「很好。」
「離獅子時間還有五分鐘，」傳來巴恩斯-阿弗妮指揮官平和的聲音，「軌道探測器顯示，三十天文單位內沒有任何太空行動。北半球航空探測器顯示，空中沒有任何交通工具。地面探測器顯示，籠頭山脈至海岸邊沒有任何未經授權的活動。」
「戰軌巡邏屏無異況。」傳來c3控制員的聲音。
「戰空巡邏無異況，」打頭的天蠍機飛行員說道，「這上面依舊陽光明媚。」
「從此刻起，無線電和密光通訊保持靜默，直到撤銷六級警報，」巴恩斯-阿弗妮說道，「離獅子時間還有四分鐘，感測器顯示，光陰冢已經置身於極高的逆熵場活動中。接觸小隊，請回話。」
「我在入口處。」恰克拉醫生說。
「準備就緒。」醫師回話，這是一個名叫卡夫的年輕士兵，聲音微微顫抖。德索亞發現，自己還不知道卡夫是男是女。
「一切準備就緒。」德索亞回答道。他扭過頭，透過清晰的護目鏡四下張望。在怒吼的風沙中，即便是岩石臺階的底部也已經隱沒不見。放電的電荷噼啪作響，發出爆裂聲。德索亞將護目鏡轉換至紅外狀態，十名瑞士衛兵出現在視野中，武器滿載彈藥。
即便是在喧囂的暴風之中，一種極度的安寧感突然降臨。在戰衣頭盔的包裹下，德索亞聽見了自己的呼吸聲。停用的通訊頻段發出嘶嘶的靜電噪聲，還有爆裂聲。而戰術和紅外護目鏡上，有更多的靜電噪聲在猛烈捶打，德索亞只得惱怒地掀起護目鏡。獅身人面像密封的入口就在身前不到三米遠處，因為風沙的緣故，它時而掩蔽，時而顯現，就像是時刻變換的門簾。德索亞向前走了兩步，恰克拉醫生和她的醫師緊隨其後。
「還有兩分鐘，」巴恩斯-阿弗妮說道，「所有武器載好彈藥。高速度記錄器調整至自動化。醫療直升機小隊隨時待命。」
德索亞閉上雙眼，抵抗著時間潮汐帶來的眩暈感。這個宇宙，他想，的確奇妙。他心存遺憾，因為見到女孩的幾秒後，就得給她注射鎮靜劑。他已經發布了命令——她會沉沉睡去，同時被附上十字形，踏上飛回佩森的致命旅途——他明白，他很可能永遠也聽不到這個小女孩的聲音。他心存遺憾。他很想和她談談話，向她問些關於過去、關於她自己的問題。
「還有一分鐘。周界線火力控制全部進入自動狀態。」
「指揮官！」聽到聲音，德索亞拉回戰術護目鏡，發現聲音來自內部周界線的一名科學上尉，「逆熵場已經沿所有的墓冢展開至最強狀態！入口開始開啟了，穴冢、獨碑、伯勞聖殿、翡翠塋……」
「所有頻段保持靜默，」巴恩斯-阿弗妮大叫道，「我們正在監控。還有三十秒。」
德索亞意識到，那個孩子即將邁入這個新時代，卻不曾想到會面對三個戴著頭盔、掛著護目鏡、穿著戰鬥裝甲的人，他掀起自己的面罩和護目鏡。也許他永遠無法和小女孩說話，但在她進入夢鄉前，他希望她能看到自己的人類臉龐。
「十五秒。」德索亞第一次聽到了指揮官嗓音中的緊張感。
飛揚的沙粒撕撓著德索亞神父艦長暴露在外的雙眼。他抬起戴著手套的手，揉了揉，眨了眨矇矓的淚眼。他和恰克拉醫生又走近了一步。獅身人面像的入口正在朝內開啟，內部一片黑暗。德索亞暗自希望能通過紅外裝置看到裡面的東西，但是他沒有拉下護目鏡，他決意要讓女孩看到自己的眼睛。
黑暗中，有個影子在移動。醫生邁步朝那身形走去，但是德索亞碰了碰她的胳膊。「稍等。」
影子變出了身形；身形變出了樣貌；是個孩子。她比德索亞想象的還要矮小，齊肩的長髮隨風起舞。
「伊妮婭。」德索亞說道。他本沒打算對她說話，也沒打算叫她的名字。
女孩抬頭望著他。德索亞看見她烏黑的眸子，但他沒感受到其中的恐懼——僅僅是……憂慮？悲傷？
「伊妮婭，別怕……」德索亞開口道，但醫生已經迅速走上前，手裡舉著注射器，女孩馬上後退一步。
就在此時，德索亞神父艦長見到了幽影中的第二個身形。就在此時，尖叫聲響起了。
作者「丹•西蒙斯」的其他小說