終於，伽星人來到了地球。
在這之前，世界各國政府一直在爭論一個問題：要是外星人接受邀請訪問地球，應該在哪裡迎接他們呢？眼看各國始終無法達成共識，歐洲合眾國成員投票決定單方面開始籌備——算是有備無患。他們選中的地方在瑞士境內，是日內瓦湖畔的一片開闊地帶。這裡風景秀麗，氣候溫和，應該很適合伽星人的體質。再加上瑞士在歷史上一直有中立的傳統，這個地方簡直是再合適不過了。
他們在日內瓦和洛桑的中點附近，沿著湖畔圈出一片方圓一英里的地區，在裡面建起了一座村莊。村子裡是專門為伽星人設計的木屋：加高的天花板，加大的門廊，加固的床架，窗戶也染上了淺色。村莊裡有提供大鍋飯的公共食堂，有休閒室，還有連線全球網路的終端裝置，各種新聞、娛樂、資料服務應有盡有。此外，他們又在村裡修築了一個加大號的游泳池，還專門劃出了一片供伽星人玩耍的娛樂區。在有限的時間裡，人們儘量把能想到的、使生活變得更舒適的設施都搭建起來了。他們還用鋼筋混凝土修建了一個巨大的停機坪，供「沙普龍號」停泊，許多車輛和子飛船也都能停在這裡。另外，村子裡還有會議場所和社交設施，以及供地球人訪問代表團居住的地方。
後來，木星方面終於傳來訊息，說外星人準備在幾個星期後出發訪問地球。而更驚人的是，整個旅程只需要幾天！這樣一來，關於伽星人居住點的爭端就迎刃而解了。當「沙普龍號」飛船從宇宙深處突然冒出來、開始環繞地球軌道航行時，一架架亞軌道飛行器從世界各地絡繹不絕地飛抵日內瓦，送來各國高官和政府首腦，匆匆趕來參加聯合國臨時籌辦的官方歡迎儀式。伽星人居住點現在被稱作「小伽村」，漫天飛舞的垂直起降噴氣機在小伽村和日內瓦國際機場之間來回穿梭，把各國政要運送到目的地。地面交通也嚴重堵塞，洛桑和日內瓦之間的高速公路成了大型停車場，而私人空陸兩用車更是被全面禁行。不過在小伽村靠近內陸的那個方向，有大片大片的綠色山坡，人們可以在上面俯瞰小伽村。於是有人開始上山坡紮營，佔據有利地形，搭起帳篷爐灶，鋪好睡袋毯子，非要把這場大戲看個真切不可！剛開始的時候，只有零星的色彩散落在綠色的山坡上。隨著時間流逝，那些彩色的亮點變得越來越稠密。瑞士警力變得嚴重不足，因此鄰近的法國、德國與義大利派警察隊伍前來支援。警方設定了一條連續不斷的警戒線，在越來越密集的人群與小伽村的外牆之間劃出一圈兩百米寬的無人區。警察們連續工作，都很疲勞，可是每個人都興高采烈。湖面上也聚集了各式各樣的大船、小艇、遊輪、舢板，警方出動大量巡邏快艇來回巡弋，確保水上的觀眾遵守秩序。附近城鎮的商販們嗅到了商機，連忙裝貨上車，朝著人群聚集的地方蜂擁而至。眨眼間，公路兩旁出現了一個簡易集市。販賣的貨品種類繁多，從快餐到羊毛衣，再到登山靴和高倍望遠鏡，無所不有。許多商販在這一天之內發了筆小財。
而就算是在幾千英里的高空上，「沙普龍號」飛船也躲不開地球人的熱情。五花八門的太空軍團飛行器把「沙普龍號」圍了一圈，就像一支由烏合之眾組成的護衛隊，陪伴著「沙普龍號」繞地球飛行，每一個半小時就能轉完一圈。這些飛行器當中有許多載著記者和攝影團隊，通過世界新聞網路向無數痴迷的觀眾做現場直播。媒體一方面與左拉克互通資訊，一方面與跟隨「沙普龍號」飛船回來的地球人聯絡，把來自外星人飛船的「內部訊息」傳回地球，讓觀眾們狠狠地激動了一把；同時，他們還不時插播來自日內瓦湖畔的最新進展。直播期間，評論員們不厭其煩地描述那艘飛船突然出現在木衛三上空時的情形以及接下來發生了什麼，他們的起源地是在哪裡，伽星人為什麼要長途跋涉去伊斯卡里星，遠征隊在那裡有什麼遭遇……他們把能想到的內容都說出來，就是為了填滿好戲上映之前的那段空閒垃圾時間。地球上有起碼一半的工廠和辦公室都停工或者關閉了，等這件大事結束之後才會重開——反正很多員工都躲在別處看電視，就算回了辦公室也抱著公司的顯示屏不放。紐約一家公司的老闆在大街上對美國全國廣播公司的採訪隊說道：「克努特大帝在十個世紀前就已經證明了一個事實：潮水一旦決定湧去哪裡，誰也阻擋不了。所以，我才不會浪費一筆錢去把這個結論重新驗證一次呢！我把員工都趕回家裡，讓他們盡情發洩好了。估計今後會增加一個公眾假期了。」當被問到他打算幹什麼的時候，老闆很驚奇地答道：「我？那還用問？當然是回家看外星人降落啦！」
在「沙普龍號」飛船裡，伽星人和地球人混雜在一起，聚集在指揮中心——當初亨特等人在哥頓•斯托雷爾的率領下首次探訪「沙普龍號」，就被帶到了這裡。許多艘蛋形飛船已經從母艦出發，進入地球大氣層，分散到世界各地探路，把當地的俯瞰圖發回來。地球人給他們講解了其中比較重要的地方。伽星人難以置信地盯著紐約、東京、倫敦等人口稠密的大都市，又目瞪口呆地看著壯觀的阿拉伯大沙漠和亞馬孫叢林——這些地形都是慧神星上沒有的。當他們透過長焦鏡頭，看著非洲大草原上的獅群追捕斑馬時，很多人都驚得啞口無言。
此刻，地球表面就像一塊塊馬賽克圖案，從大螢幕的一端飄到另一端。對於亨特來說，在頑石、堅冰和黑暗的太空裡待久了，此刻重新看見翠綠的大陸、蔚藍的海洋、沐浴在陽光裡的平原……這些景象是那麼熟悉，又是那麼震撼。這時候，他察覺到伽星人的情緒也在逐漸改變。早些時候，他們當中有些人還心存疑慮；可是現在，隨著時間推移，那些負面情緒都被一種幾乎能讓人著魔的激情一掃而光了。他們都興奮得坐立不安，迫不及待地想親眼看看這個不可思議的世界。
一艘蛋形飛船盤旋在日內瓦湖上方三英里的空中，把拍下來的景象傳回「沙普龍號」。只見越來越多的人聚集在小伽村附近的山坡和草地上。伽星人發現自己成了全世界注目的焦點，還激起了那麼多人的熱情，不禁有些驚喜，還有些詫異。亨特努力向他們解釋，「外星飛船到訪」這種事情不是經常發生的，更何況這是一艘來自兩千五百萬年前的飛船呢！可是，伽星人依然理解不了，這件事情為什麼會在這麼大範圍內引發那麼強烈的情緒宣洩呢？孟查爾曾懷疑他們在木衛三遇到的這幫地球人並非具有代表性的樣本，而是「位於座標系當中最穩定、最理性的那一端」。到後來，亨特決定不再多做解釋，就由他們去吧，反正孟查爾自己很快就會找到答案的。
在眾人的談話當中，突然出現了瞬間的安靜。每個人都盯著大螢幕，聽著一位伽星人低聲向左拉克下達指令，讓它把飛蛋開低一點兒，鏡頭拉近一點兒。於是，畫面逐漸放大，對準了一片綠草如茵的小山坡。只見那裡已經聚滿了老老少少、形形色色的人：有的在煮飯，有的在飲酒，有的在玩耍，還有的就坐在那兒什麼也不幹……看這場景，就好像正在舉行什麼比賽，或者音樂節、航展，或是所有這些活動加在一起似的。
「他們這樣暴露在外面，都安全嗎？」過了一會兒，一位伽星人滿腹狐疑地問道。
「安全？」亨特一臉的疑惑，「什麼意思？」
「我是奇怪他們都沒有配槍。我以為人人都隨身帶槍呢。」
「槍？為什麼要配槍？」亨特更加糊塗了。
「提防肉食動物啊。」伽星人說道，聽語氣好像這事情再明顯不過了，「要是有肉食動物來襲擊他們怎麼辦？」
丹切克解釋說，地球上現存的動物能對人類構成威脅的並不多；危險的種類都居住在距離瑞士幾千英里外的禁區裡。
「噢，我還以為他們建一圈圍牆是為了提防猛獸呢。」那位伽星人回應道。
亨特哈哈一笑。「那不是為了防猛獸，」他說道，「而是防人。」
「你的意思是，那些人會襲擊我們？」這句話的語氣中突然流露出一絲警惕。
「當然不是了。圍牆是保護你們的隱私，把那些討人厭的不速之客都攔在外面。我們的政府猜你們也不想讓一群群觀光遊客整天在你們住的地方遊蕩，有礙出入嘛。」
「難道政府不能制訂一條法律禁止他們進來嗎？」問話的是站在大廳另一頭的施洛欣，「這樣豈不是簡單很多？」
亨特又笑了笑——他的情緒那麼歡快，也許是因為故園在望了吧。「你們見過的地球人畢竟不多。」他說道，「他們才不管呢。地球人不是你們想象的那麼……有紀律性。」
看得出來，這句話讓施洛欣頗為吃驚。「真的嗎？」她說道，「我一直以為正相反呢。我的意思是……我在‘朱庇特五號’的資料庫中看過一些舊的新聞資料片段，跟以前地球上的戰爭有關。我看到成千上萬名地球人穿著統一的服裝，排著隊整齊劃一地往前走、往後走；有人喊命令，他們就馬上執行。還有打仗……他們接到命令，要上戰場殺戮其他地球人，他們都遵從命令。難道這還不算有紀律性嗎？」
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