看完之後，他感覺幽靈鳥依然瞪視著自己，不准他移開視線，不准他動彈，不過他也許是出於自願。天知道是因為什麼。
從邊界返回的路上，總管、維特比和切尼都保持著沉默，也許太陽/熱量和雨水/寒冷的鮮明對比讓他們不堪重負。但總管覺得，他們之間的沉默是友善的，就好像未經詢問就直接讓他加入了某個入會限制嚴格的俱樂部。他對這種感覺心存戒備；就像陰影悄悄滲入不該有陰影的地方，大家對並非真正贊成的事表示同意，相信他們擁有同一個目標、同一種意向。有一次，在此種狀態影響下，有個探員同事稱他很「親切」，並唐突地評論說，他「跟普通的西裔不同」。
當他們距離南境局還有一英里時，切尼用過於隨意的口吻說道：「你知道嗎，關於邊界和前任局長有個傳聞。」
「是嗎？」果然。他的預料沒錯。舒適的氣氛容易導致弄巧成拙或者洩露秘密。
「據說她曾經獨自越過邊界。」切尼一邊說，一邊凝視著遠方。連維特比似乎都想與這句話保持距離，在駕駛座裡俯身向前。「只是傳聞而已，」切尼補充道，「不知是真是假。，，
但總管並不在意，哪怕切尼最後一句話並非出自真心。切尼顯然對真相併不擔憂，或許他早就知道那是真的，想給總管提供一點線索。
「傳聞有沒有講她是幾時去的？」總管問道。
「在最後一次第十一期勘探之前。」
他想去問問副局長，看她對此究竟知道些什麼，但他也明白這是個不成熟的想法。因此他反覆思索著這一資訊，琢磨切尼為什麼要告訴他，尤其還是在維特比面前。這是否意味著，儘管外表不太像，但維特比還是有骨氣的，就算格蕾絲要他說，他也不會透露。
「你去過邊界另一邊嗎，切尼？」
切尼激憤地嗤之以鼻：「沒有。你瘋了嗎？沒有。」
下班後，在停車場裡，總管將鑰匙插入點火器，然後坐在方向盤前放鬆一下。雨停了，留下油膩的積水，草叢和樹木泛出青蔥的光澤。只有維特比的紫色電力汽車還在，歪斜地停在兩個車位之外，彷彿是被水流衝過來的。
又到了給代言者電話彙報的時間。趁早解決此事要好過把工作拖到夜裡。
鈴聲響了一遍又一遍。
代言者終於接聽道：「喂——什麼事？」就好像總管挑了個不合適的時機打來電話。
他本打算詢問局長秘密越界的事，但代言者的語調令他困擾。於是他以植物和老鼠開場：「我在局長的桌子裡發現一些奇怪的東西……」
總管眨了一下眼，然後又眨了第二下、第三下。交談過程中，他注意到一件事，雖然微不足道，但讓他很不安。他的擋風玻璃內側有一隻被碾死的蚊子，總管想不通它怎麼可能出現在這裡。他知道早上還沒有，而且也不記得拍死過蚊子。一個偏執的念頭：有人在搜查他的車時太大意……還是有人要讓他知道，他正受到監視？
由於注意力分散，總管意識到，跟代言者的對話有點失調。就好像飛機被顛簸的氣流推向斜上方，而他是名乘客，惶恐不安地綁在座椅裡；又好像他正在看電視，線路斷斷續續，每隔幾分鐘就會往前跳五秒。不過對話依然繼續下去。
代言者的聲音比平時更生硬：「我會再幫你打聽——不必擔心，我仍在處理那混蛋副局長的事。明天給我電話。」
一幅荒謬的畫面悄悄滲入他腦中：當他去邊界的時候，副局長走進停車場，撬開車鎖，在他的儀表板雜物箱裡翻查，然後施虐般地攆死了那隻蚊子。
「關於格蕾絲，我不知道現在是否合適，」總管說道，「也許最好……」
然而代言者已經結束通話電話，只剩下總管獨自尋思，天色為何黑得如此之快。
總管注視著那片由血跡和纖細的蚊子腿所構成的複雜圖案。他忍不住盯著那隻蚊子看。他原本還想跟代言者說其他事，但因為這蚊子，他忘記了，現在只能等到明天再說。
會不會真是他下意識地拍死了蚊子，自己卻不記得？他感覺不太可能。好吧，以防萬一不是他拍死的，他把那該死的蚊子和血漬原封不動地留著。這樣也許最終能把訊息傳遞回去。
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