亨特的辦公室位於休斯敦市中心航通部總部大廈的高層，等他溜達進辦公室接待區的時候，那位微微有些發胖、人已中年、辦事無比細緻的秘書金妮早已忙碌起來。金妮有三個兒子，都年近二十了，她全身心投入自己的工作中，那股勁頭讓亨特有時候覺得可能代表著一種贖罪的姿態——因為她把那三個小子強加給了這個社會。他發現，金妮這樣的女人幹活兒總能令人滿意。長腿金髮女郎確實讓人賞心悅目，可要是想讓事情及時辦妥，他寧願找年齡更長的老大姐。
「早上好，亨特博士。」她露出笑臉迎接他。有件事他永遠都沒法讓她完全接受，就是英國人並不期望，或者說真的不想時時刻刻都被人正式地稱呼。
「嗨，金妮。你今天怎麼樣？」
「噢，我覺得還行啦。」
「那隻狗有什麼新動靜嗎？」
「好訊息。獸醫昨晚打電話來說，它的骨盆總算是沒有骨折，歇幾個星期應該就會好了。」
「那太好了。今天早上有什麼新鮮事兒？有讓人不安的事情嗎？」
「沒什麼事。麻省理工的斯匹漢教授幾分鐘前打電話來，希望你能在午飯前回個話。郵件我馬上就要看完了，有幾件想必是你感興趣的。從利沃摩爾實驗室發來的資料稿，我猜你已經看過了吧。」
接下來，他們花了半個小時看郵件，安排當天的時間表。等到航通部裡歸亨特管轄的那些辦公室都坐滿了人，他便動身去幾個正在執行的專案組瞭解最新的動向。
亨特的副手鄧肯•沃特是一年半之前從太空軍團的材料與結構分部調來的理論物理學家，他正在從全國諸多研究團隊中搜集冥王星問題的研究成果。將目前太陽系的狀態與「沙普龍號」飛船的記錄做一番比較，就能看出兩千五百萬年前太陽系的真正模樣，並進一步證實慧神星的主體確實變成了冥王星。地球最初形成時並沒有衛星，月球曾是慧神星唯一的衛星。當慧神星爆炸的時候，它的月亮迎著太陽向內墜落。出於純粹的巧合，它被地球俘獲了，從那之後便繞著地球穩定執行。問題在於，到目前為止，還沒有一個動力學的數學模型能夠解釋冥王星是如何獲得足夠的能量來對抗太陽引力，從而到達它目前所佔據的位置的。來自世界各地的天文學家和天體力學專家嘗試了各種方法解答這個問題，但都一無所獲。既然伽星人自己都不曾得出一個令人滿意的結論，那這樣的結果也就並不令人意外了。
「唯一可行的方法就是假設一種三體式的反應。」鄧肯說著，氣惱地甩了甩手，「也許戰爭對此毫無貢獻；也許讓慧神星解體的是某個橫穿太陽系的東西。」
三十分鐘之後，順著走廊往前幾扇門的地方，亨特看到瑪麗、傑夫以及另外兩個從普林斯頓借調來的學生在興高采烈地討論著什麼，牆上一塊大顯示屏上是一組偏微分張量函式問題。
「這是利沃摩爾的麥克•拜羅團隊最新搞出來的。」瑪麗對他說道。
「我已經看過了，」亨特回答，「不過還沒時間仔細研究呢。關於冷核聚變的東西，對吧？」
「它說的似乎是伽星人並非必須生成高溫能量才能克服質子對質子的斥力。」傑夫插嘴道。
「那他們是怎麼做的？」亨特問道。
「動了些手腳唄。他們從中子微粒著手，所以根本就沒有任何斥力。然後，當粒子達到強作用力範圍之內，他們就充分增加粒子表面的能量梯度，促進電子對產生。中子吸收正電子變成質子，然後電子被甩出去，於是就得到了牢牢結合在一起的兩個質子。砰！結果就是聚變。」
儘管亨特已經體驗過太多伽星人物理學帶來的震撼，可這一幕還是讓他印象深刻。「而且他們能控制微觀粒子？」他問道。
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