他們乘坐的小型載人運輸機通常在衛星和軌道空間站之間來回運送乘客。此刻，它距離伽星人飛船越來越近了。亨特坐在一條緊挨著機身側面的長凳上，擠在兩個身穿太空服的隊員當中。他從這個位置能看到鑲在機艙盡頭的一塊小顯示屏，只見外面那個龐然大物正在一點點逼近。
從近距離觀察，這艘飛船的破敗滄桑感比剛才更鮮明瞭。船身從頭到尾都覆蓋著褪色的斑塊，不過剛才在「朱庇特五號」的螢幕上觀看時，雖然有高倍數放大技術，畫面還是無法還原船身的真實面貌，現在近看就很清晰了——那些斑塊讓亨特想起了老電影中的粗糙畫質。飛船外殼上還佈滿了不規則的圓孔，雖然這些圓孔的尺寸各異，不過都不算很大。每個圓孔外沿都有一圈凸起，露出內層的灰色金屬，就像一個迷你的月球環形山。看來這艘飛船曾被成千上萬的微型顆粒以高速撞擊——那速度足以讓小顆粒撞穿外殼，還會釋放出足夠的熱量把周圍一圈的物質都融掉。也許這艘飛船穿越了很長一段距離，亨特想道，又或者太陽系以外的環境特別惡劣，只是太空軍團至今還沒機會碰見罷了。
他們現在已經知道了，這艘伽星人飛船叫作「沙普龍號」。這時候，飛船側面早已開了一個矩形的洞，其大小足夠讓地球人的運輸機飛進去。洞裡亮著柔和的橙色燈光；洞口一條長邊的中心還有一個正在閃光的白色信標。
運輸機緩緩轉向，對準了入口。駕駛員的聲音從對講機中傳來：「請各位抓好座位扶手，我們馬上就要開進去了。因為沒有停泊雷達，我們只能單憑目視著陸。請各位先不要去拿架子上的頭盔，等停穩了再動。」
通過微調噴氣發動機，運輸機一點一點地往前移，終於穿過了入口。在停泊區裡，有一個發著藍黑色光澤的球根狀飛行器被固定在內艙壁上，佔了大部分可用空間。有兩個看起來很堅固的平臺以垂直於飛船主軸的角度伸出來，佔據了餘下的空間。其中一個平臺上面並排停著兩顆銀色的外星蛋；另一個平臺的邊上立著一座信標燈，中間有足夠的空間讓人類飛行器毫無障礙地降落。運輸機調整位置，對準了平臺，懸浮在平臺上方十英尺的高度。然後，飛行員小心翼翼地讓運輸機緩緩下降，終於停在了平臺上。
亨特馬上就發覺情況有些古怪，但卻過了好幾秒鐘才意識到究竟有什麼不妥。他四周有幾個人的臉上也露出了疑惑的神情。
他突然覺得椅子正在往上頂著自己——因為他感受到了近乎正常重力環境下的體重！可問題是，他並沒有看到這裡有什麼機制能夠造成這種效果。在「朱庇特五號」上面，有些區域利用持續旋轉的方法去模擬正常的重力，有些區域則為了特殊目的專門保持著零重力狀態。當某個裝置需要瞄準一個固定目標——比如說，在過去幾個小時裡，一直跟拍「沙普龍號」飛船的攝像機——這個裝置通常是安裝在一個伸出來的吊杆上，這種吊杆可以通過逆向旋轉來補償飛船自身旋轉造成的位移，其原理就和安裝在地面上的天文望遠鏡差不多。可是，出現在「朱庇特五號」艦橋大螢幕上的「沙普龍號」飛船，它的船身不但沒有旋轉，而且飛船上面也沒有任何一個區域在轉。此外，運輸機調整自身位置開進停泊區時，與入口保持著一個相對恆定的位置，而在那一刻，背景的滿天繁星都是靜止不動的，這就意味著飛行員並不需要讓運輸機與目標保持同步旋轉。因此，亨特此刻感受到自己的體重，只能表明伽星人用一種革命性的技術製造了重力的效果。真有意思！
這時候，駕駛員又開口了。他的話證實了亨特的結論。
「哈哈，今天是我的幸運日。我們成功降落啦！」都到這時候了，這位美國南方佬說話還是不緊不慢的，真是人才，「你們當中有人可能已經留意到重力了。別問我他們是怎麼做到的，我只知道絕對不是模擬離心力。現在外艙門已經關閉，我們測出外面的氣壓正在上升，看來他們正在往停泊區灌氣——也不知道他們呼吸的是什麼氣體。等我們做完一些測試之後，就會告訴各位需不需要戴頭盔，很快就會有結果了。我們在這裡還跟‘朱庇特五號’保持著通訊，估計是外星友人把我們的傳輸內容轉發過去了吧。旗艦說他們已經解除了緊急狀態，也恢復了與各方的通訊。‘朱庇特四號’發來賀電，讓我們轉告外星友人：他們剛才經過的時候，‘朱庇特四號’全體人員曾向他們揮手致敬。」
運輸機外的空氣可以呼吸，跟正常的地球空氣幾乎一樣——亨特早就料到了。這艘飛船上的空氣估計和慧神星差不多，而且當年地球生物到了慧神星也發展壯大了。這時候，運輸機內的眾人都表現得很鎮定。不時有人動一下，或者撥弄一下身上的裝置，大夥兒對即將發生的事情還是充滿了期待，甚至開始有點兒不耐煩了。
斯托雷爾有幸成為人類當中踏足外星飛船的第一人。他從靠近後艙的座位裡站起來，等氣密鎖的內艙門開啟，抬腳走進氣密艙裡，通過外艙門的透明舷窗往外看。
片刻之後，斯托雷爾向其他隊員描述自己的新發現：「我們所在的這個平臺邊緣的一面牆上有一扇門正在開啟。門裡面站著幾個人——就是那些巨人。他們走出來了……一、二、三……一共五個。現在他們正穿過平臺……」機艙內眾人都本能地把腦袋轉向艙壁上的顯示屏，可是畫面顯示的卻是平臺的另一側。
「沒辦法掃描他們。」駕駛員彷彿看穿了他們的心思，說道，「那是個盲點。現在指揮權交還給你了，長官。」斯托雷爾繼續看著舷窗外，一直不說話。過了好一會兒，他終於轉過身來看著艙內眾人，然後深深吸了一口氣。
「好了，時辰已到，按照原定計劃行動。飛行員，請開艙門。」
運輸機的外艙門緩緩開啟，滑進了凹槽裡；一截金屬短階梯翻轉著落在平臺上。斯托雷爾走上前，站在艙門的門框裡停留了片刻，然後慢慢走了出去。擔任副隊長的太空軍團軍官早已守候在內艙門，此刻正跟在斯托雷爾身後往外走。在機艙裡，亨特和其餘人排成一列，一點一點地向外移動。
剛才在機艙裡還沒察覺，等亨特走出艙門時才發現，外面的空間其實非常巨大，感覺就像從一個小型禮拜堂走進了大教堂的中殿。
他們頭頂上懸著一艘艦載子飛船的尾翼，看起來就像一座氣勢磅礴的抽象幾何金屬雕塑。其實，他們所處的並不是大片的空曠區域，畢竟這裡只是一艘太空飛船的內部。可是從尾翼這裡望過去，停泊區內壁遠端的線條一直向外延伸，最後匯聚在看不見盡頭的遠方——這個景象展示了這艘飛船的真實規模，也讓他們切身體會到自己所在的這個地方確實是太空科技創造的一個奇蹟。
不過，這些感覺只是在亨特腦海的深處一閃而過，因為他正忙著見證歷史性的一刻：人類首次與一個智慧外星種族進行面對面的交流。地球人隊伍排成一行，斯托雷爾與兩位軍官站在稍稍突前的位置。幾英尺外，一位貌似迎賓隊伍首領的伽星人面對著斯托雷爾，他身後站著四位同伴。
他們的膚色是淺灰色，感覺比人類皮膚粗糙一點。那五人頭髮茂密，都垂到了肩膀上，不過臉上並沒有毛髮。當中三人——包括首領——都有著烏黑亮麗的頭髮，另一人的頭髮已經花白，還有一位的髮色則是深棕色，使其面部皮膚顯得微微泛紅。
他們衣服的顏色五花八門，看起來沒有明顯的相似之處，可是基本風格卻是一致的：上身是類似襯衫的寬鬆衣服，款式簡單樸實；下身是普通的褲子，褲筒在腳踝處束緊——可見他們穿的並不是制服。每個人都穿著鋥亮的厚底靴，每雙靴子也是顏色各異。他們當中有幾位腰上還佩著裝飾性的腰帶。除此之外，每個人的額頭上都纏著一根很細的金色飾帶，把一顆圓形的珠寶固定在前額正中心；手腕上還戴著一條金屬腕帶，上面嵌著一個遠看像是煙盒的扁平銀色盒子。從衣著打扮看不出首領跟手下有什麼不同。
在接下來的重要一刻，雙方面對面，默默地打量著對方，看了足足幾秒鐘。與此同時，運輸機的副駕駛員站在地球人隊伍身後的艙門口，用手提攝像機把這一幕記錄下來傳世。只見伽星人隊伍的首領往前邁出一步，像之前在「朱庇特五號」大螢幕上的加魯夫一樣，很優雅地點了點頭。斯托雷爾生性謹慎，生怕做別的動作會在無意中得罪對方，於是很乾脆利落地行了一個太空軍團的標準軍禮。五位伽星人看了，竟然主動學他的動作還禮，讓一行地球人大喜過望。可是他們的動作有點遲疑，還參差不齊，時機掌握之差勁簡直讓人髮指，要是太空軍團的新兵訓練官看了肯定會號啕大哭的。
這時候，伽星人首領先開口了。他緩慢地、斷斷續續地說道：「我叫梅爾瑟，下午好。」
這句簡單的問候註定會永垂不朽。不過在被載入史冊之前，它首先被當作一個經典笑話，在地球人和伽星人當中流傳了很久。梅爾瑟的聲音低沉而沙啞，與之前在外星蛋裡說話的那位伽星人翻譯員有天壤之別，後者的咬字甚至口音都堪稱完美無瑕。如此看來，這位梅爾瑟顯然沒有那位翻譯員那麼厲害。可他還是大費周折地用來賓的母語作為開場白，確實顯示出了很友好的姿態。
梅爾瑟又用他的母語講了一小段話，地球訪客很謙恭地傾聽著。接下來，就輪到斯托雷爾發言了。從「朱庇特五號」飛過來的一路上，他忐忑不安地期待著這一刻。他多麼希望聯合國太空軍團的訓練手冊上有關於這種情況的指南啊！那些策劃任務的精英拿那麼高的工資，不正是應該比別人多那麼一點點先見之明嗎？希望後世的歷史學家們在對他此刻的表現做出評價時，能夠充分考慮到他面臨的實際困難，對他筆下留情吧。於是斯托雷爾挺直腰板，把他在心裡準備好的一小段話說了出來：
「各位友鄰，各位同路人，地球人民向你們致以誠摯的問候。人類心懷和平而來，我們的理念是四海之內皆兄弟。但願通過這次會面，我們能達成互惠的共識與協議，從此和平共處，友誼地久天長。伽星人與地球人有一個共通之處：知識。在知識的引領下，我們分別走出自己的家園，相聚在這個萬物生靈共享共有的宇宙空間。希望我們兩個種族從此攜手合作，繼續拓寬彼此的認知領域。」
斯托雷爾說完了，伽星人保持沉默，一動不動地站著，以示尊重。幾秒鐘後，這套初次見面的禮節才算正式結束。伽星人首領打了個手勢，示意地球人跟他走，然後就轉身朝著剛才他們一行人出來的那道艙門走去。另外兩位伽星人跟在梅爾瑟身後，帶領地球人往前走；剩下的兩位伽星人則跟在大隊伍後面。
他們沿著一條寬闊的過道向前走。過道的牆壁是白色的，兩側還有很多敞開的艙門。牆壁的面板以及天花板各處都漫射出均勻的燈光，把走廊照得一片明亮。地板是軟的，靴子踩在上面稍稍有點往下陷。走廊裡的空氣顯得有些冷。
作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說
《星之繼承者3：巨人之星》《星之繼承者》