「‘聖波納文丘’號發生了爆炸。最高司令官所在的艙尾，至少有一半被分離進了太空。不過驅動器完好……」
德索亞閉上雙眼。身為一名火炬艦船的艦長，他知道，將艦船完全曝露在太空之中是倒數第二可怕的夢魘。終極夢魘是霍金堆心的內爆，但至少，這種屈辱將瞬間完成。如果飛船船殼的無數處地方開裂——就像他這條破損的小腿一樣，那將意味著一段通向死亡的緩慢、痛苦旅程。
「‘聖安東尼’號呢？」
「受損，但還能運轉，長官。薩提艦長還活著……」
「那女孩呢？」德索亞問，「她在哪兒？」黑點在視線外圍舞動，一團團，越來越多。
「女孩？」雷蒙皮埃爾迷糊了。格列高利亞斯中士對艦長說了什麼，德索亞沒聽見。他耳中一片響亮的嗡嗡聲。
「噢，對，」雷蒙皮埃爾說，「我們的行動目標。顯然，是有一艘飛船從地面上帶走了她，現在這艘飛船正在朝超光傳送點加速……」
「飛船？」德索亞咬牙切齒，極力擺脫掉昏沉感。「怎麼會有一艘船？從哪兒來的？」
格列高利亞斯開口了，但他雙眼依舊直視前方，像是在跟誰進行注視艙壁的比賽。「來自這顆星球，長官。來自海伯利安。就在……就在‘搞砸’任務的時間裡，飛船衝進大氣層，著陸在那座城堡……時間要塞中……將小孩和一個帶她飛走的人一併帶走。」
「帶她飛走？」德索亞打斷了他的話。耳中的嗡嗡聲越來越響，他很難聽清楚。
「某種單人電磁車，」中士說，「技術研究人員也不知道它到底是怎麼在這兒工作的。總而言之，飛船帶走了他們，穿越正遭到大屠殺的作戰軌道巡邏隊，現在正在朝傳送點加速。」
「大屠殺。」德索亞蠢頭蠢腦地重複道。他意識到自己正流著口水，於是用手背抹了抹下巴，他在低頭的時候，極力不去看那條殘腿。「大屠殺。到底是誰在屠殺？我們在和誰戰鬥？」
「還不知道，長官，」雷蒙皮埃爾回答，「就像是在舊日里……霸主軍部掌權的日子裡，那時，躍遷軍隊會從遠距傳送門中突然出現。長官，我是說，有成千上萬穿著裝甲的……東西……出現了，到處都是，而且是同一時間出現。我是說，戰鬥只進行了五分鐘。數量達成千上萬。然後又突然消失了。」
德索亞繃緊身子，透過不斷聚集的黑暗和耳中傳來的咆哮，他奮力去聽，但是聽到的話毫無意義。「成千上萬？成千上萬的什麼？他們去了哪兒？」
格列高利亞斯走向前，低頭看著神父艦長。「長官，不是成千上萬。只有一個。是伯勞。」
「可那是傳說……」雷蒙皮埃爾說。
「就只有伯勞，」身形巨大的黑人繼續道，他沒去理運兵艦艦長，「它殺死了大多數的瑞士衛兵，還有大馬大陸上半數的聖神正規軍，擊落了所有的天蠍戰鬥機，毀掉了兩艘作戰火炬艦船，殺死了c3艦船上的所有人，在這兒留下了它的名片，然後三十秒之後，便消失了。總共只有三十秒時間。其餘的都只是我們自己人在驚慌失措地互相射擊。是伯勞。」
「放屁！」雷蒙皮埃爾大叫道，因為激動，光禿禿的腦門閃著紅光，「那是虛構的幻想，是吹牛大話，是異端邪說！今天攻擊我們的絕不是……」
「閉嘴。」德索亞命令道。他感覺自己像是在走入一條又長又黑的隧道。不管要說什麼，他一定得馬上說出來。「聽著……雷蒙皮埃爾艦長……按我授予的權力，按教皇授予的權力，請批准薩提艦長讓‘聖波納文丘’號的倖存者登上‘聖安東尼’號飛船，補足船員。命薩提追擊那個女孩……追擊那艘載著女孩的太空飛船……跟隨它進入躍遷點，修正傳送座標，跟著……」
「可是，神父艦長……」雷蒙皮埃爾開口道。
「聽著。」德索亞奮力壓下耳中的瀑布聲，放聲大喊。現在，眼前除了舞動的斑點外，他什麼也看不見了。「聽著……命薩提艦長追擊那艘飛船……不管到什麼地方……即使花上一生的時間……一定要抓住那個女孩。這是授予他的第一指令，也是全部指令。抓住女孩，帶她回佩森。格列高利亞斯？」
「在，長官。」
「中士，別讓他們給我動手術。我的信使飛船完好嗎？」
「您是說‘拉斐爾’號嗎？是的，長官。戰鬥期間這艘船上沒人，伯勞沒有碰它。」
「廣瀨……我的登陸飛船的飛行員……還活著嗎？」
「不，長官。他也被殺了。」
在那震耳欲聾的轟隆聲中，德索亞幾乎聽不見中士的嗓音。「中士，徵用一艘穿梭機、一名飛行員。我，你，還有你所在小隊的其餘人——」
「長官，我手下現在只剩兩人了。」
「聽著，我們四人上‘拉斐爾’號。飛船知道怎麼做，告訴它，我們必須緊緊跟著那個女孩……跟著那艘飛船……以及‘聖安東尼’號。它們去哪兒，我們便去哪兒。中士，明白嗎？」
「明白，神父艦長！」
「你和你的人都是重生者，是不是？」
「是，神父艦長！」
「嗯，那就準備好真正的重生吧，中士。」
「可你的腿……」從非常非常遙遠的地方傳來雷蒙皮埃爾艦長的聲音。聲音漸消漸退，產生了一連串的多普勒變音。
「在我重生後，它就會重新連上，」德索亞神父艦長小聲咕噥著。他很想閉上眼睛念一段禱告詞，可他壓根就用不著閉眼，黑暗便降臨了——四周是純然的黑暗。他墜入了那片咆哮和嗡嗡聲中，不知道是否有人聽得見他的聲音，也不知道自己是不是真的在講話，他說道：「快，中士。馬上！」
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