執行長磯崎健三見到瑞士衛兵找上門來的時候，並沒有感到驚訝。
來的是一名海爾維希亞軍上校和八名士兵，他們全身穿著橙藍相間的制服，端著能量切槍和死亡之杖，他們抵達時，並未事先做出任何通報，他們要求進入磯崎健三的私人辦公室，會見執行長，並向他出示了一個加密觸顯——命他穿戴正式，立即會見教皇陛下烏爾班十六世。
在上校的注視下，磯崎健三進入私人房間，快速衝了個澡，穿上他最適合正式場合穿的白襯衣，灰背心，紅領結，縫著金色紐扣的黑色對襟半身服，最後是一件黑色的天鵝絨斗篷。
「我能否給我的合作人打個電話，下達幾點商業指示，萬一我錯過了待會兒的會議，她也能替我履行職責？」一行人走出升降梯，進入了接待大廳，磯崎健三問道。那些士兵列成兩隊，站在一個個工作站之間，組成一條藍金相間的走廊。
「不行。」這位瑞士衛兵軍官說道。
一艘聖神艦隊疾行偵察機停靠在磯崎健三的私人飛船停泊位上。聖神船員極為簡練地朝聖神商團執行長點點頭，令他坐上加速座椅，拴好安全帶。接著，他們便開始朝星系內加速駛去，兩艘火炬艦船飛上護航的位置，從戰術全息畫面上可以看見它們的身影。
他們把我當成了一名囚徒，而不是貴賓，磯崎健三思忖道。當然，他臉上並沒露出什麼表情，但是在一陣恐懼過後，他內心又泛起一波慰藉。自從上次和阿爾貝都顧問進行非法會晤後，他就一直在期待這事的到來。而且，自從那次給他造成莫大創傷的痛苦會面後，他幾乎沒有睡過安穩覺。磯崎健三知道，阿爾貝都沒有理由不告發他們，把商團企圖聯絡技術核心的事透露給教會，但他希望教會會認為這一切都只是他一個人的所作所為，不牽涉到其他任何人。磯崎健三默默向任何想要聆聽的神祇感恩禱告，幸好他的朋友和同僚——安娜・佩裡・考格納尼——不在佩森星系，她為了一場大型商品交易會，去了復興之矢。
磯崎健三的座椅位於瑞士衛兵上校和一名士兵之間，他夾在兩人中間，望見駕駛員面前的戰術全息畫面。上面有一個個移動的光點和色點，還帶著三維條形碼，屬於高度技術層面，但在這些黃毛小子還沒出世前，他也曾當過飛行員。他明白，他們的目的地並不是佩森，而是那個拖尾的特洛伊點附近，正是那群聖神艦隊的小行星基地和星系防禦堡壘的中央。
是宗教法庭的軌道監獄，磯崎健三想道。聖天使堡已經夠讓人膽寒了，而它比聖天使堡還要可怕。據說那兒的虛擬苦刑機沒有一刻是關著的。而在軌道的地牢中，沒有人會聽見你的尖叫。他確信，這條叫他會見教皇的命令完全就是陷阱，只不過是為了設法讓他毫不反抗地離開聖神商團罷了。磯崎健三冒出一個想法，他覺得不出幾天——也許不出幾小時內——他的這身正裝和斗篷就會變得鮮血淋漓、浸滿汗液、破爛不堪，對此，他可以下任何賭注。
但他在所有方面都猜錯了。疾行偵察機飛至黃道面上方，便開始減速，他終於知道他們的目的地是哪兒了：岡道爾夫堡，教皇的「避暑地」。
執行長的座椅上有個觸顯取景器，於是他調出外景——疾行機離開了兩艘護航的火炬艦船，正朝那龐大的土豆形的小行星降落。岡道爾夫堡是個很小的世界，長四萬多公里，寬二萬五公里，藍色的天空和富含氧氣的大氣由二十級密蔽場包裹，而密蔽場之外又有無數多餘的能場包覆，山坡和平地上綠油油的，長滿了青草和莊稼，雕琢成型的山嶺被森林覆蓋，流淌著涓涓溪流，一隻只小動物奔跑其間。磯崎健三看見一座古老的義大利村莊從底下掠過，他知道，這片安平的景象帶有很大的欺騙性：周圍的聖神基地能夠隨時摧毀任何靠近的船隻或艦隊，與此同時，岡道爾夫堡小行星的內部密密麻麻布滿了駐軍地，裡面容納了一萬多瑞士衛兵和聖神精銳士兵。
疾行偵察機變出機翼，開啟無聲的電力脈衝噴射器，飛完最後的十公里路。那群全副武裝的瑞士衛兵已經起身，他們將護送飛船走完最後的五公里。那群人環繞住疾行機，以最慢的速度跟著它一起逼近城堡，在那流光溢彩的裝甲和透明的面罩上，閃耀著富麗的陽光。磯崎健三看見好幾名士兵都將探測器對準了飛船：用深層雷達和紅外線確認艦上乘客和船員的數量和身份，保證與加密名單上的資訊一致。
城堡中矗立著幾座岩石塔樓，在其中一座上，開啟了一扇門，疾行機飄浮著開了進去，脈衝噴射機關閉後，瑞士衛兵上前將飛機拖入，只看見他們的推進包噴射出藍色的輝光。
氣閘門旋轉開啟，八名瑞士衛兵在前面開路，走下斜梯，組成兩列隊伍，接著，磯崎健三在上校的護送下，走出飛船，下了斜梯。執行長正在尋找升降器的入口或是樓梯，但是塔樓的整個泊船層卻是一路往下。電機和齒輪寂靜無聲。唯有擦身而過的塔樓石牆，顯示出他們正在向下移動，接著，又拐向側裡，進入了岡道爾夫堡的地下深處。
他們停下腳步。冰冷的石牆中，出現了一扇門。燈火映現出一條由錚亮的鋼鐵鑄成的走廊，每隔十米，便有一個纖維塑膠材質的探頭窺視著走廊。上校揮揮手，於是磯崎健三走到隊伍前，進入了回聲不斷的走廊中。到了盡頭處，一片藍光瀉在他們身上，與此同時，一系列探測器將他們裡裡外外搜查了一遍。鈴聲鳴了一下，又有一扇門出現，在他們面前開啟，裡面是間極為正式的會客廳。當磯崎健三和他的護衛隊走進去的時候，裡面的三個人站了起來。
該死，聖神商團執行長暗自咒罵，安娜・佩裡・考格納尼竟然已經在這兒了，她穿著那身華麗的絲袍，赫爾維・阿倫和肯內特・海伊-摩迪諾同樣穿著一身華服，他們都是磯崎健三在「天主教星際貿易獨立組織泛資本聯盟執行理事會」的搭檔。
該死，磯崎健三心裡又一次罵道，他默默地朝三位同僚點點頭，臉上沒有流露出一絲情感。因為我的行為，我們四個全都會被抓起來，我們都會被逐出教會，處以死刑。
「這邊走。」瑞士衛兵上校說著，開啟一扇精心雕琢的大門。屋子裡非常黑，磯崎健三聞到了各種各樣的味道：燭火、薰香、滲水的石頭。他意識到，瑞士衛兵將不會和他們一起步入那扇門。不管裡面有什麼在等待著他們，它等的是他們四個。
「多謝，上校。」磯崎健三愉快地說道。說完，他邁起堅定的步伐，領著三人進入了煙燻繚繞的黑暗空間中。
這是間小教堂，黑暗朦朧，但在遠處的簡易祭壇後，有一面石牆，還有兩扇拱形的彩色玻璃窗，牆下的鍛鐵臺架上點著幾盞還願燭，紅色的燭火在黑暗中搖曳。在光禿禿的祭壇上，還點著另外六支燭火。遠處窗戶下的火盆中，燃燒著幾條火苗，紅潤的光芒投射進這又長又窄的空間。教堂內只有一條椅子，高高的，椅背筆直，下面襯著天鵝絨墊，椅子放置在祭壇左側。椅背上飾有什麼浮雕圖案，一眼看上去像是十字形，但是再仔細一看，卻是教皇三重十字架的組合體。祭壇和椅子被安置在一個低矮的岩石平臺上。
教堂內的其餘地方沒有一把椅子，沒有一條長凳，但磯崎健三四人所行經的側廊兩側的黑色岩石上，擺著四張天鵝絨軟墊，兩邊各兩張，都空著沒有坐人。商團執行長伸出手指在石缽中蘸了蘸聖水，畫了畫十字，接著面朝祭壇，跪拜在軟墊之上。在低頭禱告之前，磯崎健三朝小型教堂環顧了一番。
在離祭壇最近的地方，跪著國務秘書西蒙・奧古斯蒂諾・盧杜薩美樞機——那是紅潤光線下的一座紅黑夾雜的山脈，他正在低著頭祈禱，肥碩的下巴也隱藏在他的教士衣領下。在他身後，跪著一個稻草人似的瘦長身影，那是他的助手盧卡斯・奧蒂蒙席。在過道的另一邊，和盧杜薩美平行的那個位置，宗教法庭的大法官，約翰・多米尼各・穆斯塔法樞機也跪在地上祈禱著，那雙眼睛緊緊閉著。他身邊是那名臭名昭著的間諜和刑訊者——法雷爾神父。
在盧杜薩美這一邊的過道上，還跪著三名聖神艦隊官員：馬盧欣元帥——那頭銀髮在紅光下閃閃發亮——還有他的助手吳瑪姬元帥，另外一人的臉孔有點難以辨認，磯崎健三花了少許時間才記起他的名字——阿爾迪卡克蒂元帥。在宗教大法官這一邊的過道上，跪著杜諾耶樞機，她是一心會的會長，這名女子已經年過七十，但還是非常硬朗，下顎強健有力，一頭灰髮剪得很短，目光有如火石之光。在這位樞機身後跪著一名中年男子，穿著蒙席袍，但磯崎健三沒有認出他是誰。
除此之外，就是四名商團執行長——阿倫和海伊-摩迪諾位於宗教大法官這一側，磯崎健三和佩裡・考格納尼在國務秘書這一側。在小教堂內，磯崎健三數到十三人。他心想，這數字不太吉利。
就在此時，祭壇右側牆上的一扇隱蔽門悄無聲息地開啟了，教皇在四人的陪同下走了進來。教堂內的十三人迅速站起身，垂首以待，但磯崎健三還是認出了教皇身邊的兩人，他們是陛下的助手，第三個人是教皇安保隊的首領——這名官員從未露過真面目——但是第四人，一個穿著灰衣的男子，卻是阿爾貝都神父。教皇陛下走近教堂內的時候，只有阿爾貝都一個人跟了上來。陛下伸出手，於是，他的臣民上前重新跪地，親吻他的戒指，他也親切地摸摸這些男男女女的腦袋，最後，烏爾班教皇十六世坐到了他的直靠背王座上，阿爾貝都站到了他的身後。十三名權貴迅速起身。
磯崎健三垂下雙眼，臉孔仍舊保持平靜的沉思狀，但內心卻在怦怦直跳。阿爾貝都會把我們所有人都揭發嗎？這兒的這些人，有沒有像我一樣試圖和核心秘密接觸？我們是不是要直接與陛下對峙？然後被帶離這兒，十字形被剝奪，接著被處死？磯崎健三覺得，這一切是很有可能的。
「耶穌的兄弟姐妹們，」教皇陛下開口說道，「很高興你們能在今日齊聚此地。在這個秘密的寂靜之地，有一件事必須向你們道破，雖然幾個世紀以來，它一直都是秘密，說出之後，它也必須保持在這個圈子內，直到聖座允許將其分享，才得對外宣佈。我們以此令你們發誓，違者將逐出教會，失去光明的靈魂。」
十三名男女低聲祈禱，發出默許聲。
「最近的幾月，最近的幾年，」教皇陛下繼續道，「發生了一些奇怪且可怕的事。我們從遠處見證了這一切——在我主的幫助下，我們預見了其中一些——在我們的祈禱下，還有一些將不再發生，將饒過我們的子民，我們的聖神，以及我們的教會，那是對於意志、信仰和堅韌的測試。但是有些事，上帝決意要其發生，就算是祂最忠誠的奴僕，也不可能理解所有的事，明白所有的預兆；如果到了大難臨頭的時候，事情變得錯綜複雜，他們也只能相信上帝的大發慈悲。」
十三名權貴謹慎地垂下雙眼。
「我們不以自己的觀點敘述這些事件，」教皇陛下輕聲說道，「相反，我們將讓親身經歷的人做出詳盡的報告。這些事情看似毫無關聯，但聽完之後，我們將盡力解釋它們的聯絡。馬盧欣元帥？」
銀髮元帥微微轉身，面向陛下及眾人，他清了清嗓子。「從一個名叫維圖-格雷-巴里亞那斯b的星球發來訊息，聲稱差一點捉到一個名叫勞爾・安迪密恩的海伯利安人，幾乎在五年前，此人和我們的主要目標——那個名叫伊妮婭的女孩——成功逃脫我們的追捕。貴族衛隊特別軍的成員……」元帥朝烏爾班十六世教皇點點頭，後者垂低目光，點頭同意。「特別軍的成員，」馬盧欣繼續道，「向維圖-格雷-巴里亞那斯b的我軍軍官暗示此人可能來到了星球上。但在我們的搜尋結束前，他便成功脫逃。但我們找到了明確的dna和微量證據，證明此人正是那個勞爾・安迪密恩，四年前他曾在無限極海被我們短暫地監禁過。」
盧杜薩美樞機清清嗓子。「元帥，如果你能解釋一下，這名疑犯——勞爾・安迪密恩——是如何從維圖-格雷-巴里亞那斯b逃脫的，也許會對我們有所幫助。」
磯崎健三沒有眨眼，但他明白：此次會談中，盧杜薩美在代教皇陛下說話。
「多謝，大人，」馬盧欣元帥說道，「是的，看情形，這個安迪密恩在星球上出現，繼而逃脫，都是通過古老的遠距傳送門完成的。」
教堂內沒有人發出可以耳聞的聲音，但磯崎健三感覺到，每個人的內心都被好奇和震驚搖撼著。過去四年裡，的確有過傳聞，說聖神艦隊在追擊一些異教徒時，發現這些人竟能啟動那些蟄伏的遠距傳輸器。
「這個遠距傳輸器，在你檢查的時候，是否處於活動狀態？」盧杜薩美詢問道。
「不，大人，」馬盧欣元帥說道，「一共有兩座，上游那座，肯定是這個亡命徒來到維圖-格雷-巴里亞那斯b時通過的……下游定居點附近還有一座，兩座都沒有啟動的跡象。」
「但是，你確信這個……安迪密恩……不是通過別的什麼更為傳統的方式來到這個星球的？也同樣確信，他現在並沒有躲藏在那個星球上的某個地方？」
「是的，大人。這個聖神星球擁有極佳的交通管制和軌道防禦，任何飛向維圖-格雷-巴里亞那斯b的太空船，都會在幾光時之外被探測到。我們也已經將這顆星球翻了個底朝天……對數以萬計的居民使用了吐真劑。安迪密恩已經不在那兒了。然而，的確有人看見河下游的遠距傳輸器曾閃過光，就在那個時候，我們安置在那個半球上的探測器捕捉到大量的能量擾動，跟古老記錄中的遠距傳輸器置換場一致。」
教皇陛下抬起頭，朝盧杜薩美樞機做了個細微的手勢。
「我想，你還有另一個令人揪心的訊息，馬盧欣元帥。」盧杜薩美低沉地說道。
元帥點點頭，臉色也變得更加嚴峻。「是的，大人……陛下。這件事，是聖神艦隊歷史上經歷的第一次叛變。」
磯崎健三再一次感受到眾人內心的震驚。他沒有表露出任何情感或反應，但是眼角餘光瞥到安娜・佩裡・考格納尼，她也在瞧他。
「我讓阿爾迪卡克蒂元帥向我們彙報這件事。」馬盧欣說道。他退後一步，雙手摺在身前。
磯崎健三注意到，阿爾迪卡克蒂是個強壯的盧瑟斯女人，看上去幾乎難以辨認性別。她身材矮小，但非常健壯，就像是穿著制服的一塊磚頭。
阿爾迪卡克蒂沒有浪費時間去清嗓子。她馬上開始進行彙報，提到了基甸特遣部隊，說起它遠赴偏地攻擊七個星系中的驅逐者據點的使命，七個星系的任務都完美達成，其後是在最後一個星系——代號「路西法」——中的奇襲。
「到此時，特遣部隊的任務執行得遠遠高於預期和模擬，」阿爾迪卡克蒂元帥大聲說道，「結果，當我們在路西法星系完成行動後，我讓一艘基甸驅動無人飛船帶上一則訊息，將其派回佩森……帶到陛下和馬盧欣元帥手裡……請求在鯨逖星系進行燃料補給，重新整裝，接著延長基甸特遣部隊的任務——在警報還沒在偏地傳播開來前，繼續攻擊新的驅逐者星系。我收到了基甸飛船帶來的許可，於是著手帶上部分特遣部隊，出發前往鯨逖星系進行燃料補給、軍備重整，並在那兒和另外五艘大天使飛船會合，這五艘船是在我們離開聖神領空後剛剛下線的。」
「你帶了部分特遣部隊？」盧杜薩美樞機壓低嗓門，輕輕問道。
「是的，大人。」阿爾迪卡克蒂那帶有盧瑟斯腔的平穩聲調中，沒有任何辯解或顫抖的意思，「有五艘驅逐者火炬艦船逃脫了我們的偵測，正加速朝霍金驅動躍遷點奔去，據推測，將會帶他們進入另一個驅逐者星系。他們將傳達出警報，把我們特遣部隊的存在和戰鬥能力洩露出去。基甸特遣部隊現在正在朝通往鯨逖星系的躍遷點進發，所以我沒有轉移整個部隊的執行方向，只挑選了‘加百列’號和‘拉斐爾’號王艦，命令它們暫時留在路西法星系，將驅逐者火炬艦船攔截並摧毀。」
盧杜薩美剪起胖嘟嘟的雙手，伸入衣袍。開口時，嗓音非常低沉。「接著，你的旗艦‘烏列爾’號，就和另外四艘大天使躍遷進了鯨逖星系？」
「是的，大人。」
「把‘加百列’和‘拉斐爾’號留在了路西法星系？」
「是的，大人。」
「而且，元帥，你十分清楚，指揮‘拉斐爾’號的，是德索亞神父艦長……此人在幾年前被授予抓捕伊妮婭的任務，因失敗而受到嚴斥，對不對？」
「是的，大人。」
「你也清楚地意識到，元帥，聖神艦隊和聖座非常擔心德索亞神父艦長的……啊……可靠性，所以宗教法庭在‘拉斐爾’號上安插了一名密探，監視德索亞神父艦長的一舉一動，並隨時向上級傳送監視結果，對不對？」
「一名間諜，」阿爾迪卡克蒂元帥說道，「利布萊爾副官。是的，大人。我十分清楚，我所在的旗艦上也有宗教法庭的密探，他們在不斷接收來自‘拉斐爾’號上的利布萊爾副官發來的加密密光資訊。」
「這些密探是否向你們報過任何疑點，或是跟你們分享任何資料，阿爾迪卡克蒂元帥？」
「沒有，大人。我不清楚宗教法庭對德索亞神父艦長的忠誠和心志到底有何擔憂。」
穆斯塔法樞機清清嗓子，豎起一根手指。
盧杜薩美抬眼看了看教皇。磯崎健三等人早已迅速判斷出，他已經全權負責起一項工作：宗教法庭審問官。
教皇陛下朝宗教大法官那個方向點點頭。
「我覺得有必要向陛下和此地的各位說明，對德索亞神父艦長的監視，已經得到聖座的批准……以及指引，並由國務秘書和聖神艦隊指揮官……馬盧欣元帥口頭授權。」
出現了片刻的沉寂。
最後，盧杜薩美開口道：「穆斯塔法樞機，你能否告訴我們，對德索亞的擔憂的緣由出自何處？」
穆斯塔法舔舔嘴唇。「是，大人。根據我們的……啊……情報，在德索亞神父艦長追擊那個名叫伊妮婭的目標，並和她產生少許幾次接觸的過程中，他很可能已經受到了感染。」
「感染？」盧杜薩美問道。
「是的，大人。據我們估計，這個名叫伊妮婭的女孩擁有一種本領，可以侵害被她接觸的聖神子民，不管是身體上，還是精神上，都會受到她的感染。就這件事而言，我們的憂慮，主要是針對聖神艦隊的星艦指揮官的絕對忠誠和服從。」
「穆斯塔法樞機，你這個情報是如何估計出來的？」盧杜薩美繼續問道。
宗教大法官頓了頓。「大人，我們使用了各種各樣的情報來源和方法。」
盧杜薩美追問道。「其中是不是包括，你拘捕並審問了德索亞神父艦長在前述失敗追蹤任務中的一名同僚船員？我想，他名叫……啊……紀下士？」
穆斯塔法眨眨眼。「對，大人。」宗教大法官微微轉身，讓自己面對著教皇、國務秘書和其餘諸人。「這一拘捕行動不同尋常，但是在這樣一個可能影響教會和聖神安全的處境下，的確很有必要。」
「當然，大人。」盧杜薩美樞機喃喃道，「阿爾迪卡克蒂元帥，請繼續你的彙報。」
「在五艘大天使躍遷進入鯨逖星系後，過了幾小時，」阿爾迪卡克蒂說道，「早在我們完成兩日的重生週期前，一艘基甸無人飛船躍遷進入鯨逖領空。是斯通聖母艦長髮來的……」
「‘加百列’號王艦的艦長。」盧杜薩美說道。
「對，大人，無人飛船攜帶著加密資訊……加密程式碼只有經由我的眼睛才能解密……資訊顯示，驅逐者火炬艦船已經被摧毀，但是‘拉斐爾’號卻違反命令，正朝一個未經許可的躍遷點加速前進，斯通聖母艦長令其停止，但它沒有回應。」
「也就是說，」盧杜薩美低沉地說道，「陛下的聖神艦隊有一艘船叛變了。」
「看情形的確如此，大人。事實上，這次兵變似乎是由飛船的艦長一手領導的。」
「德索亞神父艦長。」
「是的，大人。」
「是否曾試圖聯絡過‘拉斐爾’號上的宗教法庭密探？」
「有，大人。但德索亞神父艦長說，利布萊爾副官正在履行他的職責。斯通聖母艦長覺得他在撒謊。」
「當被問及為何改變躍遷點，他又是如何作答的？」盧杜薩美問道。
「德索亞神父艦長回答說，我在特遣部隊躍遷前，通過密光更改了他的命令。」阿爾迪卡克蒂元帥說。
「斯通聖母艦長是否相信他的解釋？」
「不，大人。斯通聖母艦長朝‘拉斐爾’號逼近，最後發生了交火。」
「交火結果如何，元帥？」
阿爾迪卡克蒂遲疑了一次心跳的時間。「大人……陛下……由於斯通聖母艦長讓無人飛船攜帶的是視網膜加密資訊，所以，在我解開這條資訊，並下令立即返回路西法星系的時候，我們已經在鯨逖星系待了一整天，也就是緊急重生所需要花費的時間。」
「元帥，你帶了幾艘飛船回去？」
「三艘，大人。包括我自己的旗艦‘烏列爾’號，它已經換上新船員，另兩艘是在鯨逖星系和我們會合的大天使……‘米卡爾’號和‘伊茲雷爾’號。我覺得，讓基甸特遣部隊的船員進行加速重生的話，風險太大。」
「可你自己卻接受了這一風險，元帥。」盧杜薩美說。
阿爾迪卡克蒂默不作答。
「之後發生了什麼事，元帥？」
「我們馬上躍遷到了路西法星系，大人。在那兒，我們的自動重生週期調整到了十二小時。許多人沒有成功重生。我們將三艘船上成功重生的船員集合在一起，讓他們充當‘烏列爾’號的船員，另兩艘星艦則被留在被動但自動化的防禦軌跡內，之後開始搜尋‘加百列’號和‘拉斐爾’號，但兩艘船都沒有找到。很快，我們在路西法的黃色恆星的遠端找到了最後一艘信標無人船。」
「這一信標來自……」盧杜薩美催問道。
「斯通聖母艦長。信標含有‘加百列’號作戰記錄器中的歷史記錄，我們從中得知，戰鬥發生在兩天前，斯通試圖用等離子和聚變武器摧毀‘拉斐爾’號，但沒有成功。於是‘加百列’號向德索亞神父艦長的飛船發射了死光。」
小教堂內一片寂靜。磯崎健三望著祈願燭搖曳的紅色燭光，它們照亮了陛下的痛苦臉龐。
「交戰的最後結果？」盧杜薩美問道。
「雙方船員全部戰死，」阿爾迪卡克蒂回答，「據‘加百列’號上的自動裝置顯示，‘拉斐爾’號已經完成了自動躍遷。早先，斯通聖母艦長已經命自己的船員進入重生龕的戰鬥崗位，她也設好程式，讓‘加百列’號的飛船電腦將她和別的幾名必要船員進行緊急重生，時間只有八小時，重生完成後，只有她和其中一名軍官活了下來。斯通聖母艦長為信標做了加密，接著加速朝‘拉斐爾’號的躍遷點奔去。她下定決心，打算在德索亞和他的船員重生前找到他們的船，把它消滅……當然，在死光襲來時，德索亞那夥人必須已經進入了重生龕。」
「斯通聖母艦長知道這個躍遷點的目的地是哪兒嗎，元帥？」
「不，大人。這其中牽涉到非常多的變數。」
「在得到這個信標攜帶的資料後，你是怎麼做的，元帥？」
「我等了十二小時，讓‘米卡爾’號和‘伊茲雷爾’號上的船員完成重生，以補足工作人員。接著，我讓三艘艦船向‘拉斐爾’號和‘加百列’號的躍遷點傳送過去，並留下了另一個信標，我相信，不出幾個小時，鯨逖星系就會有大天使跟蹤而來，它們會看到我留下的資訊。」
「你覺得沒必要等這些飛船？」
「是的，大人。我認為，一旦我的飛船做好戰鬥準備，就必須馬上傳送，這一點非常重要。」
「但你卻認為有必要等另兩艘船的船員重生，元帥。為什麼不駕駛‘烏列爾’號，立即開赴追擊呢？」
阿爾迪卡克蒂沒有遲疑片刻。「大人，這是作戰指揮決策。我認為德索亞神父艦長很可能將‘拉斐爾’號開進一個驅逐者星系……這個星系很可能擁有高度的武裝，像這樣的嚴重事件，基甸特遣部隊還未曾經歷過。我還覺得，斯通聖母艦長的‘加百列’號很可能已經在那個未知星系中被敵人摧毀，當然，這可能是‘拉斐爾’號乾的，也可能是驅逐者飛船乾的。我覺得，要進入這樣一個未知之地，三艘作戰軍艦是最低的數量。」
「那麼，真是驅逐者星系嗎，元帥？」
「不，大人。或者說，在這次事件發生後的兩個星期的調查過程中，我們並沒有找到任何驅逐者的蹤跡。」
「這個躍遷點把你帶到了哪裡，元帥？」
「帶到了一顆紅巨星的外殼邊緣，」阿爾迪卡克蒂元帥回答，「當然，我們的密蔽場是啟動著的，但能逃脫已經十分僥倖了。」
「三艘船都逃脫了嗎，元帥？」
「不，大人。‘烏列爾’號和‘伊茲雷爾’號成功從恆星邊緣逃離了，這也要感謝密蔽場的冷卻法。但‘米卡爾’號的船員全部殉難。」
「你是否找到了‘加百列’和‘拉斐爾’號，元帥？」
「只找到‘加百列’號，大人。發現它的時候，它正在距紅巨星兩天文單位外的地方自由飄移。系統全部受損，密蔽場被打破，飛船內部已經熔成了一團熔融液。」
「是否找到斯通聖母艦長和其餘船員，並將他們重生，元帥？」
「很不幸，沒有，大人。屍體全部被毀，幾乎沒剩下什麼組織器官，無法進行重生。」
「造成這一局面，是因為突然傳送到了紅巨星的邊緣，還是由於‘拉斐爾’號或是未知驅逐者的攻擊，元帥？」
「我們的材料專家還在研究，尚未得出答案，大人，但已經得出初步的報告，表明發生的超載既有自然原因，也有戰鬥所致。造成這種效果的武器，和‘拉斐爾’號的軍備相一致。」
「你是說，‘加百列’號在紅巨星邊緣發生過一次自動交戰，是不是，元帥？」
「是在恆星內部，大人。看情形，‘拉斐爾’號在那兒掉了個頭，重新進入了恆星，當‘加百列’號一脫離霍金空間進入這個星系時，它馬上發動了攻擊。」
「在這第二次交戰中，‘拉斐爾’號是否也有可能已經被毀？這艘船會不會早已在恆星內部燒成了灰燼？」
「有可能，大人，但我們的行動不是基於此種假設。據我們猜測，德索亞神父艦長已經躍遷出了星系，進入了偏地中的未知目的地。」
盧杜薩美點點頭，那肥碩的下巴微微抖動著。「馬盧欣元帥，」他低吼道，「可否請你為我們做一下評估，如果‘拉斐爾’號的確倖免於難，那麼，我們面臨的威脅有多大？」
年邁的元帥向前走了一步。「大人，我們必須作出假設，認為德索亞神父艦長和其他叛徒對聖神一直懷有敵意，他們竊取聖神的大天使飛船，是早有預謀的。我們也必須假設一個最糟糕的局面，認為他們竊取我們最機密、最致命的武器系統的行為，是在驅逐者的協同下完成的。」元帥深深吸了口氣。「大人……陛下……只要擁有了基甸驅動器，那麼，這條銀河旋臂的任何位置，都可以瞬間到達。‘拉斐爾’號可以隨意躍遷進入聖神的任何星系，甚至是佩森，而不會像現在的驅逐者飛船那樣，留下霍金驅動的行蹤資訊。‘拉斐爾’號可以肆意破壞我們的商團運輸線，攻擊毫無防衛的星球和殖民地，聖神的特遣部隊還來不及做出反應，就可對我們造成巨大的破壞。」
教皇豎起一根手指。「馬盧欣元帥，我們是不是可以認為，基甸驅動這一珍貴的技術，將會落入驅逐者之手……他們將會複製……也會讓敵人的飛船得到這珍貴的力量？」
馬盧欣本就紅潤的臉頰和脖子這下都紅到根了。「陛下……可能性不大。不，陛下……可能性微乎其微。基甸大天使的製造工序非常複雜，成本高得令人望而卻步，秘密部件也保護得非常固全……」
「但是，是有可能的。」教皇打斷道。
「是的，陛下。」
教皇舉起手，彷彿一把利刃劃過空氣。「我想，我們已經聽完了聖神艦隊的朋友們帶來的訊息。馬盧欣元帥，阿爾迪卡克蒂元帥，吳元帥，你們可以離開了。」
三名軍官屈下身，埋下腦袋，接著站起身，退出了陛下的視線。那扇門在他們身後發出一聲輕響，接著關上了。
現在，除了那幾個沉默的教皇助手以及阿爾貝都顧問，教堂內就只剩十名權貴了。
教皇朝國務秘書盧杜薩美樞機點點頭。「如何處置他們，西蒙・奧古斯蒂諾？」
「馬盧欣元帥將收到一封斥責信，被轉到參謀部。」盧杜薩美低聲說道，「吳元帥將會暫時取代他的位置，臨時擔任聖神艦隊總司令，直到找到合適的人選。對於阿爾迪卡克蒂元帥，建議將她逐出教會，並由射擊隊執行死刑。」
教皇悲傷地點點頭。「現在，讓我們分別聽聽穆斯塔法樞機、杜諾耶樞機、執行長磯崎健三、阿爾貝都顧問的故事，之後我們將結束此次會議。」
「……就這樣，宗教法庭結束了對火星事件的官方調查。」穆斯塔法做出總結陳詞，他朝盧杜薩美樞機望了一眼，「就在此時，沃瑪克艦長髮來緊急報告，建議我和手下的扈從返回星球軌道上的‘吉卜利爾’號大天使星艦。」
「請繼續，大人，」盧杜薩美樞機低語，「可否請你告訴我們，沃瑪克艦長這麼急著請你回去，到底發生了什麼十萬火急的事？」
「是。」穆斯塔法回答，他揉揉下嘴唇，「沃瑪克艦長找到了星際運輸船，就是在阿拉法特-頭巾這個火星城附近的未名基地裝載貨物的那艘船。找到它的時候，它正飄浮在舊地星系的小行星帶，動力全失。」
「能否告訴我們這艘船的名字，大人？」盧杜薩美催問道。
「‘西貢丸’號皇艦。」
雖然磯崎健三想要竭力控制住自己，但他的嘴唇還是抽搐了一下。他的大兒子在早年的學徒生涯時，曾在這艘船上擔任過船員。「西貢丸」號是一艘古老的礦石散裝貨船……他記得，那是艘巨型採礦艦，大約是三百萬噸級。
「磯崎健三執行官？」盧杜薩美大聲叫道。
「是，大人？」磯崎健三的聲音非常平穩，不露聲色。
「按這艘飛船的番號，它應該是在商團註冊的船舶。是不是，磯崎健三？」
「是的，大人，」執行長回答，「但是，據我回憶，‘西貢丸’號皇艦已經隨同另外六十多艘舊運輸艦一起，按廢鐵變賣了。如果我沒記錯的話，那大概是在……八年前。」
「諸位大人？」說話的是安娜・佩裡・考格納尼，「陛下？能否容我說幾句？」這名執行官剛才一直在小聲對著超薄的通訊志說話，現在，她摸了摸耳機。
「佩裡・考格納尼執行官，請說。」盧杜薩美樞機說道。
「據我們的記錄顯示，‘西貢丸’號是在八年三月又二天前賣給了獨立的廢鐵承包人，後來又得到了資訊，確認了這艘船已經在阿馬加斯特的軌道自動鑄造廠拆毀並回收。」
「多謝，佩裡・考格納尼執行官。」盧杜薩美說道，「穆斯塔法樞機，請繼續。」
宗教大法官點點頭，繼續他的簡報，只點到了一些至關重要的細節。在他講述這一切時，腦中同時閃現出那些他沒有詳細描述的畫面：
「吉卜利爾」號和相伴的火炬艦船慢慢減速，和黑色的運輸艦取得速度同步，一起在那兒靜靜地翻滾。一直以來，在穆斯塔法樞機的腦海裡，小行星帶應該是一堆密密麻麻的集中在一起的小衛星，但現在，除了戰術畫板上的多重影像，眼前並沒有一顆小行星：只有那足足一千米長的黑沉沉的運輸艦，就像一堆鏽跡斑斑的管道和圓柱體，醜陋，但非常實用。「吉卜利爾」號和「西貢丸」號的速度和軌道取得同步，在他們船尾後方僅僅三公里之外，掛著一顆黃色的恆星，那便是人類的起源之地，兩艘艦船似乎已經靜止，只有星辰在四周慢慢旋轉。
穆斯塔法回想起自己做出決定，和登船士兵們一起檢查飛船，他對此感到懊悔。穿戴瑞士衛兵戰鬥裝甲有辱尊嚴：首先是一層單分子擬膚束裝，接著是人工智慧神經網，繼而是太空服——相比配有衝擊裝甲聚合護套的民用擬膚束裝，這身制服還要更加龐大——最後是配有各種裝置的網帶，還有可變形反推力包。「吉卜利爾」號已經用深層雷達將整艘巨船探測了十幾遍，確定船上沒有任何東西在走動，沒有任何東西在呼吸。但當宗教大法官、安保指揮官布朗寧、海軍中士內爾・凱斯納、前地面軍指揮官皮耶特少校、十名瑞士衛兵兼海兵突擊隊員從出擊口跳下的時候，大天使仍舊退到了三十公里的攻擊範圍外。
穆斯塔法回想起，當他們揹著噴氣引擎朝死氣沉沉的運輸機前進的時候，自己的心臟猛烈地跳動著，當時，有兩名突擊兵託著他穿越了深淵，就彷彿他是一個普通的包裹。他回想起士兵們的金色護目鏡上閃耀的日光，他們進行密光交流、打著手勢訊號，來到敞開的氣閘門口，分別在兩邊站定。兩名士兵首先衝了進去，反推力包無聲地悸動，他們高舉著突擊武器。布朗寧指揮官和凱斯納中士跟著兩人的腳步迅速入內，一分鐘後，戰術頻段上發來一段編碼資訊，於是，穆斯塔法在左右兩名護衛的引領下，進入了氣閘門黑漆漆的血盆大口中。
雷射手電的光束照射出一具具飄浮的屍體，像是一間肉物冷藏間。冰凍的畜體，帶著紅色紋路的肋骨，挖去腸子的腹腔。一隻只大嘴大張著，發出永恆的無聲尖叫。從裂開的下顎和突出的血眼流下一道道早已乾結的鮮血。在一束束光線中，飄著一塊塊內臟，它們正翻滾著沿著一條條軌線運動。
「船員。」布朗寧指揮官發來密光訊息。
「是伯勞乾的？」穆斯塔法樞機問。他心裡正快速念禱著《玫瑰經》，不是為了得到心靈上的寬慰，而是想讓自己的意識遠離眼前這地獄一般的景象。早先他受過警告，戴頭盔時不能嘔吐。雖然有過濾器和洗刷器，可以在他窒息前清洗那片狼藉，但這並不百分百有效。
「很可能是伯勞。」皮耶特少校回答，他將護手伸進一具浮屍四分五裂的胸腔中。「你們可以看看十字形被扯出來的方式。跟阿拉法特-頭巾的一模一樣。」
「指揮官！」一名士兵已經從氣閘門行進到了船尾，他通過密光說道，「中士！快來這兒！第一個貨艙！」
布朗寧和皮耶特已經先大法官一步，來到了長長的柱形空間中。在這龐大的空間中，雷射手電已經失去了光彩。
這兒也有屍體，但卻沒有被砍傷，也沒四分五裂。從各面的船體上，探出一塊塊碳板，這些屍體被整齊地堆放在上面，用尼龍網帶綁著。這些板子從船體各面一路伸出，只在中間留出一條零重力走廊。穆斯塔法和他的嚮導兼護衛沿著這條黑漆漆的走廊飄浮而下，雷射手電向上下左右刺去。那是一具具冰凍的肉體，慘白的肉體，腳底上印著條形碼，赤裸的身體上露出陰毛，雙眼緊閉，在黑色碳板的映襯下，雙手顯得非常白，貼在髖骨兩側，陽物軟趴趴的，乳房在零重力下凍得牢牢的，頭髮緊貼在慘白的頭顱上，或是飄浮著，就像是冰凍的祥雲。還有孩子，光滑的冰冷皮膚，鼓起的小腹，透明的眼瞼。甚至還有嬰孩，腳底板也印著條形碼。
在四個長長的貨艙中，有數萬具屍體。全都是人類。全都赤身裸體。全都沒有一絲氣息。
「大法官，你有沒有完成對‘西貢丸’號的檢查？」盧杜薩美樞機催問道。
穆斯塔法意識到自己已經在默默的沉思中沉浸了好一會兒，他已經被那魔鬼般的可怕記憶佔據了。「完成了，大人。」他回答道，聲音嘶啞。
「你的結論是？」
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