到了這些事件趨於結束的時候，少數幾名倖存者被困在了月球表面。後來，月球被俘獲，最終穩定下來環繞地球執行，這些倖存者當中的一些人總算是成功登上了整個太陽系裡僅存的庇護所——地球。歷時千年，他們岌岌可危地徘徊在滅絕邊緣，重拾野蠻愚昧，在這個過程中丟失了能夠追溯本源的印跡。但後來他們又逐漸壯大，大肆擴張開來。他們替代了尼安德特人，那才是地球上未受侵擾進化演變的靈長動物的子嗣。最終，他們以現代人的形態統治了整顆星球。直到很久以後，當他們最終重新發現了科學，冒險重返太空，才發現用來重構他們起源故事的證據。
他們發現丹切克身穿一件汙漬斑斑的試驗室白大褂，正在測繪、檢查解剖臺上的一些樣本組織碎塊，那是從一具巨大的、褐色的、毛茸茸的屍體上取下來的。它肌肉發達，下頜已經去掉了，令人恐怖的、尖銳鋒利的食肉動物牙齒暴露在外。丹切克告訴他們，這是跟中新世後期的達福獸有親緣關係的一個有意思的樣本。它擁有獨特的趾行動物的運動模式，這很明顯：穩健的長腿，沉重的尾巴；此外，它的三顆上臼齒可以將其歸類為半犬以及所有現代熊類的祖先——這與新魯狼很不同，這種東西丹切克也有個標本，它兩顆臼齒的上牙結構將其定位在擬指犬和當代犬科動物之間。亨特對他的話深以為然。
亨特很務實地向柯德維爾堅稱，如果他們要成功地為來自蘇利恩的飛船安排著陸，丹切克必然要囊括在接待隊伍當中；毫無疑問，在全世界科學界，就伽星人的生理和心理問題方面來說，他比其他任何人都更為了解。柯德維爾暗中跟西木研究所的主任提及此事，他同意了，並照此知會了丹切克。丹切克倒是不需要做太多工作。只是要充任身負處理地球大事之責的顯赫人物，這種狀態讓他不怎麼開心。
「整個情況都很反常，」丹切克焦躁地說著，同時把他用的那些器具放進屋子一側的消毒櫃裡，「政治、戲劇般的間諜活動……這可是知識大發展的史無前例的良機，也是整個人類種族發展過程中進行量子級飛躍的好機會，然而我們卻不得不在這裡密謀，就好像是在對付違禁麻醉劑之類的東西。我是說，天吶，我們甚至都不能在電話上談論這事兒！這太反常了！」
琳從解剖臺上直起身來，她剛才好奇地研究著那頭達福獸的內臟。「我猜聯合國感覺安全行事是對人類負責。」她說道，「這是跟一個全新的文明進行接觸，他們覺得前期工作應該由專業人士控制。」
丹切克砰地關上消毒櫃，走到水槽前洗手。「在‘沙普龍號’到達木衛三的時候，智人在那裡進行會面的唯一代表是……我想想，就是太空軍團木星任務的科學和工程人員。」他冷冷地指出，「他們的言談舉止堪稱典範，在那艘飛船抵達地球之前很早就跟伽星人建立了完美的文明關係。那時根本就沒有任何所謂的‘專業人士’摻和，除了從地球發來一些言之無物的建議說局面應該如何控制，那些玩意兒在當時都只會被當作笑話。」
實驗室的一角擺著一張桌子，幾乎都被計算機終端裝置和顯示屏堆滿了，桌邊有把椅子，亨特坐在椅子上看著丹切克。「說實在的，關於聯合國的路線嘛，有些事情得說說。」他說道，「我可不覺得你想過我們是在冒多大的風險。」
丹切克嗤了一聲，回到臺子旁邊，「你在說什麼呢？」
「如果我們不單獨處理並安排著陸，那蘇聯人就會那麼做了。國務院就是這麼想的，否則我們也不會加倍謹慎。」亨特告訴他。
「我並不認同。」丹切克說道，「有什麼可加倍謹慎的？伽星人的思維沒那個本事去構想什麼能對我們或是對其他任何人、任何生物構成威脅的事情，這你很清楚。他們沒有經歷過塑造智人的那些環境因素。」在亨特答話之前，他伸出一隻手在面前擺了擺，「至於說你擔心蘇利恩人可能已經以某種方式發生了徹底的改變，你可能忘了，決定人類行為的最根本的特質能夠建立起來，不是幾千萬年的事情，而是幾億年。我充分研究過慧神星的進化過程，令人滿意的是，我可以很肯定地告訴你，伽星人也是這樣的。在那樣的時間尺度上，兩千五百萬年幾乎不值一提，基本上沒有可能引發你所提出的那麼巨大的變化。」
「我知道這點，」趁著能插句話，亨特說道，「但你離題了。這不是問題所在。問題在於，我們可能根本不是在跟伽星人對話。」
丹切克一時之間似乎有點震驚，然後眉頭一皺，彷彿亨特應該很清楚。「荒謬，」他說道，「還能有誰跟我們對話？月球背面最初傳送的訊號用的是伽星人的通訊程式碼，而他們能看懂，對不對？有什麼理由假設其接收者是其他什麼人呢？」
「那他們現在用英語對話了，而且不是從倫敦發來的。」亨特答道。
「但他們是在巨人星進行對話的。」丹切克反駁道，「根據我們自己獲得的證據，那不就是我們推斷伽星人去的地方嗎？」
「我們並不知道那些訊號是從巨人星來的。」亨特指出，「他們是這樣說的，但也說了各種各樣奇怪的東西。我們的訊號束對準了巨人星的方向，但太陽系邊緣之外會有什麼東西拾取到訊號，我們一無所知。可能是伽星人轉發的某種訊號，利用我們在電磁學方面力所不及的方式進行轉換，但話說回來，也可能不是這樣的。」
丹切克回應道：「這當然是顯而易見的。」聲音裡透出輕蔑的嘲諷，「伽星人遷移到巨人星的時候留下了某種監控裝置，自然是為了偵測，只要出現任何智慧活動的跡象就警示他們。」
亨特搖了搖頭，「如果是這樣的話，那一百年前的無線電就把它啟用了，我們也老早就知道它了。」
丹切克想了想這個問題，然後一齜牙，「這正證明了我的觀點。它只對伽星人的程式碼有反應。我們以前從未傳送過任何用伽星語編碼的東西，對吧？因此它肯定是來自伽星人的。」
「而現在它說英語了。那是不是意味著它是美國的波音公司製造的呢？」
「顯然英語是他們通過監聽過程學會的。」
「或許他們也通過同樣的方法學會了伽星語。」
「真是荒唐。」
亨特張開手臂懇請道：「看在老天的分兒上，克里斯，我想要說的就是咱們現在要開啟思維，接受這麼一種情況，我們可能正讓自己陷入某種預設結論的怪圈。你說他們肯定就是伽星人，你可能是正確的；而我認為他們有可能不是。這就是我要說的。」
「就像你本人曾經說過的，伽星人不玩間諜遊戲，只跟事實打交道，教授。」琳插話了，她的語氣顯然是希望讓事情緩和一下，「但不管那是誰，對於如何展開行星際聯絡，似乎都有一些可笑的想法……而且他們對於地球在這些日子以來的經歷有一些相當詭異的認識，所以資訊傳遞者肯定並沒有直言不諱。這聽上去可不怎麼像伽星人，對吧？」
丹切克哼了一聲，但似乎無言以對了。這時候，桌邊一張靠邊的工作臺上響起了終端機的電話鈴聲，這緩解了他的尷尬。「抱歉。」他咕噥了一聲，從亨特身邊蹭過去接電話。「誰啊？」丹切克問道。
是金妮從航通部總部的辦公室打來的，「你好，丹切克教授。我想亨特博士跟你在一起吧。我有一份給他的緊急資訊。格雷戈•柯德維爾說要找他，讓他立即知道此事。」
丹切克往後退了一步，亨特把自己的椅子往前挪到螢幕前方。「嗨，金妮。」他打了聲招呼，「什麼事兒？」
「‘朱庇特五號’來了一條資訊給你。」她向下看著，讀著螢幕邊緣下的什麼東西，「是任務總指揮約瑟夫•b.夏農發來的。內容如下：‘試驗室測試得到了你希望的結果。完整的結論檔案現在正在整理以便傳送。祝好運。’」金妮又抬起了頭，「這就是你想知道的嗎？」
亨特面露喜色。「一點兒不錯，金妮！」他說道，「謝謝……太感謝你了。」金妮點點頭，對他報以微笑，螢幕隨即熄滅了。
亨特把椅子轉了個圈，發現那兩張正對著他的面孔充滿疑惑。「我猜我們能停止對這件事的爭論了。」他告訴他們，「看上去似乎用不了多久就能弄個水落石出了。」
「對數」的英文是logarithm，「伐木工的節奏」是「loggerrhythm」，發音相近。
由一位名叫愛德華•墨菲的美國空軍上尉工程師在1949年提出，主要內容是：如果事情有變壞的可能，不管這種可能性有多小，它總會發生。
又名熊犬，既像熊又像犬，是一種兇狠健壯的猛獸，生存於始新世末期至中新世。
生存於漸新世末期至中新世早期已滅絕的犬熊屬（或稱半犬屬），其形態既像熊又像犬。
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