尼爾斯•斯威蘭森在喬爾丹諾•布魯諾天文臺專屬自己的行政級房間裡，倚著胳膊肘靠在枕頭上，看著房間另一頭在梳妝檯旁穿衣服的姑娘。她很年輕，也很可愛，肌膚光潔，討人喜愛，典型的美國人相貌，鬆散的黑髮在雪白的肌膚上勾勒出誘人的線條。他心想，她應該多用用健身房裡的陽光射線裝置。與她的大多數女性同胞一樣，她那種在大學裡很適用的偽理性主義是多麼膚淺，就跟她皮膚中的色素一樣淺薄；在皮囊之下，她跟其他人一樣輕率無知——這挺可悲的，但在嚴肅的生活之餘，總需要這麼一點兒並非令人不快的消遣。「你只想要我的身體。」這麼多年了，她們一直都在這麼憤慨地吶喊，而他的回答總是：「除了這個，你還能給我什麼？」
她扣好衣衫，轉過身對著鏡子急匆匆地梳理頭髮。「我知道現在走很奇怪。」她說道，「相信我，早班要換班了。我又得遲到了。」
「沒什麼，」斯威蘭森對她說著，聲音里加入了更多的關切，「重要的事情優先考慮嘛。」
她從梳妝檯邊的椅背上拿起夾克搭在肩頭。「你拿到記憶卡了？」她問道，轉身面對著他。
斯威蘭森開啟床頭櫃的抽屜，伸手取出一個火柴盒大小的微型電腦記憶卡，「在這兒呢。記得要小心。」
那姑娘走過來，拿過記憶卡，包進一張紙巾裡，然後把它揣進夾克的口袋，「我會的。下次什麼時候再見？」
「今天會很忙。到時候我肯定會告訴你的。」
「別太久了。」她宛然一笑，俯身親了親他的額頭便走了，輕輕關上了房門。
十分鐘後，她抵達了主碟形天線的控制室，喬爾丹諾•布魯諾天文臺的天文部主任格里高•馬裡烏斯科教授看上去不怎麼高興。「你又遲到了，珍妮特。」她把夾克掛在門邊的衣櫥裡，換上白色工作服時，他不住抱怨著，「約翰不得不趕緊離開，因為他今天要去托勒密環形山，我只能代班。不到一小時後我還要去開個會，還得預先做些東西。這種情況簡直讓人無法容忍。」
「我很抱歉，教授，」她說道，「我睡過頭了。不會再發生了。」她快步走到總控制台前，開始用她那靈活、熟練的手指按部就班地調出夜間狀態日誌。
馬裡烏斯科站在他辦公室外面一排排的裝置旁邊鬱郁地看著，儘量不去注意她那身白色的衣服勾勒出的緊緻、苗條的身段，還有那隨意披散在她衣領上的烏黑亮澤的捲髮。「又是那個瑞典人，對吧？」他忍不住咆哮著說道。
「那是我的事兒。」珍妮特連頭都沒抬，儘可能放膽讓自己的聲音聽起來很堅定，「我已經說了——不會再遲到了。」她把嘴緊緊抿成一條線，狠狠敲打著鍵盤，在面前的螢幕上調出另一些資料。
「577b的相關性檢查昨天沒有完成。」馬裡烏斯科冷冷地說，「按照計劃，要在下午三點前做完。」
珍妮特停了停手頭的活兒，眼睛閉了一會兒，一咬嘴唇。「見鬼！」她在喉嚨裡咕噥了一聲，然後大聲說道，「我今天中午就不休息了，會把它搞定的。沒剩多少了。」
「約翰已經完成了。」
「我……很抱歉。下次換班我替他多幹一小時作為補償。」
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