「就是她。」他說道。然後按下按鍵，開始向飛船傳送密光資訊，「飛船清掃完畢。女孩抓到了。這次只有兩個防衛者，還有怪物。」
「收到，」傳來德索亞的聲音，「用時兩分十五秒。非常棒。出來吧。」
格列高利亞斯點點頭，朝被捕的孩子看了最後一眼，她已經不再掙扎。接著，他按了按制服上的控制器。
他眨眨眼，看見躺在邊上的另外兩人，他們的制服經由一根臍線連到虛擬現實戰術環境中。事實上，德索亞關閉了「拉斐爾」號的內部能量場，以更好維持虛擬幻境。格列高利亞斯摘掉頭盔，他看見另兩人也脫掉了，臉上全是汗。他著手幫紀下士脫掉笨重的裝甲。
三人在小型軍官室與德索亞見了面。他們本可輕鬆地在戰術空間的刺激模擬系統中見面，不過相比之下，他們更喜歡在真實的物理環境下進行任務報告。
「相當順利。」等大家在小型會議桌旁坐齊，德索亞總結道。
「太順利了，」中士回答，「我可不相信死亡之杖可以殺死伯勞老怪。導航層上那個傢伙，我也搞砸了……他手裡拿的是本書。」
德索亞點點頭。「你做的沒錯，把他幹掉，比冒險要好。」
「兩個手無寸鐵的男人？」紀下士說道，「我有點懷疑。太不現實了，就跟第三次演習一樣，那次有十幾個全副武裝的人。我們應該練習跟驅逐者對抗……至少得達到海兵級的破壞性。」
「我不明白。」芮提戈嘀咕道。
三人朝他望去，等著他說下去。
「每次演習，我們都抓住了女孩，也沒傷害到她。」芮提戈終於說道。
「不對，第五次模擬……」紀下士說。
「對，對，」芮提戈說，「我知道那次我們把她殺死了，但那是意外。那次飛船被連上了引線，我們無法阻止爆炸。我不知道是否真會那樣……誰聽說過，一艘一億馬克的太空船有自爆按鈕？這主意蠢到家了。」
另外三人面面相覷，聳了聳肩。
「這想法的確可笑，」德索亞神父艦長說，「但是我為戰術環境程式設計的時候，就是要達到大範圍參量……」
「對，」持槍兵芮提戈打斷了他的話，他纖瘦的臉頰猶如匕首的刀刃，瘦削，兇狠，「我是說，要是真的發生了交火，那麼女孩更可能會被燒死，而不是像我們的模擬中這麼安全。這就是我要說的。」
在這艘小型飛船上生活和演習的幾星期時間裡，這是大家聽到芮提戈說得最多的一次。
「你說得對，」德索亞說，「那麼，下一次模擬，我把危險水平提高一下。」
格列高利亞斯搖搖頭。「艦長，長官，我建議我們停止模擬，回到現實的演練。我是說……」他朝自己的腕錶看了看，他以為自己還穿著大型戰鬥裝甲，所以那動作做得相當緩慢。「我是說，離動真格只剩八小時了。」
「對，」紀下士道，「我同意。我寧願待在外面進行真槍實彈的演習，雖然那樣無法模擬他們的飛船。」
芮提戈咕噥了一聲，表示同意。
「我也同意，」德索亞說，「但首先，我們來吃點東西——雙份配額……雖然只是戰術環境的演練，但這星期你們三個已經瘦掉二十磅了。」
格列高利亞斯中士傾身靠在桌子上。「長官，我們能看看圖表嗎？」
德索亞按了按監控器。「拉斐爾」號碩長的橢圓拋物線軌跡和逃亡船隻的躍遷點幾乎快要相交。相交的那個點閃著紅光。
「我們再進行一次實際空間中的演習，」德索亞說，「然後希望大家都至少睡上兩個小時，檢查一下裝備，放鬆一下。」雖然監控器顯示著飛船時間和攔截時間，但他還是朝腕錶看了看，「除非發生事故或其他意想不到的情況，」他說，「這個孩子將會在七小時四十分鐘後被我們拘捕……然後，我們將準備躍遷回佩森。」
「長官？」格列高利亞斯中士說。
「何事，中士？」
「長官，我並無惡意，」中士說道，「但是在上帝該死的宇宙中，沒有誰能除去意想不到的情況。」
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