悅石直接傳送至政府大樓，領著利・亨特與另外六七名當班助理昂然走進戰術指揮中心。屋子裡熙熙攘攘：莫泊閣、辛格、範希特，還有一大群軍隊代表擠在裡面。然而悅石注意到，年輕的海軍英雄李指揮官卻不在場；大部分內閣大臣都在，包括國防部的阿蘭・伊本，外交部的加利安・佩索夫，還有經濟部的巴比・丹-基迪斯；甚至悅石到場之後，還有議員在不斷湧入，其中有些人看起來似乎剛被叫醒。橢圓會議桌的「權力曲線」依次坐著各位議員，來自盧瑟斯的科爾謝夫，來自復興之矢的李秀，來自北島的羅恩奎斯特，來自富士星的柿沼，來自天龍星七號的撒本斯多拉芬，來自天津四丙的彼得斯；最下端的位子坐著普羅・特恩・登齊爾-希亞特-阿明總統，他的臉上掛著困惑不解的表情，光禿禿的頭皮在頂上聚光燈的照耀下閃閃發光，而與他地位職務不相上下的年輕同僚，全域性發言人吉本斯則端坐在座位邊緣，雙手擺在膝上，那姿勢像是在研究怎樣泰然自若地蘊集能量。阿爾貝都顧問的投影坐在悅石空椅子的正對面。悅石風風火火地走過走廊的時候，所有人都站了起來，等她坐下，並示意各自就座後，大家才落座。
「說吧。」她開口道。
莫泊閣將軍起立，對一名下屬點點頭，於是燈光暗淡下去，全息像浮現出來。
「先別管影像！」悅石厲聲叫道，「直接說。」
全息像隱去，燈光又重新開啟。莫泊閣看起來被嚇得不輕，微微有些失魂落魄。他垂下腦袋，盯著自己的雷射指示棒，朝它皺皺眉，然後把它丟進口袋。「執行官女士，各位議員、大臣、總統、發言人、尊敬的各位……」莫泊閣清了清喉嚨，「驅逐者成功發動了一場毀滅性的奇襲。他們的作戰遊群正在向六七顆環網星球迫近。」
議室裡湧起一陣騷亂，迅速淹沒了他的聲音。「環網星球！」不少人大叫出聲。發出這些呼喊的人有政治家，有部長，還有執行機構的官員。
「安靜，」悅石命令道，於是眾人閉了口，「將軍，此前你向我們保證，任何敵對勢力距離環網都至少有五年之遠。怎麼可能，怎麼會有這麼大的變動？」
將軍直視著執行長。「執行官大人，就我們目前所知，所有的霍金驅動尾波都只是圈套。遊群早在幾十年前就已經撤下了驅動器，並朝著目標以亞光速行駛……」
激動的竊竊私語又淹沒了他的聲音。
「繼續。將軍。」悅石說道，吵嚷聲再次息減。
「以亞光速速率來推斷……一部分遊群應該已經以這種狀態航行了五十標準年，或許更久……沒有任何辦法可以探測到他們。這完全不是出於失誤——」
「哪些星球有危險，將軍？」悅石問。她的聲調很低，很平靜。
莫泊閣朝空寂的空氣瞥了一眼，似乎想在那裡尋找什麼影像，然後又把目光投回會議桌。雙手緊握成拳。「眼下，我們的情報是基於聚變驅動可視觀測儀的結果，以及他們轉用霍金驅動時我方的發現。這些資料顯示，在即將到來的十五到七十二小時內，第一波襲擊會到達天國之門、神林、無限極海、阿斯奎斯、伊克塞翁、青島-西雙版納、艾科提恩、巴納之域，以及潭蓓。」
這一次，沒有人喝止騷動。悅石任由人們的叫喊和呼嘆持續了幾分鐘，之後，她揚起手，控制住整個形勢。
科爾謝夫議員站起身。「這該死的一切究竟怎麼可能發生？將軍，你不是向我們絕對保證過嗎？！」
莫泊閣堅守著陣地，聲音裡沒有任何針對他的憤怒。「我的確保證過，議員，但當時的保證是基於錯誤的資料。我們錯了。我們的推斷有誤。我現在馬上就向執行官大人辭職……與其他所有聯合首長一起。」
「辭你媽的職！」科爾謝夫大吼，「不把這一切解決好，我們還不如在遠距傳輸器的懸樑上吊死。問題在於——你們到底採取了什麼行動來應對這次侵略？」
「加布里爾，」悅石輕聲說，「請坐下。那正是我的下一個問題。將軍、元帥，我想你們已經簽發了保衛各大星球的命令？」
辛格元帥起身，站到莫泊閣身旁。「執行官大人，我們已經竭盡全力。很不幸，在受到第一波侵襲威脅的星球中，只有阿斯奎斯駐有一支軍部特遣隊。雖然其餘也可以受到艦隊保護——它們全數擁有遠距傳輸能力——但艦隊不能過於分散，因為力量受到削弱反而不能兼顧所有。並且，很不幸的是……」辛格頓了頓，然後提高聲音，以蓋過越來越大的嘈雜之聲，「並且，很不幸的是，戰略預留隊已被調往海伯利安實施增援，並已開始戰略轉移。我們投入到這次重新部署的兩百艘艦船中，大約百分之六十都遠離環網外圍的積極防守位置，它們要麼已被遠距傳輸至海伯利安星系，要麼被傳送到了集結地。」
梅伊娜・悅石揉揉臉，意識到自己還穿著披肩，只是把排擾領口垂了下來。於是她解開釦子，把它丟到椅背上。「元帥，你是說，那些星球沒有防禦力，而且沒辦法讓我們的艦隊及時掉頭回來。是這樣嗎？」
辛格立正站定，身體就跟面臨死刑的人一樣筆直僵硬。「是這樣，執行官大人。」
「還有補救措施嗎？」人聲重又鼎沸，她不得不大喊道。
莫泊閣向前跨了一步。「我們正在運用民用遠距傳輸矩陣，儘可能將軍部陸海軍隊傳送至這些受威脅的星球，同時給它們配備光炮和地對空防禦。」
國防部長伊本清了清嗓子。「這和沒有艦隊防禦幾乎沒什麼兩樣。」
悅石向莫泊閣投去一瞥。
「說得沒錯，」將軍道，「我們的軍力至多能在執行疏散計劃的時候，提供後衛保障……」
李秀議員站起身來。「疏散計劃！將軍，昨天你還說從海伯利安疏散兩三百萬居民是不切實際的。現在，你的意思是不是，我們可以在受到驅逐者入侵軍隊的干預之前，成功疏散——」她頓了片刻，查了下通訊志植入物，「——七十億人民？」
「並非如此，」莫泊閣說，「但是，我們可以犧牲一部分艦隊來挽救一些……一些特級官員。第一家族、社會及工業界領袖等等，對軍事後勤建設必不可少的人物。」
「將軍，」悅石說道，「昨天我們將即刻傳送特權授予了派遣至海伯利安的增援艦隊軍部，這是否會和今天的重新部署有衝突？」
海軍的範希特將軍站起身來。「的確，執行官女士。在作出決定後一個小時內，部隊就馬上被傳送到相應的傳送點待命。上萬派定部隊中，將近三分之二已於——」他瞥了眼古老的計時器，「——標準時間五時三十分，大約二十分鐘之前，傳送到了海伯利安星系。現在，他們必須先回到海伯利安星系集結地，才能得以返回環網，這至少還需要八到十五小時。」
「軍部在全網還有多少部隊可供呼叫？」悅石問。她伸出一個指節，緊挨著下唇。
莫泊閣吸了口氣。「大約三萬，執行官女士。」
科爾謝夫議員一掌拍在桌子上。「這麼說，環網機動部隊已經彈盡糧絕，作戰空艦已經一艘不剩，連軍部陸軍都耗去了大半。」
這不是個問題，莫泊閣也沒有回答。
來自巴納之域的費爾德斯坦議員站起身。「執行官女士，我所在的星球……剛才提到的所有星球……都必須得到警告。如果你沒有準備好緊急通知，那由我來辦。」
悅石點點頭。「會議結束之後，我立即宣佈受侵，桃樂茜。我們將給你的選區提供所有的媒體聯絡幫助。」
「還媒體，見鬼，」矮小的黑髮女人說道，「等這裡一散會，我立馬就傳送回家。不管什麼樣的命運降臨到巴納之域頭上，我都應該回去一同承受。女士們先生們，如果訊息屬實，我們都不如在懸樑上吊死。」費爾德斯坦在一陣竊竊私語聲中坐下了。
發言人吉本斯站起身，等大家安靜下來才發話。他說起話來，就像一根繃緊的繩子在發聲。「將軍，你所說的第一波……是為慎重起見使用的軍事術語，還是說，你有情報，今後還會有好幾波入侵？如果這樣的話，下幾波又會涉及哪些環網與保護體星球？」
莫泊閣緊握雙手，又慢慢鬆開。他再次朝空寂的空氣瞥了一眼，然後轉向悅石。「執行官大人，我只使用一張圖表，可以嗎？」
悅石點頭同意。
全息像和軍部在奧林帕斯簡報中用的一樣——霸主用金色表示，保護體星球是綠色，驅逐者遊群的航線用紅色線條加藍色偏移尾跡，霸主艦隊的部署是橘黃色——完全一目瞭然，紅色航線從他們原先的航道遠遠偏離，刺入海伯利安的太空，如同尖端沾血的長矛。橘色火點現在全部集中在海伯利安星系，密佈重疊，還有些沿遠距傳輸路線排成長列，如同鏈條上的顆顆串珠。
看到這些，那些有軍事經驗的議員都倒吸一口涼氣。
作者「丹•西蒙斯」的其他小說