大家商定，我們三人先在冰川下的這幢大廈中，與格勞科斯神父共度幾日，而奇查圖克人則回去完成重要的族內急事——我和伊妮婭猜測，解決質數問題是他們亟待解決的燃眉之急。事畢之後，他們會回來接我們。我和伊妮婭用手勢告訴他們，我們想拆掉木筏，攜帶它沿河而下，抵達下一個遠距傳送門。奇查圖克人似乎明白了——至少在我們用手勢描繪出第二座拱門，示意木筏從中穿過的情景時，他們點點頭，說出他們表示同意的詞——「喳」。如果我對他們的手勢和語言理解沒錯的話，那麼，去第二座遠距傳輸器必須從地面上行走，得花上好幾天，還會經過一個有很多北極幻靈活動的區域。不過我肯定有一點是聽懂了，他們說，這些留待之後再議，他們先得完成那當務之急，等到「尋找到無法分解的平衡」——我們猜，那也許是說他們要再去拉個人入夥——或是讓其中三個離開。後一種想法讓大家都沉默了片刻。
總而言之，在庫奇阿特一夥回來前，我們得和格勞科斯神父待一段時間。盲眼的神父興高采烈地與獵手們交談了幾分鐘，然後站在冰窟的入口前，顯然是在傾聽，直到他們那骨火盆的亮光消失得很遠很遠。
而後，格勞科斯神父向我們再次致意，手拂過我們的臉、肩膀、手臂、手。我得承認，自己從沒經歷過這種方式的介紹。老人瘦骨嶙峋的雙手捧起伊妮婭的臉，說道，「人類小孩。我從沒想過，還能再次見到人類的孩子。」
我沒有明白。「那奇查圖克人呢？」我問，「他們也是人啊，肯定也有孩子吧。」
在我們互相「自我介紹」前，格勞科斯神父已經領我們進了摩天大樓，走上一段樓梯，進了一間較暖和的屋子。這裡顯然是他的起居所——眾多提燈和火盆閃著明亮的光，用的是和奇查圖克人同樣的發光小球，不過這裡要多好幾百個，四周立著充裕的傢俱，有一臺古老的唱片播放機，內牆擺放了一排排書籍——對於一間盲人的屋子來說，我覺得這顯得有些荒唐了。
「奇查圖克人有小孩，」年老的神父說，「但不允許他們隨眾同行，到這般遙遠的北地。」
「為什麼？」我問。
「幻靈。」格勞科斯神父說，「在環境改造線以北，有很多幻靈。」
「我還以為奇查圖克人必須依靠幻靈才能生存呢。」我說。
老人點點頭，捋捋鬍鬚。他長著一大把銀白的鬍鬚，長得都遮住了羅馬衣領。法衣很小心地補綴過，但那層層補丁又再次被磨損穿破。「我的奇查圖克朋友必須依靠幻靈幼獸，取得生活所需的一切，」他說，「而成年獸的新陳代謝，使得它們的皮毛和骨頭對部落的人沒有一點利用價值……」
我不明白為什麼，可也沒有打斷他，而是讓他繼續說下去。
「……另一方面，幻靈的最愛，也是奇查圖克人的孩子。」他說，「所以，看到我們的小朋友在這麼遙遠的北部出現，奇查圖克人會感到迷惑不解。」
「那他們的孩子都在哪兒呢？」伊妮婭問。
「幾百公里外的南方。」神父說，「他們專門有一隊族民在養育孩子。那兒是……熱帶地區，冰只有三四十米厚，空氣還算適合呼吸。」
「為什麼幻靈不去那兒捕獵孩童？」我問。
「對幻靈來說，那地方可是恐怖之地……太暖和了。」
「那為什麼奇查圖克人不謹慎行事，搬到南方……」我開口道，但立馬打住了，一定是沉重的重力和寒冷把我變遲鈍了。
像是從我的沉默裡聽明白了我的問題，格勞科斯神父說道：「正是如此，奇查圖克人必須依賴幻靈才能生存。狩獵部落——比如我們的朋友庫奇阿特所在的那群——冒著生死危險，為孩子養育隊提供肉、皮和工具。而孩子養育隊則冒著餓死的危險，等著食物送達。奇查圖克人沒多少孩子，僅有的幾個對他們來說彌足珍貴。或者，就像他們說的一樣——‘吾儕圖克愛其特查庫特庫奇特’。」
「比溫暖更……我猜那個詞語的意思是……神聖。」伊妮婭翻譯道。
「完全正確。」老神父說，「我真是老糊塗了，有些禮數不周，我該帶你們去看看住處——我另外還有幾間房，裡面有傢俱，也生了火，雖然你們是……啊，我相信，五十標準年以來……除了奇查圖克人之外，我的第一批客人。你們先住下，我去熱晚飯。」
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