「核心如何？」我試探性地說。自第一天談起技術核心後，我們後來再也沒有說過，而現在，我又重新提起了這個話題。
伊妮婭似乎陷入了沉思；或者，她只是不想理我的問題。「不管有什麼麻煩在等著我們，如果我們打算求助，也只能找我們自己。或者……」她轉過頭，「飛船？」
「在，伊妮婭女士。」
「你在聽我們說話嗎？」
「當然，伊妮婭女士。」
「你有沒有什麼主意，來助我們一臂之力？」
「如果聖神飛船在等待你們的話，助你們免遭俘虜嗎？」
「對。」伊妮婭說，聲音中夾帶著怒氣。和飛船說話，她經常不耐煩。
「我自己倒想不出什麼主意，」飛船說，「我正試圖回憶，以前穿越星系的時候，領事是如何迴避地方當局的……」
「想出什麼辦法了嗎？」伊妮婭打斷它的話。
「嗯，如我所講，我的記憶沒有原先那麼完善……」
「對，對，」伊妮婭說，「那你能回憶起迴避地方當局時耍的小聰明嗎？」
「嗯，主要是以速度取勝，」飛船說，「如我們先前談過的，驅逐者對我做的修正是在密蔽場和聚變驅動器上。後者的改變，讓我能夠比標準的神行艦更快地進入超光傳送速度……我記得前一次星際之旅，大概就是這樣的。」
貝提克抱起雙臂，他同伊妮婭一樣定睛凝視著艙壁。「你是說，如果當局……就我們的情況而言，聖神飛船……如果他們沒能在帕瓦蒂星球抓住我們，那我們就可以在他們之前，完成向復興之矢的躍遷。」
「相當肯定。」飛船回答。
「掉頭需要多少時間？」我問。
「掉頭？」
「我們轉向朝復興之矢前進，並加速至量子躍遷速度所需的時間。」我說。
「三十七分鐘，」飛船回答，「包括重新定向、導航測試、系統測試的時間。」
「如果在我們掉頭的位置，正好有聖神飛船在巡邏，那該怎麼辦？」伊妮婭問，「還有其他驅逐者的修正能幫助我們麼？」
「沒有，」飛船回答，「雖然密蔽場增強了，但它們仍然無法跟戰艦的武器相抗衡。」
女孩嘆了口氣，傾身趴在桌子上。「我已經想了無數次了，但還是想不出到底該怎麼辦。」
貝提克一副若有所思的樣子，不過話說回來，他臉上總掛著那副若有所思的表情。「我們把飛船藏在安迪密恩的時候，」他說，「我注意到一項明顯的驅逐者修正。」
「什麼修正？」我問。
貝提克朝我們身下的全息井指了指。「他們增強了飛船的形變能力。比如說，它能探出瞭望臺。在大氣層飛行時，也能展開翅膀。它能將任何一層單獨的生活空間完全暴露在空氣中。這樣一來，也就用不到裝氣閘門了。」
「棒極了，」伊妮婭說，「但我不知道這有什麼用，除非飛船達到的形變程度，能仿冒成一艘聖神的火炬艦船，或是別的東西。你辦得到嗎，飛船？」
「不，伊妮婭女士，」輕柔的男聲說道，「驅逐者在我身上完成了某些極其引人注目的壓動技術，但是依舊得遵循物質守恆定律。」片刻的沉默後，「很抱歉，伊妮婭女士。」
「沒啥，就是個傻念頭。」伊妮婭說，然後站起身來，顯然，有什麼想法出現在了她的腦海裡，兩分鐘內，我和貝提克都沒說話，讓她獨自思索。最後她說道：「飛船？」
「伊妮婭女士，有何吩咐？」
「你可不可以在船殼上的任意位置變出氣閘室……或是簡易的開口？」
「差不多是任意位置，伊妮婭女士。不過，在通訊艙和某些與驅動器相關的區域，我無法——」
「在日常起居層上呢？」女孩打斷了它，「你可否將它們開啟，就像你把頂部船殼變透明那樣？」
「可以，伊妮婭女士。」
「如果這麼做的話，空氣是否會湧出去？」
飛船的回應聲聽上去略微有點被嚇到了。「伊妮婭女士，我不會讓這種事發生的。就像鋼琴瞭望臺，我會保持外部能量場的完整，來保護——」
「但你的確能開啟每一層甲板，而不僅僅是氣閘艙，然後放出空氣減壓？」當時，女孩堅持不懈的行為對我來說還很陌生。但現在，我對此已經很熟悉了。
「對，伊妮婭女士。」
我和貝提克一言不發地聽著。我不能代表機器人講話，但我自己的確不知道孩子到底在搞什麼名堂。我朝她湊過去，問道：「這是計劃的一部分嗎？」
伊妮婭不太老實地笑了笑。我以後會把這副表情理解成調皮搗蛋的微笑。「還過於粗糙，稱不上是計劃，」她回答，「對於聖神為什麼要抓我，我有一個假設，但是如果這個假設不對……嗯，那我的想法就是白搭。」調皮的笑容扯動了一下，呈現出一絲苦笑，「或許，無論怎麼樣都是白搭。」
我朝腕錶瞥了一眼。「在完成減速並搞明白是否有人在守株待兔前，只有四十五分鐘了。」我對她說，「你想不想跟我們說說這個白搭的計劃？」
於是孩子開始解釋。她沒有長篇大論。講完後，我和機器人對視了一眼。「你說得對，這稱不上是個計劃，肯定是白搭。」
伊妮婭依舊維持著笑容。她抓住我的手，轉過我的手腕，讓我的腕錶正面朝上，「我們還有四十一分鐘，」她說，「那你給我想個更好的出來。」
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