不客氣。

布羅德曼拿起蠟燭，想往樓梯底下扔。他的手停在半路。他看著這支蠟燭，皺起眉頭。他又轉過身，舉起蠟燭想看個究竟。蠟燭不算亮，但多少也能在黑暗裡照出一個身影……

「哦，不……」他喘了起來。

哦，是的。死神說。

靈思風在地上翻滾。

他剛才擔心的還只是威瑟沒準兒會啐他一口。

事實竟比他的想像更可怕。威瑟等著他自己爬起來，道：「我看見你有把劍，巫師。」他平靜地說，「勸你趕緊站起來，讓咱見識見識你的劍耍得怎麼樣。」

靈思風慢慢爬起來，動作能拖多慢就拖多慢，然後從腰帶裡抽出一把短劍。這是從那個警衛身上偷來的，不過幾小時前的事，但好像已經過了一百年。比起威瑟其薄如紙的利刃，這東西簡直鈍得算不上是把劍。

「可我不會使劍。」他抗議。

「正好。」

「難道你不知道嗎？帶刃的武器殺不死巫師。」靈思風絕望地說。

威瑟冷笑一聲。「是聽說過，」他說，「所以我特別想試試看。」他一劍刺了過來。

完全出於巧合，靈思風居然擋住了這一劍。他大吃一驚，嚇得手朝上一抬，誤打誤撞擋開了第二劍。但第三劍刺穿他的長袍，正刺在心臟部位。

「噹啷」一聲響。

威瑟勝利的吆喝哽在嗓子眼裡。他抽回劍，重新刺在巫師身上，後者又驚又怕，已經全身僵直。

又是「噹啷」一聲響，接著，金幣開始順著巫師的袍子邊兒往下掉。

「別人流血，你流金子，是嗎？」威瑟嘴裡噝噝作響，「我倒要看看你這把癩鬍子後面藏沒藏著金子，兔崽子……」

他抬手撤劍，準備發出致命的一擊。就在這時，一直在破鼓酒家門口徘徊的那縷幽幽的微光忽地一閃，先暗了下去，突然綻成一個熊熊火球。火球將圍牆炸得向外飛出，屋頂更是飛到百尺上空，這才炸開，燒紅的瓦片噴射而出。

威瑟看著翻騰的火海，嚇呆了。靈思風則跳了起來，一彎腰，從大盜拿劍的胳膊底下鑽過去，同時回劍—揮。劍刃劃出一道弧形，可惜他實在太過無能，這一劍砍下，落在對手身上的竟然是劍背，劍一下子從他手裡彈了出去。火星和著火的油點子雨點般落下，威瑟伸出一雙戴著鐵手套的手，一把掐住靈思風的脖子，把他摁倒在地。

「你乾的！」他大吼，「是你跟你那個鬼箱子乾的！」

他的拇指抵住靈思風的氣管。完了，巫師想，早知道這樣，真該聽死神的話去瑟福波羅利。隨便什麼地方，總比這兒強啊……

「打擾一下……」雙花說。

靈思風感覺威瑟的手鬆了。只見威瑟慢慢站起來，一臉悲憤。

一團火燙的燃屑掉在巫師的身上。他趕緊把它撲落，用腳踩滅。

雙花站在威瑟後面，手執威瑟那把針尖般銳利的劍，劍尖頂在他的腰眼上。靈思風的眼睛收縮成一道窄縫。他把手伸進袍子，伸出來的時候兩隻手攥在一起，攥成一個大拳頭。

「別動！」他說。

「我的動作對頭嗎？」雙花焦急地問。

「他說你要是亂動，他就把你的肝挖出來！」

靈思風自由發揮了一下，翻譯給威瑟聽。

「我懷疑他有沒有這個本事。」

「想打個賭嗎？」

「不想。」

威瑟全身繃緊，準備轉身對付身後的觀光客。

靈思風抓住機會發動了攻擊，雙臂掄出，正中大盜的下巴。威瑟震驚地瞪了他幾秒鐘，隨後安靜地栽倒在泥地上。

巫師鬆開生疼的拳頭，一把金幣從疼得直抽搐的指頭間滑落出來。他低頭看著躺在地上的大盜。

「好傢伙。」他喘著粗氣。

他抬起頭，「嗷」地一聲慘叫。又一片燃屑落在他脖子上了。火焰沿著街道兩邊的房簷一路燒過來。周圍到處是人，從窗戶往外扔東西，從冒煙的馬棚往外牽馬。破鼓酒家成了一座白熱的火山。又一次爆炸，把裡面的大理石壁爐送上了天。

「逆時城門離這兒最近！」靈思風大喊，聲音蓋過房梁坍塌的巨響，「快走！」

雙花似乎還在猶豫，他一把抓住雙花的胳膊，拽著他就往街上跑。

「我的行李……」

「讓你那箱子見鬼去吧！要是還不走，你就得去那個不需要行李的地方了！快點！」靈思風吼著。

他們推推搡搡，擠過四處奔逃的驚慌的人群。

巫師張大嘴巴，狠狠吸進幾口新鮮空氣。有件事他弄不明白。

「我敢肯定當時所有的蠟燭都滅了。」他說，「破鼓怎麼著的火？」

「我也不知道。」雙花哀傷地說，「太可怕了，靈思風。我和他們那麼談得來……」

靈思風驚訝得站住了腳。一個逃難的一下子撞在他身上，一個趔趄，身體一轉逃開了，留下一句咒罵。

「談得來？」

「是啊。那麼大的一群人，我覺得……語言上是有點障礙，可是他們都對我特別熱情，想讓我加入他們的聚會，我不答應都不行了——多好的人吶，我覺得……」

靈思風想糾正他的錯誤觀念，卻不知應該從何說起。

「老布羅德曼這回可遭殃了。」雙花接著說，「不過，還好他很明智。我手裡還拿著他付給我的一利努呢——第一筆保費。」

靈思風不知道「保費」這個詞兒是什麼意思，但他的腦子轉得很快。

「你保了破鼓的‘先’？」

他問，「你跟布羅德曼打賭說酒家不會著火？」

「哦，是的。標準估價。兩百利努。你為什麼問這個？」

靈思風轉過身，盯著向他們洶湧而來的烈火。他想，不知這兩百利努能買下安科－莫波克城多少地方。肯定是好大好大一塊地。但現在，布羅德曼的如意算盤落空了，瞧這火勢……

他低頭看著這個觀光客。

「你這個……」他說，在腦海裡尋找特洛博語裡最難聽的詞，可惜幸福的特洛博人不懂得如何恰如其分地咒罵他人。

「你這個……」他又說了一遍。又有個匆匆而來的人撞到他身上，背上的利器險些剮著他。

靈思風心裡一直憋著的火騰地爆發了。

「你這個（就像有一種人，戴著銅鼻環，在暴風雨的時候，站在拉魯阿魯阿哈山頂上一隻洗腳盆兒裡，大喊閃電女神阿洛乎拉長得像病變的厄洛魯阿哈樹根）！」

這是我的工作。那個撞上來的人說道，隨即大步走遠了。

每個字都像大理石板一般落下，沉甸甸地。但靈思風敢肯定，自己是惟一聽見這句話的人。

他一把抓住雙花。

「咱們趕緊離開這裡。」他說。

安科－莫波克大火還有個有趣的副作用。那張惹出這場大禍、讓城市從破鼓酒家開始化為一片瓦礫的「保先單」隨著熱氣流，高高地飛進了碟形世界上空的大氣層。幾天之後，它又回到陸地上，落到幾千里以外特洛博群島上的一片厄洛魯阿哈樹林裡。天真、愛笑的島民順理成章地把它尊為神仙膜拜，讓比他們先進的鄰國居民樂不可支。奇怪的是，這位神仙似乎挺管用。接下來幾年，降水量豐富，莊稼收成出奇地好。幽冥大學的少數民族宗教研究學院派出一支調查小組，光臨該島。然而，他們無非是去轉悠了一圈，什麼結論都沒得出來。

火借風勢，從破鼓酒家燒出來，速度比人走得還快。當靈思風一臉燎泡、滿臉通紅地趕到逆時城門時，門上的木頭已經著了火。他和雙花這會兒都騎上了馬。搞到馬匹並不困難。一個狡猾的馬販子要的價是平時的五十倍，然而，當原價一千倍的金幣塞到他手裡時，他只有張著大嘴喘氣的份兒了。

他們穿過城門之後，城門樑柱開始向下墜落，炸起陣陣火星。莫波克已是一座大火爐。

他們在火光照紅的大路上顛簸。靈思風側眼一望，他的這位旅伴正努力學習如何騎馬呢。

「好哇。」他心想，「他還活著！我也沒死！誰想得到？沒準兒那個什麼帶刺兒的植物真有點兒能耐？」那個詞兒真拗口。

靈思風把舌頭捋直，念出雙花母語裡這個詞的音節。

「刺兒梅？」他努力回憶，「刺兒槐？荊棘！」

這就對了，這聽起來才像雙花說的那個詞兒。

城市最外圍的一片郊區還在悶燃。河水下游幾百碼處，一個奇形怪狀、明顯進過水的長方形物體夠著了逆時河堤的泥地。長方塊立刻伸出許多條小腿來，晃來動去，尋找穩當的立足點。

行李箱子渾身沾滿菸灰，水跡斑斑，怒不可遏。它把自己拖上岸，抖落身上的積水，開始目濺方位。隨後，它邁開輕快的步子上路了。箱子蓋上坐著那個奇醜無比的小鬼兒，正饒有興致地欣賞沿路景緻呢。

布拉伍德看著鼬子，揚了揚眉毛。

「這就是事情經過。」靈思風說，「行李箱子追上了我們，別問我怎麼追上的。能再來點兒酒嗎？」

鼬子撿起空空的酒囊。

「我想你今晚已經喝夠了。」

布拉伍德的額上擠出幾道皺紋。

「金子就是金子，」他發了話，「一個人有一大堆金子，怎能還說自己窮？要麼有金子，要麼窮光蛋，明擺著的道理！」

靈思風打了個嗝。他現在越來越覺得，「道理」這種東西相當靠不住。「這個嘛，」他說，「照我看，關鍵是……呃……你們知道第八元素吧？」

這兩位冒險家點點頭。在環海，這種散發著彩虹光澤的奇異金屬幾乎和智慧梨花木一樣價值連城。假如能擁有一根第八元素製成的針，就永遠不會迷失方向，因為它對碟形世界的魔力場非常敏感，總會指向碟形世界的中軸；另外，用這種針縫出來的襪子也特別結實齊整。

「嗯，我的意思是說，你們想，金子也得有自己的魔力場，這就是荊棘，是一種金錢方面的巫術。」靈思風咯咯笑了起來。

鼬子站起來，伸伸筋骨。太陽已經升起來了。

山下的城市被霧氣籠罩著，蒸騰著惡臭的水蒸氣。

城裡還有金子。到了生死攸關的時候，就連莫波克的居民也會放下財寶，立刻逃跑。好了，該行動了。

那個叫雙花的小矮子似乎睡熟了。鼬子低頭看看他，搖了搖頭。

「這座城等著我們吶。」他說，「謝謝你給我們講了個好聽的故事，巫師先生。你現在準備怎麼辦？」他看著那隻行李箱子，箱子馬上退後幾步，衝他撲騰蓋子。

「這會兒還沒有船離城。」靈思風說，「我想我們可能會沿著海岸線走到車爾姆。你們看，我得照看他，不是我自己願意……」

「當然，當然。」鼬子安慰他說。布拉伍德牽過馬來，他轉過身，翻身跨上馬鞍。不一會兒，兩位勇士就成了遠處灰雲下的兩個小點，向那座變成焦炭的城市前進。

靈思風迷迷糊糊地盯著那位躺著的觀光客。在他目前這種毫無抵抗力的狀態下，一個飄遊的念頭，在空間裡徘徊，急於停靠在某人心靈的港灣。

終於，這個念頭溜進了他的腦子。

「你看，你又給我找了個大麻煩。」他哀嘆一聲，癱倒在地，睡熟了。

「瘋了。」鼬子說。邊上的布拉伍德點點頭。

「巫師都這個樣兒。」他說，「都是叫水銀霧給燻的，腦子不好使了。還有，蘑菇也吃得太多。」

「不過……」鼬子把手伸進上衣，掏出一個帶鏈子的金碟子。布拉伍德眉毛一抬。

「巫師講的，說那個小矮子有個能報時的金碟子。」鼬子說。

「於是就招起了你的貪慾，夥計？你是專家級的賊啊，鼬子。」

「嘿嘿。」鼬子謙虛道。他碰了碰碟子邊上的小鈕子，碟子開啟了。

封在裡面的小妖怪從它的小算盤上抬起頭來，皺起眉頭。「差十分鐘到八點！」小妖怪吼道。隨後蓋子猛地合上，差點夾著鼬子的手指頭。

鼬子罵了一句，把這個報時器遠遠地扔進一片石楠叢裡，好像砸到一塊石頭上了。不管怎樣，盒子被砸裂了：閃出一道鮮明的第八色光芒，冒出一股硫磺，管時間的小東西消失了，回了不知在哪個神秘空間裡的家。

「你幹嗎這麼做？」布拉伍德剛才離得太遠，沒聽清那小妖怪的話。

「我做什麼了？」鼬子說，「我什麼都沒做。

什麼事兒都沒有。走吧——咱們在讓寶貴的機會從手裡溜走！「

布拉伍德點點頭。兩人一起掉轉馬頭，奔向古老的安科城，奔向真正的魔法。

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