「好的，到那兒見。」赫勒爾表示同意，隨後螢幕消失了。
十分鐘後，丹切克在麥克拉斯基狼吞虎嚥地吃著盤子裡的培根、雞蛋、香腸、洋蔥煎土豆，同時赫勒爾坐在桌子對面一邊吃著三明治，一邊說著話。太空軍團的大部分人都正忙著改造另一棟建築，用於存放更多的永久性裝置，除了附近的廚房裡傳來一些叮噹亂響的聲音，他們周圍沒有什麼生命的跡象。
「我們正在分析月球人文明和地球文明的發展速率。」她說道，「差異大得驚人。他們在開始使用石器之後幾千年就進入了蒸汽機時代。我們花費的時間十倍不止。你覺得為什麼會這樣？」
丹切克一邊嚼著，一邊皺起眉頭。「我想月球人加速發展的決定性因素已經相當明顯了。」他說道，「按年代算，他們距離伽星人當初做基因試驗的時間更近，因此他們擁有更強大的基因不穩定性，隨之而來的就是更為極端的變異。蘭比亞人的突然出現無疑就與此大有關係。」
「我還不確信這種解釋。」赫勒爾緩緩答道，「你自己就說過幾次，數萬年不足以造成很大的差異。我讓維薩做了一些計算，基於‘沙普龍號’在地球上的時候左拉克獲得的人類基因資料，結果似乎也證實了。這種模式在蘭比亞人出現以前很久就建立起來了。而他們只不過是在大戰前兩百年才出現的。」
丹切克給一片吐司抹著黃油，哼了一聲。政治家可沒有資格充當科學家。「月球人會發現大量早期伽星人文明留在慧神星的東西。」他說道，「從這種源頭獲得的知識讓他們有了一個飛躍式的開端，遠超地球。」
「但是來到地球的賽里奧斯人也來自一個很先進的文明。」赫勒爾指出道，「所以這也就扯平了。那還有什麼能製造出差異呢？」
丹切克的鼻子皺了皺，面露愁容。政治家假扮科學家真讓人難以容忍。「月球人的文明是在逐漸惡化的環境條件下發展起來的，冰川紀正在逼近。」他說道，「這提供了額外的壓力。」
「賽里奧斯人到達地球的時候，這裡也是冰川紀，之後還延續了很長時間。」赫勒爾提醒他，「所以這也扯平了。因此還得問——到底是什麼造成了差異？」
丹切克有些惱怒地把叉子扎進食物裡。「如果你想要作為生物學家和人類學家懷疑我說的話，你自然有各種權利那樣做，女士。」他擺出架子說道，「依我看，沒有什麼正當的理由去忽略最起碼的事實，轉而投奔什麼假說。我們已經知道的東西很完美地支撐著那個結論。」
赫勒爾似乎早就預料到會這樣，她沒有反應。「也許你像生物學家一樣思考得太多了。」她說道，「試著以社會學的角度看看，從另外的方向問問題。」
丹切克的表情似乎在說，不可能有任何另外的方向。「你什麼意思？」他問道。
「別問是什麼加速了月球人的發展，試著問問是什麼減緩了地球的速度。」
丹切克沉著臉盯著自己的盤子看了一會兒，然後抬起頭齜了齜牙，「地球俘獲月球導致的劇變。」
赫勒爾看著他，明顯一臉懷疑，「讓他們倒退數萬年從頭開始？不可能！也許頂多幾個世紀就了不得了，絕不會那麼久。我可不買這個賬。肖姆也不會。凱拉贊也不會。」
「我懂了。」丹切克看上去有點吃驚。他默默無言地吞下培根，吃了一會兒，又說道：「我可否問問，如果有的話，那你能提出什麼不一樣的解釋呢？」
「一些你至今還未曾提及的東西。」赫勒爾答道，「月球人很早就發展出了理性、科學性的思考，從他們文明的一開始就完全依賴於此。相對來說，地球有數千年的時間走了旁門左道，相信魔法、神秘主義、聖誕老人、復活節兔子和牙仙會解決問題。只是到了近代才開始發生改變，可是甚至到今天仍然有不少那種事。我們讓維薩進行評估，跟這個相比，所有其他因素加在一起都黯然失色。就是這個造成了差異！」
丹切克就此想了想，然後略微有些勉強地答道：「很好。」他防禦似的把下巴往前一伸，「但是我確實看不出為了提出一個不同的見解，有什麼必要搞出聳人聽聞的說法。在早期採用理性方法能加速一個種族的發展，而缺乏理性會讓另一個種族停滯，這兩種說法都是對的。你說的這些東西，關鍵是想表達什麼？」
「自從我跟凱拉贊和肖姆交談並詢問他們原因後，我想了很多。維克說每一件事必有原因，哪怕要費些工夫挖才能發現。那麼對於整顆行星來說，數千年來頑固地秉持著許多無意義且迷信的事情又會是什麼原因？哪怕只需要一點點的觀察和常識就能證明那些都毫無用處啊。」
「我想，也許你低估了科學方法的複雜性。」丹切克告訴她，「為了可靠地鑑別出事實與謬誤、真理與神話，要歷經若干世紀、許多代人才能發展出所需的技術手段。它自然是不可能一夜之間就出現的。你還能盼著其他什麼呢？」
「那為什麼這些問題沒有阻擋月球人？」
「我想不出答案。你呢？」
「這也是我正在深入思考的問題。」赫勒爾往前一靠，隔著桌子堅定地盯著他，「你覺得這樣一種說法怎麼樣？對於神話和魔法的信仰深植於地球文化中，而且持續了那麼久，其原因可能是：在我們文明的最早期階段，它是起作用的。」
丹切克剛剛嚥下一大口食物，頓時就給噎住了，憋得滿臉通紅，「什麼？太荒誕了！你是說，支配宇宙執行的物理法則在過去的幾千年裡發生了改變？」
「不，我可沒說。我說的……」
「我從未聽過如此荒唐的說法。還沒用占星術、超自然感官或是其他任何你腦子裡那些愚昧無知的東西來解釋，這整件事就已經夠複雜的了。」丹切克不耐煩地看了看周圍，嘆了口氣，「說真的，如果你不能區分科學與少年雜誌上的那些無稽之談，那就是花再多的時間也解釋不清楚的。記住我的話好了，你是在浪費你的時間……也許還要再加一句，也是在浪費我的時間。」
赫勒爾儘量讓自己保持鎮定。「我說的可不是那種東西。」她的聲音裡有了一絲緊繃感，「平心靜氣地聽兩分鐘，好嗎？」丹切克什麼都沒說，隔著桌子滿臉質疑地盯著她，繼續吃著飯。她繼續道：「考慮下這個設想。傑烏倫人從未忘記他們是蘭比亞人，我們是賽里奧斯人。他們仍然將地球看作是對手，一直都是。後來他們被帶到了蘇利恩，利用一切機會吸收掌握伽星人所有的科技，而地球上的對手則隨著月球被俘獲帶來的災難被打回起點。此外，他們還獲得了監控的控制權，也許到了這時，他們自己就能將飛船和任何東西瞬時轉移到銀河系任何地方了。因為他們已經有了自己獨立的人工智慧，傑烏克斯，就在獨屬於他們的行星上。而且他們的身體也是人類的形態——跟他們的對手在身體上沒什麼區別。」赫勒爾往後一靠，期待地看著丹切克，彷彿是在等待他自己補充其餘的部分。他停下了送到嘴邊的叉子，不可置信地盯著她，目瞪口呆。
「他們能實現那些魔法和奇蹟。」赫勒爾過了一會兒繼續說道，「他們可能安插了自己的……‘特工’到我們遠古的歷史文化當中，有意識地灌輸一些系統性的信仰，我們至今仍然沒有完全從中解脫——這些信仰是要保證讓對手花費極為漫長的時間才能去重新發現科學，去發展技術。這樣一來，就沒有必要再去擔心對手了。與此同時，傑烏倫人給自己騰出大量時間在他們自己的世界裡立穩了腳跟，擴充套件傑烏克斯，榨取更多的伽星人知識，以及任何他們想要的東西。」她往後一靠，攤開雙手，期待地看著丹切克，「你怎麼想？」
丹切克盯著她似乎看了很久。「不可能。」他最後說道。
赫勒爾的耐心終於耗光了。「為什麼？這個理論有什麼問題？」她問道，「事實就是有什麼東西減緩了地球的發展。這說得通，而你那套行不通。傑烏倫人有方法，也有動機，而且答案與證據吻合。你還想要什麼？我想科學至少是要有開放的思維的。」
丹切克反駁道：「太牽強了。」他是在公然諷刺了，「科學還有一個原則，你似乎對此有所忽視，一個人要盡力通過實踐來驗證假說。我想不出你能用什麼辦法驗證你這個異想天開的說法，但作為建議，我忠告你可以試著諮詢一下《超人》連環畫的創作者們，或是為廉價小報供稿的作者。」說完，他的注意力就完全放在了自己的餐食上。
「好吧，如果這就是你的態度，那就好好享用你的午餐吧。」赫勒爾憤然站起身來，「我聽說維克為了讓你接受月球人確實存在這一事實，不知費盡了多少該死的唾沫星子。我現在知道是為什麼了！」她一轉身，大步離開了房間。
三十分鐘後，卡倫•赫勒爾仍然怒氣難消，她站在停機坪邊緣一棟建築旁邊，看著太空軍團的人員安裝一臺永久性的發電裝置。一段距離之外，丹切克走出大廳門，看著她，然後緩緩走向相反的方向。他的雙手握在背後，走到邊緣圍欄的時候，他停下來，站了很長時間，望著遠處的沼澤，時不時轉回頭看看赫勒爾站立的地方。最終，他轉過身若有所思地走回大廳門前。快要走到門口的時候，他停住腳步，又望向她，猶豫了一會兒，然後改變方向朝她走來。「我……我很抱歉。」丹切克說道，「我想你可能說對了一些事情。當然，你的推論要進一步驗證才行。我們應該聯絡其他人，儘快告訴他們這件事。」
歐美等西方國家傳說中的精靈。相傳小孩子乳齒脫落後，將乳齒放在枕頭底，夜晚時牙仙會取走枕底的牙齒，換成一個金幣。
作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說