她面無血色地笑笑。「我知道你的意思，勞爾。我知道的是，如果我們能活過接下來的幾個小時，就去尋找我夢中的那棟樓。」
「什麼樣的樓？」
伊妮婭張嘴想要說話，卻沒有說出口，只是靠著撐杆休息了一會兒。現在，我們正在河流中央快速前進。城區高聳的建築群已經過去，取而代之的是河岸兩旁的小公園和人行道。「等我看到那棟樓時，我就會知道。」她放下撐杆，走過來拉住我的衣袖，輕輕地說起話來，我彎下身子，仔細傾聽。「勞爾……如果我……失敗了……而你……成功了……請回家，把我所說的告訴馬丁叔叔。關於獅虎熊……關於核心的目的。」
我抓住她瘦弱的肩膀。「別那麼說。我們會一起成功的，等我們見到馬丁，一定要你來親口告訴他。」
伊妮婭點點頭，卻不甚自信地回到撐杆邊上。伯勞依舊目視前方，水花在它的雙腳間盪漾，清晨的曙光開始在它體表的荊棘和刺線上閃耀。
我曾以為離開馬什哈德城後，會進入開闊的沙漠，但這回我又錯了。河畔公園和人行道的樹木愈加繁茂——常藍植物、變種舊地落葉喬木，更是蓬勃生長著黃色和綠色棕櫚樹。很快，我們就將城市建築拋到了身後，寬廣平直的河流進入了一片茂密的森林。現在依然是清晨，但初升的太陽已讓人感受到強有力的熱量。
船行在河流中央，不大需要掌舵。我把它綁好，脫下襯衫，疊整齊，放入背包頂部，然後從女孩手裡接過左舷的撐杆，她顯然已經精疲力盡，睜著一雙黑色的眼睛望著我，但沒有說什麼。
貝提克把超薄帳篷折了起來，抖掉聚積的大半沙子，然後坐到我旁邊，現在，水流正載著我們繞過一個大彎，進入了一片更加濃密的熱帶雨林。機器人穿著一件寬鬆的襯衣、一條破舊的亞麻短褲，就是在希伯倫和無限極海時的那副打扮，腳邊放著寬沿草帽。就在我們漂入茂密的叢林時，伊妮婭做出了一個驚人的舉動，她走到木筏前端，坐到了一動不動的伯勞身邊。
「這不可能是自然形成的。」我一面說，一面撐好木筏，它正被水流衝得向岸邊靠去，「沙漠裡不可能有足夠的降雨來維持這些樹木。」
「我猜，這是什葉派朝聖者人工種植的大型林園，安迪密恩先生。」貝提克說，「聽。」
我側耳傾聽。雨林裡充滿了活力，鳥兒啁啾，和風颯颯。在這些聲音之下，我聽到自動噴灌系統的噝噝聲和咔嗒聲。「真不可思議。」我說，「他們竟然用珍貴的水資源來維護這個生態系統。這林園的範圍肯定有好幾公里吧。」
「天堂。」伊妮婭說。
「什麼，孩子？」我把木筏撐回河流中央。
「早先的穆斯林主要是舊地的沙漠民族。」她輕聲說，「在他們的頭腦中，水源和草木就是他們的天堂。馬什哈德是宗教中心，也許這兒的景象是為了讓到來的信徒看見，如果遵守安拉在《古蘭經》裡的教義，將會得到怎樣的厚報。」
「成本昂貴的內部試映會。」我說道。河流慢慢變寬，木筏又朝左偏去，我稍稍撐了一下。「我想知道這些人都出了什麼事。」
「聖神。」伊妮婭說。
「什麼？」我沒聽懂。「希伯倫、庫姆-利雅得……這些星球上所有人失蹤的時候，是在驅逐者的控制之下啊。」
「聖神的一家之言。」伊妮婭說。
我思量著她的話。
「勞爾，這兩顆星球有什麼共同點？」她問。
我不假思索地回答了：「他們的人民都是堅定的非基督徒。」我說，「拒絕接受十字形。猶太教徒和穆斯林。」
伊妮婭沒有接話。
「那想法真可怕。」我說著，一陣反胃，「也許教會被引入了歧途……聖神恃權傲物……但是……」我擦掉流入眼睛的汗水。「我的天……」我說著，咬牙說出了那個詞，「種族屠殺？」
伊妮婭轉頭看著我，在她身後，伯勞插滿利刃的雙腿正閃著寒光。「我們無從得知。」她非常平靜地說道，「但是，勞爾，在教會和聖神中，的確有人做得出來。記住，梵蒂岡幾乎是完全依靠核心來維持對重生的控制——通過這種方式，控制所有星球上的所有人。」
我不住地搖頭。「可是……種族屠殺？我無法相信。」這念頭只會讓我聯絡到賀瑞斯・格列儂高和阿道夫・希特勒的傳說，但不會讓我聯想到這輩子所見過的人和機構。
「有什麼可怕的事正在發生。」伊妮婭說，「所以我們才被安排走了這條線路……經過希伯倫和庫姆-利雅得。」
「你說過這話。」我邊說邊使勁撐著木筏，「有人為我們定了線路，但不是核心所為。那又是誰呢？」我望著伯勞的背影。這裡的白天悶熱異常，我正揮汗如雨，而聳現在我面前的那個怪物，全身卻是冰冷的刀刃和荊棘。
「不知道。」伊妮婭說著，扭回頭，小臂放在膝蓋上，「遠距傳輸器到了。」
傳送門矗立在我們面前。繁茂的叢林也已侵入了它的領地，藤蔓纏繞其上，整座拱門鏽蝕斑斑。假如這裡還是庫姆-利雅得的天堂花園，那顯然疏於管理。那片綠色華蓋之上的藍天，只有幾絲紅色的塵雲在隨風飄曳。
我讓木筏駛向河流中央，將撐杆放在左舷，之後倒回去拿步槍。種族屠殺的念頭依舊在我腦中徘徊不去，作嘔的感覺還在。而現在，我們即將邁向等待著我們的未知目的地，我腦海中閃過冰穴、瀑布、海洋星球與活生生的伯勞的圖景，這讓我的肚子更加難受了。
「抓緊。」經過鋼鐵拱門時，我不由自主說了句廢話。
前方的景色漸逝，之後變幻，彷彿周圍和頭頂有一道熱霧正閃著微光。突然，光線變了，重力變了，我們的世界也變了。
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