「他們兩天前開始離開地球。」傑烏克斯答道，「他們已經進入傑烏倫星系空間，將會在十二小時內發起進攻。」
布羅格胡里奧的面色唰的一下都紫了，「你剛剛呈上的那些監控報告，它們到底是不是像你陳述的那樣是此時此刻來自地球的直播訊號？」
「正如我所述，它們都是兩天前的記錄。」
「你沒這麼說！」布羅格胡里奧尖叫起來。
「我說了。我的記錄確認了。需要我重播嗎？」
布羅格胡里奧轉過身向著屋裡眾人哀求起來：「你們都聽到了。那白痴機器是怎麼說的？那些畫面到底是不是直播的訊號？」
但沒人在聽。一位副官在原地打轉兒，語無倫次；另一位在抓自己的臉，呻吟嗚咽。同時，驚恐惶惑從四面八方爆發出來。
「不可能是兩天前的。」
「你怎麼知道？你怎麼知道那是不是正在發生的？你知道些什麼？」
「傑烏克斯說的。」
「它也說了相反的話。」
「傑烏克斯可能瘋了。」
「但傑烏克斯說……」
「傑烏克斯不知道它在說什麼。我們不能信任任何東西。」
「地球人正在趕過來！只剩下幾小時了！」
房間一側的那位科學家，埃斯托杜悄悄地消失了。混亂之中沒人注意到。
布羅格胡里奧揮動著雙臂，在一片喧囂聲中高喊著：「十二小時！十二小時！而你還跟我說沒有武器！他們徑直過來就要大開殺戒，因為他們不知道我們會怎樣反擊……而我們毫無反擊能力！一船的小孩子都能走進來接管我們，可地球甚至都不知道這個情況。我拿什麼阻止他們？飯桶將軍、飯桶科學家，還有一臺飯桶計算機！」
維洛特擠到布羅格胡里奧站立的地方。「別無選擇。」他說道，「你必須接受衛瑞科夫的條件。至少那樣還有翻身之日。」布羅格胡里奧轉過頭來怒目而視，但他的眼睛裡寫著與維洛特相同的想法。不過，他仍然無法讓自己釋出這樣的命令。維洛特等了一會兒，然後抬起頭，在喧囂聲中高聲叫道：「傑烏克斯。通過你自己連線地球的線路呼叫斯威蘭森。讓衛瑞科夫上線。」
「這就來，將軍。」傑烏克斯說道。
康涅狄格的通訊室裡，亨特轉頭望向衛瑞科夫，他正從門外朝裡看著，「你最好進來。看起來好像你得再次上線了，接受投降。一切就都結束了。」衛瑞科夫走到房屋中間，其他人退開給他周圍讓出一個小圈子。螢幕上顯示出傑烏倫人作戰室，維洛特和布羅格胡里奧已經轉過臉來望著這邊，正滿懷期待地等候著傑烏克斯接通連線。衛瑞科夫抱起雙臂，擺出盛氣凌人的姿態。突然，螢幕一片空白。
房間裡登時一片困惑。「維薩？」過了幾秒鐘，亨特說道，「維薩，出什麼事了？」但沒有答覆。連線著蘇利恩和「沙普龍號」的螢幕也是一片空白。
衛瑞科夫趕緊走向房間一側擺著一排裝置的那邊，迅速著手一系列檢查。「宕機了。」他抬頭看著其他人說道，「整個系統都死掉了。我們沒有通往任何地方的任何線路了，隨便什麼我都打不開。有什麼東西把我們和傑烏克斯徹底斷開了。」
蘇里奧斯中央政府那邊的柯德維爾也是一樣困惑。「維薩，出什麼事了？」他問道，「來自地球和傑烏倫的畫面呢？你把它們弄丟了還是怎麼的？」
幾秒鐘過去了，維薩答道：「比那更糟。我不僅是失去了康涅狄格和作戰室，還失去了來自傑烏克斯的一切聯絡。我完全無法與它進行任何聯絡。整個系統都關閉了。」
「傑烏倫發生的事情你一點都不知道嗎？」莫利扎爾驚愕地問道。
「不知道。」維薩回答，「我之所以能深入到傑烏克斯控制的世界系統中的任何地方，唯一的線路就是通過‘沙普龍號’建立的那條通道。但傑烏克斯似乎是死掉了。整個系統也就垮了。」
布羅格胡里奧斜倚在自己位於戰略計劃理事會所處的綜合體的地下深處的私人房間裡。他猛地坐起來，不確定到底發生了什麼。剛剛他還在作戰室，跟維洛特在一起，等待著聯絡衛瑞科夫。他甚至還記得，他內心深處的畫面又一次呈現出了來自地球的艦隊，在那一刻橫掃傑烏倫星。他瘋狂地四下看著。
「傑烏克斯？」
沒有回應。
「傑烏克斯，回答我。」
什麼都沒有。
他的胃裡好像有什麼又冷又沉重的東西在翻滾。他一挺身站了起來，摸索著找了一件長袍披在襯衣和短褲外面，急匆匆去到隔壁房間檢視套房監控面板上的狀態指示。燈光、空調、通訊、服務……一切都跳轉到了應急模式。傑烏克斯沒有執行。他試著啟用通訊操作檯，但螢幕上唯一能顯示出來的就是一條資訊，說所有的線路都飽和了。這就是說，這種情況很普遍，並不只是本地有問題；整個傑烏倫世界處於恐慌之中。他奔向臥室，開始發了瘋似的從壁櫥裡翻找衣服。
他正在扣束腰上衣的紐扣，走道的門外傳來門鈴聲。布羅格胡里奧趕緊往外走去，拇指按在指紋鎖上讓門消隱。門外是埃斯托杜跟兩名副官。叫喊聲和騷亂聲從他們身後傳來。
「出什麼事了？」布羅格胡里奧問道，「整個系統都宕機了。」
「是我把它關掉了。」埃斯托杜告訴他，「我手動關閉了控制室核心的斷路器。我把傑烏克斯徹底關掉了。」
布羅格胡里奧的鬍鬚直顫，雙目圓睜。「你什麼……」他開口剛要說話，可埃斯托杜一隻手不耐煩地揮了揮讓他安靜。在布羅格胡里奧眼裡，這手勢簡直太沒大沒小了。
「難道你還不明白出什麼事了嗎？」埃斯托杜迅速而又急迫地說著，「傑烏克斯功能失常了。有東西從它內部施加了影響，那隻可能是維薩。維薩在一定程度上獲得了它的控制權。這就意味著，蘇利恩人正在看著我們的每一個動向。我們還有十二個小時，如果動作快，就能逃走。我們仍然有應急通訊線路聯絡尤坦，還有備用傳送系統能投射出通往傑烏倫星的入口通道。傑烏克斯失效，維薩也就瞎了，我們就能按照自己的計劃行事，不用冒險受到蘇利恩或是地球人的干擾。距離最近的地球飛船還得飛十二小時呢。等他們到這兒的時候，我們早就走了，他們沒辦法知道我們去哪兒了。等到他們想到去尤坦星尋找時，我們也就做好充分的準備了。你不明白嗎？這是唯一的辦法。有傑烏克斯執行著，我們就沒法在制訂轉移計劃的同時不讓他們知道。」
布羅格胡里奧邊聽邊思考著。沒時間爭執了，不管怎樣，埃斯托杜是對的。他點點頭，說道：「每一個精神還正常的人都去作戰室。」他看著埃斯托杜，「找到蘭特亞，告訴他，我要五組可靠的船員，召齊之後今天十八點整帶到吉爾班。你……」他的目光望向埃斯托杜身後的一名副官，「聯絡吉爾班的操作指揮官，告訴他，在那個時間準備好五艘e級運輸船，尤坦星投射通道的動力隨時待命，等到傑烏倫的運輸船準備就緒就實施傳送。」他朝另一個副官做了個手勢，「還有你，找到維洛特將軍，告訴他組織四支衛兵隊伍，還要組織起從這裡到吉爾班的空中輸送，準備十七點三十分離開。我需要有兩千人。有必要的話，你可以從任何地方徵用，可以使用武力。明白嗎？」布羅格胡里奧扯了扯衣領，回到臥室，繫好了腰帶和隨身武器。「我現在要去作戰室！」他衝他們叫道，「你們三個最遲一個小時後到那裡向我彙報。按我說的行動，明天這個時候我們都已經到尤坦星了。」
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