「這是什麼？」那個聲音問道。

「這是圓心。」

「‘這’是特指，‘一個’是泛指。」

「特指用‘這’，泛指用‘一個’。」

這時候，太陽系的圖畫又出現了，只是這一次圓心的標誌在不斷閃動。

「這是什麼？」

「太陽。」

「一顆恆星？」

「正確。」

各顆行星的標誌依次閃動，斯托雷爾按照順序把它們的名字一個一個說出來。雖然雙方的對話依然緩慢而笨拙，不過進步還是很明顯的。在接下來的交流當中，伽星人想辦法對「火星與木星之間缺少了一顆星球」的現象表達出詫異之情。其實這個問題一點也不難回答，因為地球人早就料到對方會問起。他們頗費了一番周折才成功地讓伽星人知道，慧神星已經被摧毀了，如今只剩下一些碎石和冥王星。斯托雷爾跟對方提起過冥王星，伽星人當時聽了自然是莫名其妙，這也是完全可以理解的。

經過反覆詢問和仔細驗證，伽星人終於接受了現實：他們並沒有誤解地球人的意思。三名伽星人的情緒一下子變得很低落，連話也說不出來了。在場的地球人雖然看不懂對方的肢體語言和麵部表情，卻被瀰漫在伽星人飛船上的無盡悲傷和徹底絕望感染了。他們長長的臉上每一個細微動作都流露著痛苦，彷彿體內的每一根骨頭都被來自遠古的哀號觸動了——地球人完全能夠體會他們心裡的悲涼。

過了好一會兒，伽星人才恢復過來，重新開始對話。地球人發現伽星人對太陽系的知識都屬於遙遠的過去，而他們對現狀的期待全部建立在這些過時資訊的基礎上。由此，地球人得出一個結論：正如之前所料，伽星人肯定是在很久以前就移民去了另一個星系；而他們如今突然現身，可能是一次感性的尋根之旅吧。這顆星球是他們的發源地，不過那已經是幾千萬年前的事情了。他們當中沒有一個人親眼見過那個地方，也許只能通過代代相傳的珍貴資料去了解自己的故鄉。他們長途跋涉回來尋根，卻遇上這種結果，能不沮喪嗎？

可是當地球人說起伽星人是從另一顆星球回到這裡，還問那顆星球的具體位置時，對方卻矢口否認。這些外星人似乎想說，他們這次旅程是在很久以前開始的，而出發的地點正是慧神星！這個說法當然是很荒謬的，可是這時候斯托雷爾已經舌頭打結、詞不達意了，只能放下這個話題，就當是存在著暫時性的交流障礙吧。這個問題無疑是會解決的，不過必須等翻譯員的語言技巧進一步提高才行。

伽星人翻譯員發現了「地球」與「地球人」這兩個概念之間的潛在聯絡，於是把話題拉了回來，想確認與他對話的這個種族是否真的來自靠近太陽系的第三顆星球。當被告知確實如此時，螢幕上的伽星人突然顯得很激動。三人商量了很久，他們說話的聲音並沒有通過音訊訊號傳過來。可為什麼這件事情引起了他們那麼大的反應呢？地球人並沒有問，伽星人也沒有做出解釋。

接下來，外星人總結說他們經過了漫長而艱苦的旅程，路上很多人生病，還有不少病死了；他們供給短缺，飛船裝置年久失修，很多已經不能用了；他們也都筋疲力盡，身體、心理、情緒和精神等方面都快要崩潰了。從他們的話語中，地球人能感覺到，伽星人之所以能夠經受千辛萬苦，到現在還沒倒下，全因心裡有一個回家的信念在支撐著；可是現在，那個夢想破滅了，他們也走到了盡頭。

夏農讓斯托雷爾繼續跟伽星人對話，他自己從大螢幕前走開，並且召集了幾個人——包括亨特與丹切克——圍成一圈，召開一個簡短的緊急會議。

「我打算派遣一支隊伍登陸他們的飛船。」他低聲囑咐眾人，「他們急需幫助，而現在看來唯一能幫他們的就是我們了。我會把斯托雷爾從停泊區召回來帶隊，因為他看來跟對方相處得不錯。」然後他看了海特一眼，「船長，請準備好一艘能立刻起飛的短途運輸機，選十個人給斯托雷爾帶去，其中至少包括三名軍官。叫他們在……三十分鐘後集合做任務簡報，集合地點就在那艘能最快起飛的運輸機的氣密鎖前廳吧。當然了，每個人都要裝備齊全。」

「立刻執行！」海特應道。

「哪位還有別的想法嗎？」夏農問在場眾人。

「他們需要帶手槍嗎？」有位軍官問道。

「不用。還有別的問題嗎？」

「我有個問題。」說話的是亨特，「我要求同行。」夏農看著他，神情有些猶豫，好像並沒有預料到亨特會自告奮勇。「上面派我來就是專門研究伽星人的，這是我的正式任務。除了親身接觸，還有更好的研究方法嗎？」

「這個……我也說不準。」夏農的五官擠成一團，抓著後腦勺，看樣子是在搜腸刮肚地找一個反對理由，「好像也想不出什麼理由不讓你去……好吧，你就去吧。」然後他轉頭看著丹切克，「你也去嗎，教授？」

丹切克連忙擺手表示拒絕，「感謝你的好意，我心領了。今天的刺激已經夠多了，再來的話就怕我這顆老心臟頂不住。而且我在這臺‘地獄裝置’裡耗了整整一年才總算找到一點兒安全感，現在要我登上外星人的飛船？我甚至連想也不敢想啊！」

海特聽了咧嘴一笑，然後搖了搖頭，並不答話。

「好吧。」夏農的目光又一次在眾人臉上掃過，看有沒有別的提議，「那就這麼決定了。我們立刻通知下面迎賓隊的人。」然後他走回大螢幕前，把麥克風轉過來，對斯托雷爾說道：「下面情況如何，哥頓？」

「挺好，我正在教他們數數呢。」

「很好。但請讓別人接手，我們準備派你出去一趟，具體情況海特船長會跟你說。你要當地球大使了。」

「會漲工資嗎？」

「給我們點兒時間，哥頓，我們還在研究當中呢。」夏農笑了起來。這是他在很長一段時間裡，第一次體會到一種輕鬆的感覺。

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