獅身人面像開啟前十五分鐘，德索亞神父艦長在谷底來回踱步。風暴早已來襲，沙子漫天飛舞，暴風發出刺耳的響聲。數百名瑞士衛兵沿著谷底一字散開，裝甲運輸車、炮臺、導彈連、觀測哨——所有東西都隱沒在了沙塵暴中。但德索亞知道，它們之所以看不見，其實是偽裝場和變色聚合體的作用。暴風在怒號，神父艦長必須依靠紅外線才能看清一切，但就算他拉下並封住護目鏡，細小的沙粒依舊勇往直前，進入裝甲戰衣，鑽進他的嘴巴。這一天讓他飽嘗了沙子。吹來的紅沙粘在額頭和臉頰上的汗珠上，留下了細小的痕跡，就像是聖疤上滲出的鮮血。
「注意，」他在全人員頻段上說道，「我是德索亞神父艦長，現按教皇之令指揮此次任務。巴恩斯-阿弗妮指揮官會馬上向你們重新進行任務指示，但現在，我想特別指出……十三分三十秒後，將會有一個小孩從一個墓冢中出來，不準開展任何行動，不準射擊，不準防禦，不準危及到她的生命。我希望每個人都明白這一點，無論是聖神軍官還是士兵，火炬艦船艦長還是太空軍水手，飛行員還是機載飛行官……記住！我們必須毫髮無傷地逮捕這個孩子！誰忽視這一警告，都將會被送交軍事法庭審判，並直接處決。願我們今日都能侍奉我主基督、我們的教會……以耶穌、瑪麗、約瑟之名，我請求讓任務圓滿完成。德索亞神父艦長。海伯利安遠征軍臨時指揮官，完畢。」
隨著一陣「阿門」的齊聲應和在戰術頻段上此起彼伏，他繼續踱著步。「指揮官？」他兀然止步道。
「在，神父艦長。」耳機中傳來巴恩斯-阿弗妮平靜的聲音。
「如果我叫格列高利亞斯中士的小分隊到我所在的獅身人面像這邊來，會不會打亂你的周界線部署？」
只有片刻停頓，德索亞由此知道，地面指揮官對計劃最後幾分鐘的改變並不放在心上。「接待委員會」甚至現在就已經在獅身人面像的腳底下等待了，那是一小隊特別遴選的瑞士衛兵，包括拿著鎮靜劑隨時準備使用的醫生；一名醫師，手裡的靜態平衡容器中裝著活著的十字形。
「格列高利亞斯和他計程車兵三分鐘後趕到。」指揮官回答。德索亞聽見她轉移至戰術密光下，傳來了確認的聲音。他再一次把那五個男女投入了危險的環境中。
小分隊於兩分四十五秒後降落。德索亞僅僅從紅外線模式下看見了他們；他們的反作用背包正閃著白熱的光芒。
「脫下飛行包，」他命令道，「不管發生什麼事，都待在我身邊別動。替我留神後面。」
「遵命，長官。」格列高利亞斯中士低沉的聲音伴隨著狂風的咆哮一起傳來。人高馬大的軍士走向前，護目鏡和戰衣赫然聳現在德索亞的紅外視野中。很明顯，中士想親眼確認一下，到底是要替哪個人留神後面。
「離獅子時間還有十分鐘，」巴恩斯-阿弗妮指揮官說道，「感測器顯示，墓冢周圍的逆熵場出現了不尋常的活動。」
「我感覺到了。」德索亞說。他的確能感受到，墓冢中的時間場在不斷變換，令他產生一種頭暈目眩的感覺，但不太像是暈船。不管是這兒，還是狂怒的沙塵暴，都讓神父艦長感覺自己的雙腳脫離了地面，頭昏眼花，幾乎如喝醉了一般。他小心翼翼地挪著步子，走回到獅身人面像前。格列高利亞斯和他計程車兵們呈扇形緊隨其後。
「接待委員會」的人馬正站在獅身人面像的臺階上。德索亞慢慢走近，向他們快速傳出自己的紅外和無線電身份，他和拿著鎮靜劑針筒的醫生交談了幾句——警告她別傷害孩子——然後等在那兒。現在，臺階上站著十三個人，其中包括格列高利亞斯的人馬。德索亞意識到，作戰小隊手裡的重型武器高高豎立在那裡，看上去並不令人愉快。「後退幾步，」他對兩支小隊的兩名中士說道，「藏在風暴裡，不要被人看見，時刻待命。」
「收到。」十名士兵朝後退了十幾步，最後完全消失在漫天飛舞的風沙中。德索亞明白，這世上沒有任何人能突破他們建立起來的防禦線，除非死人。
德索亞對醫生和拿著十字形的助理醫師說道：「我們朝門口走近些。」兩名穿著制服的人點點頭，於是三人慢慢朝臺階上爬去。現在，逆熵場變得更加強烈了。德索亞腦中閃過往昔的記憶，當他還是個小男孩的時候，他站在故星齊胸的海水中，面對著兇狠的海浪，而潮水和回潮想方設法地要將他拉進滿懷敵意的大海中。現在的情景跟那有點類似。
「離獅子時間還有七分鐘。」巴恩斯-阿弗妮在通用頻段上說道。接著，她在密光中對德索亞說，「神父艦長，你是否願意讓掠行艇下來接你？從這上面能進行全方位的縱覽。」
「不，謝謝，」德索亞回覆道，「我會和接觸小隊待在一起。」他在自己的顯示屏上看到，掠行艇正向高處爬去，最後越過猛烈的沙塵暴，停在了一萬米的高空。就像所有的優秀指揮官一樣，巴恩斯-阿弗妮打算在自己不被牽連進去的情況下，掌控整個行動。
德索亞鍵入私人專用頻段的程式碼，連線到專用登陸飛船上的飛行員。「廣瀨？」
「在，長官，有何吩咐？」
「準備好在十分鐘內起飛。」
「準備就緒，長官。」
「暴風不成問題吧？」德索亞和所有的深空作戰艦長一樣，不相信天氣甚於其他任何東西。
「不成問題，長官。」
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