23遊隼
「目前歐羅巴距離蓋尼米得大約四十萬公里，」錢德勒船長告訴普爾，「如果你猛踩油門——謝謝你教我這個說法!遊隼號可以讓你在一小時內抵達。但我不建議這樣做，咱們那位神秘的朋友，對這麼高速衝過去的任何人都可能會起戒心。」
「同意!我也需要時間思考。我至少會花上幾個鐘頭，而且我仍然希望……」普爾愈說愈小聲。
「希望什麼？」
「希望在我試圖著陸以前，可以和戴維有某種形式的接觸，不管他現在變成了什麼。」
「對啊，當不速之客總是不禮貌的，就算造訪熟人也一樣，更何況是對歐羅巴上那些陌生人。說不定你該帶點禮物去——古代的探險家都用什麼？我記得鏡子和玻璃珠一度還挺受歡迎的。」
錢德勒玩笑般的語氣，並未成功掩飾他真正的關切，那不只是對普爾，同時也是為了普爾打算借用那昂貴的裝置——歌利亞號的船老大終究是要負全責的。
「我還沒決定我們該怎麼進行。如果你凱旋，我希望沐浴在你的光輝裡。可是如果你弄丟了遊隼號也丟了自己的性命，我又該怎麼說？說你趁我們不注意的時候偷走了太空梭？恐怕沒人會相信吧。‘蓋尼米得交通控制中心’可是非常有效率的，而且他們也不得不高效!如果你不告而別，他們會立刻找到你，只要一微秒——嗯，一毫秒!除非我事前先呈報你的飛行計劃，不然你一定走不了。
「所以我這麼打算，除非能想到更好的辦法……
「你駕駛遊隼號出去，進行最後的資格測驗——每個人都知道你早就單飛了。你會進入歐羅巴上方兩千公里高的軌道，這相當正常，隨時有人這麼做，當地的力量似乎也不反對。
「預估飛行總時數是五小時加減十分鐘。如果你突然改變主意不想回家，沒人能拿你怎麼樣——至少，蓋尼米得上的人辦不到。當然，我會暴跳如雷，說這樣的航空失誤真是太令我震驚等等，諸如此類能讓我在往後的偵查庭上更逼真的話。」
「會到那種地步嗎？我不希望害你惹上麻煩。」
「別擔心，也該是讓這兒有點小刺激的時候了。不過只有你我知道這個計劃，儘量別和船員們提起，我希望他們看起來——你教我的那個說法是什麼？‘滿臉無辜’。」
「謝了，迪姆——我真的很感激你做的這一切。希望你永遠不必後悔，曾在海王星附近把我拖上歌利亞號。」
當船員們為遊隼號準備一次原則上短程、例行的飛行任務時，普爾發覺自己的言行舉止仍然難免引人懷疑。只有他和錢德勒知道，可能根本就不是那麼回事。
不過他也並非像一千年前他和戴維·鮑曼那樣，朝全然的未知飛去。遊隼號的記憶中儲存有高解析度的歐羅巴地圖，可以看出幾米寬的細節。他清楚地知道自己要往哪裡去；剩下的，就要看他能否打破數世紀以來的禁忌了。
24脫逃
「請給我手動控制。」
「你確定嗎，弗蘭克？」
「非常確定，遊隼……謝謝你。」
雖然似乎相當不合邏輯，但是大部分的人都發覺，不管自己的人造後裔心智有多簡單，都不得不對它們客客氣氣。成冊成冊的心理學專著，以及熱門的指南(《如何避免讓你的計算機傷心》《人工智慧的真實憤怒》)，都以人/機禮儀為寫作主題。許久以前就已經決定了，無論對計算機粗魯無禮顯得多麼微不足道，都應該受到規勸。因為，這很容易就會擴及人與人之間的關係。
遊隼號此時已經在軌道上了，一如飛行計劃所提出的，安全來到歐羅巴上方兩千公里處。一彎巨大的蛾眉佔據了眼前的天空，而且即使沒有被太隗照到的地方，也被遠方的太陽照得一清二楚。普爾無須藉助任何光學儀器，就可以看見預定的目的地，它就在平靜的、冰凍的加利利海岸邊，距離降落在這個世界的第一艘宇宙飛船的骨骸不遠處。雖然歐星人早已取走它所有的金屬零件，這艘不幸的中國宇宙飛船仍然像紀念碑般憑弔著它的船員；而這個星球上唯一的「村鎮」(即使是個外星村落)，實在該命名為「錢氏村」。
普爾決定先下降到海面上方，然後再慢慢朝錢氏村飛過去——希望這種方式會顯得友善，至少也表示沒有攻擊性。雖然他自己也承認這個念頭實在太天真，卻也想不出更好的方法。
然後，突然之間，就在他落到一千公里以下的時候，有人打斷了他——並非他期望的那種，卻在他意料之中。
「蓋尼米得控制中心呼叫遊隼號，你已經逾越了你的飛行計劃。請立刻告知現狀。」
對於這般緊急的要求，很難置之不理，不過在這種情況下，也只好這麼辦了。
過了整整三十秒，離歐羅巴又近了一百公里後，蓋尼米得又重複了資訊。普爾再度置之不理，但遊隼號則不然。
「你真的確定要這樣嗎，弗蘭克？」太空梭問道。雖然普爾很清楚是自己的想象，但他可以發誓，它的聲音中透著一絲不安。
「相當確定，遊隼號。我很清楚自己在做什麼。」
那當然不是真的，而且從現在開始，可能要說更多的謊，而且是面對一個更世故的物件。
在控制板邊緣，鮮少啟動的指示燈亮了起來。普爾露出滿足的微笑：一切都按照計劃進行。
「這是蓋尼米得控制中心!你聽得到嗎，遊隼號？你正使用手動接管操作，所以我無法協助你。怎麼回事，為何你仍持續朝歐羅巴下降？請立即回報。」
普爾開始有點良心不安了。他覺得自己認出了那位控制員的聲音，而且幾乎可以確定，就是那位迷人的女士——當他抵達阿努比斯市之後不久，在市長主辦的歡迎會上遇見的那位。她的聲音聽起來真的很擔心。
突然間，他知道該怎樣安撫她了，也可以試試原本以為太荒謬而不予考慮的方法。或許還是值得一試，當然不會有負面影響，說不定還能成功。
「我是弗蘭克·普爾，自遊隼號呼叫。我好得很，但似乎有某樣力量接管了控制系統，而且正把太空梭帶往歐羅巴。希望你們能接到這則資訊——我會盡可能持續回報。」
嗯，他並不是真的對憂心忡忡的管制員撒了謊，他希望自己有一天能坦蕩蕩地面對她。
他繼續說話，試著讓自己的聲音聽起來非常誠懇，而不是在事實邊緣遊走。
「重複，這是遊隼號太空梭上的弗蘭克·普爾，正朝歐羅巴表面下降。我猜有某種外力控制了我的太空梭，並會使我們安全降落。
「戴維，這是你的老搭檔弗蘭克。是你控制了我的飛船嗎？我有理由相信你在歐羅巴上。
「果真如此的話，我希望能見到你——不管你在哪裡，不管你是什麼。」
他壓根兒沒想過會有人響應。即使是蓋尼米得控制中心，似乎也震驚得說不出話來。
但就某個角度而言，他也得到了答案。遊隼號仍毫無阻攔地朝加利利海降落。
歐羅巴就在下方五十公里處；現在普爾用肉眼就能看到那條窄窄的黑色條狀物，亦即最大的石板的站崗之處(如果它真在站崗的話)，它就在錢氏村的外緣。
一千年來，沒有人類得以如此接近。
25深海之火
數百萬年以來，這裡一直是個海洋世界；隱藏的水由一層冰殼保護，隔絕於真空之外。大部分的地方，冰層均厚達數公里；但也有薄弱之處，冰層會裂開、崩解。之後，兩種勢不兩立的死敵會進行短暫的對抗，那是在太陽系其他世界都見不到的短兵相接。海洋與太空的戰爭，總是以同樣的僵局結束；暴露出來的海水同時沸騰與凍結，修補著冰質甲冑。
如果不是受到旁邊木星的影響，歐羅巴的海洋只怕早就統統凍成冰塊了。木星的重力不斷搓揉這小世界的核心；搖撼著艾奧的力量在此也同樣具有影響力，但沒有那麼厲害。深海中到處都是行星與衛星間角力的證據；在深海地震造成的持續鬼哭狼嚎中，氣體由內部尖嘯著躥出，冰崩產生的次聲壓力波掃過深海的平原。和覆蓋著歐羅巴的嘈雜冰洋比起來，即使是鬧鬨鬨的地球七海都顯得安靜如斯。
分佈在深海中隨處可見的，是會讓所有地球生物學家都又驚又喜的綠洲。綠洲綿延長達數公里，周圍是一團團糾結的管狀物，那是礦質滷水湧出後形成的，像是拙劣的哥德城堡仿製品。從那之中，黝黑滾燙的液體隨著緩慢的節奏脈動而流出，像被強有力的心臟壓縮著。猶如血液一般，那也是生命的明證。
滾燙的流體阻止了由上面滲流而下的冰冷液體，並在海床上形成溫暖的島嶼。同樣重要的是，它們從歐羅巴內部帶來生命需要的所有化學物質。這般富饒的綠洲，供應著豐富的食物與能量，早在20世紀，就已被地球海洋的探險家發現。在這裡則以一種更恢宏的規模展現，變化性也大得多。
細緻且有如蛛網、看來像植物的結構體，在最接近熱源的「熱帶」地區茂密生長著。爬行其間的，則是奇異的蛞蝓和蠕蟲。有些在植物上進食，其他則直接從周遭富含礦物質的水中攝取食物。在這些來取暖的生物外圍，距離深海之火遠一點的地方，則生長著更頑強、更堅韌的生物，看來有點像螃蟹或蜘蛛。
成千上萬的生物學家，都可以在此花上一輩子的時間，只研究一個小小的綠洲。與地球的古生代海洋不同，歐羅巴的深淵並非穩定的環境。因此，演化以驚人的速度進展，創造出許多神奇的生命形式，而且全部被某種神秘的制裁力量操控著生死。當這股統御力量的重心轉移至別處，這些生命之泉遲早會衰弱與死亡。整個歐羅巴海床上，隨處可見這種悲劇的明證；數不清的圓形區域內散佈著死去生物的骸骨，以及殘餘的礦物質外殼。在那些地方，演化從生命之書中被成章刪去。有些留下了唯一的紀念：巨大的、空蕩蕩的殼，像是旋渦狀的喇叭，比人還要大。還有許多不同形狀的蚌殼，有雙殼的，甚至三殼的，也有螺旋形、寬達數米的——與地球白堊紀末期海洋中神秘消失的美麗菊石一模一樣。
在歐羅巴深海中最大的奇觀之間，從巨大的深海火山口中湧流而出的，是熾熱的熔岩流。此處的水壓如此巨大，使得與紅熱岩漿接觸的水無法瞬間蒸發，這兩種液體便劍拔弩張地共存著。
在這個外星世界，由外星演員所主演的埃及故事，遠在「人」出現以前便已上演。如同尼羅河為沙漠中的狹長地域帶來生命，這股溫暖熱流也使得歐羅巴的深海生動了起來。沿著河岸，寬不過數公里的地帶，一種又一種的生物演化出來，盛極一時，隨後消失；有些還會留下永久的遺蹟。
通常，那些生物和熱流口周圍的自然形成物難以區分，就算它們顯然並非純粹由化學作用產生，也令人難以判定究竟是直覺還是智慧的產物。在地球上，只有由白蟻所建造的高樓大廈，才差不多可以媲美被巨大海洋冰封的世界中的這些發現。
在深海荒漠中，沿著窄窄的肥沃地帶，整個文化甚至文明都有可能興起又衰敗。在歐羅巴的帖木兒或拿破崙指揮之下，也許有軍隊行進——或說泅水，而這世界的其他部分卻毫無所悉，因為所有綠洲都相互隔絕，猶如行星之於彼此。沐浴在熔岩流的溫暖中的生物，與在地熱口周遭覓食的生物，都不能穿越介於彼此孤寂島嶼間的蠻荒野地。就算出現過史學家和哲學家，每個文化也將深信自己是宇宙中的唯一。
但在綠洲之間也並非全然是生命荒漠，還有更頑強的生物，能夠忍受酷烈的環境。有些是歐羅巴的「魚」：流線型的身軀，由垂直的尾巴推進，並由沿著身體生長的鰭操控方向。與地球最成功的海洋居民相似，乃是必然：面對同樣的工程問題，進化必定會給予一致的解答。看看海豚與鯊魚，外表幾乎一模一樣，但在進化樹上卻相距如此遙遠。
然而，歐羅巴海洋中的魚和地球上的相比，卻有一個最明顯的不同：它們沒有鰓。因為在它們悠遊的海水中，沒有絲毫氧氣可供呼吸。就像地球上地熱口周邊的生物一般，它們的代謝是以火山環境中所盛產的硫化物為基礎的。
也只有極少數生物擁有眼睛。除了熔岩流瀉時的閃光，以及偶然可見的、為求偶或追獵所發出的生物冷光，這是個沒有光的世界。
這也是個命運多舛的世界。不單因為它的能量來源零星且變幻不定，也因為操控這些能源的潮汐力正不斷減弱。就算發展出真正的智慧，歐星人也會被困在火與冰之間。
除非出現奇蹟，不然它們會因為小世界終將冰封而滅亡。
太隗，則成就了這項奇蹟。
26錢氏村
在最後一刻，當他寧靜地以時速一百公里來到海岸邊時，普爾不知會不會功虧一簣。但即使當他沿著「長城」黝黑險峻的表面飛過，也沒有遇到任何麻煩。
替歐羅巴的石板取這個名字，真是再恰當不過了。因為，與它自己在地球和月球上的小兄弟不同，老大哥水平地豎立，長度超過二十公里。雖然它的真實尺寸要比tma-0和tma-1大上數十億倍，但比例卻一模一樣——那數世紀以來，激發許多探討數字神秘關係的1：4：9。
它的垂直面幾乎高達十公里，所以有個挺唬人的理論堅稱，除了其他的功能外，「長城」還是一面防風牆，保護錢氏村免受偶爾來自加利利海的猛烈暴風襲擊。現在的氣候已經穩定，暴風不再那麼頻繁；但在一千年前，對那些剛從海洋中冒出頭的生物來說，還真是個很大的威脅。
雖然普爾早已打定主意，卻一直撥不出時間去看第谷石板——當年他出發去木星時，那還是最高機密呢。地球的重力，又讓奧杜瓦伊峽谷變得那麼遙不可及。不過他已看過太多次它們的影像，早已對它們瞭如指掌(他常常想，又有多少人非常瞭解自己的手掌呢？)。除了尺寸天差地遠外，還真是難以區分tma-0、tma-1與「長城」(或者說，列昂諾夫號在木星軌道上遇見的「老大哥」)之間的不同。
根據某些瘋狂到近乎真實的理論所云，其實石板只有一個原型，而其他的不論大小，不過是它的投射或影像罷了。普爾注意到「長城」黝黑高聳而無瑕的表面，不禁想起這些論點。待在如此惡劣的環境中這麼多世紀，表面上總該有些斑點刮痕吧!但它看起來那麼光潔，好像剛被一隊擦窗大軍仔細擦拭過。
然後他想起，每位去看tma-0和tma-1的人，都會有一股無法抗拒的衝動，想摸摸那看來光潔無瑕的表面，但沒有人成功過。手指也好，金剛鑽頭、雷射刀也罷——統統斜掠過石板，仿如石板表面覆有一層不能穿透的薄膜。或者說，好像是(這又是另一個熱門的理論了)它們並非真正處於這個宇宙，而是和這個宇宙之間相隔著完全無法通過的幾分之一釐米距離。
他沿著「長城」從容不迫地繞了一圈，「長城」卻完全不為所動。然後他把太空梭(仍然保持手動，免得蓋尼米得控制中心又想「拯救」他)駛近錢氏村的外圍，盤旋其上以便尋找最好的地點降落。
透過遊隼號小小全景窗看出去的景緻，對他而言再熟悉不過了!他在蓋尼米得上常檢視這些記錄，但沒想到有天可以親眼目睹。看來歐星人完全沒有城鄉規劃的概念：在約一公里見方的範圍內，四下散佈著數百個半球形結構體。有些好小，就算人類小孩待在裡面都嫌擠；雖然也有些大到裝得下整個家族，但統統不超過五米高。
它們都由同一種材料製成，在雙重日光下，閃著白慘慘的光芒。地球上，面對既寒冷又缺乏物質的環境挑戰，因紐特人也找到了相同的解決之道。換句話說，錢氏村裡的小屋，也都是用冰搭成的。
取代街道的是運河，這對那些仍然未脫離水陸兩棲、還會跑回水裡睡覺的生物來說，真是再適合不過了。此外，大家也相信，它們還回去進食和交配，不過兩種假說都尚未獲得證實。
錢氏村享有「冰上威尼斯」的聲譽，普爾不得不同意，這還真是個妥帖的描寫。然而目光所及，卻沒有任何威尼斯市民，這個地方看來似乎已被遺棄多年。
還有一件神秘的事：儘管太隗比遙遠的太陽明亮五十倍，而且一直固定在天上，歐星人似乎仍被古老的日夜節律鎖死了。它們在日落時回到海里，然後隨著太陽昇起冒出來——雖說亮度其實並沒有多大的改變。說不定在地球上也有類似的情節；在那兒，微弱的月亮和明亮得多的太陽，對動物的生命週期有同樣的控制力。
再過一個小時就日出了，那時，錢氏村的居民將回到陸地，進行它們慢吞吞的活動——依照人類標準，它們當然是夠慢了。驅動歐星人的硫基生化反應，效率比不上為地球絕大多數動物提供動力的氧化反應。即使是樹懶都能輕輕鬆鬆跑贏歐星人，所以很難說它們有潛在的危險性。這是「好訊息」。「壞訊息」則是，即使雙方都有誠意，試圖溝通的過程也將非常緩慢——說不定還會冗長到令人無法忍受。
普爾判斷，該是回報蓋尼米得控制中心的時候了。他們一定非常緊張，而且他也納悶，不知他的同謀錢德勒船長應付得怎麼樣。
「遊隼號呼叫蓋尼米得。毫無疑問，你們看得到我已經——呃，被帶到錢氏村上空，對方似乎沒有敵意。這裡目前是‘太陽夜’，歐星人都還待在水裡。我一旦降落，會再呼叫你們。」
普爾讓遊隼號像片雪花般輕輕降落在一塊平坦的冰面上，他相信迪姆一定會以他為榮。他並沒有利用遊隼號的穩定性取巧，而是用慣性引擎抵消了太空梭絕大部分的重量——希望正好夠重，免得它不小心被風吹走了。
他已經在歐羅巴上了，是千年以來第一人。當老鷹號著陸月球時，不知阿姆斯特朗和奧爾德林是否也有這種飄飄然的感覺？也許他們登月小艇既原始又不聰明的系統，讓他們忙得不可開交吧。
遊隼號當然都是自動的。小小的駕駛艙裡現在非常安靜，只有不可避免也是令人心安的電子儀器運轉順暢的沙沙聲。當錢德勒的聲音——顯然事先錄好的——打斷普爾的思緒時，給了普爾相當大的震撼。
「你成功了!恭喜你!如你所知，我們將於下下週返回柯伊伯帶，但你應該有足夠的時間。
「五天後，遊隼號知道自己該怎麼做。有你或沒有你都一樣，它會自己找路回家。所以祝好運嘍!」
普琳柯小姐
啟動加密程式
儲存
嘿，迪姆，多謝那則令人振奮的資訊!用這程式讓我覺得好蠢，好像間諜肥皂劇裡的特務。在我出生前，那些肥皂劇可熱門了；話說回來，它多少有些隱秘性，可能會有用。希望普琳柯小姐下載得夠完整……當然，普小姐，我只是開玩笑!
對了，我不斷接到太陽系裡各新聞媒體一大堆問題，可不可以幫我擋一下？不然轉給泰德博士也成，他會樂於與他們周旋……
既然蓋尼米得一直監視我，我就不浪費唇舌告訴你我看到些什麼了。如果一切順利，幾分鐘內我們就會有所行動。歐星人浮出水面時，會發現我早就安安穩穩地坐在這兒，等著迎接它們。到時就知道，這到底是不是個好主意……
不管發生什麼事，一千年前張博士和他的夥伴降落在這裡時所受到的震撼，是不會發生在我身上的!離開蓋尼米得前，我又重新聽了一次他那著名的遺言。我得承認，它讓我有種陰森森的感覺——沒法不去想，不知那樣的事有沒有可能再度發生……我可不願像可憐的張博士那樣子永垂不朽……
當然，如果出了岔子，我隨時可以升空……我剛才又有一個有趣的想法……不知道歐星人有沒有歷史——任何形式的記錄……關於一千年以前，發生在離此不遠處的事件？
27冰與真空
「這是張博士，自歐羅巴呼叫，希望你們聽得到，尤其是弗洛伊德博士——我知道你在列昂諾夫號上面……我的時間可能不多了……我把宇宙飛行服上的天線朝向我認為你所在的位置……請將我的資訊轉送地球。
「錢學森號在三個小時前被摧毀，我是唯一的生還者。利用宇宙飛行服上的無線電——不曉得射程夠不夠遠，但這是唯一的機會。請注意聽……
「歐羅巴上面有生命。重複：歐羅巴上面有生命……
「我們平安降落。檢查所有的系統，並拉出水管，立刻開始把水汲入推進槽……以免我們必須匆忙離開。
「一切依照計劃進行……順利得令人不敢相信。李博士和我出去檢查水管絕緣層時，水槽已經半滿。錢學森號停在——當時停在離‘大運河’三十米左右遠。水管直接從宇宙飛船上伸出來，往下穿過冰層。冰非常薄，走在上面不安全。
「木星那時如一彎新月。我們有五瓦的照明，成串掛在宇宙飛船上，看起來像聖誕樹——好美，冰上還有倒影……
「是李博士先看到的——從深處浮起一大團深色物體。起先我們以為是一大群魚，但實在太大了，不可能是單一生物體——然後它開始突破冰層，並朝我們前進。
「它看起來像一大叢溼淋淋的海草，沿著地面爬行。李博士跑回宇宙飛船去拿相機，我留下來繼續觀察，並透過無線電回報。那個東西移動得很慢，我可以輕易逃開。我的興奮大過警覺，還自以為知道它是什麼生物——我看過加州外海的海帶林照片——我真是大錯特錯。
「……我看得出它現在有麻煩。這裡低於它正常環境的溫度一百五十攝氏度，它不可能存活。它一邊移動，一邊被凍得硬邦邦的——像玻璃般一塊塊碎裂——但它還是持續朝宇宙飛船前進，像一陣黑色的潮水，移動得愈來愈慢。
「我仍然非常驚訝，沒辦法好好思考，也無法想象它究竟想做什麼。就算朝著錢學森號前進，它看起來還是完全不具威脅性，像——嗯，一小片在移動的森林。我還記得自己在微笑，因為它令我想起莎劇《麥克白》中的勃南森林……
「然後，我才突然意識到危險。雖然它一點惡意也沒有——但它很重——就算是在這麼低的重力下，它身上的那些冰一定也有好幾噸。它正緩慢地、痛苦地爬上我們的起落架……架子開始變形，全是慢動作，好像在夢裡——或者說，在噩夢裡……
「一直到宇宙飛船開始傾斜，我才瞭解那東西究竟想幹什麼，但為時已晚。我們本來可以救自己一命的——只要把燈關掉就成了!
「也許它是向旋光性的，由透過冰層的陽光，驅動它的生物週期。也可能它就像飛蛾撲火一般被吸引過去。我們的聚光燈，一定比歐羅巴上任何東西都要明亮，即使太陽也比不過……
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