注意到你不跟任何一個分隊外出行動了。」桃子說。

「我什麼毛病都沒有！」老老鼠吼道。

「包裡還有幾個土豆……」

「我不要吃的！我什麼毛病也沒有！」

……那就是說有。所以他不願意與人分享他所有的知識，他的經驗是他還擁有的全部。桃子知道老鼠們通常會怎樣對待衰老的領頭鼠。黑皮——更年輕、更強壯的黑皮——對他的幾支隊伍講話的時候，桃子觀察過火腿的臉，她知道火腿也在想這個問題。沒錯，有人看著他的時候他很好，但是最近他休息得更多了，而且總是躲在角落裡。

衰老的老鼠會被趕離群體，孤零零地遊蕩，變得痴痴傻傻的。很快便會有一隻新的領頭鼠。

桃子希望她能讓火腿明白毒豆子的其中一條思想，但是老火腿不怎麼喜歡跟女性說話，他根深蒂固的看法是女性並不是交談的物件。

那條思想是：我們是突變的一族。我們和別的老鼠不一樣。

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