她抓緊手杖，肩膀猛地一沉。
「我去納亞迪瓦斯路，好心的先生。我是從齋浦爾來的。我來找我姐姐，她就住在那裡，不過我的證件丟了。他們說必須有證件，不然就會把我送到尼奇·迪利去，那裡全是窮人和罪犯。我不想被送去那裡！我姐姐有錢。求你了，先生，告訴我怎麼才能去納亞迪瓦斯路！」
他從來沒有聽說過納亞迪瓦斯路，也沒聽說過尼奇·迪利。新日街？下德里？這些名字真奇怪。他擦掉額頭上的汗水。
「這裡沒有你說的那些地方。有人給你指錯了路。走回主路上去，往右轉，那裡有個市場。我和你一起去。沒人會傷害你的。我們可以在那兒問問人。」
她謝過他，聲音聽起來如釋重負。她告訴他，她聽說過很多有關這座傳說之城的故事，以及它那高聳入雲的寶石鑲塔與完美無瑕的花園。還有飛船，穿梭於世界之間的銀色烏丹-哈托爾斯飛船。她很高興自己終於來到了這座不朽之城。
他睜大了眼睛，猛地站起來，然而她已經消失在了樹叢中。那份電腦列印紙還在他手裡，但他還沒來得及再看她一眼，她就已經不見了。
他都對她說了些什麼？他給了她希望，讓她打起精神來。她要去的地方，在未來的那個年代裡，會不會是（他現在害怕了）不該去的地方？
他蹣跚走過廢墟，驚擾了地松鼠和一群昏昏欲睡的林中鳴鳥，但他知道除了機緣巧合，他絕無希望再找到她了。時間巧合自有其深奧規則。他想象這一刻已經想象過很多次了，喜悅與絕望都曾作為結果在他的想象中出現，但他從來沒想到過會是幻象，會是不確定的。他又看了看那張電腦列印紙。他看到的幻象很像這張圖，這僅僅是巧合嗎？要是賢者維迪亞納斯的電腦產生的都是些隨機的東西，那他過去幾年的追尋和生活豈不是全無意義了嗎？說不定奧姆·普拉卡什和維迪亞納斯（如果他存在的話）正拿他的白費力氣來惡意取笑？他是不是任由自己被自己的希望和恐懼給欺騙了？
不過撇開這些不談，他擔心那個姑娘。他能做的只有一件事——去找奧姆·普拉卡什，從他那兒把真相套出來。說到底，要是維迪亞納斯的電腦真的生成了她的圖片，只要他不是個徹頭徹尾的騙子，他就能知道些關於她的事，關於那個時代的事。希望渺茫，不過這是他僅有的了。
回去的路上他坐了地鐵。地鐵在城市地下依舊嶄新的隧道中蜿蜒蛇行，經過燈火通明的車站，人們擁進擁出，小男孩兜售著茶和軟飲料。在其中一站，他看到了一些人的幻影，他們的臉溼冷蒼白，身上衣著破爛；他聞到了沒洗澡的身體因太長時間沒曬過太陽散發出來的惡臭。他們是從站臺的水泥地裡面走出來的，就好像是來自地下深處一樣。他以前見過他們很多次，他知道他們屬於某個他不太願意去想的未來。但現在這件事像一記突如其來的耳光一樣擊中了他，他們有可能來自盲女所屬的那個未來。下德里——尼奇·迪利——肯定是這樣：一座屬於窮人、流浪漢和罪犯的城市，坐落在他所知的這座德里城地下有待挖掘的隧道里。他想到這個地鐵，在遙遠的將來會被棄置不用，遺棄的隧道也被流離失所的人所佔據，而地上的城市卻有著奼紫嫣紅的花園與美輪美奐的建築，高聳的尖塔直入雲霄。他想起自己曾見過一次。不朽之城，那盲女這樣叫它。
等他來到維迪亞納斯的小店時，已經是下午晚些時候了，小廣場上佈滿了拉長的陰影。他下車的那個公交站，有個年輕女孩坐在那裡讀些什麼。她看上去有點眼熟。她迅速瞥了他一眼，不過他只注意到了她周圍的環境。
他衝進房間。奧姆·普拉卡什正在讀一本雜誌，見到他便驚訝地把雜誌放了下來。一隻蜜蜂爬出他的耳朵，飛出一個大圈，回到了窗戶上的蜂巢裡。阿塞姆幾乎都沒注意到。
「維迪亞納斯那傢伙呢？」
奧姆·普拉卡什看起來有點驚慌。
「我的僱主不在這兒，先生。」
「聽著，奧姆·普拉卡什，有事情發生了，而且是很嚴重的事情。我遇到了列印紙上的那個女孩。但她是個未來人。我要回到那兒去找她。你必須把維迪亞納斯給我叫來。如果真是他的電腦弄出了這個女孩的圖片，那他肯定知道我怎麼才能找到她。」
奧姆·普拉卡什悲傷地搖了搖頭。
「賢者只通過電腦說話。」他看了看蜂巢，又看了看阿塞姆，「賢者控制不了未來，你知道的。他只能告訴你你人生的意義，還有你為什麼很重要。」
「但我犯了個錯誤！我沒發現她是從別的時代來的。我跟她說了些話，但我還沒來得及糾正，她就消失了。她可能會有危險！那是個很糟糕的未來，奧姆·普拉卡什。窮人住在這座城市下面的一座城市。地面上有清新的空氣、高聳的尖塔和在世界之間穿梭的烏丹-哈托爾斯飛船。地上城市一塵不染，沒有乞丐也沒有窮人。就像有外國貴賓來這裡，警察就會把我這樣的人從主路上趕走一樣。但尼奇·迪利像個監獄，我敢肯定。他們連太陽都見不著。」
奧姆·普拉卡什揮著他長長的手。
「我能說什麼呢，先生？」
阿塞姆繞過桌子，抓住奧姆·普拉卡什的肩膀。
「告訴我，奧姆·普拉卡什，我是不是隻是一張網當中的一股繩？我是能夠選擇自己的所作所為，還是說我僅僅是在重複別人所寫的臺詞？」
「你可以選擇弄斷我的骨頭，先生，沒人能阻止你。你也可以選擇跳進亞穆納河。無論你做什麼，都會對這個世界產生微弱的影響。有時候這種影響會一直很小，但有時候也會不斷生長再生長，就像菩提樹一樣。我們所謂的因果關係僅是一階影響。二階因果迴圈會在時間中跳躍，就像你的幻視一樣，先生。賢者說未來既非確定也非不確定。」
阿塞姆放過了這傢伙。他頭痛，又很累，奧姆·普拉卡什也跟平時一樣莫名其妙。他覺得希望被掏空了。要走的時候，他轉身又問了奧姆·普拉卡什一個問題。
「告訴我，奧姆·普拉卡什，這個賢者維迪亞納斯，要是他真的存在的話——他每天到底在幹什麼？他想要達到什麼目的？他為誰工作？」
「賢者維迪亞納斯為這座城市工作，這你是知道的。要不然他就只為自己工作。」
阿塞姆走了出去，來到溫暖的夜色中。他走向公交車站。在街上行人的喧鬧聲、汽車的喇叭聲和劣種狗的叫聲中，他聽到了遠處蜜蜂的嗡鳴。
公交車站，那個看起來有些眼熟的年輕女孩還坐在那裡，她在光線昏暗的路燈下研究著一張電腦列印紙。她飛快地看了他一眼，好像想跟他搭話，不過又改變了主意。他坐在水泥長凳上，腦子發昏。三年的期待，都化為了烏有。他應該把這最後一個故事寫下來，然後扔掉他的筆記本。
他機械地拿出筆記本，開始動筆。
她清了清嗓子。顯然她不習慣跟陌生人講話。她的衣著和舉止告訴他她來自一個體面的中產階級家庭。這讓他想起了那個自己在奈薩拉克街附近的公交車前救下的女孩。
她把那張紙遞給他。
「你知道這是什麼意思嗎？」
這張列印紙比他那張還要模糊些。他把紙轉過來，皺著眉頭，又遞迴給她。
「對不起，我什麼也沒看出來。」
她說：「你可以把這幅圖理解為一塊結構罕見的水晶，或者一個佈滿高塔的城市天際線。誰知道呢？考慮到我正在學生物化學，而我父親又真的很想讓我在他的公司裡當個建築師，我會在圖裡看出這些東西也不奇怪。挺有意思的，真的。」
她笑了起來。他發出了一點自認為禮貌的聲音。
「我也不知道。我覺得奧姆·普拉卡什這個又迷人又很傻的傢伙有點像騙子。順便說一句，你對我的看法也有問題。我那天不是想……自殺。」
她聽起來像是在為自己辯護。他知道自己在她眼裡看到的東西絕不會有錯。就算不是那天，也會是別的什麼時刻——她也明白這一點。
「不過我還是一時衝動就跑到這兒來了。」她匆匆說，「我一直盯著這張紙，思考我的人生。關於我的未來，我已經做了一些決定了。」
一輛公共汽車搖搖晃晃地開過來停下。她看了看車，又看了看他，有些猶豫。他知道她還想再聊聊，但他只是不停地在筆記本上畫寫。在公共汽車開走前的最後一刻，她把包甩到肩上，朝他揮揮手，上了車。他第一次在她眼裡看到的神情暫時消失了。今天她是完全不同的另一個人。
他完成了筆記本上的書寫，帶著一種莫名其妙的必然感，他搭上了一輛公共汽車，這輛車會載著他經過一座橫跨亞穆納河的大橋。
在橋上，他靠著水泥欄杆，望著下面的黑水。這是他經常出沒的地方，他在這座橋上救過多少人？那棵菩提樹幼苗還在水泥裂縫中生長——市政局一直想把它連根拔起，不過它埋得太深，不會輕易死掉。他身後是汽車、燈光、喇叭聲和腳踏車鈴聲。他把筆記本放在欄杆上，希望把它留給有需要的人，比如公交車站的那個女孩。他沒辦法逼自己扔掉它。一種奇特的懶怠感，一種超然的態度攫住了他，讓他的想法和行動都只能緩慢進行。
他準備爬上橋欄杆，手心溼透了，在水泥上直打滑，這時他聽到身後有人說：「等等！」他轉過身來。這感覺就像是看到了一面哈哈鏡中的自己。來者面頰乾癟，下巴上留著好多天沒刮的胡楂兒，頭頂稀疏的頭髮如稻草般蓬亂，中間銀絲縷縷。他手裡拿著一沓名片，一邊臉頰上有道傷痕，左袖撕破了，沾了些鏽色的東西。那雙眼睛像是豹的眼睛，燒灼著一種可怖的緊迫感。「阿塞姆，」陌生人說，其實也算不上陌生人，他氣喘吁吁，好像在跑，聲音有些破碎，「別跳……」他已經開始消失了。阿塞姆伸出一隻手，只碰到了空氣。他腦子裡冒出無數問題，但還沒來得及開口，那身影就消失了。
阿塞姆的第一反應是挑釁。要是他現在就跳進河裡會怎樣？這樣會對未來產生什麼樣的影響，會對因果產生什麼樣的影響？這座城市一直把他玩弄於股掌之間，這一跳將會是他的謝幕宣言：我受夠你的把戲了。但是這種衝動消退了。取而代之的是，他想起了奧姆·普拉卡什所說的二階因果迴圈，想起了紅堡的落日餘暉，想起了舊德里的曲折小巷，還有沉眠於城市居民眼皮之下的死亡。他慢慢坐了下來，在滿是灰塵的人行道上。他用手捂住臉，肩膀顫抖。
很長一段時間之後，他站了起來。他面前的道路可以帶他去往任何地方，去往康諾特廣場褪色的柱廊和明亮的喧囂，去往靜謐的公園，那裡有著被丟棄的板球和無聲的鞦韆，去往老舊的政府住房安置區，在沉睡的平房之間，古樹威嚴一如庭審，牛群昏然一如國會代表。德里蒙塵的旁路、寬闊的大道與搖搖欲墜的紀念碑就在他眼前，還有喧譁骯髒的市場、高科技玻璃塔、浮華的飛地與富豪的堡壘、街角的擦鞋男孩和乞丐……只需邁出一步，這座城市就會將他吞噬，就像河流接納死者一樣接納他。他是城市血管中的一個血細胞，無論是福是禍，都要和它生死與共，他偶爾能看到自己的人生目標，不過從未窺其全貌。
視而不見地望向高速公路上明亮的喧囂，他有了一個瘋狂的想法，而且發現這個想法已經在他的意識表面之下冒泡了好長一段時間。他想起小時候在書裡看到過的一張照片：一張亞洲夜晚的衛星影像。在地球的黑暗凸起上，有著一團團光芒。就像發光的真菌把觸角伸進黑暗一樣，他那時候想。他想知道這種複雜與浩瀚是否足以讓人慢慢覺悟，意識甦醒。他想到了奧姆·普拉卡什，他的傻笑與搖頭，還有他與蜜蜂之間異常親密的關係。奧姆·普拉卡什會告訴他賢者維迪亞納斯究竟是誰，還有他所謂的「為這座城市工作」是什麼意思嗎？他覺得不會。他終於看明白了，他必須要做的，就是他一直都在做的：照料他的同類——窮人和走投無路的人，還有那些眼中藏著死亡的路人。這座城市所需要的東西是陌生怪異、難以捉摸的。其本身就是一個日益擴張的實體，不斷吞沒周圍的鄉村，越過曾經作為邊界的亞穆納河，孕育出它的衛星城子女，還有最終會被吞併的嬰兒般的城鎮。現在它挖掘地下，以後它還會染指星空。
這時候，他最需要的是有個人能跟他聊聊這一切，還能認真對待他瘋狂的想法。公交站臺的那個女孩，他曾在奈薩拉克街救過她。奧姆·普拉卡什會有她的地址。她想聊，說不定她也肯傾聽。他記得她給他看過的那張列印紙，想知道她的以後會不會跟未來的德里城有關係，那座讓他既好奇又恐懼的城市：那座城市既有烏丹-哈托爾斯這種「穿梭於世界之間的飛船」，又有地下墓穴裡忍飢挨餓和慘遭遺忘的人。他希望他那時能問未來的自己更多問題。他有些害怕，因為可能（不過不確定，從來都沒有這麼簡單）有某種暴力行徑正等待著他，不僅僅是貧窮造成的暴力，而是一種隱約出現在前方的掙扎，會割破他的臉頰，弄傷他的手臂，對他的靈魂造成難以名狀的影響。但現在，他掉進了自己的時間流，已經沒有什麼可做的了。他拿起自己的筆記本，感覺它變得異常沉重。他擦去眼中黏糊糊的淚水，蹣跚走進夜色。
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