「是的，長官，」沃瑪克說，「但這一次他們運氣非常不好，竟然沒有成功躍遷至超光速狀態，我讓登陸飛船進行了一次星系內搜尋，最後在小行星帶中發現了這艘運輸船。」
「那不是它的目的地？」穆斯塔法問道。
艦長搖搖頭。「我覺得不是，大人。運輸船上一片死寂，它在那兒翻滾著，我們的儀器沒有檢測到船上有任何生命的跡象，它也沒有開啟任何動力系統……甚至連聚變驅動器也沒有開啟。」
「那真是一艘星際運輸船？」法雷爾神父質疑道。
沃瑪克艦長轉身望著這名高挑瘦削的男子。「是的，神父，是‘西貢丸’號皇艦。一艘三百萬噸級的運輸船，專門運輸礦石散料，自霸主時代就開始服役了。」
「商團。」宗教大法官輕聲說道。
沃瑪克一臉嚴峻。「原先是，大人。但據我們的記錄顯示，八個標準年之前，‘西貢丸’號就已經從商團的艦隊退役並被熔成了廢渣。」
穆斯塔法樞機和法雷爾神父交換了一下眼神。
「艦長，你上那艘船看過了嗎？」布朗寧指揮官問。
「沒有，」沃瑪克說道，「由於其中牽涉到政治問題，所以我覺得最好由大人登船，授命搜查。」
「做得很好。」宗教指揮官說道。
「還有，」沃瑪克艦長說道，「我希望海兵和瑞士衛兵的人數能夠補足，派他們先去船上打探一下。」
「為什麼，長官？」皮耶特少校問道。燒傷的肢體上部的制服看上去脹得相當龐大。
「事情不對勁，」艦長轉身看著少校說道，接著他又轉向大法官，「事情很不對勁。」
距離火星星系兩百多光年遠的地方，基甸特遣部隊即將結束它的使命，它正在摧毀路西法。
這第七個驅逐者星系是他們討伐戰的最後一個目標，也是最難掃清的一個目標。路西法是個黃色的g型恆星，星系內有六顆星球，其中兩顆雖然未經地球化改造，但已經適宜定居。星系內爬滿了驅逐者：小行星外駐紮著軍事基地，小行星帶內是一群群育嬰星，深處的海洋星球籠罩在天使般的環境下，燃料補給站執行在氣體巨星的低層軌道上，還有一片環軌森林正在成長，如果用古老的太陽系視角看，那片森林的位置就處在金星和舊地的軌道之間。基甸部隊花了十個標準日的時間，尋找到驅逐者佔據的大部分結點，將這些腫瘤一一消滅。
事畢之後，阿爾迪卡克蒂元帥將眾艦長召集到「烏列爾」號王艦上，召開了一次會議，表示計劃有變：此次討伐戰非常成功，他們將搜尋新目標，將戰鬥繼續下去。阿爾迪卡克蒂將一艘備有基甸驅動器的無人飛船派遣回佩森星系，獲得批准，可以延長此次任務。七艘大天使將躍遷到最近的聖神基地，也就是鯨逖星系，他們將在那兒重整裝備，修理一番，加足燃料，有五艘新的大天使將在那兒加入他們。探測器已經搜尋到另外十幾個驅逐者星系，基甸特遣部隊一路殺過，已經毀掉了七個星系，但它們沒有一個獲悉大屠殺的訊息。如果算上重生的時間，特遣部隊將會在十個標準日內重新揮起屠刀。
七位艦長回到各自的飛船，準備從目標星系路西法躍遷至位於鯨逖中心的基地。
在「拉斐爾」王艦上，霍根・「霍格」・利布萊爾坐立不安。利布萊爾是這艘星艦的副官，這是他的官方身份，這個職位讓他的權力僅次於德索亞神父艦長，除此之外，他也是名受僱的間諜，任務是暗中監視神父艦長的一舉一動，如果發現任何可疑的行為，立即彙報——首先彙報給「烏列爾」號（阿爾迪卡克蒂元帥的旗艦）上的宗教法庭安保長官，接著，據這位副官所知，訊息會沿著指揮鏈，一路彙報給著名的盧杜薩美樞機。此時此刻，利布萊爾被一個問題纏住了，他覺得很可疑，但是卻無法理清這個疑慮的緣由。
這名間諜發現，在「拉斐爾」號上，德索亞神父艦長的船員們最近進行懺悔的舉動太過頻繁，這是讓利布萊爾感到不安的一個原因，可他幾乎無法將這個危險的訊息通過密光傳送給「烏列爾」號。當然，霍格・利布萊爾並不是一名受過正規訓練的間諜，這也不是他的職業意向：他是個出身高貴的紳士，只不過境地有點潦倒，一開始，他因為財務狀況拮据，被迫行使了復興二號的紳士取捨權，加入了軍隊，但之後他的情況越發窘迫，竟接下了監視艦長的任務——他深信，這主要出自對聖神和教會的忠誠，而非急需錢款來收回自己的財產。
這些懺悔的舉動並沒有太大的反常之處——船員們是教會的信徒，也是重生的基督戰士，有理由進行懺悔，況且，他們瞭解自己現在所處的境地，如果驅逐者的聚變武器或是動力光束成功穿透防禦性密蔽場，他們就很可能會命享真死，這的確讓信仰的迫切需求更加增添了幾分。但是，自到了瑪門星系起，利布萊爾感覺到，在這些懺悔禮中還有什麼別的因素在作祟。在路西法星系的惡戰間歇，「拉斐爾」號的全體船員和瑞士衛兵編制人員（不算困惑的副官，一共是二十七人）都在頻繁地出入懺悔室，就像是太空員來到了偏地港口的妓院。
而懺悔室的保密措施非常好，就算是這位飛船副官也無法逗留竊聽。
利布萊爾想不出這夥人在醞釀什麼陰謀。兵變沒有任何意義。第一，那是不可能的——近乎三個世紀以來，聖神艦隊的船員從沒發生過兵變，就算是預謀也不曾有過。第二，那太過荒謬——叛變者不會一群群地來到懺悔室，去和飛船的艦長討論兵變之罪。
或許，德索亞神父艦長正在徵召這些船員，想要進行什麼邪惡的計劃，但霍格・利布萊爾想不出這位神父艦長到底有什麼法子，可以唆使這些忠誠的聖神太空員和瑞士衛兵去犯下滔天大罪。雖然船員們不喜歡霍格・利布萊爾——他歷來不受人喜歡，不管是同學，還是船友，一直如此，他知道，這是上天對他與生俱來的貴族血統的詛咒——但他無法想象，這些人聚在一起，要針對他籌劃什麼邪惡的事情。如果德索亞神父艦長用什麼法子誘使這些船員謀反，他們充其量也就是竊取這艘大天使——利布萊爾覺得，雖然這個可能性非常小，但他之所以被安插在船上，監視德索亞，就是出於這個原因——但是結果呢？除了瞬時的超光躍遷以及兩天的倉促重生，「拉斐爾」號永遠也不會擺脫基甸特遣部隊其餘大天使的聯絡圈，所以，如果這些船員叛變，想要竊取這艘船，其餘六艘大天使會立即將他們擊斃。
想到這些，霍格・利布萊爾不禁如坐針氈。他不喜歡死，除非迫不得已，他不希望經歷死亡。更重要的是，如果在他的服役履歷中來上那麼一筆：曾和一群造反的船員同謀，這將搞砸他重新恢復復興二號莊園主身份的大計。他意識到，盧杜薩美樞機——或是這條間諜食物鏈頂端的什麼人——很可能會對他嚴刑拷打，然後將他驅逐出教，處以真正的死刑，同時受刑的還有其餘船員，以便隱藏梵蒂岡安插間諜的事實。
想到這裡，霍格・利布萊爾更加心神不寧起來。
他稍稍安慰了下自己，覺得這種叛變舉動不僅不可能，而且極其愚蠢。現在已經不是古時舊地那會兒了，也不像利布萊爾讀到過的別的水世界，在那種地方，在海洋中行駛的戰艦會突然叛變，拉起海盜的旗幟，掠奪商船，恐嚇港口。而現在，即便竊取了一艘大天使，你也無處可逃，無處藏身，無處獲得裝備和修整。聖神艦隊會抽他們的筋，剝他們的皮。
霍格・利布萊爾副官苦苦推理，但還是感到坐立不安。
離到達通往鯨逖星系的躍遷點還有四小時的時候，利布萊爾正在飛行甲板上待機，這時候，從「烏列爾」號發來一則高優先順序的資訊流：發現五艘火炬艦船級驅逐艦，躲藏在靠外的氣體巨星處，位於其內側衛星的帶電粒子塵環中，現在正逃向它們的躍遷點，並把g型恆星擋在中間作為防護，現命令「加百列」號和「拉斐爾」號從躍遷弧線中偏離，找到一條發射彈道，用餘下的超光超動導彈摧毀這些火炬艦船，之後繼續執行原任務，從路西法星系脫離。「烏列爾」號估計，其餘五艘飛船離開後，這兩艘大天使會在八小時後加速完成躍遷。
德索亞神父艦長確認收到資訊，下令改變航道，利布萊爾副官監控著密光通道，「加百列」號的斯通聖母艦長也照做。元帥沒有把「拉斐爾」號獨自留下，副官想道，並不只有我的主人不相信德索亞。
這不是一場激動人心的追逐——事實上，壓根稱不上追逐。基於星系的引力動力學，驅逐者那些古老的霍金驅動火炬艦船需要花上十四小時，才能達到躍遷前的相對論速度。而兩艘大天使將在四小時內進入開火點。驅逐者沒有任何武器可以一路穿越整個星系，傷及大天使，而「加百列」和「拉斐爾」號，雖然彈藥即將枯竭，但仍舊足以將火炬艦船摧毀十幾次。即便所有的武器都沒有命中，他們還能使用討人厭的死光武器。
兩艘大天使躍出恆星的阻擋，進入開火點的時候，掌舵的是利布萊爾副官——神父艦長到自己的房間裡睡覺休息去了。基甸特遣部隊的其餘船隻早已躍遷出了星系，利布萊爾坐在加速座椅中，轉了個身，用蜂鳴器給艦長髮了個訊號，就在這時，爆破門突然開啟，德索亞神父艦長走了進來，身邊還跟著幾個人。一時之間，利布萊爾忘記了自己的疑慮，甚至忘記了自己是名受僱的間諜，他瞪著雙眼望著這群討厭的人。除了艦長本人，還有那名瑞士衛兵中士——格列高里亞斯——和他手下的兩名士兵。此外，還有武器系統官（武系官）單卡雷中校，能量系統官（能系官）坡・丹尼斯上尉，環境系統官（環系官）貝茨・阿蓋爾中校，推進系統工程師（推系師）以利亞・胡賽因・梅耶爾上尉。
「搞什麼……」利布萊爾副官開口道，話說一半便打住了。那名瑞士衛兵中士正拿著一根神經擊昏器，槍口對準了利布萊爾的臉。
幾星期來，霍格・利布萊爾一直在靴子中藏著一把鋼矛槍，但此時此刻，他早已把那把槍忘得一乾二淨。他以前從沒被誰用槍口指過，更甭提擊昏器了。現在，他真切地感覺到了被槍指著的感覺，他幾乎嚇得快把尿撒在褲管裡了。他集中精神屏住尿，但也因此沒多少餘地可以考慮其他事情了。
其中一名女性士兵走上前，從他靴子裡把鋼矛槍拿走。利布萊爾瞪著那把武器，就好似從來沒見過它似的。
「霍格，」德索亞神父艦長說道，「很抱歉，我們不得不那麼做。我們投票表決了一下，最後做出決定，沒時間說服你加入我們。你得昏迷一小會兒。」
利布萊爾想起了這輩子看過的全息劇中的那些對話，他開始大聲咆哮。「你們決不會得逞的。‘加百列’會滅了你們。你們會被嚴刑拷打，會被吊死。他們會把你們的十字形扯……」
大塊頭中士手裡握著的擊昏器發出嗡嗡的聲音。要不是那名女性士兵抓住了他，霍格・利布萊爾肯定面部朝下一頭砸向甲板。她把他輕輕放在了甲板上。
德索亞神父艦長坐回到指揮座椅中。「脫離路線，」他對正在掌舵的梅耶爾上尉說道，「鍵入躍遷座標。全力緊急加速。全體進入作戰崗位。」神父艦長低頭瞥了一眼利布萊爾，「把他放進重生龕，設定成‘儲存’狀態。」
士兵們把沉睡的男子移了出去。
德索亞下令將飛船的內部密蔽場設定到零重力狀態，以進入作戰崗位，但是，在這之前，神父艦長產生了一股短暫的興奮感，就像是跳崖者在一瞬間被重力俘獲的那種感覺一樣。事實上，他們的飛船現在正開動聚變引擎，往前加速，同時受著六百倍重力的折磨，那幾乎達到了正常高推進力的百分之一百八。一旦密蔽場出現一絲中斷，他們都將即刻斃命。但是躍遷點已經和他們相距不到四十分鐘的路程。
德索亞不太確信自己的所作所為是否正確。背叛自己的教會和聖神艦隊，這個想法是這世上最可怕的事。但是他也知道，如果他果真擁有不朽的靈魂，那麼在這種情況下，他別無選擇。
其實，德索亞神父艦長覺得這其中尚還包含著一絲奇蹟——或者說，這件事情中至少還有一絲好運相伴——那是因為，有七人決定和他一起踏上這趟叛變之旅。八人，其中包括他自己，二十八名船員中的八人。現在，另外二十人都已被神經擊昏器擊中，正在重生龕中做夢。德索亞知道，大多數情況下，他們八人足以應付「拉斐爾」號的系統和任務：他很幸運——或是受到了福佑——有幾名必需的飛行官都加入了他的隊伍。一開始的時候，他以為只有格列高里亞斯，以及他手下兩名年輕計程車兵，還有他自己。
第一次提出叛變的是三名瑞士衛兵，當時他們已經「清洗」了路西法星系的第二顆育嬰星。他們雖然都曾向聖神、教會、瑞士衛兵宣過誓，但是屠殺嬰兒的行徑實在是太過殘忍。持槍兵符多娜和伊諾・德里諾先是到中士那兒說了他們的想法，接著和格列高里亞斯中士一起來到了德索亞神父艦長的懺悔室中，說出了他們的叛逃計劃。起先，他們請求神父寬恕，想要棄船逃進驅逐者星系。德索亞叫他們想個別的計劃。
接著，推進系統工程師梅耶爾上尉也來到了懺悔室，帶著同樣的憂慮。這位年輕人在戰術空間中目睹了一切，眼睜睜看著這些美麗的能量場天使受到大規模屠殺，他感到噁心，甚至連重回祖先宗教（猶太教和伊斯蘭教）的念頭都有了。但是，他沒有那麼做，而是來到了懺悔室，向神父坦白了自己精神上的軟弱。德索亞神父艦長告訴梅耶爾，他的憂慮並不和真正的基督教相牴觸，那些話讓梅耶爾大吃一驚。
次日，環境系統官貝茨・阿蓋爾中校和能量系統官坡・丹尼斯上尉也循著良心的腳步，來到了懺悔室。丹尼斯是最難說服的一個，但是他的室友梅耶爾上尉不厭其煩地和他交談，將他拉入了隊伍。
武系官單卡雷中校是最後一個入夥的：這名武器系統官已經無法再下達死光攻擊的命令。三星期中，他不曾睡過一個好覺。
德索亞意識到，他們在路西法星系逗留的最後一天裡，剩下的多數飛行官和三名瑞士衛兵都沒有叛逃的打算，對這些人來說，他們雖然對工作感到反感，但還是有必要的。到最後的緊急關頭，他們都將和霍格・利布萊爾副官站在同一戰線上。德索亞神父艦長和格列高里亞斯中士決定不給這些人機會。
「神父艦長，‘加百列’號正在朝我們發訊號。」丹尼斯上尉說道。這名能系官全身上下都接入了系統，其中包括能量系統控制台。
德索亞點點頭。「所有人務必讓自己的睡眠龕保持活動狀態。」他知道，下達這條命令並無必要，事實上，每一名船員進入戰鬥崗位或是超光躍遷的時候，都是躺在加速座椅中的，而每個座椅，同時也被裝配成一臺自動重生龕。
在接入戰術系統之前，德索亞看了看中央機井的顯示屏，上面顯示著他們的軌道線。他們正在遠離「加百列」號，儘管後者已經將推進力提升至三百倍重力，並且改變了航向，試圖和「拉斐爾」號取得同步。路西法星系的對面，五艘驅逐者的火炬艦船仍舊在慢慢悠悠爬向躍遷點。德索亞暗自希望他們能安然無恙，但他清楚知道，這些船到現在還能存在，只不過是因為「拉斐爾」號莫名其妙地改變了航向，讓「加百列」號暫時分了心。他接入戰術模擬。
剎那間，他就像巨人般站立在了太空中。路西法星系的六顆星球、無數衛星和熊熊燃燒的初生環軌森林沿著他的腰際朝外展開。在那璀璨恆星的遠端，六粒塵埃般的驅逐者艦船拖著微小的聚變焰尾晃動著。「加百列」號的焰尾稍長，但「拉斐爾」號的是最長的，噴射出的璀璨光輝和中心的恆星不相上下。斯通聖母艦長正站在那兒等著，離德索亞只有幾步之遙。
「費德里克，」她說道，「你到底在幹什麼？」
德索亞本不打算回應「加百列」號發來的訊號。如果這能給他們贏得幾分鐘時間，他當然會選擇保持靜默。但是，他很瞭解斯通。她做事果斷，從不拖泥帶水。在一個單獨的戰術信段上，他朝躍遷圖瞄了一眼。離躍遷點還有三十六分鐘。
艦長！探測到四顆導彈！正在躍遷……就是現在！是武系官單卡雷中校，他正在安全線路上跟德索亞通話。
德索亞神父艦長讓自己在戰術現實中儘量保持平靜，他不想在斯通聖母艦長面前顯出驚訝的樣子。他在自己的骨骼傳輸線路上默默道：卡雷，沒事，我在戰術頻道中看見了，它們在躍遷，目標是驅逐者艦船。接著，他在戰術上對斯通說道：「你朝驅逐者開火了。」
即便在模擬燈光的照射下，斯通的臉仍舊緊緊繃著。「當然，你為什麼不開火，費德里克？」
德索亞沒有回答，他朝中心的恆星走近，注視著那幾顆導彈憑藉著霍金驅動，突然出現在六艘驅逐者的火炬艦船面前。片刻間便引爆了：先是兩顆聚變導彈，繼而是兩顆更大範圍的等離子彈。所有驅逐者將防禦性密蔽場提升至了最高階——在戰術模擬中，以橙光顯示——但是近距離的爆炸使其全部超載。影像從橙色變成紅色，接著又變成白色。三艘艦船就這麼灰飛煙滅，兩艘被炸得四分五裂，碎片翻滾著奔向躍遷點，但它們永遠也到不了那兒了。只有一艘火炬艦船完好無損，但密蔽場已經失效，聚變焰尾也已熄滅。即使艦上有人從爆炸中倖存下來，那他們現在也將死於未偏轉的輻射風暴，後者正在將整艘飛船撕裂。
「你在幹什麼，費德里克？」斯通聖母艦長重複道。
德索亞知道斯通的名字是哈倫，但他決定不讓談話過於親暱。「我在執行命令，聖母艦長。」
就算是在戰術模擬中，斯通的表情還是顯出了疑慮。「德索亞神父艦長，你在說什麼？」兩人都知道他們的談話會被記錄下來。在接下來幾分鐘，不管誰活了下來，都將擁有這段交流的記錄。
德索亞穩住自己的聲音。「十分鐘前，在阿爾迪卡克蒂元帥的旗艦躍遷前，他通過密光向我們傳話，表示命令有變。我們在執行他的命令。」
斯通一副無動於衷的表情，但德索亞知道，她正在默聲向副官傳話，確認當時在「烏列爾」和「拉斐爾」之間發生了密光傳輸行為。的確有，但傳達的事情其實微不足道：更新在鯨逖星系會合的座標。
「是什麼命令，德索亞神父艦長？」
「是特許資訊，斯通聖母艦長，和‘加百列’號無關。」透過骨骼傳輸線路，他對武系官單卡雷說，照原計劃，鎖定死光座標，把執行器給我。一秒鐘之後，他的右手感覺到能量武器在戰術模擬中的重量。斯通看不見這把槍，但德索亞能感覺到這把槍的存在。他握住槍把，手指扣在無形的扳機上，並裝出一副隨意的表情和動作。斯通聖母艦長的胳膊低垂著，卻沒有貼著身體，從這個不經意的姿勢來看，德索亞明白，她肯定也拿著一把虛擬武器。在戰術模擬的空間中，他們相離三米，兩人之間，是兩艘艦船的焰尾，「拉斐爾」號的非常長，「加百列」號的稍短一些，它們正在從黃道面上往他們胸脯攀爬。
「德索亞神父艦長，你的新躍遷點並不通向鯨逖中心。」
「聖母艦長，我得到的原命令已經撤銷。」德索亞注視著大副的雙眼。一直以來，哈倫都很擅長隱藏自己的情感和內心。在他們那艘火炬艦船「巴爾薩澤」號上，他不止一次地在牌桌上敗於她的手下。
「神父艦長，你的新目的地是哪裡？」
離躍遷點還有三十三分鐘。
「聖母艦長，這是機密。我只能告訴你，在我們完成使命之後，‘拉斐爾’號將重新在鯨逖星系和特遣部隊會合。」
斯通用左手揉了揉臉。德索亞注視著她右手鉤起的手指，如果要啟動死光，她並不需要舉起那把無形的手槍，但是，拿槍械對準敵人，這是人類的本能。
德索亞痛恨死光武器，他知道斯通同樣如此。那是懦夫的武器：在此次遠征之前，它一直被聖神艦隊和教會停用。在古老的霸主時代，有一種死亡之杖，它能放射出鐮刀般的光束，如鐮刀般割出，瓦解生物的神經系統；而死光和它大不相同。從本質上來說，它們其實根本不是相干光束，而是利用強大的基甸驅動儲能器在一個有限錐面的時空內擴充套件進超光速失真波，這可以導致一個即時空間矩陣體的細微扭曲——這就類似於一次失敗的躍遷，沒有進入古老的霍金驅動空間——但足以摧毀人類大腦的精美能量舞步。
同聖神艦隊的其他軍官一樣，斯通同樣憎惡死光武器，但不管如何深惡痛絕，現在，她有十足的理由使用它。「拉斐爾」號是聖神花巨資打造的艦隊，她的首要目標，是阻止船員竊取那艘船，同時不能對船隻造成損壞。然而，她面臨的問題是，用死光殺死船員，很可能不會阻止「拉斐爾」號的躍遷，一切都要看飛船的船員預先編排的加速躍遷速度是多少。按傳統，艦長都會手動控制躍遷的進行，或者，至少配有臨時開關，隨時可以超馳飛船的電腦指揮程式，但是，斯通無法保證德索亞會遵照傳統操作。
「請讓我和利布萊爾副官說話。」斯通聖母艦長說道。
德索亞笑了。「我的副官正在履行職責。」他沉思著，這麼說，霍格是個奸細。能證實這個訊息，對我們很有用處。
現在，「加百列」號追不上他們了，就算是加速到六百倍重力也沒用。在對方飛船進入控制範圍之前，「拉斐爾」號就可達到躍遷條件。不，如果斯通想要阻止他們，她必須殺死所有船員，接著用武器庫裡的最後一點彈藥，將「拉斐爾」號的外部密蔽場超載，將其擊損。如果她的猜測不對，如果德索亞果真是在執行聖神下達的命令，那她幾乎肯定會被送交軍事法庭，開除出聖神艦隊。但是，如果她什麼也不做，讓德索亞竊走一艘聖神大天使，那麼，斯通就會被送交軍事法庭，開除出艦隊，並且逐出教會，而且幾乎肯定會被處以極刑。
「費德里克，」她輕聲說道，「請減小推進力，讓我們的速度同步。你仍舊可以繼續執行你的命令，加速躍遷至秘密躍遷點。我只有一個請求，請讓我登上‘拉斐爾’號，在你躍遷前，確認一切相安無事。」
德索亞猶豫了一下，在六百倍重力下，他無法拿這一偽命令掩飾他倉促的離去，因為不管「拉斐爾」號到哪裡，船員們都得先經歷兩天時間進行緩慢的重生，之後才能繼續使命。他注視著斯通的雙眼，同時檢視「加百列」號的微小影像，那艘飛船踏著白色的火焰柱，在三百倍重力水平下攀升。她還剩一點常規武器，很可能會一股腦兒發射過來，將他飛船的能量場超載。德索亞不願回擊：把「加百列」號炸成灰，並不合他的心願。雖然他現在已經背叛了教會和祖國，但他不想成為真正的謀殺者。
那就只能用死光了。
「好吧，哈倫，」他輕鬆地說道，「我叫霍格把加速度降到兩百倍重力，等你飛到我們邊上。」他轉過頭，似乎在集中精神透過骨骼通道下達命令。
他的手肯定抖了一下，斯通的手也同樣如此，無形的槍支微微抬起，手指扣緊了扳機。
死亡之波襲來的一剎那，德索亞神父艦長望見八粒火星脫離了戰術模擬中的「加百列」號，斯通沒有冒險——與其讓「拉斐爾」號逃脫，她情願將其炸成碎片。
聖母艦長的虛擬影像被拉向遠方，消失於無形，死光衝進了她的飛船，切斷了所有的通訊連線，艦上的所有船員一命嗚呼。
一秒鐘之後，德索亞神父艦長感覺自己被猛然拖出了模擬空間，他大腦中的神經元被燒成灰燼。鮮血從雙眼、嘴巴和耳中流出，但此時此刻，神父艦長早已死亡，「拉斐爾」號上所有有意識的實體都死了——包括c甲板上的格列高里亞斯中士和他的兩名士兵，飛行甲板上的推系師梅耶爾、環系官阿蓋爾、能系官丹尼斯、武系官單卡雷。
十六秒之後，八顆霍金驅動導彈閃入實空，在無聲的「拉斐爾」號的四周引爆。
古阿斯在實空中注視著一切：勞爾・安迪密恩向穿著紅袍的一家子道了別，接著划著槳片，朝遠距傳送拱門前進。這顆星球正在經歷雙月食。在人工河上空，煙火齊鳴，線狀城市中擁著數千人，從他們口中發出奇異的叫聲。古阿斯站起身，準備穿過河，把男人從小舟中揪出來。按照協議，如果勞爾・安迪密恩是單獨一人的話，那就必須活捉他，把他帶到星球上空的星際飛船中進行拷問——此次任務的目標是找到伊妮婭的下落——但沒人說過不能對男人做點什麼，他儘可以解除他的行動能力，讓他再也無法逃走。古阿斯打算保持相移狀態，挑斷安迪密恩的腳筋和手筋，這一切可以瞬間完成，如同外科手術，這樣一來，這個男人就不會有出血致死的危險，之後，他會被儲存在飛船的醫療箱中，留待審問。
先前和尼彌斯分離後，古阿斯不費一秒便跑出了六公里，奔到了遠距傳送門，路經那一個個凍結的人形的時候，他看了看那些行人和奇怪的風力車。一到拱門那裡，他就藏在了高高的河岸上的一棵柳樹下，移出相移狀態，回到慢時間。他的工作是守衛後門，一旦尼彌斯找到這個失蹤的航空員，就會給他傳送封包探索確認資訊。
他在那兒等了二十分鐘，其間和斯庫拉以及布里亞柔斯在內部通用頻段上交流了一下，但沒有從尼彌斯那兒收到任何訊息。這讓他感到吃驚。他們都覺得，只要她進入相移狀態，就會在即時的頭幾秒內找到這個失蹤的男人。古阿斯沒有擔心，事實上，他根本不具有「擔心」的能力，據他猜測，尼彌斯應該是在進行大範圍的搜尋，同時頻繁地移出相移狀態，花去些許即時的時間，接著又相移回去。他猜測，自己通過通用頻段發出的詢問是在她相移的時候送出的。他還覺得，尼彌斯雖然是他們的克隆人姐妹，但她是第一個從克隆槽中分離出來的，所以他堅信，相比斯庫拉、布里亞柔斯以及自己，尼彌斯不太習慣共用通用頻段。說實話，如果他們三個得到的命令只是把尼彌斯從神林上的岩石中拉出，然後當場把她結果掉，那他也不會介意。
河流上船來船往，每當一艘船從東面或是西面接近遠距傳送門的時候，古阿斯都會馬上進入相移狀態，穿過海綿狀的河面，搜尋一下船隻，檢查一下乘客。其中有些人，他不得不扒光他們的袍子，好確認那不是安迪密恩，不是機器人貝提克，也不是做了偽裝的女孩伊妮婭。為了確定真假，他會用力嗅嗅他們的氣味，接著用針抽取穿袍之人的組織dna，證明他們只是維圖-格雷-巴里亞那斯b的土人。所有人都是。
每次檢查完畢，他都會走回河岸，繼續觀察。自離開飛船已過了十八分鐘，這時，一艘聖神掠行艇在邊上飛了一陣，接著穿過了遠距傳送門。古阿斯本應進入快時間，上船檢查一下，對此，他感到無比厭倦，好在斯庫拉已經到了飛船上，正和執行搜尋任務的聖神士兵在一起，所以古阿斯也幸運地免去了這次勞神的努力。
太無聊了，她在通用頻段上說道。
是啊，古阿斯附和道。
尼彌斯呢？說話的是布里亞柔斯，他已經回到了城市，那些笨拙計程車兵已經通過無線電取得了搜查證，正在挨家挨戶地搜尋。
沒收到任何音訊，古阿斯說。
在月食及相隨的可笑儀式期間，他親眼注視著風力運輸車開過來，停下，勞爾・安迪密恩從中出現。古阿斯確信，那就是安迪密恩。不僅視像匹配，而且他還嗅探到這人身體上的氣味，和尼彌斯上傳給他們的一模一樣。古阿斯本可以立即相移，接著走到有些戲劇性凍結的世界中，用針管抽取一點dna組織，驗證一下，但完全沒有必要。這就是他們要找的人。
古阿斯沒有在通用頻段上發出廣播，也沒有向尼彌斯傳送封包探索資訊，他又等了一分鐘。他心裡跳動著一絲期盼，有一種愉悅的感覺。他不想和人分享，省得沖淡這股感覺。此外，他覺得，最好等到安迪密恩和光譜螺旋的一家子分手後再將他綁架，他現在正在小舟中和那些人揮手道別。
古阿斯望著勞爾・安迪密恩划著那條可笑的小舟，進入了漸漸變寬的人工河中。他意識到，最好是將安迪密恩連著小舟一起帶走：那些光譜螺旋的人還在遠望，如果他們知道他是想通過遠距傳輸器逃走，那他們肯定覺得他會連人帶船一起消失。在他們眼裡，只會看到忽的一閃，安迪密恩就會從眼前傳送出去。而事實上，古阿斯會保持相移狀態，同時將相移場擴大，將男人和小舟扛在裡面。小舟很有用，它可能會透漏出伊妮婭的藏身之處：上面沾染的行星氣味，製造工藝，這些東西會向他們洩密。
北方的河流沿岸，人們喊叫著，歡唱著。月食快要結束。焰火在河流上空炸響，投下巴洛克式的陰影，落在鏽跡斑斑的遠距傳輸拱門上。安迪密恩已經扭過頭，不再望向那群揮手的光譜螺旋人，他集中注意力，維持在最強勁的水流上，划著槳，朝遠距傳送門前進。
古阿斯站起身，伸了個懶腰，準備相移。
突然間，那東西出現在了他身邊，距他僅釐米之遙。它至少有三米高，聳立在他跟前。
不可能，古阿斯暗自思忖，我應該能感覺到相移造成的扭曲訊號。
流星焰火在天上炸開，血紅的光芒潑灑在鉻銀甲殼上。在那水銀狀的平面上，戳起一根根金屬利牙和鉻銀尖刺，將或黃或白或紅的煙花倒影扭曲變形。古阿斯也看到了自己的倒影，歪扭，震驚。接著，他相移了。
相移只用了不到一微秒的時間，但不知何故，在能量場完全形成前，那怪物的四隻利爪竟如探囊取物般伸了進來。刀刃般的手指挖進了古阿斯的合成皮膚和肌肉，目標直指他的一顆心臟。
古阿斯對這一擊猝不及防，但他馬上施以反擊。他揮動銀色的相移手臂，仿若舞動著一把平直的斷頭刀。它本可以切斷晶須碳合金，就像是切進溼紙板一樣不費吹灰之力，但不可思議的是，刀身竟沒有砍進面前的這個高大身形。火星四濺，霹靂爆鳴，古阿斯的胳膊彈了回來，手指失去了知覺，金屬橈骨和尺骨被震得粉碎。
那隻探進自己體內的利爪扯出一串腸子，連帶著數千米長的微纖。古阿斯意識到，自己已經被來了個開膛破肚，從肚子到胸口，全被挖空了。沒關係，他還能運轉。
古阿斯操起右手，握成一根尖利的大頭棒，戳向那雙閃閃發光的紅眼。這一擊足以致命，但那怪物猛地張開龐大的蒸汽鏟似的下巴，然後立馬合上，速度甚至快過相移，古阿斯的右臂一晃眼便被咬成兩段。
古阿斯暴跳如雷，撲向這個鬼怪，想要合併兩者之間的能量場，企圖用自己的牙齒撕咬對方。但是，兩隻巨大的手牢牢抓住了他，指刃插進相移場，刺入血肉，讓他動彈不得。面前的那個鉻銀的頭顱猛地朝他錘來，銀針般的尖刺刺穿了古阿斯的右眼，刺入了他大腦的右前葉。
古阿斯厲聲狂叫，不是因為痛苦——雖然在他短暫的一生中，他第一次感覺到類似的感覺——而是出自無情的怒火。他搜尋著怪物的喉嚨，啪嗒一聲用力一咬，發出像是金鐵相擊一樣的聲音，但他依舊被怪物抓著，近身不得。
接著，怪物將古阿斯的另兩顆心臟掏了出來，遠遠扔進了河水中。一納秒之後，它猛地衝向前，咬入古阿斯的喉嚨，長牙輕輕一合，便咬斷了他的碳合金脊髓。古阿斯的腦袋就這麼被咬了下來，他想要轉入遙感控制，以重新掌控仍在戰鬥的身體。他還剩一隻眼睛，透過鮮血和體液，他窺視著眼前的一切，同時在通用頻段發出播報，但是頭顱中的發射機被刺壞了，位於脾臟內的接收器也被扯了出去。
他感到一陣天旋地轉——他首先看到的是那顆恆星重新開始顯現，光暈環繞在第二顆衛星周圍，接著又看到流星焰火，之後是五光十色的河面，之後又是天空，接著突然一片漆黑。古阿斯的有序思維開始消退，他意識到，他的腦袋是被遠遠地扔向了河中。在沒入漆黑的河水前，他最後的眼膜影像看到了這樣的畫面：自己的無頭軀幹枉然無助地痙攣著，被那甲殼怪物緊緊地抱著，被刺在尖刺和荊棘上。接著，忽的一閃，伯勞從快時間的存在中相移了出去，緊接著，古阿斯的腦袋砸進水面，激起黑色的浪花。
五分鐘後，拉達曼斯・尼彌斯趕了過來。她移出相移狀態，河岸上空空如也，只有她兄弟的一具無頭屍體。風力運輸車和穿著紅袍的一家子也都不見了。這段河流上看不見一條船，恆星正從第二顆衛星後頭亮出身影。
古阿斯在這兒，她在通用頻段上發出資訊。布里亞柔斯和斯庫拉仍舊在城市中和士兵在一起。那名沉睡的聖神士兵已經被找到，手銬也被解開。他們詢問了市民，但沒人回答那是誰的家。斯庫拉正在催馮納拉上校，叫他把事情結束。
尼彌斯移出相移場的時候，感覺到周身相當不適。她的每一根肋骨——不管那到底是骨頭是還是永固鋼——都斷的斷，折的折。好幾處內臟都被搗成了肉醬，左手也動彈不得。按標準算，她幾乎昏迷了二十分鐘。昏迷！即便在神林上，在凝固的石頭中幹躺了四年，她也不曾昏迷過一秒鐘。而且，這些損傷，都是透過無法滲透的相移場完成的。
沒關係。等離開這個被核心遺棄的星球后，她會讓自己的身體在靜止狀態中自行修復。尼彌斯跪到她兄弟的屍體旁，它身上全是抓痕，首級被割下，還被開膛破肚——幾乎連骨頭也被剔除了。現在那軀體還時不時地抽搐一下，斷裂的手指掙扎著想要抓住什麼並不存在的敵人。
尼彌斯不禁顫抖了一下——不是出於對古阿斯的同情，也不是對這種傷害感到厭惡，她只是對伯勞的攻擊模式做了一下專業的評估，一定要說什麼的話，她感到非常欽佩。更準確地說，她心中生出了一種全然的失落感，因為她錯過了這次交鋒。隧道里那次攻擊來得太快，她根本來不及反應——她當時的相移正進行到一半——對這一點，她覺得非常不可思議。
我會找到他的，她發出資訊，接著相移。空氣變得醇厚，好似淤泥。尼彌斯沿著河岸而下，一路強行穿越帶著密集阻力的水面，她沿著河床向前走，在通用頻段上呼叫，同時用深層雷達探測著。
河下游差不多一公里處，她找到了古阿斯的腦袋，那兒的水流非常強勁。淡水甲殼動物已經把它的嘴唇和剩下的眼睛吃光了，現在正在它的眼窩裡勘探。尼彌斯將它們撣開，拎著腦袋，回到了河岸上。
古阿斯的通用頻段發射機被壓扁了，聲帶也沒了。尼彌斯探出一根微纖，直接接通了他的記憶中樞。那顆腦袋的右側被砸扁了，腦組織和些許dna處理膠體溢了出來。
她沒有向他提問，而是移出相移狀態，直接下載記憶庫，一面接收，一面向剩下的兩個兄妹傳送下載下來的資訊。
伯勞，斯庫拉發來資訊。
別廢話，福爾摩斯，布里亞柔斯說道。
閉嘴，尼彌斯下令，趕緊和那些蠢貨了結了。我先把這兒打掃乾淨，然後回登陸飛船等你們。
古阿斯的眼睛已經瞎了，正滴著液體，但舌頭還殘留下幾許，現在正試著想要開口說話，努力吐出幾個音節。尼彌斯把它舉到耳邊。
「其——其——」請。「巴——巴——巴——」幫。「夫——夫——」我。
尼彌斯放下腦袋，那具軀幹正躺在水花四濺的岸上。她對著他審視了一番。許多器官都沒了，好幾十米的微纖散落在雜草和爛泥中，有一些已經蔓延到了水流中，灰色的腸子和神經膠塊四分五裂，撒得到處都是。恆星正從雙食中探出，光線慢慢變亮，照亮了幾根骨頭。不管是登陸飛船，還是大天使中的醫療箱，都無法為他重新克隆出丟失的部件。即便辦得到，古阿斯也需要好幾個月的時間才能復原。
尼彌斯把腦袋放到地上，用自己的微纖包裹住那具屍體，裡裡外外放進石頭，加重它的重量。接著，她望望河面，確保河上沒有船隻，便把無頭屍體遠遠地丟進了水流中。早先，她看到河中充滿了食腐生物，都是些頑固且不挑食的東西。即便如此，她兄弟的身上，肯定還是有些東西不合它們的胃口。
她拎起古阿斯的腦袋，它的舌頭還在咯咯叫著。尼彌斯把上面的眼窩作為把手，用拇指和食指夾著，以一個簡單的低手投擲，用力把它扔出了河。腦袋沒入了河水中，河面上僅僅拂起一列波紋。
尼彌斯小跑著奔向遠距傳送門，拱門的表面鏽跡斑斑，外表看上去刀槍不入，但她輕輕鬆鬆地撕下一塊隱藏蓋板，從手腕上探出一根微纖，插了進去。
我搞不明白，通用頻段上傳來布里亞柔斯發來的編碼，它沒通向任何地方。
不是沒通向任何地方，尼彌斯發出她的看法，同時收回微纖。而是沒有通向舊環網的任何地方。沒有通向核心建立遠距傳輸器的地方。
不可能，斯庫拉發來資訊，除了核心建造的傳送門，不會有其他的。
尼彌斯嘆了口氣。她的這些兄妹可真是些蠢貨。閉嘴，快回登陸飛船，她命令道。我們必須親自彙報這件事，阿爾貝都顧問很可能會親自下載這些報告。
尼彌斯進入相移狀態，在慢時間下，小跑著穿越醇厚漆黑的空氣，奔向登陸飛船。
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