卡里森皺起眉頭在想事情。這時候，他的目光正好與施洛欣相對，連忙打了個手勢，請她暫停一下。

「我看不出這個防禦機制能怎麼保護那些魚。」他說道，「都已經被對方吃了，就算有毒又怎樣？未免太遲了吧？」

「是的，如果你不幸遇上一條還沒學會避開毒魚的食肉魚，那確實是太遲了。」施洛欣表示贊同，「可是別忘了，對於大自然來說，重要的是儲存整個物種，而浪費一些個體根本不算什麼。你想想，一個物種的存活或者滅絕，完全取決於是否有某個捕獵者物種把它們當作獵食物件。而在我描述的那種情況裡，這個捕獵者物種是不可能出現的。如果新出現的變異物種傾向於吃毒魚的話，它在本能的驅使下試吃毒魚，很快就會自取滅亡，沒有機會將‘愛吃毒魚’這個特性傳給下一代。因此，這個特性不可能在後代中得到加強與固化。」

「補充一句。」聯合國太空軍團一位生物學家插話道，「在地球上，年幼的動物傾向於模仿父母的進食習慣。如果慧神星上也是這樣的話，那麼年幼的動物自然會學習父母，對那些毒魚避之則吉。因為任何一個不懂得避開毒魚的變異物種都活不久，根本就沒機會生育下一代。」

「還有一個例子就是地球上的昆蟲。」丹切克補充道，「有些種類的昆蟲雖然本身沒有毒，卻懂得模仿黃蜂和蜜蜂的顏色，於是其他動物也對它們敬而遠之——其中的原理也是一樣的。」

「好吧，挺有道理的。」卡里森說完，請施洛欣繼續。

「從此，慧神星的海洋動物分成了三大類：肉食類動物、具有非毒性防禦系統的非肉食類動物，以及有毒的非肉食類動物。後者的防禦系統是最高效的，而且它們本來就在進化鏈上處於更先進、更有利的位置，如今沒有天敵的狙擊，它們就更能自由自在地發展了。」

「不過這種毒性並不改變它們的抗寒性，對吧？」有人問道。

「對的，這些物種的副迴圈系統繼續發揮它們本來的功效。正如我剛才所說，唯一的變化是毒素濃度增加以及兩個迴圈系統完全隔離。」

「我明白了。」

「好的。現在看看兩種非肉食類動物，它們要互相競爭找吃的——植物、某些原始無脊椎有機體，以及水生有機物等等。可是慧神星太冷，水裡沒有豐富的資源——跟地球就完全沒法兒比。在競爭過程中，有毒的物種更高效，逐漸佔據了絕對的主導地位，無毒的物種則慢慢衰落。後者是肉食類動物的食物來源，因此肉食動物的種類和數量也隨之式微。正因為這個原因，這兩種非肉食動物漸行漸遠，最終分道揚鑣。無毒動物向大洋深處遷徙，避免與有毒動物競爭；肉食類動物自然也跟著它們遠去。它們逐漸進化成為深海動物，終於達到穩定的平衡狀態。有毒的動物則獨佔較淺的沿岸海域，而後來的陸地生物正是在它們當中進化出來的。」

「你的意思是，後來進化出來的所有陸生動物都遺傳了這種雙迴圈系統？」丹切克興致盎然地說道，「而且它們都是有毒的？」

「正是！」施洛欣答道，「到了陸生動物的時代，這個特性已經固化，成了它們身體基本結構的一個重要組成部分——就如同你們星球上脊椎動物的許多特性一樣。雙迴圈系統就這樣一代代地遺傳下去，沒有變過……」

這時候，施洛欣停了下來，因為觀眾們開始交頭接耳，露出驚奇的神色——人們開始領會到她這番話背後的含義了。終於，後排有人開口說出了大夥兒的心中所想：

「這就解釋了你剛開始說的那一點：為什麼後來慧神星上沒有肉食動物。根據你的描述，就算不時有變異的肉食動物冒出來，它們也不可能長久立足。」

「沒錯。」施洛欣肯定道，「在肉食的方向上偶爾會出現一些變異的個體，可是正如你所說的，它們不可能存活下來。在慧神星上進化出來的動物全部都是素食的。它們的進化線路與地球動物不一樣，因為慧神星自然環境當中包含了不同的選擇因素。它們沒有‘打或逃’的本能，因為它們不用抵禦外敵的攻擊，也不需要逃避捕食者的追殺。它們不需要形成基於恐懼、憤怒和攻擊性的行為模式，因為這些情緒對它們的生存來說沒有任何價值，所以相應的行為模式就得不到選擇與加強。既然不會被捕獵者追趕，自然就不需要跑得快，也不需要天然的保護色，更加不需要往天上飛了——是的，慧神星上沒有鳥類，因為沒有外因促使它們出現。」

「飛船裡面的壁畫！」亨特恍然大悟，轉頭看著丹切克，「它們不是兒童的動畫形象，克里斯，那些都是真實的動物啊！」

「天哪，維克！」教授倒吸一口氣，兩隻眼睛在鏡片後面一眨一眨的，目光裡盡是驚奇的神色——他不明白為什麼自己沒想到這一點，「你說得對……當然了，你說得一點兒也沒錯！太神奇了！我們一定要再仔細研究一下……」丹切克看起來還要說些什麼，卻一下子停住了，好像突然想起了什麼。然後他皺起眉頭不說話，只是揉著前額，等酒吧裡的嘈雜人聲平息下去。

「不好意思。」等一切恢復正常後，他才說道，「還有一件事情……要是完全沒有捕獵者，那麼誰來限制素食動物的數量呢？我看不出有什麼自然機制能夠保持生態平衡。」

「我正準備說這一點。」施洛欣答道，「答案就是：意外。對於慧神星的動物來說，大部分意外——哪怕是劃破或者擦破了一點點皮膚——都是致命的，因為副迴圈系統的毒素就會通過傷口進入主迴圈系統。而自然選擇更傾向於天然的保護機制——比如革質的堅韌表皮、厚重的長毛、覆蓋體表的鱗甲等等。擁有這些天然保護機制的物種，就能存活下來並且開枝散葉。」說著，她抬起一隻手，向眾人展示又寬又長的指甲和指關節上的老繭，又把衣領稍稍扯開一點，露出肩膀頂部一片長條形的硬塊。細看之下，那條硬塊上面是一片片鱗甲，層層疊疊地鑲在一起，相當精細。「直到今天，伽星人的身體還殘存著先祖遺傳下來的一些保護機制。」

這時候，亨特意識到為什麼伽星人的脾氣那麼好了。根據施洛欣描述的伽星人起源，慧神星上智慧生命的出現，既不是因為需要製造武器，也不是因為要跟競爭對手和獵物鬥智鬥勇，而是為了預見可能的危險並避免身體受到傷害。學習和傳播知識能幫助原始伽星人存活下去，這些行為可以說是彌足珍貴的。正因為輕率魯莽都能致命，所以在自然選擇的過程中，得到強化的都是像小心謹慎、深謀遠慮這樣的特性，以及對行動後果的分析和預見能力。

伽星人就是從這樣的先祖進化而成的，難怪他們天性溫良恭儉讓，而且極具團隊合作精神。他們既沒有對手，也不會動武，所以對任何形式的暴力和競爭都完全沒有概念。在人類的文明社會里，這類本能會通過一系列複雜的行為模式，以一種能為人所接受的「正常」方式象徵性地表達出來——而伽星人連這類行為也沒有。亨特不禁想：什麼算是「正常」呢？施洛欣彷彿看穿了他的心思，從伽星人的角度給出了一個定義：

「各位可以想象一下，當文明終於出現後，早期的伽星人思想家開始觀察和思考自己身處的世界。令他們驚歎的是，大自然以無窮的智慧在所有生物當中施行一套嚴格的秩序：土壤哺育植物，植物餵養動物。伽星人對此全盤接受，因為這就是宇宙的自然規律。」

「就像神的旨意，是吧？」吧檯附近有人說道，「聽起來有些宗教意味嘛。」

「你說得對。」施洛欣轉頭看著說話的人，表示贊同，「在我們文明的早期，宗教觀念確實是很盛行的。在科學普及之前，人們把許多無法解釋的神秘現象歸功於一種無所不能的存在……就跟你們的上帝差不多。早期的學說認為這個最高智慧指引著我們，而主宰萬物的自然規律正是這種智慧的終極表現形式。我估計你們的說法是‘上帝的旨意’。」

「不過深海的世界是個例外。」亨特說道。

「哦，深海動物也能被納入這個框架內。」施洛欣答道，「我們早期的宗教思想家們把那裡看作一種懲罰。史前的海洋生命公然違背自然規律，因此被永遠放逐到最深最黑暗的大洋底部，永無重見天日之時。」

丹切克湊到亨特身邊低聲說道：「就像逐出伊甸園一樣，有意思吧？」

「嗯，但不是為了蘋果，而是因為一塊肥美的肉排。」亨特喃喃地答道。

施洛欣停下來，把玻璃杯推到吧檯對面，請酒保斟滿。各位地球人都在默默思考她剛才說的話，酒吧裡鴉雀無聲。最後，她端起酒杯呷了一口，繼續往下說道：

「就這樣，各位也看到了，在早期伽星人心目中，大自然因為和諧，所以圓滿；因為圓滿，所以完美。後來，伽星人學會了各種科學知識，對自己所在的宇宙也有了更多瞭解。可是他們始終覺得，無論科學知識把他們帶到多遠的星辰，也無論他們在探索永恆的路上走多遠，大自然依然是至高無上的，自然規律依然是放之四海而皆準的。他們又有什麼理由去懷疑這個真理呢？他們甚至無法想象別的生存方式會是怎樣的。」

說到這裡，施洛欣又停頓了一下，目光再次在大廳裡緩緩掃過，看著每一個人臉上的表情，彷彿在權衡著什麼。

「既然你們叫我坦誠點……」她說道，又停了一下，「後來，我們終於實現了一個世世代代醞釀已久的夢想——衝向外太空，發現新世界。就這樣，伽星人懷著田園詩般美好的信念，來到地球的叢林裡，然後馬上就被這個野蠻的世界震驚了。我們把地球稱作‘夢魘星球’。」

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