我驚訝不已，提醒他根據神殿的規矩，任何成員都不能隱瞞自己的工作成果，應該將自己知道的一切向夥伴們和盤托出，接著再次催促他講述剛剛知曉的真相。馬庫斯無可奈何地點點頭，要求再多喝點紅酒。然後，他長嘆一聲，開始講述，我將他講述的內容記錄如下。
死亡（他就是這麼說的）是顛倒的。意識顛倒，時間倒轉。
我這麼說是什麼意思？先來說說意識吧，因為首先顛倒的就是意識。跟現在的你我一樣，意識存在於我們的體內。我通過雙眼感知到你，通過感官感受外部世界，在大腦之中形成相應的圖景。對於自己，我無法直接感知，只能通過間接的方式瞭解自己，通過我跟其他人的關係，或者通過鏡子審視自己。
死亡之後，所有這一切都變了。意識仍然留存，卻存在於身體之外，變成客觀的意識，感覺就像是剛剛吃過搖頭丸，能夠從身體之外看到自己。自己的屍體被整飭，被擱在停屍架上抬往墓地，意識都能置身現場，身旁還有生前的親友相伴。
接下來，脫離身體的意識或許會出現在墳墓之中，在數月的時間內，目睹被棄之不顧的屍體慢慢腐爛。儘管如此，想要逃避卻做不到，因為人的意識始終跟身體密不可分。你或許會想，這樣的體驗實在悲慘。但先等等。
人之所以能夠感受到自己的屍體，是因為意識擁有動力，能夠在短時間內隨著時間的流逝平穩行進。但只過了一會兒，顛倒再次發生，這次倒轉的是時間。
（馬庫斯將杯中酒一飲而盡，伸手去拿酒瓶，儘管我憂心忡忡地朝酒瓶的方向望著，但馬庫斯毫不理會。）時間倒轉。你能理解我的意思嗎？時間朝相反的方向前進。死亡確實意味著生命的終結，但這種終結就像是一條路在某個特殊地點到了盡頭。那之後，人會掉過頭來，原路折回。他會發覺自己正目睹自己的屍體逐漸復甦，被從地裡挖出來，抬回家，重獲生命。因此，人死而復生，其生命重新開始。倒轉的時間。顛倒的意識。
最後，必然還將再次經歷誕生。若論帶來的震撼，誕生跟死亡別無二致，對顛倒的生命而言，誕生確實就如同死亡。接著，意識再次穿越身體，但這次是進入體內。人的身體此時已經縮小成為胚胎，直到時間再次倒轉，胚胎開始發育，然後，人又以新生兒的形態誕生，又像以前那樣，通過各種感官感知世界。
克里尼亞斯，這就是人類生命的存在方式。靈魂在生與死的兩極之間不斷搖擺，雖然明知道已經發生的一切不會有些微的改變，但因為愚昧，我們仍然會對現狀感到滿意。可是，先等等看。你就不會感到滿意了。等你的意識置身於自己的軀殼之外，不得不眼睜睜看著自己……
馬庫斯的聲音愈來愈小，我的話則脫口而出：「這麼說，生死不斷迴圈的理論最接近事實。」
「沒錯。如今的生活，我們此前已經無數次經歷。」
「可是，你為何那麼不開心，馬庫斯？這勉強也算是永生了。」
馬庫斯抬頭看著我，滿臉的驚訝：「你還沒明白嗎，克里尼亞斯？你還不清楚嗎？這種可能恰恰是最糟糕的！我們每個人都註定要像面對外部世界一樣面對自己，而且要以那樣的方式再次體驗生命的每個細節！每個不值一提的舉動，每次自欺欺人的行為，甚至是每點連我們自己都想掩藏起來的羞恥——所有這一切都擺在我們眼前，甚至就這樣過一生！試問怎麼能夠忍受？這樣全無尊嚴的生活，根本沒有人能忍受！」
我慢慢理解了馬庫斯所說的情況何其恐怖。他踉蹌著站起來，手搭在我的肩頭。我思忖著剛剛聽到的一切，跟我的好友靜靜地站在那裡，神殿的死寂似乎也攫住了我們。
「最糟糕的就是什麼都改變不了，」馬庫斯疲憊地說，「目睹的人，該多麼渴望能夠改變眼前發生的一切啊！」
「我們根本無法自拔。」我說。
他點點頭：「一般說來，出生和死亡帶來的創傷，能徹底將記憶抹去。可因為咱們的魯莽，諸神讓我們瞥見了事實的真相，而且將其牢記於心。對我們而言，這是報應，更是懲罰。我今晚不想再說什麼了。咱們回家吧，留在這裡已經毫無意義。」
突然，馬庫斯劇烈地嘔吐起來。我幫他清理乾淨，送他回家，確保有人把他扶上床，等他酣然入睡後，我才轉身離開。
雖然神殿的全部成員都得知了死亡的秘密，但並非所有人都能理解其深意。由於好奇的驅使，幾名成員重複了馬庫斯的實驗，得到的結果大致證實了他的發現，但對大多數人來說，那樣做完全是因為好玩兒，他們並不能領會其中的恐怖。由於缺少客觀意識，過那樣的人生，簡直是低劣可鄙的，明知道或許只有意識能夠使其有所改進，卻註定什麼都做不了，只能眼睜睜看著那些悲慘可憐的場面！眾神若俯瞰人之境遇，必然會禁不住竊笑。
我們這幾位秘密神殿的長老，都切實理解了馬庫斯的發現的意義，世界觀也因此發生了改變。我們清楚，自殺，曾經被視為擺脫卑微人生的體面行為，原來根本就達不到擺脫的效果。然而，如果這世界符合邏輯，理應存在著某種方法，能夠讓我們脫離這種生命的困局。
馬庫斯久病不愈，他十分畏懼死亡的降臨。我們都擔心死亡過早到來，因為清楚等待我們的將是什麼。人類最慣常的逃避方式，就是永遠看不穿真正的自我，但如今，這樣糟糕的洞察力將徹底發生改變。
現在，我們要做的是結束這種永恆的搖擺，是否能夠學會遺忘，或者獲得新生，已經不再重要。但怎樣才能做到呢？對此我們毫無辦法。諸神或許知道答案。我們曾經傲慢地拒絕了神祇的好意，認為他們混淆乃至玷汙了人類的思想，或許，最終我們只能求助於他們。
作者「安·範德米爾」的其他小說