丹切克盯著蘇利恩實驗室裡並排展現的兩幅立體影像，看了很久。它們是一對有機體細胞的高倍放大複製品，是從伽星人某個星球的海洋底棲蠕蟲類生物身上獲得的，顯示了其內部結構，通過染色增強能輕鬆識別出細胞核和其他組成部分。他最後搖了搖頭，抬起眼，「我恐怕得低頭認輸了。這兩者在我看來別無二致。而你們說其中之一根本不屬於這個物種？」聽上去他很迷惑。
在他身後不遠處的施洛欣笑了，「左邊那個是單細胞微生物有機體，其體內的酶既定的程式是分解自身細胞核的dna，將碎片重新按照宿主有機體的dna進行重組。」她說道，「等這一過程結束，整個結構就迅速轉變為寄生物所寄居的這個細胞的複製品，不管是什麼樣的細胞。在那之後，寄生物便分毫不差地變成了宿主的一部分，根本無法與宿主本身自然產生的細胞區分開來，因此不會遭受宿主自身的排異反應。它完成進化的那顆行星遭受著一顆相當熾熱的藍巨星散發出的強烈的紫外線輻射，也許是因為細胞修復機制，讓這一物種避免了極端變異，最終穩定下來。就我們所知道的來看，這是一種獨特的適應性。我認為你看到這個會很感興趣的。」
「不可思議。」丹切克咕噥著。他走到那臺光亮潔淨的由金屬與玻璃組成的裝置前，形成影像的資料就是從那裡生成的，他俯身仔細察看那小小的盛放著組織樣本的容器。「我最有興趣的是回去之後親自對這種有機體做一些試驗。啊……你認為蘇利恩人是否能讓我帶走一個樣本呢？」
施洛欣笑了起來，「我確定他們會很歡迎你這麼做的，教授，但你打算怎麼把它帶回休斯敦呢？你忘了，你可並不是真的在這裡啊。」
「該死！我太蠢了！」丹切克搖了搖頭，退後幾步看著他們周圍的裝置，大多數東西的功能他仍然無法理解。「有太多東西要學啊。」他低聲自言自語。「太多要學……」他想了想，眉頭皺了起來。最後他又轉向施洛欣說道：「就整個蘇利恩文明來說，有些東西讓我不解。我不知道你能否幫助我。」
「我會盡力的。什麼問題？」
丹切克嘆了口氣，「好吧……我說不清……都過了兩千五百萬年，蘇利恩應該要比現在這樣先進得多啊，我是這麼想的。要比地球領先太多了，這毫無疑問，但是我看地球就算達到蘇利恩今天這個水平，也不用花這麼久的時間啊。這似乎……很奇怪。」
「我也有同樣的想法。」施洛欣說道，「我跟伊希安談論過此事。」
「他提到過什麼原因嗎？」
「是的。」施洛欣停了好一會兒，丹切克一直好奇地望著她。然後她說道：「蘇利恩的文明停頓了很長一段時間。反常的是，恰恰是由於其先進的科學才導致了這個結果。」
丹切克的眼睛在他的鏡片後不明所以地眨著，「怎麼可能？」
「你已經廣泛研究過伽星人的基因工程技術。」施洛欣答道，「遷移到蘇利恩後，他們甚至做得更為深入。」
「我想我沒看出其中的關係。」
「蘇利恩人完善了他們幾代人夢寐以求的一種能力——給自己的基因程式設計，抵消身體老化和損耗……無限期地。」
過了好一會兒，丹切克才抓住她話裡的要點。然後他吸了口氣，「你是說永生？」
「不錯。很長一段時間裡，似乎烏托邦已經降臨。」
「似乎？」
「並非所有的結果都能預見。過了些時候，他們所有的文明程式、創新、創造性都停滯不前了。蘇利恩人變得太聰慧了，懂的太多了。特別是當他們知曉為什麼有些事情不可能做到，為什麼再也無法獲得更多，他們知曉其中的一切原因之後。」
「你是說他們停止夢想了。」丹切克傷心地搖了搖頭，「太不幸了。人類的很多成就都源於某人夢想著要做到某件不可能的事。」
施洛欣點點頭，「在過去，年輕的一代總是太幼稚、太缺乏經驗，他們無法認清事情的不可能性，不夠聰明，所以做出了各種嘗試。令人驚訝的是，他們居然一而再再而三地取得了成功。不過後來呢，當然了，不會再那麼年輕幼稚了。」
丹切克聽著，緩緩點著頭，「他們變成了心靈衰老的社會。」
「確實。當他們意識到發生了什麼，就又走上了老路。但他們的文明已經停滯很久了，結果就是，他們大部分具有突破性的奇蹟都是在相對近期的時代出現的。瞬時傳送技術發展出來的時候，剛剛能趕上去幹涉月球人戰爭的尾巴。而像超空間能源分配網路、神經直聯耦合機這類東西以及最終出現的維薩，都是更晚的時候了。」
「我能想象這裡的問題所在。」丹切克自言自語地咕噥著，「人們抱怨生命苦短，他們想要做的事情又太多，可是沒有那種限制，他們也許就什麼都做不成。有限的時間產生的壓力也是最大的動力。我時常懷疑，如果永生的夢想有朝一日能實現，結果八成就會是那樣。」
「喔，如果按蘇利恩人的經驗來看，你是對的。」施洛欣對他說道。
他們又談了很多關於蘇利恩人的事情，然後施洛欣不得不返回「沙普龍號」，去見加魯夫和孟查爾。丹切克留在實驗室裡研究維薩展示出來的更多蘇利恩生物樣本。在這上面花了些時間後，他決定趁著這些細節在他心裡印象還很深刻，還是跟亨特討論一下他看到的東西，便向維薩詢問亨特目前在不在系統裡。
「不，他不在。」維薩告訴他，「他十五分鐘前乘坐一架飛機離開了麥克拉斯基。如果你需要的話，我可以給你接通那邊的控制室。」
「噢，啊……好的，如果你不介意。」丹切克說道。
通訊螢幕的畫面出現在丹切克面前幾英尺遠的半空中，顯現出麥克拉斯基值班控制員的容貌。「你好，教授。」控制員招呼著，「我能為你做什麼？」
「維薩剛才告訴我維克去別的地方了。」丹切克答道，「我不知道是出什麼事了。」
「他給你留了個信兒，說他早上要去休斯敦。但沒再講更多細節。」
「是克里斯田•丹切克嗎？我來跟他說。」卡倫•赫勒爾的聲音從背景裡飄了過來。幾秒鐘後，控制員挪出螢幕一側，赫勒爾進入畫面，「你好，教授。維克等不及琳從華盛頓帶訊息回來了，所以他給休斯敦打了電話。格雷戈回去了，但琳沒回去。維克過去看看是怎麼回事。我能告訴你的也就這些了。」
「噢，我明白了。」丹切克說道，「太怪了。」
「我還有些別的事情要跟你講。」赫勒爾繼續道，「我跟凱拉贊和肖姆一起忙了半天，查閱了一些月球人的歷史，事情更有意思了。有些問題我希望能得到你的解答。你多久能回來？」
丹切克低聲咕噥了幾句，眼巴巴地看了看伽星人的實驗室，然後意識到他通過維薩收到身體傳來的訊號，他的身體已經餓了。「實際上，我這就要回來了。」他答道，「也許我能跟你在食堂聊聊，十分鐘後見，好嗎？」
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