「維薩在根據你的大腦模式和活動水平進行調整，」伊希安告訴她，「這種調整在它獲得正確的反饋後就結束了。這些東西因人而異。這種過程一次就行。你可以把它看作是類似於指紋識別的技術。」
「波辛克，」等他們說完話，繼續前行的時候，亨特開口道，「一開始你們對我玩的那個小花招——搞了一些關於地球的亂七八糟的故事，是你們要驗證真相，對不對？」
「那太重要了，凱拉贊會解釋的。」伊希安答道。
「但有什麼必要呢？」亨特問道，「如果維薩能直接獲取到神經模式，幹嗎不直接從我的記憶當中取出它想要知道的東西呢？那麼做就不會有得到錯誤答案的風險了。」
「技術上來說是可行的。」伊希安表示同意，「然而，出於個人隱私的緣故，這種事情在我們的法律中是不允許的，維薩就是以這種方式程式設計的，限制它把主感測輸入端探入大腦，只對自主機能和其他的輸出端進行監測。它只與那些會被看到、聽到、觸到的東西進行資訊交換；它不讀取思維。」
「我們其他人呢？」亨特又問道，「你知道他們現在怎麼樣了嗎？我可真的不敢說你們這種歡迎儀式是交朋友的好方式。」
伊希安的嘴噘了噘，那表情亨特很久以前就搞清楚了，是伽星人相當於微笑的樣子。「你不需要擔心。他們可不都像你一樣這麼快就能摸到維薩的底，他們中一些人仍然有點迷惑，但除此之外他們都很好。」
亨特突然意識到，那種迷惑是有意為之的。這是經過精心策劃的，在經過最初的威嚇戰術之後，藉此來消除任何殘留的惡意。看樣子，不管伊希安陪同他們要去的地方是哪裡，無疑也都是計劃的一部分。他又說道：「可在你來之前那幾分鐘，從我跟克里斯田•丹切克通的電話來看，似乎並不太像是這麼回事兒啊。」他瞥到了琳的表情，心裡暗暗一笑。
「實話實說，你和丹切克教授相對來說都吃了更多苦頭。」伊希安承認道，「我們很抱歉這樣，但你們倆很獨特，你們對於跟‘沙普龍號’有關的事情都有著第一手的瞭解，而那也是我們特別渴望獲得的資訊。你的其他同僚所經歷的更多是針對他們不同專業領域的幻象。他們的反應完美地相互印證。這很具有啟發性。」
琳望向亨特，問道：「你跟克里斯遭遇什麼了？」
他答道：「我回頭跟你細說。」亨特略帶羨慕嫉妒地暗暗想道，他們所做的可能確實並不常規，但卻很起作用。在最開始的那幾分鐘裡，伽星人獲得並證實的資訊，平時就是聊個幾天幾夜也聊不出來。如果這件事那麼重要，那他就不能責怪他們了。要知道，在聯合國的方針指導下，他們可是在月球背面耽誤了人家不少事兒啊。他懷疑柯德維爾和其他人是否以同樣的方式看待這些事，但用不了多久就能知道了。他抬眼一看，發現他們似乎已經到了目的地。
他們走下一條淺淺的、扇形的坡道，穿過最後一道拱門，進入一片開闊地，出現在一片空地當中。從上往下依次是環環相扣的幾何形狀的臺階與小廣場，形成一個巨大的半圓，呼應著對面同樣的設計。最下面的中心區域，也就是他們的正前方，有一個論壇，座位如階梯般排布在四周，圍成矩形，彼此相對。整個地方就是一件巨大的藝術品，將色彩和形狀置於緩緩流動的河水與噴泉當中，並將熒光液體灌注其間加以渲染。若干身影聚集在底層的三個方向上，都是伽星人，全站在那裡，似乎正在等待著。前面，站在逐漸抬升的一側座位區域中間的正是凱拉贊，他那身深綠色的上衣和銀色的斗篷讓人一眼就能認出。
然後，亨特看到柯德維爾粗壯的身形從右側一片開闊區域遠端的另一個入口處現身，有個伽星人陪在他身邊……柯德維爾之後，赫勒爾和派克阿德隨同另一個伽星人出現，赫勒爾鎮定地走著，一臉自信；派克阿德左右四顧，看上去迷惑不解。亨特轉過頭望向另一邊，正好看到丹切克穿過一條拱廊走來，揮舞著雙臂向著身旁的伽星人表示抗議，顯然得派出兩個人才能控制住他。他們都同時到場，安排得很完美。這不可能是巧合。
突然，琳倒抽一口氣，停住了腳步。她揚起臉望著頭頂的什麼東西。亨特順著她的目光望去……也停下來，倒抽了一口涼氣。
只見三座纖細的尖塔如同粉紅色的象牙從他們所處的地方向上探了出去，它們從三個側面的邊緣外向上伸出，在頭頂上方不知多遠的地方漸漸匯聚，然後融入了一大片倒轉的臺階與護牆之中，那片地方向上、向遠方擴充套件開去，足有數英里。在它上面——這麼說其實毫無意義，但就在它上面，本應該是天空的地方，呈現出一片蔑視人類思維的景象，方向維度錯綜複雜的無數建築往一個方向鋪展開去，直至目力所不能及，另一個方向遙遠的邊際是一片汪洋。這肯定就是威蘭尼克斯城。但它完全懸在他們頭頂數英里的地方，而且還是上下顛倒著的。
然後他回過神來。他們其實是走進了天空。從他們周圍「升起」的那三座粉紅色的尖塔，實際上是位於一座極其宏偉的高塔頂端，這座塔從城裡拔地而起，支撐著一個圓形的平臺，而平臺託舉著他們所處的這個地方。但他們所在的地方卻是它的底面！他們的感官在伽星人的迷宮裡轉得都錯亂了，完全沒有意識到自己倒轉了過來，他們是在某種人造重力的作用下走出來的，卻發現自己仰視著在頭頂鋪展開來的蘇利恩的大地。
柯德維爾和其他人也看到了，他們都站在那裡，呆呆地望著。甚至連丹切克也不再出聲了，只是仰著頭，嘴張得老大。亨特心想，這是伽星人的王牌，絕妙的一招。就算他的同伴當中有任何人還存有一些怨憤之情，也會被此情此景徹底征服——這時間正好卡在會議正式開始之前幾分鐘，震撼他們一下——令人再也無法強烈地表示抗議。他喜歡這些外星人，他心中暗想，儘管在這個特別的時刻有如此想法實在是有些奇特。他總是很喜歡看到那些專心做事的專業人員。
一個接一個，眼花繚亂的地球人緩緩回過神兒來，開始繼續移動，朝著論壇中心走下去，伽星人正等在那裡。
任何物體非常接近黑洞的時候就會受到巨大的引力潮汐作用，被引力撕碎。
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