「閉嘴。」布勞恩的聲音顫抖著。兩個字聽上去甚至有些深情。
她休息了一會兒，然後她發現，想要帶著依舊虛弱不堪的詩人走下臺階，穿越伯勞聖殿撒滿玻璃屑的地面，最簡單的辦法就是使用消防員揹負法。走到入口時，詩人在布勞恩背上無禮地捶打道：「比利王和其他人怎麼辦？」
「以後再說。」布勞恩氣喘吁吁，走出墓冢，進入黎明前的光亮之下。
布勞恩步履蹣跚地走過山谷的三分之二，塞利納斯懶洋洋地垂在她的肩膀上，就像一大坨柔軟的衣服，突然詩人問道：「布勞恩，你還懷著身孕嗎？」
「對。」她回道，祈禱著，希望在這一天的折騰之後，孩子依舊完好。
「想要我揹你嗎？」
「閉嘴。」她一面說，一面沿著翡翠塋旁的小路朝前走。
「快瞧。」馬丁・塞利納斯說道，他垂在她的肩上，腦袋幾乎已經朝下，但還是扭動著指著前面。
在清晨的光亮下，布勞恩看見領事那架烏黑太空飛船屹立在山谷入口的高地上。但詩人指的並不是那邊。
索爾・溫特伯站在獅身人面像入口的眩光之中，呈現出身影。他高舉著雙臂。
誰或什麼東西，正從眩光之中走出。
索爾先看到了她。光和流體時間的洪流從獅身人面像中湧出，一個身影在其中現身。他看見，是個女人，她在璀璨的入口中顯出側影。一個女人抱著什麼東西。
一個女人抱著一個孩子。
他的女兒瑞秋出現了——健康、年輕的瑞秋，他上一次見到這個年紀的瑞秋，她正離開去某個叫海伯利安的世界，去完成她的博士論文。二十四五歲的瑞秋，也許大了一點點。但就是瑞秋，毋庸置疑，長著金褐色頭髮的瑞秋，依然很短，在額前分開，雙頰一如既往桃紅一片，帶著某種新的狂喜，笑容溫情脈脈，幾乎帶著顫抖，眼睛——大大的綠色眼睛，綴滿了褐色的小點——緊緊盯著索爾。
瑞秋抱著瑞秋！小孩的臉枕在年輕女子的肩膀上，扭動著身子，似乎不知道該不該接著哭，兩隻小手一張一合。
索爾站在那兒，目瞪口呆。他想要說話，可什麼也說不出來，他又試了試：「瑞秋？」
「爸爸。」年輕女子說道，走向前，一隻手抱著孩子，微微轉過身，以防壓到孩子，用另一隻手攬住了學者。
索爾親了親自己長大成人的女兒，抱住她，聞著她清香的頭髮，感受著她的真實存在感，然後從她手中抱起孩子，舉到自己的脖子和肩膀上，同時感受到新生兒傳遞過來的戰慄，嬰兒吸了口氣，大哭起來。他帶到海伯利安的瑞秋安然躺在自己的懷抱中，非常小，紅色的臉龐皺巴巴的，她睜著四處游移的眼睛，試圖定睛在父親的臉上。索爾捧著她的小腦袋，將她舉得更近，稍稍審視了那張小臉，最後轉身面對著年輕女子。
「她是不是……」
「她的年齡更替已經正常。」女兒說。她身穿一件既像法袍又像禮袍的柔軟材質的褐色衣服。索爾搖搖頭，盯著她，眼前的女子笑了，他注意到她嘴角右下方的小酒窩，懷裡的小孩在同樣的地方也有一個小酒窩。
他又搖了搖頭。「這……這怎麼可能發生呢？」
「這不會持續很久。」瑞秋說。
索爾湊向前，再一次親了親長大成人的愛女的臉頰。他發現自己在哭，但他不想鬆手擦去兩行眼淚。長大的瑞秋好像明白了他的心思，溫柔地用手背擦了擦他的臉頰。
身下的臺階上有什麼響聲，索爾回頭一看，發現從飛船那裡跑來的三個男人正站在那兒，由於快跑而臉面緋紅，布勞恩・拉米亞扶著詩人塞利納斯坐在一塊白色的欄杆石上。
領事和西奧・雷恩仰頭望著他們。
「瑞秋……」美利歐・阿朗德淄低聲細語，熱淚盈眶。
「瑞秋？」馬丁・塞利納斯說道，皺著眉，朝布勞恩・拉米亞瞥了一眼。
布勞恩正半張著嘴凝視著。「莫尼塔，」她一面說，一面指著瑞秋，她意識到自己正在指著瑞秋，於是放下手，「你是莫尼塔。卡薩德的……莫尼塔。」
瑞秋點點頭，笑容退去。「我在這兒只能待一兩分鐘，」她說，「有好多東西要跟你們說。」
「不，」索爾說，他抓住成年的女兒的手，「你不能走。我要你和我在一起。」
瑞秋又笑了。「爸爸，我會和你在一起的，」她柔聲道，舉起另一隻手，摸了摸小孩的腦袋，「但我們倆……只有一個能……而她更需要你。」她轉身面對著下面的那群人，「你們大家都請聽我說。」
旭日初昇，陽光觸到詩人之城的傾圮建築，觸控到領事的飛船，觸控到西方的懸崖，觸控到高聳的光陰冢，與此同時，瑞秋開始了她簡略但吊人胃口的故事——被選中在未來長大，那時，在核心孕育的終極智慧和人類之神間展開了最後的狂暴戰爭。她說，那是一個充滿了可怕和奇妙神秘之事的未來，人類蔓延到了整個星系，開始向另一些地方旅行。
「其他星系？」西奧・雷恩問。
「其他世界。」瑞秋笑道。
「卡薩德上校認識你，他稱你為莫尼塔。」馬丁・塞利納斯說。
「他將會認識我，將會把我稱作莫尼塔，」瑞秋說，眼睛溼潤了，「我已經目睹了他的死亡，並陪伴著他的墓冢來到過去。我知道，我的一部分任務是要和這名傳說中赫赫有名的戰士相遇，並引領他向前來到最終的戰役。但我還沒有真正地和他相遇。」她望著山谷對面的水晶獨碑。「莫尼塔，」她沉吟道，「在拉丁語中是‘諫告者’的意思。很相稱。我會讓他在‘莫尼塔’和‘尼莫瑟尼’間作選擇。尼莫瑟尼——就是‘記憶’。」
索爾一直抓著自己女兒的手。到現在他也沒有鬆手。「你是在和光陰冢一起逆時間旅行嗎？為什麼？怎麼做的？」
瑞秋抬起頭，從遠處懸崖折射的光線將她的臉塗成一片暖色。「這是我的使命，爸爸。我的職責。他們給了我控制伯勞的方法。只有我……準備好了。」
索爾將小孩舉得更高了。她從睡夢中驚醒，吐了個口水泡泡，小臉蛋埋進父親暖和的脖子裡，小拳頭緊緊蜷著，靠在他的襯衣上。
「準備好，」索爾說，「你是說梅林症嗎？」
「對。」瑞秋說。
索爾搖搖頭。「可你並不是在未來的某個神秘世界長大的啊。你出生在巴納之域克羅佛，你是在那兒大學鎮上的費提戈大街長大的。你……」他頓住了。
瑞秋點點頭。「她將會在那兒……長大。爸爸，對不起。我必須走。」她鬆脫手，走下臺階，稍稍摸了摸美利歐・阿朗德淄的臉。「我很抱歉給你帶來痛苦的回憶，」她柔聲對驚呆了的考古學家說道，「對我來說，這完全是另一種生活。」
阿朗德淄眨眨眼，抓著她的手，貼著自己的臉，不想放手。
「你結婚了嗎？」瑞秋輕輕道，「有孩子嗎？」
阿朗德淄點點頭，另外一隻手動了動，似乎要從口袋中掏出自己妻子和長大的孩子的照片，但他沒再動，只是又點點頭。
瑞秋笑了笑，在他臉上很快地親了一下，然後走回臺階上。天空被旭日照得富麗堂皇，但是獅身人面像的入口更加明亮。
「爸爸，」她說，「我愛你。」
索爾張嘴想要說話，他清清嗓子。「我……我怎麼才能……在那裡與你會合？」
瑞秋指了指獅身人面像敞開的入口。「對某些人來說，這將是通向我所說的未來的入口。但是，爸爸……」她頓了頓，「這將意味著，你得再一次撫養我長大。意味著第三次經受我的童年。沒有父母親想要這麼做的。」
索爾笑了。「瑞秋，沒有父母親會拒絕這麼做。」他換了隻手抱睡著的孩子，再次搖搖頭，「會不會有一個時間……你們兩人……？」
「再次共存嗎？」瑞秋微笑著，「不。我現在走的是另一條道。你想象不出，我費了多大的勁，才讓悖論部同意這次會見。」
「悖論部？」索爾說。
瑞秋深吸了一口氣。她正朝後退去，直到他倆伸開雙手也只能指尖碰到指尖。「我得走了，爸爸。」
「我……」他看了看孩子，「我們在那裡是孤單兩人嗎？」
瑞秋滿臉笑容，那笑聲是多麼熟悉，彷彿一隻溫暖的手包著索爾的心。「哦不，」她說，「不是隻有你們倆。那兒有非常奇妙的人。有非常奇妙的事情可以學，可以做。非常奇妙的地方可以看……」她環顧左右，「那些地方，我們在最狂野的夢境中都沒有夢見過。不，爸爸，你不會孤單。而且還有我在那兒，十幾歲的笨拙，年少的輕狂。」她向後退去，手指滑離了索爾。
「爸爸，你可以等一會兒再進來，」她叫道，背身踏進璀璨之中，「不疼，但一旦你進來，就不能再回去了。」
「瑞秋，等等。」索爾說。
他的女兒慢慢朝後退，長長的袍子在岩石間飄揚，最後那光完全將她包住。她舉起一隻胳膊。「再見，金絲燕！」她叫道。
索爾也舉起一隻手。「再見……小雨燕。」
長大的瑞秋消失在了光線之中。
嬰孩醒了，大哭起來。
一個多小時後，索爾和其他人回到獅身人面像前。他們剛去了領事的飛船，給布勞恩和馬丁・塞利納斯的傷口作了下護理，吃了點東西，給索爾和孩子準備了旅行用品。
「也許跟邁進一個遠距傳送門差不多。就為了這個而打包，感覺真是傻透了，」索爾說，「但不管未來是多麼神奇，如果那裡沒有奶包和一次性尿布，那我們就有麻煩了。」
領事微笑著，輕拍著放在臺階上鼓鼓囊囊的背包。「這些東西會讓你和小孩安然度過頭兩個星期。到時如果你還沒有找到尿布的話，那就到瑞秋提到的另外的世界看看。」
索爾搖搖頭。「真會這樣？」
「等幾天或者幾星期再走，」美利歐・阿朗德淄說，「在事情理出個頭緒之前，跟我們在一起。沒什麼急的。未來總會在那裡。」
索爾撓撓鬍子，同時用飛船製造的奶包給小孩餵食。「我們完全不知道傳送門會不會失效，」他說，「除此之外，我怕我會打退堂鼓。我實在是太老，都無力再將孩子撫養長大……尤其是這樣的一個異鄉異客的情況。」
阿朗德淄將自己強有力的手搭在索爾的肩膀上。「讓我和你一起去。我對那個地方實在是好奇死了。」
索爾笑了笑，伸出手，用力和阿朗德淄握了握。「謝謝，我的朋友。但你在……復興之矢……還有妻子和孩子……他們正等著你回家。你有自己的責任。」
阿朗德淄點點頭，仰望天空。「如果我們能回家。」
「我們能回家，」領事平靜地說道，「即便環網已經永遠消失，老式的霍金驅動飛船還是依舊能用。美利歐，那僅僅是幾年的時間債，但是你會回家的。」
索爾點點頭，喂完孩子，將乾淨的尿布擺在肩上，拍了拍她的後背。他朝圍著的這一小圈人掃視了一番，「我們都有自己的責任。」他和馬丁・塞利納斯握了握手。詩人拒絕爬進營養恢復槽中，也拒絕通過手術除掉神經分流器。「這些東西我早就有了。」他當時說。
「你還會繼續寫詩嗎？」索爾問他。
塞利納斯搖搖頭。「我在樹上時，已經把它寫完了，」他說，「而且，索爾，我還發現了另外一些東西。」
學者揚揚眉頭。
「我終於明白，詩人不是上帝，但是如果真有上帝……或者類似於上帝的東西……那他就是詩人。但那是個失敗的詩人。」
嬰孩打起嗝來。
馬丁・塞利納斯微笑著，和索爾最後一次握了握手。「溫特伯，去那裡好好罵他們一頓。告訴他們，你是他們的爺爺的爺爺的爺爺。如果他們做壞事，你就抽他們的屁股。」
索爾點點頭，沿著隊伍走到布勞恩・拉米亞跟前。「我看見你和飛船的醫療終端在討論什麼，」他說，「你和你肚子裡的孩子都沒事吧？」
布勞恩笑臉盈盈。「一切順利。」
「是男孩還是女孩？」
「女孩。」
索爾親了親她的臉頰。布勞恩摸了摸他的鬍子，轉過臉，不讓他看見自己的淚水，眼淚不配一名前私人偵探這身份。
「女孩會讓你很操心，」他說，他將瑞秋的手指從他的鬍子和布勞恩的捲髮上鬆開，「要是你的是男孩，我想跟你交換。」
「好的。」布勞恩說，朝後退了一步。
他和領事、西奧、美利歐最後一次握了握手，把嬰兒給布勞恩抱著，扛起背包，然後又接過瑞秋。「如果這扇門不起作用，讓我在獅身人面像裡轉悠到死，那可真他媽虎頭蛇尾了。」他說。
領事斜視著閃光的入口。「會起作用的。但到底是怎麼起的，我就不知道了。我覺得那不是任何一種遠距傳輸器。」
「是遠時傳輸器。」塞利納斯大膽插嘴道，舉起胳膊抵擋布勞恩的拳頭。詩人退後一步，聳聳肩。「索爾，要是它依舊起作用的話，我覺得你在那裡不會是孤獨一人。數千人會跟你會合。」
「如果悖論部同意的話。」索爾說，捋著鬍鬚，當他的思緒飛向別處時，他總會這樣。他眨眨眼，調整了一下背包和小孩的位置，朝前走去。這一次，敞開入口發出的力場終於讓他邁了進去。
「再見，各位！」他喊道，「蒼天在上，這一切都不是白費，對不？」他轉身進入光芒之中，然後他和孩子都不見了。
沉默在空寂中蔓延，過了幾分鐘，領事開口了，他的聲音有點侷促不安。「大家去不去飛船？」
「把升降梯降下來，讓我們其餘人上去，」馬丁・塞利納斯說，「拉米亞女士可以在空氣上行走。」
布勞恩瞪著小巧的詩人。
「你覺得這事是莫尼塔安排的？」阿朗德淄問，布勞恩先前說過這個。
「肯定是，」布勞恩說，「未來科學，或是其他什麼。」
「啊，對，」馬丁・塞利納斯嘆息道，「未來科學……這熟悉的短語來自那些害羞的不敢成為迷信的東西。親愛的，換句話說，你擁有這個迄今為止無人使用過的本領——飄浮，還能將怪物變成易碎的玻璃妖怪。」
「閉嘴。」布勞恩說，現在聲音中沒有了溫情的低音。她扭頭朝後看去。「誰說另一個伯勞會不會隨時出現呢？」
「對啊，」領事贊同道，「我懷疑，我們總會碰到伯勞，或是聽到伯勞的傳聞。」
西奧・雷恩，他總是因為爭吵而感到不自在，現在清清嗓子，說道：「看看我在獅身人面像邊上的行李堆裡發現了什麼。」他拿起一把三絃樂器，有個長琴頸，三角形的琴體上畫著一個明亮的圖案。「吉他？」
「巴拉萊卡，」布勞恩說，「是霍伊特神父的。」
領事接過樂器，撥弄著琴絃。「你知道這首歌嗎？」他彈奏了幾個音符。
「《小騷貨莉妲做愛歌》？」馬丁・塞利納斯大膽說道。
領事搖搖頭，繼續彈了幾段旋律。
「是首老歌吧？」布勞恩猜。
「《彩虹彼端之地》。」美利歐・阿朗德淄說。
「肯定是我這時代之前的歌。」西奧・雷恩說，隨著領事的彈奏，頻頻點頭打拍子。
「是所有人的時代之前，」領事說，「快來，我們一面走，一面學歌詞。」
一行人在烈日下行走，唱著歌，偶爾跑調，忘記歌詞，然後重又唱起，一面唱，一面上坡來到等待著的飛船前。
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