「然而這是個謎。」伊希安說道，「我們猜測它肯定是監控系統硬體的一個元件，但不是由我們操控的，而是由負責那項活動的機構操控，它有點失靈了，於是把訊號發到了我們的裝置上，而不是它本應送達的目的地。」
「但你們做出了應答。」亨特指出。
「當時我們以為那個訊號來自‘沙普龍號’本身。」凱拉贊答道，「我們迫切地期望讓它上面的人知道，他們的資訊已經被接收到了，他們精準識別出了巨人星，而且前進的方向是正確的。」亨特點點頭。換作是他也會那麼幹的。
柯德維爾一皺眉，似乎他仍然對某些事情沒搞清楚，「好了，不過還是回到訊號轉發器這個問題上——為什麼你們沒有發覺那到底是什麼？你們一天之內就能從蘇利恩把東西傳送到地球啊。為什麼就不能傳送一些東西來核實一下？」
「如果確實是監控硬體當中某個出了故障的部件給我們架起了一條直通連線，我們可不想讓它引起注意。」伊希安答道，「我們正通過它獲取一些有意思的資訊。」
「你們不想讓那個……‘機構’知道這事兒？」赫勒爾問道，看上去很不解。
「正確。」
「但他們已經知道了啊。巨人星來的答覆傳遍了地球的新聞網。他們肯定知曉此事，如果是他們執行著監控的話。」
「但他們並沒有把你們的訊號跟那個轉發器聯絡起來，」伊希安說道，「如果他們有的話，我們會知道的。」在「沙普龍號」離開之後，月背曾一連幾個月傳送訊號，亨特突然意識到巨人星為什麼沒有回應月背的訊號了：蘇利恩人不想言明他們和地球的新聞網路有著直通連線。這也跟他們堅決反對通過網路進行通訊這件事吻合，最終他們還是選擇了另開一條通訊線路。
赫勒爾停了片刻，伸手摸了摸眉毛，理了理思路。「但他們不可能就那樣把它留在那兒。」她抬起頭來說道，「根據從新聞網裡拾取到的資訊，他們就會知曉你們已經瞭解‘沙普龍號’了——那是他們沒有告訴你們的事情。他們不可能無動於衷……不會連一絲疑心都沒有。他們那個時候不得不跟你們說起這事兒，因為他們知道，如果他們不說，你們就會去找他們詢問一些令人尷尬的問題。」
「他們確實就是這麼做的。」凱拉贊認同道。
「那你們難道就沒問他們，為什麼沒早些通報此事？」柯德維爾問道，「我是說……該死的，那艘飛船在那兒停了六個月啊。」
「是的，我們問了。」凱拉贊答道，「他們給出的理由是，他們擔心‘沙普龍號’的安全，唯恐干涉的企圖讓它處於更危險的境地。對也罷，錯也罷，他們做出了決定，要等到它離開太陽系之後再通報這訊息，這樣做對我們來說更好。」
柯德維爾哼了一聲，顯然並沒有被那個神秘「機構」的說辭打動，「你們有沒有要求看看他們通過監控獲得的記錄？」
「我們要求了，」凱拉贊回答說，「他們的記錄從方方面面完全證實了對於‘沙普龍號’的擔憂。」
現在亨特終於知道他看到的那些「沙普龍號」到達木衛三的不實的記錄畫面都是從哪兒來的了：那個「機構」偽造了它，正如同他們一直以來假造關於地球的報告那樣。而那些正是凱拉讚的人看到的版本。那些畫面令人恐怖地混合了現實與幻想，看上去無比令人信服，如果事情真是這樣，那毫無疑問，這種矇蔽已經持續多年了。
亨特說道：「我看過其中一些記錄。」聽上去他心懷疑慮，「你們是怎麼開始懷疑它們可能有假的？那些東西做得太像真的了。」
「不是我們，」伊希安告訴他，「是維薩。也許你們已經意識到了，‘沙普龍號’的驅動方法會造成飛船周圍時空畸變。主驅動器執行時尤為顯著，即便是輔助驅動器執行時，在一定程度上也會有影響——足以讓飛船外輪廓附近的背景星宿的位置產生顯著偏移。維薩注意到有由此產生的偏移出現在發給我們的一些畫面中，但在另一些畫面中則完全丟失了。因此，關於‘沙普龍號’的報告受到了質疑。」
「不僅如此，」凱拉贊說道，「藉助一些潛藏的資訊來看，我們收到的每一份關於地球的報告也都存疑，不過我們沒法進行比照核對。」他的目光莊重地望著面前那一排地球人的面孔。「也許現在你們能明白我們為什麼如此關切此事了。我們對地球有著兩種彼此矛盾的印象，而且沒有辦法知道每一種的真實性有多少。但是假設地球確實像我們多年來被引導著相信的那樣，好鬥、不講理，也確實接收了‘沙普龍號’上的人，而且就像給我們描述的那樣對待他們……」他這話並未說完，「喔，站在我們的立場上，你們會怎麼想？」
桌邊一片寂靜。亨特心中不由得承認，蘇利恩人不知道應該相信什麼。他們核查事實的唯一方法就是秘密地跟地球另開一條通訊線路，建立面對面的接觸，而這正是他們所做的。那為什麼這件事如此重要呢？
琳的嘴突然一張，她大瞪著眼睛盯著凱拉贊。「你們是害怕我們可能已經炸掉了‘沙普龍號’之類的吧！」她倒抽一口氣，一臉驚恐，「如果我們跟那些故事裡講的一樣，就永遠不會讓那艘船飛到蘇利恩來向任何人講這事兒了。」她的話讓一張張面孔露出震驚之色，突然間，所有人都領會了，甚至柯德維爾一時之間似乎都沒了神采。傑羅爾•派克阿德離場的方式讓人遺憾，但沒有人能責怪蘇利恩人如此行事。
過了一會兒，亨特開口了：「不過你們不必在這兒死等事實真相啊。你們能跨越數光年投射黑洞入口，為什麼不直接攔截那艘船，儘快將它帶到這裡呢？他們顯然是核查你們那些監控報告的不二人選啊，他們在地球駐留過六個月。」
「技術原因。」伊希安答道，「蘇利恩飛船能一天之內遊遍一個行星系，是因為它船上攜帶著與傳送入口相互作用的裝置，以及讓引力擾動相對集中的裝置。‘沙普龍號’自然是沒有這類裝置的。我們需要給它好幾個月的時間，這樣才能避免擾動你們的行星軌道。如果我們的恐懼是空穴來風，那可就太尷尬了。不過我們已經冒險了。我們終於進行到這個關鍵點了，必須要知道那艘船是否安全——就是現在，不能再有任何延誤與阻礙。」
「不管怎樣，我們決定先走一步，顯然跟聯合國沒法有所進展了。」凱拉贊告訴他們，「只是當你們開始從木星發來訊息時，我們才決定讓‘沙普龍號’多等一會兒。我們那時已經備好了所需的飛船和發生器，從那時起就隨時待命，只需要等我們的一個訊號就可以開始執行。」
亨特靠回椅子裡，長長鬆了一口氣。這可真是千鈞一髮。如果不是約瑟夫•夏農在「朱庇特五號」上費了一兩天時間把事情想得那麼明白，那地球上所有的天文圖表就都得重新算一遍了。
「你們最好快點發出訊號。」
這聲音突然從地球人隊伍的一端傳來。每一個人都轉過頭去看，大吃一驚，發現丹切克咄咄逼人的目光從桌子的一邊望向另一邊，好像是在請諸位做出一些顯而易見的推論。一眾地球人和伽星人一臉茫然地看著他。
丹切克摘掉眼鏡，掏出一塊手帕擦拭著，然後重新架回鼻子上，那姿態就像是一位教授容許一班遲鈍的學生多用點兒時間來思考他向他們提出的論點。維薩沒有理由製造出只存在於某個人頭腦裡的眼鏡片起霧的畫面啊，亨特心中暗想；這番動作只不過是下意識的習慣動作罷了。
最後，丹切克抬起頭來。「似乎很明顯，這個，嗯，‘機構’負責監控活動，且不管它的性質是什麼，它看不出‘沙普龍號’到達蘇利恩對它有什麼好處。」他頓了頓，讓眾人好好領會一下。
「現在呢，讓我推測一下，如果我處在那個機構領導的位子上，我會怎麼安排？」他接著說，「假設我對這次會議或者蘇利恩和地球之間的任何對話都一無所知，因為我的訊息源是地球的通訊網路，而且所有關係到這類事實的參考資料都被排斥在系統之外了。如此一來呢，我就沒有理由相信我篡改過的那些地球資料會受到質疑。現在，如果‘沙普龍號’在恆星之間的某個真空地帶不幸遭遇一場事故，我就會有各種理由信心十足地認為，假如蘇利恩人碰巧懷疑這是一樁暴行，那地球就會列在他們嫌犯清單的最前邊。」他頷了頷首，齜了齜牙。桌邊眾人領會了他的意思之後，不由得紛紛露出驚駭之色。
「就是這麼回事！」他大聲說著，望向凱拉贊，「如果你有意將那艘飛船從它目前的困境中解救出來，那我強烈建議你立即行動，不要再有任何耽擱了！」
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