亨特已經無須多說了。兩個未來擺在他面前：一個是回到麥特丹，一個是奔向無窮無盡的宇宙。既然他的祖先沒有選擇爬回深海，那麼他又怎能選擇返回麥特丹呢？
「那麼，你們的條件呢？」他稍稍想了一下，問道。
「你的意思是，你有什麼是我們需要的？」
「沒錯。」
「我們需要你大腦的工作方式，你總是能橫向思考，能從別人看不到的角度去思考問題！我需要的正是你這種能力去破解查理的謎團。現在人人都吵得不可開交，原因就是他們都想當然——有些事情他們覺得很明顯，而實際上是不應該這樣假設的。人人都死抱著所謂的‘常識’不放，以為某件事情一定是對的，而事實證明他們是錯的——這時候問題到底出在哪裡呢？我需要一個思維方式有過人之處的天才去解決這個難題。我覺得你就是我要找的人！」
這句讚譽讓亨特覺得有一絲難為情。他決定進一步探討剛才的話題，「你覺得應該怎麼安排呢？」
「嗯，是這樣的，我們的研究人員在各自領域裡都是頂尖人才。」柯德維爾答道，「你別誤會，那幫傢伙真的很厲害——不過我希望他們各自專注在自己精通的領域裡。而除了這些專業人士之外，我還需要一個全才式的人物去總覽大局，統籌協調各個團隊的成果，將它們組合成一幅完整的圖畫。而正因為這個人不是某個領域的專家，所以才能保持公正的態度。這麼說吧，我需要像丹切克這樣的專家去畫拼圖碎片，但是我更需要一個像你這樣的人去把那些碎片拼起來。其實這段時間以來，你做的就是這項工作，只是還沒有名分而已。現在我就打算給你一個正式的職位。」
「團隊的組織架構是怎樣的呢？」亨特問道。
「關於這一點，我已經想過了。我不能隨便從外面找一個小神童回來，然後把我們的頂級專家和他的手下分派給這個新人管轄——這樣做只會讓老員工們心寒。嗯，這就是辦公室政治了……不過，你也不希望出現這種局面吧。」
亨特搖了搖頭表示同意。
「因此，」柯德維爾繼續說道，「我想到的對策是：各部門和各團隊都維持現狀，我們航通部與外界的關係也保持不變；可是從現在開始，所有團隊的新發現，以及迄今為止他們取得的所有成果，都會集中到一箇中央協調團隊——也就是你——這裡。正如我之前所說，你的職責就是把所有碎片整合起來，組成一幅完整的拼圖。接下來，隨著工作量的增加，你可以組建和擴大自己的團隊。有必要的話，可以向任何一個專業團隊索取任何特定的資訊，這樣一來，你就可以給他們指定任務和目標。至於你的目標嘛，其實已經不言而喻了，就是找出查理的種族是什麼人、他們來自哪裡、遭遇了什麼。你直接向我彙報，幫我解決這個難題。我本來就已經夠忙了，實在沒工夫照料這些屍體。」柯德維爾伸出手示意自己已經說完了，「怎麼樣，你意下如何？」
亨特心中暗喜：正如柯德維爾所言，其實沒有什麼需要考慮的。他深深吸了一口氣，然後攤開雙手，「就像教父那樣，你開了一個讓人無法拒絕的條件。」
「這麼說，你答應了？」
「我答應了。」
「歡迎加入我們的團隊！」柯德維爾喜形於色，「這事情，值得喝一杯慶祝一下。」他從不知哪裡掏出一個酒瓶，又從書案底下摸出兩隻酒杯，斟了一杯威士忌，遞給他的新員工。
「那麼，我的工作何時開始呢？」片刻後，亨特問道。
「這個嘛，你可能需要好花幾個月去跟洲際數控集團辦理正式的辭職交接手續。可是為什麼要在這些正式手續上浪費時間呢？反正你已經從洲際數控那裡租借給我，薪水也是我們出的，那就明天開始也不為過吧？」
「天哪！」
這時候，柯德維爾的態度突然變得公事公辦起來。
「我會在總部大樓裡給你預留辦公室。羅布•格雷會全盤接管觀測器的專案，他在休斯敦工作期間，我派去的工程師都聽他使喚，這樣就把你解放出來了。這個星期之內，你把需求報給我，包括職員和秘書、技術人員、裝置、辦公傢俱、實驗室空間，以及計算機設施等。
「下星期這個時候，我會召集各部門團隊主管開一個會，你要在會上做個報告，告訴他們打算怎樣協調合作。話說得圓滑點，別得罪人。還有，在這個會議之前，我不會就這次人事變動發表任何正式通知。我打算在開會時才正式公佈，所以除了我和琳之外，先別向任何人提起。
「你的團隊會正式命名為‘l特勤組’，而你的職位是l特勤組組長，級別是太空軍團文職部門四級主管。這個級別的許可權包括任意使用聯合國太空軍團所有陸空交通工具，存取安全級別為三級的保密檔案，配備海外與太空作業的標準服裝和裝置。所有這些資訊都收錄在《主管級員工手冊》當中。至於航通部的彙報結構、管理程式等條例都在《聯合國太空軍團政策指導》裡，琳會給你找一份。
「至於美國綠卡，必須聯絡休斯敦的聯邦政府官員，琳會幫你聯絡的。方便的時候，你還要安排把私人家當從英國運來美國，具體費用找航通部報銷就可以了。我們會幫你找住處，不過現在就暫時住在大洋酒店吧。」
亨特聽得有點走神了，他心想，要是柯德維爾早出生三千年，也許羅馬真的能在一天之內建成吧。
「你現在月薪多少？」柯德維爾問道。
「兩萬五千歐元。」
「我們給你三萬。」
亨特默默地點了點頭。
這時候，柯德維爾停下來，心裡默數了一下，看看有沒有遺漏……沒有了。於是他向後靠在椅背上，舉起酒杯，「那麼，我們乾杯吧，維克。」
這是他第一次非正式地稱呼亨特。
「乾杯。」
「敬億萬星辰。」
「敬億萬星辰。」
這時候，一陣低沉的轟隆聲從城市外圍傳進辦公室裡。兩人一同望向窗外，只見一道光柱直插藍天——那是遠處一艘「織女星」運輸飛船從發射平臺升空。看著這一幕，亨特心中突然一陣激動，彷彿有一股無聲的電流順著血管流遍了他的四肢百骸。升空的飛船象徵著人類探索外界的衝動，而他自己的未來也將融匯其中。
現代地理學通行的「七大洲」說法，去掉基本無人居住的南極洲和把南北美洲合併即為「五大洲」：亞洲、歐洲、非洲、美洲和大洋洲。
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