「千萬別到黑樹林裡去，朋友。」

老鼠魯伯特說，

「樹林裡有可怕的東西。」

——《邦尼先生歷險記》

在莫里斯的爪下，老鼠們正在糟糕的布林茲深深的地下城中穿行。老城就是這樣，人們修建了地上，也修建了地下。地窖一間挨著一間，一些已經被遺忘了——記得它們的只有那些想躲開人們視線的動物。

沉沉的黑暗溫暖而又潮溼，黑暗中一個聲音說道：「好啦，誰身邊有火柴？」

「我有，毒豆子。我是飼寶。」

「做得好，小傢伙。那麼誰有蠟燭？」

「我，頭兒【4】。我叫‘一口’。」

「好。把蠟燭放下，讓桃子點燃。」

黑暗中響起一片嚓嚓的腳步聲，並不是所有的老鼠都習慣了生火的主意，一些閃到了一邊。

嚓的一聲，火柴著了。桃子用兩隻前爪捧著火柴，點亮了燭頭。燭焰突突地跳動了一陣後穩穩地燃燒起來。

「你真的看得見嗎？」火腿問。

「是的，頭兒。」毒豆子說，「我沒有全瞎，能辨得出光亮和黑暗。」

「你瞧，」火腿不放心地盯著火苗說，「可我一點兒也不喜歡光亮，我們的父母覺得黑暗就足夠了，光亮總有一天會帶來麻煩的。再說，點蠟燭是在浪費可口的食物。」

「我們一定得學會控制火，頭兒。」毒豆子平靜地說，「有了火，我們就向黑暗發出了宣言。我們在宣告，我們是特別的；我們在宣告，我們不只是老鼠；我們在宣告，我們是宗族。」

「哼。」火腿說，這是他沒聽懂別人剛才所說的話時慣常的反應，最近他時常哼哼。

「我聽見小老鼠們說陰影讓他們感到害怕。」桃子說。

「為什麼？」火腿說，「他們不怕漆黑一片，不是嗎？黑暗才是老鼠的本色！待在黑暗裡是老鼠的一切！」

「很奇怪，」桃子說，「可是直到有了光亮，我們才知道陰影的存在。」

一隻小老鼠怯生生地舉起了爪子。「啊……而且就算光亮消失了，我們也知道陰影還在周圍。」小老鼠說。

毒豆子向小老鼠轉過身去。「你的名字叫……」他問。

「美味。」小老鼠說。

「嗯，美味。」毒豆子柔聲說，「我認為，正是因為我們變聰明了，所以我們才害怕陰影。你意識到了你的存在，以及你之外的一切存在。所以現在讓你害怕的不僅僅是你實際看到、聽到和聞到的，還有那些你——或多或少——能在腦海中所看見的東西。學會面對外界的陰影會幫助我們戰勝內心的陰影，然後你就能控制一切黑暗。這是一大飛躍。幹得漂亮。」

美味的臉上露出了些許自豪，但更多的是緊張和不安。

「我看不出這有什麼意義。」火腿說，「以前在垃圾堆裡我們活得挺好的，我什麼也不怕。」

「以前我們是所有流浪貓和餓狗的獵物，頭兒。」毒豆子說。

「哦，好吧，要是我們說到貓的話……」火腿狺狺地吼道。

「我看我們能相信莫里斯，頭兒，」毒豆子說，「也許是在不涉及到錢的時候，我承認。但你知道，在不吃會說話的生物這一點上他做得很好，他每一次都檢查。」

「貓就是貓，」火腿說，「不管能不能說話！」

「是的，頭兒。可是我們變了，他也變了。我相信在心底裡他是一隻正派的貓。」

「哎咳，那還有待觀察。」桃子說，「但現在既然我們已經在這兒了，就行動吧。」

火腿怒吼起來。「你憑什麼說‘行動’？」他厲聲說，「你是老鼠頭子嗎，拒絕跟我交配的老鼠小姐？不！我才是頭兒，說‘行動’是我的活兒！」

「是的，頭兒，」桃子低低地俯下身子說，「您想讓我們怎麼行動，頭兒？」

火腿瞪了一眼桃子，隨後看了看等待命令的老鼠和他們的行李包裹，又放眼環顧了一下陳舊的地窖，最後將目光收回到依然蜷伏著的桃子身上。「那就……行動吧！」他咕噥說，「別拿細節煩我！我是頭兒。」說完他大步走進了陰影裡。

火腿走了，桃子和毒豆子環顧著地窖。地窖裡充滿了燭火投下的顫動的陰影，一股細細的水流沿著垢跡斑斑的牆流淌下來，到處都是石磚掉落後留下的誘人的空洞，覆蓋著地面的黃土上絲毫沒有人的腳印。

「理想的大本營，」毒豆子說，「透著秘密、安全的氣味。是老鼠們的好地方。」

「沒錯。」一個聲音說，「可你知道這為什麼讓我擔心嗎？」

一隻叫黑皮的老鼠一邊走進燭光裡，一邊扣上他的工具腰帶。他有許多條工具腰帶，那是其中的一條。很多正在等待的老鼠猛然來了精神。聽火腿的是因為他是老鼠頭兒，但是聽黑皮的是因為他所說的經常是為了活下去所必須知道的。黑皮是一隻精瘦健壯的大老鼠，大部分時間他都在拆卸各種捕鼠夾，研究它們的原理。

「你擔心什麼，黑皮？」毒豆子問道。

「這兒沒有老鼠，除了我們。沒錯，是有老鼠打出的通道，但是看不見老鼠，一隻也沒有。這樣的小城應該到處都是老鼠才對。」

「哦，也許是它們怕我們吧。」桃子說。

黑皮輕輕拍了拍他那滿是疤痕的鼻子的側面。「也許吧。」他說，「但是情況聞著不對。思想是偉大的創造，但是我們有鼻子，聽聽鼻子的總是很有用，要加倍小心。」他轉身面對在場的老鼠，提高了聲音說，「好了，夥計們！你們知道怎麼操練！」他叫道，「前方立即列隊！」

沒多久老鼠們便排成了三隊，他們已經操練過很多次。

「很好。」等最後幾隻老鼠挪到位後黑皮繼續說道，「好！這是一片危險區，士兵們，所以我們要小心……」

黑皮在老鼠中非同一般，那是因為他身上佩戴著東西。

在老鼠們發現了書以後——書的概念對於大多數上了年紀的老鼠來說依然難以理解——他們在他們每晚都光顧的那家書店裡發現了那本書。

那本神奇的書。

在桃子和甜甜圈還沒有學會閱讀人類文字的時候，他們已經被裡面的圖畫迷住了。

畫裡畫的是穿著衣服的動物。一隻穿著藍外套直立行走的兔子，一隻戴著帽子的老鼠，他還挎著一把劍，穿著寬大的紅色馬甲，馬甲上還掛著懷錶，連那條蛇都有一個領子，還打著領帶。所有的動物都會說話，沒有一個捕食別的動物，而且他們都跟人類交談——這是最難以置信的地方。人們對待他們就好像，嗯，對待體形小一些的同類。沒有捕鼠夾，也沒有毒藥。沒錯（據桃子說，她辛苦地琢磨著這本書，有時候能讀懂一些），奧利蛇有一點兒卑鄙，但也沒做什麼真正的壞事。甚至那隻兔子在黑樹林裡迷路的時候，也不過只有一點兒害怕。

是的，《邦尼先生歷險記》在這群突變的老鼠中引發了廣泛的討論。這本書想說明什麼呢？是像毒豆子相信的那樣，預示著某種光明的未來嗎？這是人類寫出來的書嗎？書店是人類的，沒錯。但是毫無疑問，就算是人類也不會一邊在地板下撒藥毒死老鼠，一邊又寫出戴帽子的老鼠魯伯特的故事，是不是？不然一切不都亂了？

一些小老鼠提出，也許衣服比所有人想象的都要重要。他們嘗試穿馬甲，然而要咬出合適的樣式實在困難，釦子也扣不上。而且老實說，任何一個突起的小東西都會把所謂的馬甲掛住，穿著它跑動太辛苦了。帽子更是戴不住。

黑皮覺得人類不光邪惡，而且瘋了。但是書裡的圖畫給了他一個點子。他身上的不是馬甲，而是寬寬的網眼腰帶，易摘易扣。他在腰帶上縫了很多口袋——這是一個好主意，就好像添了好多爪子——可以裝所有他需要的東西，比如金屬棒和電線頭。掃夾隊的其他一些老鼠也用了這個辦法。在掃夾隊裡，你永遠不知道下一步會需要什麼，日子艱難而危險。

黑皮在他的幾支隊伍前走來走去，金屬棒和電線頭叮噹作響。他在一群小老鼠面前停了下來。「好，第三分隊，你們負責拉屎撒尿。」他說，「去痛快地吃喝拉撒吧。」

「哎喲，我們總是在拉屎撒尿。」一隻老鼠抱怨道。

黑皮猛地撲了過去，鼻子頂著鼻子瞪著他，直到他服了軟：「那是因為你擅長幹這個，小夥子！你媽媽養的天生是一個屎尿精。去吧，依著本性做！要是你們能領會我的意思，再沒有什麼比讓人類看出有老鼠待過更讓他們害怕的了！有機會的話，也咬上幾口。在地板下面繞著圈子邊跑邊叫！記住，在沒有得到掃夾隊全部清除障礙的訊息前，任何人不得冒進。現在，分成兩列，目標水源！一！一！一二一！」

第三小分隊飛快地去了。

黑皮轉向了第二分隊。他們是一些上了年紀的老鼠，傷殘的身體上滿是疤痕和咬傷，有些只剩下了短短的尾巴根或者根本沒了尾巴，有些丟了一隻爪子、一隻耳朵或者一隻眼睛。事實上，雖然他們有二十隻左右，但是他們的零部件充其量只夠組裝起大約十七隻完整無缺的老鼠。

然而正是因為他們老了，所以他們很狡猾。要是一隻老鼠不夠狡猾多疑，不能隨機應變，他就不會成為一隻上了年紀的老鼠。智慧降臨到他們頭上的時候，他們都已經成年了。他們的老方式更加根深蒂固。火腿總是說他喜歡他們的樣子。他們還保持著很多老鼠的本色，那種逃離捕鼠夾的原始的狡猾，而過分活躍的頭腦則會導致落入捕鼠夾的命運。他們用鼻子思考，不用告訴他們到哪兒去拉屎拉尿。

「好啦，夥計們，你們知道怎麼辦。」黑皮說，「我想看見大膽的舉動。從貓碗裡偷食，在廚師的鼻子底下偷餡餅……」

「……從老頭兒的嘴巴里偷假牙……」一隻小個兒的老鼠說。他站著的時候也似乎在原地跳舞。他的腳動個不停，在地窖的地面上擊打出踢踏舞的節奏。他還戴著帽子，一頂破舊的手編草帽。他是唯一一隻能戴得住帽子的老鼠，他的方法是把耳朵楔進帽子裡。他說，要前進就得有帽子。

「那次是運氣，沙丁魚。我敢打賭你做不成第二次。」黑皮笑著說，「還有，別老跟孩子們講你怎麼在人的浴缸裡游泳。沒錯，我知道那是真的，但是我不想因為爬不出滑溜溜的浴缸而失去誰。不管怎麼說……要是在十分鐘內我沒有聽見女人尖叫著跑出廚房，我會認為你們不是我所認得的老鼠。嗯？為什麼還都站著不動？去吧！等等……沙丁魚呢？」

「在，老闆？」

「這次少跳一點兒踢踏舞，好嗎？」

「可我就長了這麼兩隻跳舞的腳啊，老闆！」

「還有你非得戴著那頂愚蠢的帽子嗎？」黑皮又笑了笑，接著問道。

「是的，老闆！」沙丁魚屬於上了年紀的老鼠，但是大多數時候別人感覺不到他上了年紀。他喜歡跳舞，講笑話，從不打架。他以前住在劇院裡，有一次他吃了整整一盒化妝用的油彩，那盒油彩似乎滲入了他的血液。

「還有，不準跑到掃夾隊的前頭去！」黑皮說。

沙丁魚笑了：「啊，老闆，我就不能有一點兒樂子嗎？」他跟在小分隊的後面，跳著舞向牆上的洞走去。

黑皮走向第一分隊。第一分隊的成員最少。只有一種老鼠能長時間待在掃夾隊裡，這種老鼠做事必須小心謹慎、有耐心、一絲不苟，還必須擁有良好的記憶力。他們必須小心謹慎，性急魯莽冒進的可以加入掃夾隊，但是待不長久。

黑皮上下打量著第一小分隊的成員，然後笑了——他為他們自豪。「好，夥計們，現在活兒你們都熟悉了，」他說，「不需要我再作長篇大論了。只是要記住，這是一座新的城市，我們不知道會發現什麼。肯定會有很多新型的捕鼠夾，不過我們掌握得很快，不是嗎？還有毒藥，他們可能會用以前我們從來沒有遇到過的東西，所以要小心。千萬不能急躁，不能冒進。我們可不想成為第一隻老鼠，是不是？」

「是的，黑皮。」老鼠們盡職地齊聲喊道。

「我說，我們不想成為什麼老鼠？」黑皮問道。

「我們不想成為第一隻老鼠！」老鼠們喊道。

「對！我們想成為什麼老鼠？」

「第二隻老鼠，黑皮！」老鼠們說，這一課他們已經反覆聽了很多遍了。

「沒錯！那麼我們為什麼想成為第二隻老鼠？」

「因為第二隻老鼠吃得著乳酪，黑皮！」

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