「好吧！」靈思風厲聲說。他有種輸掉的感覺，但又說不出到底輸了什麼？「什麼都別說了。

外邊的人肯定正等著這兩個人穿上衣服出去呢。我想他們倆准以為咱倆是奴隸。快來幫我把他們藏到簾子後面，然後，然後……「

「……然後我們就穿上那身衣服。」雙花說著，撿起另一頂頭盔。

「是的。」靈思風說，「你知道嗎？當時一看見這兩身衣服，我就知道最後肯定要穿的。別問我是怎麼知道的——我猜大概因為這是最壞的一種可能性吧。」

「好吧，你自己也說過的，咱們反正逃不出去。」雙花說，把頭盔罩上自己的半個頭顱，聲音都有點甕了，「怎麼著都比當祭品強。」

「要是還有機會，咱們就跑。」靈思風說，「別動歪腦筋。」

他猛地把胳膊往衣服裡一捅，把頭盔扣上腦袋。一瞬間，他覺得頭頂上方有人盯著他看。

「多謝你。」他苦澀地說。

在克魯爾國的克魯爾城的邊緣，有一個巨大的半圓形劇場，可以容納上萬觀眾。劇場只有半個圓，這是出於對美的追求，因為這樣可以俯瞰邊緣瀑流升騰的雲海。這會兒劇場裡已是座無虛席，而且爆發了一陣騷動。大家趕到這裡，本來是為看一對兒祭品和大銅太空船發射。然而到現在了，一樣都沒看成。

首席天文學家召見發射控制總管。

「怎樣？」他的語氣，使這兩個字兒足以代替一切表示憤怒和威脅的詞語。總管的臉色變得煞白。

「還沒有訊息，大人。」發射控制總管說，隨後又擺出膽怯的笑臉，補了一句，「但是，有訊息說賈哈特拉已經康復了，這件事也許能使大人感到高興。」

「他馬上就會後悔自己康復得這麼早。」首席天文學家說。

「是的，大人。」

「我們還有多長時間？」

發射控制總管偷眼瞧了瞧飛速往上爬的太陽。

「三十分鐘，大人。之後，克魯爾便會偏離大阿圖因的尾巴，咱們的‘強力穿梭號’也註定會被捲到‘龜間漩渦’裡面去。我已經設定好了自動控制，所以……」

「行了，行了，」首席天文學家揮揮手，讓他退下，「發射必須進行。當然，港口那邊還要盯緊。要是抓到那兩個混蛋，我會很高興親手處決他們。」

「是的，大人。呃……」

首席天文學家皺起眉頭：「你還有什麼要說的，年輕人？」

發射控制總管嚥了口唾沫。

這對他太不公平了，他是個魔法技師，不是外交官。那些腦子好使的人卻非讓他來彙報這個訊息！

「一隻怪物從海里出來了，襲擊了港口的船。」他說，「一個信使剛從那邊帶來訊息。」

「一隻大怪物？」首席天文學家說。

「也不是特別大，但據說脾氣格外暴躁，大人。」

克魯爾和邊緣圍欄的統治者考慮了一會兒，然後聳了聳肩。

「海里面怪物多了，」他說，「這是海洋的基本屬性之一。找人解決它。還有……發射控制總管……」

「大人？」

「要是再招我生氣，你記住，雖然說好的是隻奉獻兩名祭品，我很可能一大方就多奉獻幾個。」

「是，大人。」發射控制總管跑開了，直到從這個暴君面前消失，他才鬆了口氣。

「強力穿梭號」已經不再是幾天前從模子裡面磕打出來的那個單薄的銅殼子了，它現在正放在劇場中心一座木塔頂上的保護架裡。在它前方是一架軌道，直伸向世界邊緣。邊緣正上方的幾碼軌道向上彎出更陡的角度。

金眼戴克蒂洛生前建造了「強力穿梭號」和它的發射加速軌道。他曾聲稱，軌道最後的高挑，僅僅是為了保證「穿梭號」

在向下猛衝之前，不會撞到峭壁上的岩石。也許是個巧合吧，這高挑的軌道還能使飛船像條馬哈魚一般跳起來（由於軌道會發生小小的晃動），在陽光下誇張地閃閃發光，隨後消失在雲海裡。

舞臺邊響起一陣喇叭聲，光榮的龜航員的警衛出現了，觀眾爆發出歡呼聲。接著，身穿白衣的探索者自己也走了出來。

首席天文學家頓時感覺不太對勁。首先，勇士們走路總得有個樣子，他們肯定不會一步三晃的。可有一個龜航員明顯是在打哆嗦。

克魯爾觀眾們的呼聲震耳欲聾。龜航員和他們的警衛穿過劇場，在神壇之間穿行。這些神壇是為克魯爾各派巫師與神甫搭建的，以保證發射的順利實施。他們走著走著，首席天文學家的眉頭皺了起來。等這一行人快走到一半的時候，他的心裡已經有了答案。龜航員站在通向飛船的梯子底下，似乎顯得有點猶豫不決。首席天文學家站了起來，猛地將一隻胳膊伸出又收回，五指誇張地分開，擺出施咒的傳統姿勢。他發出的聲音被人群的騷動蓋住了，但要是有人會讀唇術，又對標準魔法著作比較熟悉，那他們一定會意識到，「韋斯特開克的飄浮詛咒」這句咒語裡面的第一個詞已經被念出來了，他們會立即逃之夭夭。

然而，這句咒語的最後一個詞還沒出口，劇場入口的大拱門周圍發生了騷亂。首席天文學家驚異地轉過身，只見警衛已經四散奔逃，扔下了武器，從神壇之間匆匆跑過，有的甚至跳到圍牆上去了。

一個東西從他們身後出現，站在入口處的人群頓時停止了歡呼，靜了片刻，這才決定拔腿逃跑，躲開那個東西。

這東西像一堆海藻，移動速度不快，然而絕對帶著一股惡意。一個警衛壯起膽子，擋住它的去路，衝它扔出飛矛，正扎到海草裡面。人群先是歡呼，隨後一片死寂，只見那堆東西猛衝向那個警衛，一口便把整個人吞了下去。

首席天文學家把手使勁一揮，撤銷了快成型的這個有名的韋斯特開克詛咒。隨後，他開始念自己掌握的最強大的魔咒之一：「地獄燃燒之謎」。

第八色火焰在他的指間和手的四周盤旋著，他念誦出這個複雜的魔咒，然後把咒語發向那個東西。咒語在空中尖聲劃過，留下一道藍煙。

那裡出現了令人滿意的爆炸聲，隨後火光沖天，烤海藻的碎片雨點般從空中落下。一片濃煙大霧遮住怪物，幾分鐘後，煙消霧散，那堆海藻完全不見了。

石板路上有一個燒焦的大圈，還有一些悶燃的水草皮和狸藻。

圈子中間是個模樣非常一般的木頭箱子，頂多就是有點兒大。舞臺遠處，有人開始發出笑聲。然而，當箱子被幾十條只可能是腿的東西托起來，轉身面對首席天文學家的時候，笑聲戛然而止。一個模樣非常一般、頂多有點兒大的木頭箱子不可能長著臉，可以「面對」什麼，然而這個東西千真萬確是在「面對」。首席天文學家在發現這一點的同時，還驚恐地意識到，這個外表再尋常不過的箱子，以一種語言無法表達的方式眯起了眼睛。

箱子發狠似地朝他衝過來。他開始發抖。

「魔法師！」他大叫，「我的魔法師哪裡去了？」

舞臺四周，嚇得臉色慘白的人們從神壇後面和板凳下面探出頭來偷看。有一個膽子大點兒的有幸看見了首席天文學家的那副臉色，只見他顫抖著舉起一隻胳膊，匆忙發出一道霹靂。霹靂「嘶嘶」地劈向箱子，擊中了它，濺起一片白火花。

這是一個訊號，催促克魯爾城裡每一名魔法師、巫術士以及魔術師衝鋒陷陣，將腦子裡最先浮現的咒語念出來，發向他們主人那雙充滿恐懼的眼睛矚目的物件。一道道魔咒鳴叫著，破空而來。

不一會兒，箱子便陷入一片魔法物質的雲霧中，再也看不到了。雲霧翻滾、纏繞，變出各種扭曲、令人不安的形狀。一道接一道咒語尖聲刺進這團混沌。八種顏色的火焰和閃電從那堆翻騰的混沌上濺出，道道弧光籠罩著它。

魔法師大戰之後，從來沒有這麼多魔法凝聚在這麼小的一塊地方，連空氣都在震顫、閃爍。咒語相激，激起一閃即逝的野蠻咒——這種咒語只能存活很短的時間，性質古怪，無法控制。那一團東西下面的石頭開始膨脹，裂開口子，有一塊石頭變成了一種最好還是不要描述出來的東西，鬼鬼祟祟地逃到某個陰暗的空間裡去了。其他奇怪的副作用也開始一一顯形。風暴帶來了雨點一般的小鉛塊兒，滿地亂滾；怪異的形體咕噥低語，還作出下流的手勢；四條邊的三角形和有兩個頂點的圓圈一經出現，立即融入噴湧而出的原始魔法中。魔法轟鳴、怒吼，在已經融化的石板上沸騰，向克魯爾城裡漫延。大多數魔法師已經不再念咒，而是逃之夭夭，但他們念不唸咒已經無所謂了——那個東西在吞吐第八色物質流，這種物質流在碟形世界邊緣總是最濃稠的。整個克魯爾島上正在進行的魔法活動，沒有一樣成功，因為此地所有可用的法力都被吸進那東西之上的雲霧中了。這時，這團雲霧已經升到空中大約四分之一里高的地方，瀰漫成形狀令人心悸的霧氣。在它的影響下，抗水師們駕駛的掠海鏡片紛紛在浪頭撞毀，抗水師的尖叫聲此起彼伏；魔藥在瓶子裡變成有雜質的水；魔法劍紛紛熔化，從劍鞘縫裡往外流淌。

然而，這場混亂絲毫沒能阻止雲底那個東西的腳步。它置身於強勁的魔力風暴中心，閃耀著明亮如鏡的光輝，邁著穩健的步伐，繼續衝向首席天文學家。

靈思風和雙花站在「強力穿梭號」發射塔下，看得膽戰心驚。周圍的榮譽衛士早已作鳥獸散，兵器散落了一地。

「好吧，」雙花嘆息，「行李箱子來了。」他說完又嘆了口氣。

「你難道不相信麼？」靈思風說，「智慧梨花木對所有已知魔法形式都有抗性。有了它，它就永遠跟著你。我是說，即使你死了，比如去了天堂，你至少還能撈著一雙乾淨襪子。但我現在還不想死呢，咱們趕緊跑，好吧？」

「跑到哪兒去？」雙花問。

靈思風拾起一張十字弩，又撿了一大把弩箭。

「只要不是這兒，哪兒都行。」他說。

「行李箱子怎麼辦？」

「別管它了。只要風暴把附近所有剩餘的魔法都消耗光，它就會結束，你也就可以拿回你的箱子了。」

事實上，風暴已經漸漸消停了。翻滾的雲霧依然在天空噴湧，但已經稀薄多了，傷害力似乎不那麼強了。就在雙花望著它時，雲霧甚至開始沒什麼把握地忽閃起來。

不一會兒，雲霧就變得像一個蒼白的鬼魂。這時可以清清楚楚地看到箱子了：一個矮墩墩的方塊，周圍是現在已經幾乎看不到的透明火焰。箱子底下迅速冷卻的石頭開始碎裂。

雙花輕輕呼喚他的箱子。箱子堅定的步子停下了，不再衝撞路上的旗杆，似乎在專心聆聽。隨後，它的幾十條小腿邁著複雜的步法，大步流星，衝向「強力穿梭號」。靈思風看著它，心裡酸溜溜的。這個箱子是木頭心腸，全無大腦，有誰威脅它的主人，它就帶著必殺的決心衝向誰。他不能確定箱子內部的時空結構是否與外界相一致。

「一點兒劃傷都沒有！」雙花歡天喜地看著箱子在他面前蹲下。他開啟箱子蓋。

「現在是換褲衩的好時候，是吧？」靈思風吼道，「要不了一分鐘，所有警衛和神甫什麼的就都回來了，而且他們肯定氣急敗壞，夥計！」

「水，」雙花低聲說，「箱子裡全是水。」

靈思風越過他的肩膀看去，裡面根本看不到衣服、錢袋，或是觀光客的任何財物，只有滿滿一箱子水。

一股浪頭沒來由地從箱子裡面掀了起來，水溢位箱子邊兒，打到石板路上，卻沒有四處橫流，而是漸漸形成了一隻腳。隨著越來越多的水流下來，另一隻腳和下半身也出來了，彷彿水正往一具模子裡面灌。不一會兒，海洋巨怪蒂錫思便站在他們面前，衝他們眨巴著眼睛。

「我明白了。」他說，「是你們兩個。我早該知道的。」

他看看四周，沒有理會他們倆驚訝的表情。

「我正在小屋外邊坐著欣賞日落，這個東西就從水裡出來了，一路狂吼，把我吞了進去。」他說，「我覺得這東西可真夠怪的。這兒是哪兒？」

「克魯爾。」靈思風說。他緊緊盯著已經合上箱蓋的箱子，箱子正努力擺出一副自鳴得意的神情。一直以來，吞嚥活人是它的家常便飯，可每當它再次張開蓋子，裡面仍舊只有雙花的換洗衣服。他猛地掀開蓋子，果然，裡面除了雙花的換洗衣服以外，什麼都沒有，而且衣服都很乾燥。

「哇。」蒂錫思說。靈思風抬頭看他。

「嘿，」他說，「這不就是他們想扔出世界邊緣的那艘船麼？是吧？肯定錯不了。」

「嗖」的一聲，一支箭穿過他的胸膛，激起陣陣水波。他卻似乎沒注意到。然而靈思風注意到了，他還注意到士兵已經爬上了劇場邊緣，入口處已經聚起了一大群。又一支箭射中雙花身後的發射塔，彈開了。目前距離太遠，弓矢還發揮不出威力，但只要再過一會兒……

「快跑！」雙花說，「進船裡面去！他們不敢朝船開火！」

「我就知道你肯定會這麼說。」靈思風嗚咽著，「我就知道！」

他朝箱子踢了一腳，箱子往後退了幾寸，示威般地張開了蓋子。

一根長矛從空中劃過，顫抖著插在巫師耳畔的木塔上。他尖叫一聲，趕緊跟著那兩個人爬上梯子。

他們下了梯子，小心翼翼地在通往「強力穿梭號」的極窄的踏板上走，身邊是尖聲飛過的箭矢。雙花領頭，一路小跑，靈思風覺得他簡直壓制不住心中的激動了。

船上部的中央部分是一個又大又圓的銅艙門，門邊有鐵釦。

巨怪和觀光客跪了下來，開始擺弄那些鐵釦。

在「強力穿梭號」內部的中心部位，細沙正慢慢地往一個精心設計的杯子裡流，已經流了幾個小時了。這會兒，杯子裡的沙恰好達到需要的重量，只要杯子往下一墜，便會打翻一個小心放置在那裡的砝碼。砝碼一晃盪，從一架精密的機械上拔起一枚釘子。一條鎖鏈於是開始移動。接著，「咔啷」一聲響……

「那是什麼？」靈思風急急地問。他低頭往下看去。

箭雨停止。一群神甫和士兵紋絲不動地站著，注視著那艘船。一位矮個子從人群中擠出來，開始大叫大嚷。

「那是什麼東西？」雙花問，手裡擺弄著一個碟形螺母。

「我好像聽見有動靜。」靈思風說，「這麼著，」他說，「要是他們不放咱們，咱們就毀掉這東西——就這麼威脅他們，好吧？就這麼幹，怎麼樣？」

「好吧。」雙花含含糊糊地說。他蹲了下去，「成了，」他說，「這東西應該快要起飛了。」

幾個魁梧的男人衝到梯子底下，靈思風認出那兩個龜航員也在裡面。他們還拿著劍。

「我……」他剛要說話。

船突然搖晃起來，隨後開始非常緩慢地沿著軌道移動。在極度的恐懼中，靈思風看到雙花和巨怪已經設法開啟了艙蓋。一架金屬梯子伸進艙裡。巨怪消失了。

「咱們不能進去。」靈思風小聲說。雙花看著他，臉上帶著一種瘋狂的怪笑。

「那麼多星星，」觀光客說，「那麼多世界。

滿天都是不一樣的世界，都是沒人能去的地方！除了我！「說完，他沿順著梯子向下爬去。

「你徹底瘋了！」靈思風的嗓子都啞了，船在加速，他在頂子上很難保持平衡。他轉過身，只見一個龜航員正從塔頂往已經離開一段距離的「穿梭號」上跳。他落在弧形的船體上，一陣亂抓想扒住個扶手，然而什麼也沒抓住，尖叫一聲掉了下去。

「穿梭號」這時的速度已經很快了。越過雙花的頭頂，靈思風可以看見陽光照亮的雲海，還有飄動在雲海之上的美麗得不可思議的邊緣虹，像在召喚那些不要命的傻瓜們……

他還看見，一堆人正拼命地往發射坡道較低的地方爬，把一大塊木頭路障推上軌道，極力想使船在飛出邊緣之前出軌。船的輪子撞到路障上，船身只是晃動了幾下，雙花沒抓住梯子，掉進了船艙裡。艙門「砰」地撞上了，一聲恐怖的巨響，十幾個高精度的小門閂一起扣死。靈思風一躍而起，抽泣著，雙手在艙門邊亂摳一氣。

雲海越來越近。世界邊緣，彷彿是環形劇場的一道石壁，離他們只有咫尺之遙。

靈思風站起身來。現在只剩下一件事好做，他做了。這就是驚慌失措。就在這時，船的負重輪撞上高起來的那段軌道。飛船一彈，像大馬哈魚似的一躍，隨後一飛沖天，越過世界邊緣。

幾秒鐘後，傳來一片跺擊地面的「砰砰」聲，箱子一路飛奔，躍出世界邊緣，那些小腿兒在空中還堅持不懈地踏著步，隨後墜入了宇宙的深淵。

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