「我們已知的十幾個遊群，」莫泊閣說道，他的聲音依然缺乏力度，「似乎都被調往環網展開侵略。其中有幾個已經分裂成數個攻擊團。第二波侵略預定在第一波攻擊完成後一百到兩百五十小時之內到達，我們在這裡對它們的航線作了標示。」
議室裡鴉雀無聲。悅石不知道這些人是不是屏住了呼吸。
「第二波襲擊目標包括——希伯倫，距現在一百小時；復興之矢，一百一十小時，復興之二，一百一十二小時；北島，一百二十七小時；茂伊約，一百三十小時；塔裡婭，一百四十三小時；天津四丙與天津四丁，一百五十小時；天龍星七號，一百六十九小時；自由島，一百七十小時；新地，一百九十三小時；富士星，兩百零四小時；新麥加，兩百零五小時；佩森、阿馬加斯特、自由星，兩百二十一小時；盧瑟斯，兩百三十小時；最後是鯨逖中心，兩百五十小時。」
全息像逐漸褪去。沉默蔓延。莫泊閣將軍說道：「我們估計，第一波遊群在首次侵略之後將會有次要目標，但運用霍金驅動航行的傳送時間應該和環網標準時間債等同，從九周到三年不等。」他後退了一步，以稍息閱兵的姿勢站著。
「老天。」坐在悅石身後幾排的人長嘆道。
執行長揉了揉下唇。為了將人類從她認為是永恆的奴役中……或者更可怕的是，永恆的滅絕中……拯救出來，她已經做好準備，要開啟前門面對惡狼，同時將大部分老百姓的家庭藏在樓上，安全地關在緊鎖的門後。可是現在，末日已然降臨，狼群正從每一扇門窗湧入。在審判面前，她幾乎要放聲大笑，竟然以為自己可以將混沌從牢籠中放出並加以控制，如此愚蠢真是無人能及。
「首先，」她說，「不允許引咎，不允許辭職，除非得到我的授權。的確，此屆政府很有可能垮臺……的確，此任內閣的成員，包括我自己……正如加布里爾所說，都該在懸樑上吊死。但同時，我們乃是霸主的政府，理應擔當起自己的角色。
「其次，一個小時後，我會再次召見在場所有人，以及議會其他委員會代表，我們來一同討論我將在八時整向環網作的演說。屆時歡迎大家提出寶貴意見。
「再次，我特此命令在此集會的軍部領袖，在全霸主範圍上下，盡一切所能，保衛環網與保護體公民的人身與財產安全，並授權他們在必要情況下使用非常規手段。將軍、元帥，我希望所有部隊在十小時內傳送回受威脅的環網星球。不論採取什麼方法，這一點必須做到。
「第四，在演說完畢之後，我將召集議會與全域性全體成員進行集會。屆時，我會宣佈人類霸主與驅逐者各民族之間處於戰爭狀態。加布里爾、桃樂茜、託恩、瑛子……你們所有人……在接下來的幾小時裡會相當繁忙。請各自準備好向你們的故星發表的演說，但別忘了投票。我希望得到議會全體人員一致的支援。吉本斯發言人，我只要求你在全域性辯論中對我們進行有利的引導。在今天十二時整，我們必須收到全域性全員的贊成票。別出任何意外。
「第五，我們將疏散受到第一波威脅的星球的公民。」悅石舉起一隻手，抑止了眾專家的異議與辯解。「在餘下的時間裡，我們將盡可能讓每一個人撤離。佩索夫、伊本、丹-基迪斯部長，以及環網交通部部長克朗龍，請你們建立疏散調協委員會，打好頭陣，今天十三時整以前，務必將詳細報告與行動時間的安排遞交給我。軍部與環網安全域性負責監督協調人群並保障遠距傳輸能力。
「最後，我希望阿爾貝都顧問、科爾謝夫議員和發言人吉本斯三分鐘後來我的私人會議室見我。還有誰有什麼問題嗎？」
震驚的臉孔面面相覷。
悅石起身。「諸位好運，」她說,「趕快行動。別散佈不必要的恐慌。願上帝佑我霸主。」她轉身大踏步走出房間。
悅石在辦公桌後坐下。科爾謝夫、吉本斯與阿爾貝都坐在她對面。隱隱約約能感覺到門外的忙碌，空氣中充滿了緊張的氣氛，而悅石開口前漫長的沉默更讓人焦躁不安，幾欲抓狂。她的視線一直沒有從阿爾貝都顧問身上移開。「你，」最後她說道，「背叛了我們。」
投影人像那副文雅的微笑沒有絲毫動搖。「從未有過，執行官大人。」
「那我給你一分鐘時間，給我解釋一下，為什麼技術核心，特別是人工智慧顧問理事會沒有預見這次入侵。」
「只消一個詞就能解釋清楚，執行官女士，」阿爾貝都說，「海伯利安。」
「滾你的海伯利安！」悅石大喊道，一掌拍在古老的辦公桌上，悅石從來沒有發過這麼大的火。「你們反覆嘮叨這些所謂的不可分解的變數，海伯利安是什麼不可預知的黑洞，阿爾貝都，我已經聽厭這些話了。究竟是核心能幫助我們明白一切的可能性，還是他們已經欺騙了我們五個世紀？哪個說法是對的？」
「顧問理事會預言過戰爭，執行官大人，」頭髮灰白的影像說道，「我們秘密勸誡過你們，‘重要資訊’工作團體也解釋過，一旦海伯利安被牽涉在內，情況將會出現變數。」
「扯淡！」科爾謝夫厲聲說道，「事態正常發展下，你們的預言應該是無懈可擊的。但這次攻擊一定是在幾十年前就已經計劃好了。興許是好幾世紀以前。」
阿爾貝都聳聳肩。「說得對，議員，但也有可能，是這任政府決定在海伯利安星系開戰，才導致驅逐者實行了這項計劃。我們曾就涉及海伯利安的行動提出過反對意見。」
發言人吉本斯傾過身子。「參與所謂伯勞朝聖的人員名單是你們提供的。」
這一次，阿爾貝都沒有聳肩，投影像的姿勢放鬆下來，充滿了自信。「是你們要求我們從那些請求參與伯勞朝聖的人員中，遴選出能夠改變預言中戰爭結果的人。我們是按照你們的要求，列出了名單。」
悅石豎起食指，輕敲著下頜。「你們是否肯定，這些請求者將會改變那場戰爭……現在這場戰爭帶來的結果？」
「不。」阿爾貝都說。
「顧問先生，」執行長梅伊娜・悅石說道，「請你聽清楚，從現在起，人類霸主政府將會依據接下來幾天的結果，考慮向所謂的技術核心實體宣戰。而你作為該實體的執行大使，我們委託你傳達這一主張。」
阿爾貝都笑了。他攤開手。「執行官女士，一定是那駭人的訊息讓你震驚不小，才讓你開這麼拙劣的玩笑。向核心宣戰……那就像……就像魚向水宣戰，就像司機因為別處傳來煩人的車禍報道，就攻擊自己的電磁車。」
悅石沒有笑。「我住在帕桃發時，我的祖父還健在，」她緩緩說著，方言越來越重，「有天早上，他因為家用電磁車啟動不了，就用脈衝步槍朝它射了六發子彈。散會，顧問先生。」
阿爾貝都眨眨眼，消失了。他突然的離別要麼是蓄意違反慣例——通常，投影會走出房間，或是等到其他人離開後，影像才會消解——要麼這是表示，核心管理層的智慧被突然的角色轉換打擊得不輕。
悅石朝科爾謝夫和吉本斯點點頭。「我不想浪費兩位的時間，」她說，「請謹記在心，我希望五個小時後宣戰時，能得到全面支援。」
「沒問題。」吉本斯說。兩人匆匆離去。
眾助理從門口與暗門走進，問題像連珠炮般射來，又紛紛從通訊志中查詢資料。悅石舉起一支手指。「賽文在哪兒？」她問。看到面前茫然的臉孔，她又補充道：「我是說，那位詩人……藝術家。給我畫肖像的那位？」
幾名助理面面相覷，似乎覺得元首精神錯亂了。
「他還睡著，」利・亨特說，「他昨晚吃了些安眠藥，我們也沒想到要叫醒他開會。」
「我要他在二十分鐘內到這兒，」悅石說，「趕緊通知他。李指揮官又去哪兒了？」
掌管軍事聯絡的年輕女子妮姬・卡東開口道：「李昨晚被莫泊閣和軍部海軍部長派往防禦帶巡邏。接下來的二十年裡，他將在各顆海洋星球間忙碌。目前，他……剛傳送到佈雷西亞的軍部海軍通訊中心，等待傳送出環網。」
「讓他回來，」悅石說，「提升他為少將，或者別的，不管是該死的哪一級，只要有資格直接為政府工作，然後將他派到這兒來，我這裡，不是去政府大樓或行政部門。如果不行，就說他是核武器推銷員。」
悅石朝空白的牆壁望了一會兒。她想起了昨晚還去過的那些星球；巴納之域，葉隙的燈光，學院古老的磚石建築；神林那繫留氣球與自由飄浮的澤普稜迎來的黎明；天國之門的海濱大道……它們都成了第一波的目標。她搖搖頭。「利，你和塔拉、布林德南希給我在四十五分鐘之內起草兩份初稿——一份公眾演講，一份作戰宣言。要簡短，鮮明。借鑑丘吉爾與斯特魯登斯基的卷宗。要現實但目空一切，樂觀但糅和不屈的決心。妮姬，我需要聯合首長每一步行動的即時監控。另外，需要我自己的指揮地圖式報告——通過我的植入物轉接。執行長專用。巴比，今後你代表我處理議會內的對外交往事務。參與議會，組織照會，暗箱操作，威逼利誘，逐漸讓他們意識到，立即走出門去，與驅逐者大戰一場，比起在接下來的三四次投票中反對我，還安全得多。」
「大家有問題嗎？」悅石等了三秒鐘，然後一拍雙手，「好，夥計們，開工吧！」
很快，下一波議員、部長和助理就要進來了，在這短暫的間隙，悅石轉過椅子，面對著頭頂空白的牆壁，她舉起食指指著天花板，搖了搖頭。
她及時轉過身來，下一波要人一擁而入。
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