「這不是干擾。」埃斯托杜咕噥著說道，「通道開始成形了。它另有所圖……」他的眼睛再一次捕捉到了「沙普龍號」。「探測器！維薩正在用探測器監測入口通道的結構。它無法干擾能量束，所以試圖從巨人星投射一個互補的模式，藉此抵消來自尤坦的超環面。它正在試圖中和它。」
「不可能。」又一位科學家表示反對，「只通過一臺探測器不可能得到足夠的解析度。它只能是在瞎碰。」
「巨人星和尤坦星的能量束會在同一量級產生結構上的相互影響。」有一位指出，「如果有不穩定的共振發生，任何事都有可能發生。」
「這就是不穩定的共振！」埃斯托杜指著螢幕叫道，「我跟你們說，維薩乾的就是這個。」
「維薩永遠不會冒這種風險。」
這幾艘飛船的前方，巨大的能量噴射流從兩個點不停地灌注進來，不斷疊加，讓一個不停地扭動抽搐、多方位相連通的大旋渦沸騰起來，而這兩個點卻相距數光年之遙。核心先收縮後膨脹，碎裂後又重新聚合在一起。與此同時，他們仍然朝著它的中心前進。
布羅格胡里奧聽夠了。他抬頭望向船長那邊，船長正在候命呢。就在最後一秒，埃斯托杜的注意力被什麼東西吸引了過去。
埃斯托杜站在那裡，紋絲不動，一臉奇怪的表情盯著「沙普龍號」的畫面。他正在低聲自言自語，似乎全然忘了周遭的一切。「通過探測器進行超連結，」他呢喃著，「維薩就是這樣進入傑烏克斯的。」他的眼睛瞪了起來，面如死灰，一個念頭重重砸在心頭，「傑烏克斯報告的那些事就是這麼來的！其實從來不存在，完全不存在。他們一直都是通過‘沙普龍號’做的……我們是在一艘毫無武裝的飛船前面逃命。」
「怎麼回事？」布羅格胡里奧厲聲道，「你怎麼那副模樣？」
埃斯托杜面無表情地看著他，「那些事並不存在……地球人的攻擊部隊並不存在。從來都不存在。維薩通過‘沙普龍號’把它寫進傑烏克斯。整件事都是編出來的。整個過程裡只有‘沙普龍號’，別的什麼都沒有。」
船長從上面探出身來。「大人，我們必須得……」他看到布羅格胡里奧並沒有聽，便住了口，猶豫了一下，然後轉回身去招呼身後的什麼地方，「解除正向補償器。切換到應急推進模式，全力逆轉。計算規避功能並立即實施。」
「什麼？……你說什麼？」布羅格胡里奧轉過身去，面對著在他身後圍成半圈的畏畏縮縮的一眾人等，「你是在跟我說，地球人把你們全都當傻子給耍了？」
從上方傳來計算機那毫無語氣變化的人工合成的聲音：
「功能失常。功能失常。所有措施失效。飛船正在不可逆的梯度上加速。現在不可能進行校正。重複：現在不可能進行校正。」
但布羅格胡里奧根本沒聽到，甚至沒發現周圍的變化，飛船一頭扎進了瘋狂扭結在一起的時空線團裡。「你們這群飯桶！」他喘著氣，聲音提得老高，開始無法控制地顫抖。他將雙拳高舉過頂，「飯桶！飯桶！你——們——都——是——飯——桶！」
「我的上帝啊，他們直衝進去了！」對著顯示「沙普龍號」指揮艙的螢幕，亨特吸了口氣。主螢幕上的畫面是從二十萬英里外的探測器傳送回來的，它可是依然頑強地緊追著傑烏倫飛船不放呢。驚恐之中，一片寂靜。
「出什麼事了？」伊希安低聲問道。
「劇烈震盪造成的不穩定性遇上了由能量束頻譜不一致引發的錯誤超頻率。」維薩答道，「該區域的特性超出了分析能力。」
另一塊螢幕上，凱拉贊震驚地張大了嘴巴，不停地搖著頭。「我從來也沒打算這樣的，」他的聲音有些哽咽，「他們為什麼不轉身逃出來？我只是想要消除他們的通道啊。」
「左拉克，關閉主驅動，減速。」加魯夫的聲音很乾脆，毫無感情，「等我們恢復正常，就立刻對該地區進行光學掃描。」
現在，主螢幕上只剩下了黑暗中一團紊亂的光流。其間五個光點越來越小……突然全都被一團混沌吞沒了。隨著那艘探測器跟著它們一頭扎進去，亂流狂湧一下子不見了，然後「沙普龍號」的應力場也消失了，畫面立刻一變，左拉克通過飛船自身的掃描器送來了遠端畫面。維薩彙報說：「不穩定現象終止了。」
「共振已經衰退為紊亂的渦流。如果那裡還有隧道，也正在坍塌。」螢幕上，那些圖案化作了飛旋的流光碎片，被迅速吸進旋渦裡，與此同時越來越小，越來越暗，越來越紅，隨後黯淡下去，最終消失不見了。那片星空閃爍了一會兒，標識著這場鉅變曾經發生的地方，接著一切恢復如常，彷彿什麼都沒發生過。
好半天，指揮艙裡一片寂靜，沒有人動。螢幕裡那些地球人和蘇利恩人的面孔都異常嚴肅。
這時候，維薩又開口了。它的聲音裡透著掩飾不住的難以置信的語調：「我有進一步的報告。現在別問我怎麼做到的，不過看起來它們好像穿過去了。隧道關閉的時候，探測器仍然在傳送，最後的訊號顯示它重新進入了普通空間。」指揮艙仍然沉浸在驚訝中，主螢幕上的畫面一變，顯示出探測器最後傳送回來的畫面。五艘傑烏倫飛船隊形散亂，飄浮其間的那個地方看著挺像是普通的太空，那裡綴滿了看起來很正常的星星。上邊的一角有個大一些的斑點，應該是一顆行星。畫面在這裡就靜止了。「傳送在此停止。」維薩說道。
「他們倖存下來了？」伊希安結結巴巴地說著，「那是哪裡？他們出現在了太空中的什麼地方？」
「我不知道，」維薩回答，「他們肯定是想去尤坦，但什麼事都有可能發生。我正試著將星空背景與尤坦那邊進行比對，但得花些時間。」
「我們不能冒險乾等著。」凱拉贊說道，「儘管尤坦星可能防禦完備，我也不得不從巨人星派出後備飛船，在布羅格胡里奧到達那顆行星之前截住他。」他等了一下，沒人反對。他的聲音愈加沉重，「維薩，給我聯絡後備隊指揮官。」
「我們在這裡沒什麼可做的了。」加魯夫的聲音變得非常平靜，非常鎮定，「左拉克，讓飛船返回傑烏倫。我們在那裡等候蘇利恩人到來。」
「沙普龍號」掉頭的時候，一組超環面在巨人星系外不遠處短暫開啟，早已守候多時的蘇利恩飛船後備中隊傳送進了超空間，然後出現在尤坦星系外。傑烏倫人的遠距監控設施探測到了它們以不亞於光速的速度疾馳而來。尤坦星的指揮官認定那是地球攻擊部隊當中的一支，沒過一會兒，每一個緊急訊號波段就都傳出了他們無條件投降的資訊。蘇利恩人幾小時後抵達了尤坦星，毫無抵抗地就接管了這裡。
結果出人意料，而原因更是讓人意想不到：布羅格胡里奧的飛船根本就沒有出現在尤坦星，或是附近任何地方。在他們從傑烏倫星消失的時候，尤坦星的指揮層就失去了跟他們的聯絡，也無法將其定位。沒有了領導，尤坦星的防禦者選擇不戰而降。
所以，那五艘傑烏倫飛船到哪兒去了？維薩彙報說，在它所控制的太空區域內的任何地方都沒見到它們重新現身，等它在目前由傑烏克斯管理的諸多星際世界投射出小型傳送通道，傳送出感測器和各種搜尋探測器之後，在那些空間裡也還是找不到那些飛船。它們似乎是從已探索過的銀河系區域裡完全消失了。
然而，蘇利恩人在尤坦星發現了一些別的東西——讓他們大為震驚的同時又大惑不解的東西。太空裡飄浮著一些處於不同建造階段的一排排巨大的工程結構體。每一個都是中空的四方形，每邊五百英里長，中心有一個直徑兩百英里的球體，由四個角上向對角方向伸出的連桿支撐著。
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