風暴持續了八小時之久，之後的黑暗又延續了八小時。我在頭一個八小時裡活了下來，在後一個八小時裡睡了一覺。當我醒來時，身體還在顫抖，口渴難當，腦中徘徊著光和聲的夢境，耳朵也暫時沒恢復過來，很想撒泡尿，但卻擔心跪起來的時候會不會掉出座艙。此時，雲柱已經取代了昨晚的廟宇巨柱，晨光已經將它們的另一側塗上了光彩。日出比日落樸素一點：璀璨的白光和金光從捲雲天頂開始，順著積雲和雨雲往下爬，一直爬到我這一層，而我正在這裡冷得簌簌發抖。我的皮膚、衣服和頭髮都溼了，在昨晚瘋人院般騷亂的某個時刻，天上下過雨，而且還下得很大。
我跪到墊著軟墊的船體上，左手緊抓著座艙的邊緣，在確信小舟的晃動已經較為平穩時，便開始解決正事。在晨光下，金色的細長水流閃閃地發著光，墜入無垠的深淵。那深淵再一次變回高深莫測的黑紫色。我的後背下側有些隱隱作痛，讓我想起前幾天的腎結石噩夢。現在看來，那段時日似乎已經恍如隔世，離我非常遙遠了。啊，我想道，要是現在再尿出一顆小石子，我可抓不住它了。
我扣上釦子，坐回到座艙裡，試圖伸伸坐麻了的雙腿，但我必須小心不讓自己掉出去，心裡琢磨著，自從昨晚上被吹得不知所終後——就好像我本來有前進方向似的——在這無垠的天空中，我到底該上哪兒去找遠距傳送環呢，就在這時，我突然發現自己並不孤單。
有活物正從深淵中爬起，並在我的四周打轉。
起先，我只看到一隻生物，而且不知遠近，無法判定這位訪客到底有多大。這東西可能只有幾釐米長，離我這艘飄浮的小舟大約幾米的距離；也可能長達數千米，離我非常非常遠。接著，這生物游到了遠處的雲柱和更遠處的積雲塔之間，我終於意識到，幾千米長是更加合理的猜測。隨著它遊近，我看見它身邊還有無數小傢伙，正跟著它一起穿越晨光下的天空。
在我嘗試描述這個生物之前，我必須先說一句，人類在這條銀河臂擴張的歷史中，很少有這方面的記載，讓我們有充分準備可以描述這些大型異星生命體。大流亡期間及之後，人類探索並開拓的幾百個星球上，發現的大多數土著生命都是植物，要麼就是一些非常簡單的生命體，比如海伯利安的輻射蛛紗。那些進化了的大型動物總是很快地被捕殺殆盡——比如說無限極海的燈嘴魚，或是旋轉星的澤普稜。通常的結果是：這些星球只有很少的一些土著生命形式，而大多數都是經由人類改變的物種。人類改造了這些星球，以原始dna形式帶來了他們的細菌、蚯蚓、魚、鳥和陸地動物，等等，將早期種艦中的晶胚解凍，並在隨後的擴張中建造起育飼工廠。結果就會導致一種與海伯利安相似的生態——本地的植物群落蓬勃生長，比如特斯拉樹、茶馬樹、堰木，本地倖存的昆蟲活躍在其中，而與之共存的，則是慢慢興盛的從舊地移植過來的植物，還有一些經過生物剪裁的變種，比如三枝楊、常藍植物、橡樹、綠頭鴨、鯊魚、蜂鳥、鹿。也就是說，我們並不習慣見到異星生物。
而這些從深淵中爬起來見我的，是如假包換的異星生物。
最大的那隻讓我想起了烏賊，那又是一種來自舊地的物種，它們在海伯利安大南海的溫水灣中非常興旺。眼前的生物很像烏賊，但它幾乎是透明的，內臟清晰可見。它正不斷地悸動，時時刻刻改變著形狀，就像一艘星艦正在向戰鬥狀態形變，我也因此很難判定到底哪裡是體內，哪裡是體外。它沒有類似頭的東西，就連如同烏賊般、可以稱作頭的扁狀附件也沒有，但我能辨認出好幾條觸手，不過，對於這些不斷搖擺、收縮、伸展、顫抖的附肢，也許用「複葉」或「絲蕊」稱呼它們更加合適。這些絲蕊不僅存在於那蒼白透明的體內，在體外也有，而且我也無法確信，這生物在空氣中的運動，到底是因為那些絲蕊的擺動，還是這巨型烏賊收縮擴張噴射出的氣體所致。
我看過一些古書，也聽過外婆的解釋，我記得，旋轉星上的澤普稜從外表看更加簡單——這是一些飄浮在富含氫、氨、甲烷的旋轉星大氣中的巨型水母，擁有小氣艇狀的氣袋，或是長著美杜莎般頭髮的氣囊，裡面容納著氫氣和甲烷的混合物，這些氣囊儲存大量氫氣，並以此進行新陳代謝。我絞盡腦汁回憶起，澤普稜以一種大氣浮游植物為食，後者飄浮在有毒的大氣中，就像是多不勝數的空中甘露。在旋轉星上，沒有任何食肉動物……直至人類乘著浮空深潛器去那裡開採稀有的氣體。
隨著這烏賊似的生物朝我靠近，我終於看清了它那錯綜複雜的內臟：一個個不斷脈動的器官的蒼白輪廓，一圈圈像是腸子的東西，一些可能是進食細絲的東西，一些或許用來繁殖和排洩的管道，還有些可能是性器官或是眼睛的附件。它無時無刻不在收攏，縮回彎曲的絲蕊，壓縮空氣前進，然後再度充分伸展開觸手，完全就像在清水中游水前進的烏賊。它的長度達五六百米。
我開始留意到一些別的東西。在烏賊魚的四周，簇擁著成百上千圓盤狀的金色生物，大小不一，最小的大概只有我的手那麼大，最大的大過巨型河蝠鱝（就是海伯利安上用來推動駁船的動物）。這些東西同樣近乎透明，但體內佈滿了一種暗淡的綠光，可能是一種惰性氣體，在這種生物自身的生物電子場的作用下，被活化至熒光狀態。這些東西在烏賊魚的身邊成群遊動，似乎時不時會被某種腔口吞沒或吸收，只不過一會兒之後又從中出現。我不敢斷言是烏賊魚在吃這些浮游的圓盤，但有一次，我的確看見烏賊的內臟內有一些暗淡的綠光般的東西在移動，就像是透明血管中的血小板，朦朦朧朧的。
這怪物和它那群同伴遊得離我更近了，同時還在往上升，最後，陽光照過它透明的身體，將影子投在我的小舟和帆傘上。對於它的尺寸，我得再往上加一點——它絕對有一千米長，當伸展至最大狀態時，寬可達三百米。現在，那些有生命的圓盤已經浮在了我的兩側。我能看見它們正一面旋轉，一面蜷縮，跟蝠鱝一模一樣。
我拿出阿稜給我的鋼矛手槍，咔嗒一聲按開保險裝置。如果這頭怪物攻擊我，我會馬上把半盒鋼矛彈朝它蒼白的身體發射進去，希望這透明的表皮就像看上去一樣薄弱。不管這東西利用了什麼上升氣體使自己浮在這條氧氣層上，也許我有機會把它戳破，讓那些氣體洩露出來。
就在這時，那怪物如九頭蛇怪般的絲蕊突然朝四面八方伸了出去，其中一些差一點碰到我的帆傘。我意識到，這怪物只須甩一甩其中一條觸手，就可以馬上毀掉我的船帆，我根本來不及動它半根汗毛，甭提戳破它了。我等在那裡，半含期待，覺得自己隨時會被拖進怪物的胃裡——如果它有胃的話。
然而什麼也沒發生。我的小舟正向可能是西方的那個方向飄去，帆傘在熱冷空氣的作用下忽升忽降，雲層高聳在我四周，烏賊魚和它的同伴——我毫無根據地認為它們是寄生蟲——位於「北方」，也就是上方，始終在水平方向上和我保持幾百米的距離，垂直也大約有一百米的距離。我琢磨著，這怪物這麼跟著我，是不是出於好奇，或是飢餓。我很納悶，不知道它身邊飄浮的那些綠色血小板會不會突然朝我發起攻擊。
但我什麼也做不了，只好把沒啥用處的鋼矛槍放到大腿上，從背包中拿出最後幾塊餅乾啃了起來，又從水瓶中喝了點水。補給水已經維持不了一天了，我罵了自己一句，昨晚上那場可怕的風暴發生時，我竟然沒想起來拿瓶子接點雨水，不過，我並不知道這個星球的水是不是可以飲用。
漫長的早晨過去，漫長的下午來臨。有好幾次，隨風飄流的帆傘載著我鑽進了雲塔，於是我昂首對著滴水的霧氣，舔舔嘴唇和下巴上的水珠。嚐起來像水。每次當我從雲霧中出來的時候，我都希望烏賊魚已經離去，但每一次都能看到它依然忠於職守地逗留在我右上方的那個位置上。有一次，就在天上那光暈（就是星系的恆星）爬到天頂的時候，小舟被吹進了一個雲柱中，那地方的氣流非常猛烈，雲柱被吹得蓬亂不堪，帆傘也幾乎被吹得捲了起來。但它還是自己穩了下來，當我鑽出雲層的時候，高度已經升了數千米。空氣變得更加稀薄，也更加寒冷。烏賊魚依舊如影隨形地跟在我的後面。
也許，它還不餓。也許，它在天黑後才開始進食。我挖空心思安慰了自己一番。
這段時間，我一直在搜尋雲層間的空蕩天空，想找到另一個遠距傳送環的蹤跡，但是連影也沒見到。要在這種地方找那玩意兒，可真是蠢到家了。氣流吹著我往西前進，但那反覆無常的高速氣流卻一會兒把我往北方吹出一公里，一忽兒又偏向了南方，像這樣經過兩天一夜的吹刮後，我又怎麼能在這茫茫雲海中撈到那枚針呢？看上去完全不可能。但我還是堅持不懈地搜尋著天空。
午後時分，我發現，在南面的深淵中還有另一些生物。在那龐大雲塔的底部，有更多烏賊魚在遊動，日光刺入那片深淵，照亮了它們，在下面那酷熱的黑暗深淵的映襯下，可以清楚地看到它們透明的身軀。肯定有好幾十只——不，幾百只。這些脈動的動物在一座雲塔的底部四處游移。我離得太遠，看不清它們身邊有沒有血小板狀寄生物，但感覺上有一股散射的亮光，就像是漂浮著的塵埃，暗示出它們的存在，肯定有成千上萬。我琢磨著，這些怪物是不是通常都處在非常低的大氣層面上，而身邊這隻仍舊緊緊地跟著我，保持著絲蕊一伸就能吃到我的距離，它是不是出於好奇才冒險上來的呢。
我的肌肉在痙攣，於是我爬出座艙，試圖在小舟頂部伸展一下身體，同時緊緊抓著帆傘的吊索，維持平衡。這樣做很危險，但是我必須伸展一下。我仰天躺在那兒，抬起雙腿，憑空做了幾下蹬腳踏車的動作。接著又做了幾個俯臥撐，抓著座艙邊緣維持平衡，當肌肉不再痙攣後，我爬回小艙，假寐了片刻。
也許，說起來會感覺很奇怪，那天下午，我的腦子一直在胡思亂想，當時明明還有異星烏賊魚遊在我的身邊，隨時都會把我吞下，又有那些異星血小板生物在小舟和帆傘的周圍幾米內舞動浮游。對於陌生之物，如果它並不總是展現出有趣的行為，那麼，人類的大腦會很快習慣它們的存在。
我開始思念過去的幾天，過去的幾個月，過去的幾年。我思念伊妮婭——想起拋下她獨自離去——思念我所拋下的別的人：貝提克、塔列森的其他人、海伯利安上的老詩人、維圖-格雷-巴里亞那斯b上的德姆・洛亞一家人、天空星七號上冰凍風洞中的格勞科斯神父，還有同一個星球上的奇查圖克人，比如庫奇阿特、奇阿庫、庫奇圖、奇奇提庫——伊妮婭確信，在我們離開那顆星球后，格勞科斯神父和我們的奇查圖克朋友都遇害了，但她從沒解釋過她是如何得知的——我還思念身後的另一些人，回想起多年前離開家鄉進入地方軍服役時，外婆和部落的其他人和我揮手道別時的一情一景，那是我最後一眼看到他們。每一次，我的思緒都會回到離開伊妮婭的那個場景。
我離開了太多人，讓太多人做了我本該做的工作，為我戰鬥。從現在開始，我將為自己戰鬥。如果我能再一次找到伊妮婭，我會永遠和她在一起。這一決心開始像怒火一般在我體內熊熊燃燒起來，但要在這無垠的雲海中找到遠距傳送環，就像大海撈針一樣，這無疑給我絕望的情緒來了個火上澆油。
你認識
傳道者
她碰觸過
你（？！？！）
這些話不是通過聲音說出的，也不是我耳中聽到的。它們更像是有什麼東西在我頭顱內直接敲打。我頭暈目眩，緊緊抓住小舟兩側以免自己被震得掉出去。
你是否被
傳道者
碰觸過/轉變過
從那個人身上
學會了
聽/看/走
（？？？？）
每一個字都像一記偏頭痛打擊著我。每一擊都力道十足，絕對會打得腦出血。那些字在我頭顱中吶喊而出，用的卻是我的聲音。也許我快要瘋了。
我擦去眼淚，凝視著那頭巨型烏賊及那群綠色血小板狀的寄生物。那個龐大的生物正在搏動，收縮，伸展卷曲的絲蕊，穿遊在寒風之中。我無法相信那些話是由這個生物說出來的。我也不相信心靈感應。我望著那群浮游圓盤，但它們的行為沒有顯示出多少具有高等意識的感覺，事實上就跟光柱下的塵埃毫無二致——甚至比不上同步運動的魚群或是蝙蝠群。我喊道：「是誰？誰在講話？」說完，便覺得很傻。
我眯起眼，以為那一連串字會再次襲進我的大腦，但是，不管是那頭巨大的生物，還是它的同伴，都沒有回應。
「誰在說話？」我大喊道，風颳得越來越猛，但還是沒有回應，只有吊索在擊打帆傘布，發出噼裡啪啦的響聲。
突然，小舟猛地轉向右邊，抖動了一下，接著又轉了個方向。我向左側轉去，期待會看到另一頭烏賊魚，一頭朝我襲來的烏賊魚。但是，朝我逼來的卻是更加惡毒的東西。
在我聚精會神盯著從北面過來的異星生物時，一團滾滾的黑色積雲從南面湧來，幾乎把我包圍。被風吹得亂七八糟的黑色長條雲從受著熱量驅動的暴風雲中竄出，在我身下動盪，就像是黑漆漆的河水。底下的深淵中閃動著一道道閃電，從黑色的暴風雲柱中竄出一個個湧動的球狀閃電。離我極近之處，十幾股龍捲風懸浮在我頭頂流動的烏雲下，盤旋著，一團團如蠍尾般的漏斗雲飛速地朝我襲來。每一個漏斗都和那頭烏賊怪差不多大，甚至還要大——它們正瘋狂旋轉，垂直高度達數千米——每一個還在生成一簇簇小龍捲風。我這薄紙般的帆傘肯定經受不住這些渦流的考驗，就算是擦肩而過也支撐不住。而且，這些漏斗正極速朝我奔來，根本不可能打偏。
船艙在顛簸，在搖晃，我在裡面站起身，幸好用左手抓住一根吊索，這才沒有掉下去。我的右手握成拳頭，高高舉起，衝著龍捲風，衝著對面動盪的風暴，衝著遠處無形的天空，揮舞起拳頭。「天打雷劈的！」我大喊著，但這些呼喊早被咆哮的暴風蓋過。我的背心被風吹得噼裡啪啦亂響，一陣狂風幾乎將我捲進大漩渦。我將身體遠遠探出小舟，迎著風暴支撐住，這樣子就像我在冰架上見過的一個跳高滑雪運動員，他曾在半空中愚蠢地平衡了片刻，之後一頭墜落。我再一次揮著拳頭，大喊道：「混蛋，有種放馬過來！我乾死你們這些神！」
就像是對我的舉動作出了回應一般，其中一個龍捲風漏斗從側面逼近，急速旋轉的圓錐體用最底端向下刺來，就像是在尋找堅硬的表面進行破壞。它從我身邊擦過，離我只有幾百米的距離，但是它經過時驟降的氣壓讓小舟和帆傘打了幾個轉，就像是正在洩水的浴缸中的玩具船。這個狂風敵手離開後，我一頭倒在滑溜溜的小舟上，要不是雙手胡抓一通，幸運地抓住了一根吊索，我這條小命就要在這片虛空報銷了。當時，我的兩條腿已經完全掉出了船艙。
和擦身而過的那漏斗風一同而來的還有一陣冰雹。有些雹子甚至有我拳頭那麼大，它們砸穿了帆傘，重重擊打著小舟，發出的聲音就像是一陣鋼矛彈擊中了目標，它們也擊中了我的腿、肩膀、後腰。疼得我幾乎鬆脫了手。但也沒多大關係，我意識到，雖然我緊緊抓著搖擺不定的小舟，但是帆傘已經被砸出了幾百個窟窿，只不過因為頂蓋的保護，我才沒被冰雹砸成碎片，但現在三角形的薄布已經被打成了蜂窩。同剛剛突然得到升力一樣，現在突然失去了升力，小舟便迅速墜向數千公里下的黑暗。周圍的空中全是龍捲風，我緊緊抓住接在船體上的那段吊索，船體早已被砸扁，而吊索也沒有了用處，但我撐在那裡，並決定保持這個動作——一直撐在那裡——直到我和小舟、收起的帆全都被壓力壓扁，或是被狂風撕成碎片。我意識到自己又開始喊叫起來，但這次的喊聲聽上去大為不同——幾乎是在歡呼雀躍。
往下墜落了還不到一千米，我和小舟的速度便遠遠超越了海伯利安或是舊地的終極沉降速度，此時，那條烏賊魚開始朝我衝刺過來，當時我已經把它忘在了腦後。它的速度肯定快如閃電，在空氣中急速推進，就像是水裡的烏賊魚噴射流體，撲向它的獵物。當那長長的進食觸鬚上下波動，將我包裹，無數巨大的觸手纏繞、探索、包覆而來，此時此刻，我覺得它終於餓了，決定不讓到手的晚餐溜掉。
以我和小舟當時的下落速度，如果這怪物忽然將我們拉住，來個急停，那我們鐵定會粉身碎骨。但是烏賊魚順著我們的下落方向一起往下降，用它最細小的觸鬚包裹住我和小船、船帆、吊索，那觸鬚雖說細，但仍舊粗達兩到五米。之後，它剎住降落速度，噴射出帶有氨水味的氣體，就像是對登陸飛船進行最後的著陸操作。停住後，它開始再一次往上升，往風暴行進，那兒的龍捲風還在肆虐，中部的層積雲旋轉著，漆黑一團。我半昏半醒，發覺烏賊魚正飛向那攪動的雲層，與此同時，它用觸鬚轉著破碎的小舟，將我和它一起送往那巨大的透明身體的一個開口。
啊，我迷迷糊糊想道，那是它的嘴巴。
吊索和破敗的帆傘裹在我的周圍，就像是特大號的裹屍布，像是被扔進了一堆土褐色的旗布，與此同時，烏賊魚還在將我們拉近。我試著轉身，想要爬回座艙，找回鋼矛槍，拿著它一路開火，從這裡殺出去。
當然，鋼矛槍已經沒了，早在劇烈的顛簸和墜落過程中掉出了座艙。一同掉落的還有其他東西，比如座艙的軟墊，背包，背包裡的衣服、食物、水、雷射手電。所有的東西都沒了。
我咯咯笑了起來，但是聲音並不太成功；因為我正緊緊抓著小舟，而小舟正被觸鬚拖進烏賊魚身下那隻裂開的洞口中，還差十五米就要進去了。現在，我清晰地看到了它的內臟——搏動著，消化著，上下蠕動著，其中幾個臟器中還有綠色的血小板生物。隨著我被拉近，迎面撲來一股非常強烈的清洗劑的氣味——氨水味——我的眼睛一下子盈滿了淚水，喉嚨感到刺痛。
我想起了伊妮婭，但不是什麼意味深長的思潮——只不過腦中閃過她十六歲生日那天的樣子，一頭短髮，滿身是汗，曬得黝黑，剛從沙漠中閉關回來。接著腦中得出了一條短短的資訊：對不起，孩子，你叫我找到飛船，把它帶到你那兒，我已經盡力了，對不起。
接著，極長的進食觸鬚捲起，將我和小舟包攏，拉向上面的那隻無唇大嘴，我意識到，那張嘴肯定有三四十米寬。我想起，跟我一同進入的，還有小舟上的纖維塑膠，超級尼龍帆傘布，碳化纖維吊索，我最後的思緒是——希望這些東西會讓你腸穿肚爛。
再後來，我被拖進了那股氨水和海魚味中，我隱約意識到，這怪物內臟中的空氣讓人憋悶，於是決定從小舟上跳下，而不是乾等著被消化，但還沒等我付諸行動或是形成下一個連續的想法，我便已經失去了意識。
之後的事我就不知道了，也無法親眼觀察。那烏賊魚繼續往上升，穿進一片比無月之夜還要黑的黑雲，那無唇的大嘴閉合起來，在毫無細縫的肉體上消失，而我、小舟和船帆正處在它底部器官的體液中，僅是個小小的黑影而已。
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