「所有這一切都是偽裝？」聽他的口氣，似乎難以置信，彷彿現實已經足夠離奇。
幽靈鳥原諒了他，因為那不是他的錯。「你從來沒有在不曾受過破壞，或者機能毫無障礙的生態環境中行走，對嗎？也許你認為曾經有過，但其實並非如此。所以你才會分不清正常與反常。」
這也許並非事實，但她要維持威信——不想再爭論目的地的問題。她相信，堅持前往島嶼不僅僅是保護她自己，也能保護他的生命。最後一搏，拼死衝向敵人的槍彈，這種事她沒有興趣，然而總管的行事方式讓她相信，他或許正朝著此類解決方案靠攏。但就她自己來說，除了想要了解更多——瞭解她自身，瞭解x區域——她還沒下定決心要有什麼作為。
這地方的光線很難躲避，雖然遙遠卻十分明亮，使得一切都有一種罕見的清晰感，包括蘆葦、淤泥，以及它們在水渠中的倒影。正是由於這種光亮，她無法分辨自己的步伐，因此，她感覺就像是在滑行。同樣也是由於這種光亮，她才能不斷增補內心的平靜。那光亮不停地探索質詢，然後撤退回去，卻也使得它接觸過的地方能繼續存在下去。她懷疑總管無法理解。
不過光也有可能阻礙他們，因為他們走走停停，時進時退，用棍子探測前方的地面，以防陷入危險，而繁密的蘆葦叢有時竟難以穿越。有一次，一隻秧鶴無聲無息地飛起，它那細碎的褐色花紋在蘆葦叢中很難分辨，距離又如此之近，使得她跟總管一樣嚇了一跳，甚至可能比總管受驚更嚴重。
但是最後，他們到達了繫著破布的蘆葦，也看到稍遠處那尊泛黃的巨大軀體半埋在淤泥裡。
「這是什麼鬼東西？」總管問道。
「它死了，」她說道，「不可能對我們造成傷害。」在她看來不算什麼的事，總管總是反應過激。由於某種全然不同的經驗，他受到了創傷，變得緊張不安，易受驚嚇。
然而她很清楚那是什麼。一個駭人的頭骨沉陷在泥地裡，還有一副蒼白硬化的面具，空洞地望著他們，周圍是一圈苔蘚與地衣。
「發出嗚咽聲的怪物，」她說道，「我們總是在黃昏時分聽到。」也曾在蘆葦叢中追逐生物學家。
它的血肉早已脫落，順著骨架滑入泥土之中，消失不見。剩下的是一副奇特的骨骼，像是豬和人的混合體，一組較小的肋骨如同詭異的吊燈一般懸在胸腔內部，脛骨末端有許多塊狀的軟骨，遭到郊狼、老鼠和鳥類的啃食。
「它在這兒已經有一段時間了。」總管說道。
「是的，沒錯。」太長時間。她警惕地抬頭掃視地平線，尋找入侵者，彷彿這副骨架是個陷阱。十八個月前它還活著，然而此刻已高度腐爛，要不是那面具，根本認不出來。這就是總管口中「最後一支第十一期勘探隊」的心理學家，已經變成了怪物。但就算它在遇到生物學家之後立刻就死了……腐爛的速度也非同尋常。
不過總管還沒想到這一點，因此她決定不說出來。他只是注視著骨架，不停地圍著它踱步。
「所以這原本是個人。」他說道，然後，看她沒有反應，便又重複了一遍。
「可能吧。或許還是個失敗的副本。」她相信自己不是失敗的副本。她有追求，有自由意志。
副本或許能比本尊更優秀，可以避免從前的錯誤，創造一個新現實。
「你的過去在我頭腦裡，」他們剛離開海灘，他就說道，熱切地想要交換資訊，「我可以還給你。」如今這已是過期的禁忌，對他倆來說都毫無價值。
她的沉默迫使他先開口，雖然她覺得他仍有所隱瞞，但他的話裡帶著緊迫與激情，相當有誠意。有時候，他的話中也滲入一絲悲哀的弦外之音，不過她非常明白其含義，並選擇忽略。這很容易辨識，在南境局時，他曾到她的住所訪問，也流露出同樣的意思。
當她得知，第十二期勘探隊的心理學家就是南境局的前任局長，而且把生物學家當作一項特殊的方案，一個特殊的期盼，幽靈鳥笑出聲來。想起當初入職面試時的小摩擦，她對心理學家突然有了好感。狡黠的心理學家/局長試圖依靠像幽靈鳥那樣遲鈍狹隘的生物學家與博大深厚的x區域相對抗。荊棘叢中忽然飛出一隻鷦鷯，消失在視線之外，它似乎也同意這一觀點。
輪到她講的時候，她承認記得所有的事，直到隧道/地下塔裡的爬行者對她進行掃描，分解，複製——也就是她被創造出來的時刻。說到爬行者和燈塔管理員的臉，以及相關的種種神秘傳說，難以置信的神情就像一團光從總管臉上映透出來，彷彿他是一條透明的深海魚。他已經見證了那麼多不可思議的事，再多幾件又有何妨？
他所提的問題，第十二期勘探隊的生物學家、勘測員、人類學家，或心理學家都已經問過，只是形式不盡相同。
這也讓她頭腦中產生一種不適的矛盾感。因為有時候，她不同意自己的決定——生物學家的決定。比如，她的另一個分身為什麼對牆上的文字那麼大意？知道催眠的真相之後，她為什麼不立即與心理學家/局長對質？去地下尋找爬行者有什麼好處？有些事幽靈鳥可以原諒，但另一些事令她難以忍受，也令她惱怒地陷入迴旋式假想。
至於生物學家的丈夫，她完全予以拒絕，毫不猶豫，因為其丈夫與孤獨的城市生活是相關聯的。生物學家結過婚，但幽靈鳥沒有，她不受這種責任的束縛。她不太明白，為什麼她的分身要忍受婚姻。她和總管之間有一些誤解：必須澄清的是，她需要現實體驗來取代別人的記憶，但那並不包括他們之間的關係，不管他心中對她存有何種印象。她無法毫無顧忌地接受他的身體，讓現實與虛幻相重疊，因為她頭腦中還有一個返回時丟失了所有記憶的丈夫。任何妥協都只會傷害他們倆，而且沒什麼實際意義。
總管站立在嗚咽的怪物跟前，面對那副骨架，他說道：「我最終也會變成這樣？某個版本的我？」
「我們都會變成這樣，總管。最後都會。」
但也並非一模一樣，因為在那空洞的眼眶和發黴的骸骨中，仍有光亮散發出來，彷彿依然存有生命——不斷朝著她伸展探索。她斷然回絕，而總管卻感覺不到。x區域通過死者的眼睛看著她。x區域正在從各個角度分析她。她感覺自己像一副空殼，而其創造者正注視著她。這副軀殼只有隨著創造者的注意力而移動，構成她身體的原子在創造者的束縛下聚合成形。然而，看著她的那雙眼睛似乎有點熟悉。
「關於生物學家，局長或許想錯了，但也許你就是答案。」他語氣中諷刺的成分不多，彷彿明白她的感受。
「我並不是答案，」她說道，「我是個問題。」她也可能是資訊的化身，肉身中夾帶著訊號，只不過她還沒搞清應該講述什麼樣的故事。
同時，她也想起進入x區域時的旅途，兩旁似乎只有可怕的黑色廢墟，有宏大的城市，也有擱淺的巨船。紅色與橙色的火焰照亮了廢墟，並投下陰影。火光的間隙裡，隱約可見遠處有哀號的怪物在灰燼中爬行跳躍。她盡力遮蔽總管滔滔不絕的供述，他在不知不覺中吐露出許多令人震驚的事，她感覺已經對他的秘密無所不知。拿起槍……給我講個笑話……我殺了她，是我的錯……她在他耳邊輕聲念出催眠咒語，不僅僅是為了讓他住嘴，也為了遏制恐怖的景象。
他們面前的骨架被啃得乾乾淨淨。褪色的骸骨趨於腐爛，肋骨尖端因受水汽侵蝕而變軟，大多已經斷裂，遺落在泥地裡。
頭頂上方，鸛鳥依然在盤旋繞轉，整齊精妙的空中舞蹈比任何人類的造物都美麗。
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