上午，他試圖奪回……控制權。對於這間熟悉的會議室，他已經不再留意其缺點。至少還要等幾個小時，母親才可能打電話來告訴他關於局長家的調查報告。
他告訴格蕾絲，這一次跟生物學家面談時，希望她也在屋裡。稍後，格蕾絲進來了，穿著一件鮮亮的黃色連衣裙，上面有花朵的圖案，腰間束著一根黑皮帶——幾乎就像是禮拜天去教堂的裝束——她沒有在門口窺探，彷彿他會扔出一枚手雷。他立刻起了疑心。
「生物學家呢？」格蕾絲問道，聽她的語氣，就好像他倆是同謀。總管只是獨自一人坐著。
總管假裝忙著檢視筆記，用腳把對面的椅子推出去作為回答。
「抱歉，」他說，「你剛剛錯過生物學家。但她講了些很有趣的事，比如，想知道她是怎麼說你的嗎？」
總管以為格蕾絲會將此視作陷阱，起身離開，而他必須勸服她留下。但她依然坐在原地，打量著他。
「在我告訴你之前，你得明白，所有攝錄裝置都已關閉。這只是你我之間的對話。」
格蕾絲抱起雙臂。「我沒意見，繼續。」
總管感覺有點錯亂。他以為她會去核查，確保他沒有騙人。也許她進來前就已查過。外公傑克的建議是，像這種事，你「總是需要另一個幫手」。好吧，他沒有另一個幫手。他只能繼續推進。
「言歸正傳。在最後一次第十一期勘探之前，局長曾獨自一人秘密越過邊界。這你事先知道嗎？你有沒有提供具體幫助？有沒有提供控制與決策？有沒有實質上參與策劃，以保證她能從邊界返回？因為生物學家說，局長就是這麼告訴她的。」這是他與代言者在電話裡突然決裂之前，代言者通過電子郵件發來的內容。關於此事的官方報告中，並沒有這些資訊。在報告中，局長聲稱她是單獨行動。
「有意思。生物學家還告訴你什麼了？」語氣並不激動。
「她說，局長告訴你，在她偷越邊界三個星期之後，每個星期都有特定的一天，你得等在邊界上，協助她返回。」根據安保檔案，那些天格蕾絲都提早離開了南境局，但邊境關卡並沒有她的記錄。
「這都是過去的事，」格蕾絲說，「你究竟想證明什麼？」
總管感覺就像一名棋手，自認為下了一招妙棋，然而對手要不是水平極高，就是在虛張聲勢，或者四步之後有無法破解的絕招。
「真的嗎？這就是你的反應？因為這兩項指控都足以向總部提交一份附加檔案。你跟局長串通，違反安全規章，並提供具體支援。她被留用察看，你覺得你的欺騙會得到什麼樣的處置？」
格蕾絲微笑著問道：「你想怎樣？」
她沒有真正承認，但總管腦中的警鈴也沒有響起，這允許他按照預先想好的臺詞繼續說下去：「不是你想的那樣，格蕾絲。我不是逼迫你辭職，也不想向總部彙報這些資訊；我也不是為了對付局長。我想要理解她，僅此而已。她越過邊界，我需要知道確切的原因和方法，還有她發現了什麼。檔案裡的描述很模糊。」此刻，他懷疑，報告是否就是格蕾絲寫的，或是在她監督下寫的。
報告主要集中於對局長的懲罰和進一步加強邊界安保的步驟。其中有一段局長的簡短陳述，貌似出自律師之手：
「雖然我的初衷是為了南境局的利益和職位的需要，但我為自己的行為深刻道歉，我承認，我的行為太輕率、太危險，也與機構的使命不符。假如允許我返回崗位，我會努力遵守預期的行為標準，遵守對於這一職位的要求。」報告中也提到「測量與樣本」，但總管還沒找到。至少他知道，它們不在大教堂儲藏室裡，除非那就只是一株植物、一隻老鼠和一部舊手機。
「局長並沒把所有事都告訴我。」格蕾絲語氣激憤，彷彿這一點讓她很困擾，但她臉上似笑非笑，表情古怪。
「我很難相信，你就只知道這些已經告訴我的事。」
格蕾絲不為所動，毫無反應，於是他繼續試探：「我不是要破壞你和局長的歷史傳承，我叫你來不僅僅是因為生物學家的話，還因為我覺得我倆都可以有更多自主權。在南境局的管理中，你的地位可以保持不變。」因為在他看來，這個機構已經徹底完蛋了，他現在就像是執行外勤任務的臥底，處於敵方勢力範圍內。所以，用你並不在意的東西作為講價的籌碼。也許在他摸到門道之前，甚至可以批准維特比先前所期望的職位調動。也許他可以回總部跟洛瑞喝一杯。
「你可真是慷慨，」格蕾絲說，「學生提出跟老師分享權力。」
「我不會這樣類比。我會——」
「局長所做的事，都是因為她相信那很重要。」
「對，但她做了什麼呢？她有什麼目的？」
「目的？」格蕾絲說。她短促地嗤之以鼻，彷彿難以置信。
他十分謹慎地選擇措辭。「格蕾絲，我已經身陷其中。我已經被捲進來了。你得告訴我這是怎麼回事。」什麼樣的表情可以不依靠語言就表明，他已看到許多古怪荒誕的現象，「記住，這一切都沒有記錄。」
格蕾絲思考了片刻，臉上似乎有種_逗樂的表情。然後她開始講述。
「你得明白局長的處境，」格蕾絲說，「第一次勘探在組織內部定下了基調。不過當辛西婭到來時，當時的局長正試圖改變這一狀況。」辛西婭？總管一時間想不起辛西婭是誰，因為他一直以來都稱她為「局長」，「這裡的人認為，第一次勘探失敗是因為南境局不知該如何運作。我們把他們送進去，然後他們就死了，因為我們不明白該怎麼做。我們永遠無法真正作出補償。」第一期勘探：因缺少背景資訊而帶來的犧牲。當人們認識到這其中的悲劇，已經為時太晚，「據我所知，洛瑞在機構中的存在」——她能讀取他的思維嗎？她是不是早就知道？——「只有讓情況變得更糟。他是活生生的幽靈，是對往事的提醒，僅僅因為生存下來就被奉為英雄。因此，即使他的建議是錯的，也有很大影響力。只有等洛瑞晉升去總部之後，局長才真正有機會尋求自己的計劃，不過洛瑞依然是個問題。他不斷推動一次次勘探，而局長不想要那麼多，以前她還可以控制洛瑞，現在他卻不受控制。於是我們不停地派人進去，讓他們面對完全的未知。局長難以接受，但她必須服從指令。」
他發現自己被她的敘述所吸引。「局長如何推動自己的計劃？通過什麼方法？」
「她開始執著於調整各種因素，改變配置。只要她可以調整配置，也就勉強能接受洛瑞組織的勘探，以及他支援的催眠與調節，不過隨著時間的推移，她開始明白洛瑞為什麼要推行催眠。」
在總管的意識中，洛瑞的形象總是跟空中飛翔的攝像機相關：洛瑞在地上爬行，攝像機在翱翔，真相或許就在兩者之間。然而，洛瑞迫使總管時而爬行，時而翱翔。
但這一切都跟局長穿越邊界的秘密任務無關。格蕾絲拋給他這些資訊，是為了避免談論此事嗎？她之前從沒透露過那麼多。
「還有嗎？」他問道，「她還做了什麼？」
她攤開雙手，彷彿是為了強調，而臉上的笑容近乎幸福。「她執迷於激發它的反應。」
「x區域？」
「對。她覺得，假如能讓x區域作出反應，或許就可以使它改變目標。只是我們還不知道它的目標是什麼。」
「但它的確有作出反應：它殺死了許多人。」
「她相信，我們所做的事並未觸動x區域背後的力量。它應對得太過從容，幾乎不用思考。假如這可以說是思考的話。」
「於是她越過邊界，要讓x區域作出反應。」
「我不會承認知道她的出行計劃，或者給她提供過任何幫助，」格蕾絲說，「我只告訴你我的看法，根據她回來之後對我說的話。」
「那不是她想要的反應。」總管說。
「對，不是她想要的。她責怪自己。局長或許很苛刻，但對自己最為苛刻。總部決定繼續推行最後一次第十一期勘探，我敢肯定，局長希望自己能促成一些改變。也許她的確促成了改變。跟往常不同，這一次返回的人都得了癌症，令人費解。」
「所以她一定要加入第十二期勘探隊。」
「對。」
「所以她的方法變得很可疑。」
「我不同意這種評價。但沒錯，其他人會這麼說。」
「總部為什麼會允許她參加第十二期勘探隊。」
「她獨自越過邊界之後，他們對她給予訓誡，卻並沒開除她，理由是一樣的。」
「也就是？」
格蕾絲露出得意的微笑。因為她知道他所不瞭解的事，還是另有原因？
「去問你母親。我相信，兩件事你母親都有經手。」
「然而他們還是對她失去了信心，」格蕾絲接著說，語氣中滲入一絲苦澀，「就算她再也回不來，他們又怎麼會在乎？總部有些人或許還會認為這解決了一個問題。」比如洛瑞。
但總管依然無法擺脫傑姬·米蘭達·塞弗倫斯，簡稱塞弗倫斯，外公始終是叫「傑克」。母親把他送進南境局，令他捲入這一切。他十幾歲時，母親曾短暫地在南境局工作，說是為了離他近一點。此刻，他一邊詢問格蕾絲，一邊核對日期，試圖搞明白，當時的南境局裡誰在誰不在，誰已經離開誰還沒加人。局長——不在；格蕾絲——不在；維特比——在；洛瑞——在還是不在？母親離開之後去了哪裡？她有一直保持聯絡嗎？顯然是有的，假如他可以相信格蕾絲所說的話。她突然出現在他面前，並帶來一個工作機會，是因為她手頭有緊急任務，抑或牽涉到更復雜的計劃？試圖解開這些線頭讓人感到疲憊。外公至少比較直接。哦，你瞧，一把槍。真叫人吃驚。我希望你學習如何使用槍。做任何事都要多過一個目的。有時候，你不得不走捷徑。眨眼，再眨眼。然而母親從不眨眼。她為什麼要眨眼？她不想成為你的朋友，如果無法用巧妙的方式說服你，她會找其他可以說服的人。他或許永遠不知道，已經遭遇過多少她在南境局留下的痕跡。
不過一想到局長曾試圖與南境局和總部的人交流，總管感覺很欣慰。這讓局長顯得不那麼古怪，不像她母親所說的那種「單人行動組」，她只是真正想要解決問題。
「在她穿越邊界的行動中發生了什麼？」總管繼續追問。
「她從沒告訴過我。她說是為了保護我，以防萬一調查人員傳喚我。」他提醒自己，記得下次再回到這個話題。
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