伊妮婭搖搖頭，慢慢將目光集中在我身上，就彷彿她剛才在琢磨別的什麼事。「不，」她說，「我是說，走出第一步。」
我幾乎屏住了呼吸。「好吧，我準備好了，丫頭，教我怎麼做吧。」
伊妮婭又笑了。「勞爾，吾愛，這就是諷刺之處。如果我選擇這麼做，我將永遠被人們稱作‘傳道者’。但愚蠢的是，我並不必教導你們。我只需分享這一病毒，將這四個階段告知每一個願意學習的人。」
我低下頭，她纖細的手指仍舊環繞在我的手腕上。「這麼說，你已經把……病毒……傳給我了？」我說道，同往常一樣，這一接觸讓我感覺到慣有的觸電感，除此之外別無其他。
我的朋友哈哈大笑。「不，勞爾，你還沒準備好。而且，要分享病毒，不是說接觸即可，還需要進行共享禮。我還沒決定該怎麼做……或者說該不該做。」
「不知道該不該和我分享？」我問道，同時在想，共享禮？
「該不該和每個人分享，」她低聲說，那副表情又變得嚴肅了，「還要等每個人準備好。」她重新和我對視。沙漠中的什麼地方，有隻狼在嗥叫。「勞爾，這四個……層次、階段……不能和十字形共存。」
「也就是說，那些重生教徒不能學習？」我說道。大多數人類將被拒之門外。
她搖搖頭。「他們能學……只不過，他們將不能重生。十字形必須被除去。」
我出了口大氣。她說的這一切，我大多數都聽不明白，因為這些話聽起來是在故弄玄虛。是不是所有將會成為彌賽亞的人，都會如此故弄玄虛？我內心憤世嫉俗的一面以外婆沉穩的聲音問道。但我還是大聲說道：「要想移除十字形，只有把人殺死才能辦到，必須是真死。」我一直在想，也許這才是我不願加入十字教會的主要原因。或許，那可能只是因為我太年輕，還相信自己能夠永垂不朽。
伊妮婭沒有直接回答我，她說道：「你喜歡阿莫耶特光譜螺旋這個民族，是不是？」
我眨眨眼，想要搞清楚這一切是怎麼回事。那些經歷、那些人、那痛苦，難道都是夢？還是現在的這些場景才是夢？或者，這是我記憶中的一次真實的談話？可伊妮婭怎麼會知道德姆・瑞亞、德姆・洛亞，還有其他人？黑夜和岩石帆布小屋似乎泛起了褶皺，就像是夢境被撕裂了。
「是的，我喜歡他們。」我感覺到我的朋友已經鬆開握在我手腕上的手指。我的手腕不是被銬在床頭板上了麼？
伊妮婭點點頭，喝了口涼茶。「光譜螺旋的人民還有希望，隕落後恢復起來的其餘數千個文明也有希望。勞爾，霸主想要讓人類基因趨向一致，而聖神的想法更甚。但是，勞爾，人類的基因組……人類的靈魂……不可能趨向一致。它——它們——總是準備著碰碰運氣，冒險求變，求取多樣性。」
「伊妮婭，」我說著，把手伸向她，「我不……我們不能……」突然間，我感到一陣可怕的墜落感，夢境就像是暴雨中的薄紙板，開始分崩離析。我的朋友無處可尋了。
「醒醒，勞爾。他們要來抓你了。聖神要來了。」
我掙扎著想要醒來，摸索著朝意識的大門前進，就像臺行動遲緩的機器在往山上爬，但倦意和止痛劑壓著我，不停地把我朝下拽。我不明白為什麼伊妮婭要把我叫醒，我們在夢中談得好好的啊。
「醒醒，勞爾。」新新，羅兒。說話的不是伊妮婭。我還沒完全清醒，還沒完全睜開眼睛，就認出了這輕柔的聲音，這濃重的方言腔調，是德姆・瑞亞。
我筆直坐起身，發現她正在給我脫衣服！她已經把我寬鬆的睡衣脫去，現在正幫我套上汗衫。短褲已經穿上了，床尾擺著我的斜紋褲、外套衫，還有背心。她怎麼做到的……我的手不是被銬在……
我抬頭看了看手腕。手銬正躺在被褥上，已經被開啟了。由於血液迴圈恢復正常，胳膊微微有點麻刺感。我舔舔嘴唇，不想在說話的時候淌下口水，弄髒被褥。「聖神？來了？」
德姆・瑞亞幫我穿好襯衣，就好像我是她的孩子——賓……或是更小的孩子。我揮揮手，把她的手推開，打算自己系紐扣，但手指突然變得十分笨拙。在舊地的西塔列森，大家用的是紐扣，而不是封片。我本以為自己早已習慣用這種東西，但照現在這種情況，我永遠也系不上。
「……我們在無線電上聽到訊息，說有一艘登陸飛船在龐巴西諾著陸。船上有四人，穿著沒人見過的制服——兩男兩女，他們到司令官那裡詢問關於你的事情。現在剛起飛——登陸飛船，還有三艘掠行艇。四分鐘後，他們就會到這兒了。或許還用不了這點時間。」
「無線電？」我蠢頭蠢腦地說道，「我怎麼記得你們說過無線電壞掉了，所以那位神父才親自去基地叫醫生過來，不是嗎？」
「克利夫頓神父的無線電壞了。」德姆・瑞亞低聲說道，她扶著我，讓我站起身，穩穩攙著我，讓我把腳伸進褲腿，「我們自己也有無線電……是密光傳送器……通過人造衛星中繼……這一切聖神並不知道。我們還在一些地方安插了密探，有個人向我們發來了警報……快點，勞爾・安迪密恩，再過一分鐘，那艘飛船就要來了。」
此時，我已經完全清醒了，對於擺在眼前的意欲除掉我的威脅，我內心湧起一股怒意，又有一股絕望，臉不由漲紅了。這些雜種怎麼就不能讓我歇口氣？四個人，穿著沒人見過的制服。顯而易見，是聖神。四年前，那位神父艦長——德索亞——在神林上幫助我們從陷阱中逃脫，但很顯然，他們的搜捕行動並沒有結束。
我看了看通訊志上的計時器。一兩分鐘內，飛船就會著陸。這麼短的時間內，我不可能逃到聖神軍隊找不到的地方。「讓我走。」我一面說，一面推開穿著藍袍的矮個女子。窗戶開著，午後的微風通過窗簾柔柔地吹進。我想象著，似乎聽到了掠行艇發出的近超聲波狀的哼鳴。「我得離開你們家……」我的腦海中劃過一幅幅畫面，聖神點火燒掉他們的家，而他們的孩子瑟斯・安珀爾和賓還在裡面。
德姆・瑞亞把我從窗戶邊拉開。就在此時，這家的男主人——年輕的阿稜・米凱・德姆・阿稜——和德姆・洛亞一起走了進來。他們正扛著那個聖神衛兵，那個盧瑟斯大塊頭，這人留在這兒是為了看守我。瑟斯・安珀爾黑色的雙眼炯炯有神，他正提著衛兵的一隻腳，而賓則使盡力氣把男人的大靴子拽下來。這盧瑟斯人睡得死熟死熟的，嘴巴大張，口水沾溼了作戰制服的高領。
我望著德姆・瑞亞。
「十五分鐘前，德姆・洛亞給他倒了點茶喝。」她輕聲說著，同時優雅地揮了揮手，藍色衣袖也隨之拂動，「恐怕，我們已經把剩下的超級嗎啡都用完了，勞爾・安迪密恩。」
「我得走……」我開口道，背上依舊很疼，但可以忍受，可雙腿還是不住地哆嗦。
「不，」德姆・瑞亞說，「你這麼出去，不消一分鐘就會給他們抓住的。」她指了指窗外。從外頭傳來一聲響亮的次音速咆哮——肯定是登陸飛船開啟了電磁驅動器，緊接著是推進器發出的一聲巨響，其後是一陣急促的厲叫。飛船肯定就懸浮在村子上空，正在尋找著陸地點。片刻之後，又傳來三聲音爆，窗戶也隨之震動了一番，兩艘黑色的掠行艇正側飛在隔壁的磚石房屋上方。
阿稜・米凱・德姆・阿稜已經把盧瑟斯人的制服脫了下來，讓他躺到了床上，現在，這名衛兵身上只剩下一件保暖內衣。阿稜把男人右手的大手腕套進手銬中，接著把手銬的另一端咔嗒一聲銬在了床頭的木條上。德姆・洛亞和瑟斯・安珀爾正在收拾衛兵的制服、盔甲和大靴子，塞進了一隻衣物包。賓・瑞亞・德姆・洛亞・阿稜把衛兵的頭盔丟進口袋，接著，瘦瘦的男孩拿起了那把沉重的鋼矛槍。我望著眼前這幅場景——小孩和槍在一起不是什麼好事，就算是小時候，當我們的車隊轆轆穿越海伯利安的荒野，我利用那些時間學習如何使用強力武器的時候，我就已經知道必須離這些東西遠遠的。但是阿稜只是笑了笑，把槍從小孩手裡拿走，輕輕拍了拍他的後背。賓舉槍的動作很地道——手指沒有扣在扳機上，槍口沒有對著自己和他父親，在把槍遞出去的時候，他甚至還檢查了一下保險裝置——從中可以看出，他以前就拿過這樣的器械。
賓朝我笑了笑，他拎起裝著衛兵衣服的袋子，跑出屋子。外面的響聲越來越大，我轉身朝窗外看去。
一艘黑色的掠行艇在天空中盤旋。沿著河岸有一條路，離我們不足三十米外的路上塵土飛揚。透過屋子間的空隙，我看見了這一切。那艘大一點的登陸飛船在南面，它慢慢飛低，最後消失在了房屋後，很可能是降落在了井旁的草地上，我就是在那兒被腎結石造成的劇痛擊倒的。
我把腳伸進靴子，整理起背心來。這時候，阿稜把鋼矛槍遞給了我。出於習慣，我檢查了一下保險裝置和能量指示器，接著搖了搖頭。「不，」我說，「拿這玩意兒攻擊聖神士兵，簡直就是自殺。那些人的裝甲……」事實上，當時我並不真的在意他們的裝甲狀況，而是在琢磨會受到什麼樣的回擊——他們的攻擊性武器，將會立馬把這間屋子夷為平地。我想到站在外面的小男孩，他正拎著衣物袋，裡面裝著衛兵的裝甲。「賓……」我說道，「要是他們抓住他……」
「我們知道，我們知道。」德姆・瑞亞說，她拉著我，來到了狹窄的過道里。我不記得這間屋子還有條過道。過去四十多個小時，我一直是在那個臥室和隔壁的浴室中度過的。「來，跟我來。」她說。
我又推開了她，同時把手槍遞還給阿稜。「讓我一個人走吧。」我這麼說著，心還在撲通撲通直跳。我指指鼾聲如雷的盧瑟斯人。「只要給醫生髮送密光資訊就能驗明我的身份，他們馬上就會發現這個人不是我，要是那醫生已經在掠行艇裡，甚至不必費這點周折。」我望著藍袍下一張張友善的臉龐。「告訴他們，是我打昏了衛兵，拿著槍叫你們……」話沒說完，我便停住了，我意識到，只要這名衛兵一醒來，就會把謊言拆穿。這一家子人一同策劃了我的逃跑計劃，這一切將不證自明。我又看了看鋼矛槍，想要伸手拿，又覺得非常不妥。只要朝熟睡的衛兵來一發萬箭穿心，他將永遠也不會醒來，也就永遠戳穿不了謊言，不會危及到這些好人的安全。
只不過，我永遠也沒法這麼做。如果是和聖神士兵來一場公平的較量，我或許會朝他開槍——事實上，我內心軟弱和恐懼的一面，正被一股由腎上腺素激起的怒氣取代，那騰騰往上躥的怒火告訴我，要是能有這樣一個機會，將會大快我心。可是，說實話，我永遠也不會朝這個熟睡的人開槍。
但事實上也不會有公平的較量。聖神士兵，只要穿著戰鬥裝甲，在面對鋼矛槍或是任何達不到聖神突擊槍標準的武器時，就能完全豁免它們的進攻，更別提登陸飛船中坐著的四個神秘人了。這些武器對瑞士衛兵也不會有什麼效果。我死定了。這些對我這麼友善的好人，也死定了。
後門砰的一聲被開啟了，賓無聲無息地穿了過去，那身袍子不時飄起，顯現出細瘦的小腿，腿上沾滿了泥巴。我看著他，心裡想著，這孩子得不到十字形了，他會死於癌症。而這些大人們，很可能會在聖神監獄中度過接下來的十幾年。
「對不起……」我說道，搜尋枯腸想要說點什麼。士兵們正疾步穿過那些在夜晚散步的人群，我能聽到街上傳來的騷動聲。
「勞爾・安迪密恩，」德姆・洛亞輕聲說道，她們已經幫把我小舟上的背包拿下來了，她將包遞給我，「請不要說話，跟著我們。快。」
過道的地板下有個入口，通進一條地道。一直以來，我都覺得隱蔽的通道是全息劇才會有的東西，但我還是跟著德姆・瑞亞進了入口，心中還有些躍躍欲試。大家組成了一隊奇怪的佇列——德姆・瑞亞和德姆・洛亞在我前頭領路，快步走下陡峭的階梯，我跟在後面，手裡拿著鋼矛槍，同時摸索著背上的背包，賓跟在他姐姐瑟斯・安珀爾後頭，走在最後的是阿稜・米凱・德姆・阿稜，他仔細地鎖上了地板門。身後沒有別人。屋子裡，除了鼾聲如雷的盧瑟斯衛兵，已經空無一人。
階梯一直往下伸，比起普通的地下室，這裡要深許多。起先，我還以為四周的牆壁跟上面一樣，都是土磚砌成的，但後來我發現，這條地道是從鬆軟的岩石——或是砂岩——中挖掘出來的。往下走了二十七級臺階，我們終於來到了一座垂直升降井的底部，德姆・瑞亞在前開路，領著我們沿一條狹窄的通道往前，四周昏昏暗暗的，只有化學燃料球散發出暗淡的光芒。我琢磨著，為什麼這個普通的工人階級家庭，會在屋子底下挖一條地道呢。
德姆・洛亞似乎讀出了我的心思，她披著藍色頭巾的腦袋轉了過來，低聲對我說道：「阿莫耶特光譜螺旋需要……啊……這樣的秘密通道，以便和其他人家互通往來。尤其是在雙食期的時候。」
「雙食期？」我小聲說道，同時低頭走過一個光球。我們已經走了二十多米，我想，方向是在遠離河道。地道在前面往右拐了個彎，但瞧不見盡頭。
「這個星球有兩顆衛星，雙食期是指兩次相隨的日食，持續的時間很長。」德姆・洛亞說。「有將近十九分鐘。這也是我們選擇這個世界的主要原因……抱歉，這是個雙關語。」
「啊，」我應道，雖然沒有明白，但在當時，這似乎無關緊要，「聖神士兵擁有探測器，能找到這樣的地道。」我低聲對面前的女子說道，「還有深層雷達，可以透過岩石搜尋東西。他們還有……」
「對，對，」身後的阿稜說道，「但他們會暫時被市長和其他人耽擱幾分鐘。」
「市長？」我蠢頭蠢腦地重複道。在床上躺了兩天，經歷了兩天的痛苦，我的腿仍舊很虛弱，背部和腹股溝還隱隱作痛，但疼痛已經減輕了許多。和我過去兩天經歷（在我體內肆意馳騁）的痛楚相比，現在這些完全是小菜一碟。
「市長現在正在駁斥聖神的搜查權。」德姆・瑞亞低聲說道。地道變寬了，筆直通向前方，至少有一百多米。一路上，我們行經兩處分岔道，這不是一個小小的地洞，而是個四通八達的地下交通網路。「聖神認可市長在蔡德・拉蒙水閘的權威，」她低聲道，一家五口人的藍色絲制長袍同樣發出輕微的響聲，在我們快步走過地道的時候，拂擦著沙岩，「在維圖-格雷-巴里亞那斯b，我們有自己的法律，所以，他們不能隨意行使聖神的搜查權和逮捕權。」
「但他們會想辦法，從別的權威當局獲取許可。」我說道，匆匆趕上兩個女子的步伐。我們來到了另一個交界口，朝右轉了個彎。
「對，他們最後會的。」德姆・洛亞說，「但現在，在蔡德・拉蒙水閘生活的螺旋族，已經全都擠到街上去了，各種顏色的族民都去了——紅色，白色，綠色，黑色，黃色——有數千個。而且，住在附近水閘的人也在源源不斷地湧過來，沒人會告訴他們你被關在了哪幢屋子裡。克利夫頓神父被我們用計誘出了鎮子，所以，聖神士兵也不會通過他找到你。還有莫莉娜醫生，她被我們的幾個族民截留在了吉羅唐巴，所以現在她的聖神上司也無法和她取得聯絡。而那個衛兵，至少會睡上一個小時。這邊走。」
我們朝左轉了個彎，進入一條更寬的通道，最後見到了這一路上到現在的第一扇門，我們在那兒停了下來，德姆・瑞亞用手掌在上面按了一下，開了鎖，接著我們便踏入了一個更大的空間，一個回聲不斷的石洞。腳下是一列金屬階梯，似乎是通向一個地下車庫：一些細長的交通工具，長三四米，輪子非常大，尾部有翅翼、風帆、踏板，顏色是紅黃藍三原色，一簇簇地堆砌在那兒。這玩意兒，樣子就像是四輪馬車，裝著蛛網般的吊架，顯然是由風力和腳力驅動，周身覆著木頭、明亮的絲制聚合纖維，還有有機玻璃。
「風力腳踏車。」瑟斯・安珀爾說道。
那兒有幾個男人和女人，他們穿著翠綠的袍子和高筒靴，正準備讓三輛車啟程出發。其中一輛四輪車的後面，綁著我的小舟。
大家沿著階梯往下，腳下發出咔嗒咔嗒的響聲，但我在階梯頂上停了下來，這一急停，幾乎讓可憐的賓和瑟斯・安珀爾撞在了我的身上。
「怎麼了？」阿稜・米凱問道。
鋼矛槍已經被我別在了皮帶上，現在，我張開雙手。「你們為什麼要幫我？為什麼大家都要幫我？到底發生了什麼事？」
德姆・瑞亞往回走了一步，邁上金屬階梯，倚在欄杆上。她的雙眼一如她的女兒，炯炯有神。「要是他們抓住你，勞爾・安迪密恩，他們會殺死你。」
「你們怎麼知道？」我問道，聲音很輕，但這個地下車庫的聲音效果很好，以至於下面那些穿著綠袍的男男女女全都放下了手頭的活，抬頭看著這邊。
「我們聽見了你的夢話。」德姆・洛亞說。
我昂起頭，不明白她在說什麼。我夢到了伊妮婭，夢到了我們的談話。這些人從中能知道什麼？
德姆・瑞亞往上走了一步，涼涼的手抓住了我的手腕。「勞爾・安迪密恩，我們阿莫耶特光譜螺旋有一個預言，提及過這個女子，這個叫伊妮婭的女人，我們把她叫作‘傳道者’。」
在這地下墓穴充滿寒意的光球照耀下，我聽到這話，頓時起了一陣雞皮疙瘩。詩人老頭——馬丁・塞利納斯——將我的小朋友描述成一個彌賽亞，而他竟然將這玩世不恭的主張貫徹到了全部的一言一行之中。西塔列森的人們尊敬伊妮婭……但是，要相信這個精力充沛的十六歲小傢伙是個世界聞名的歷史人物？似乎不太可能。不管是在實際生活中，還是在那場超級嗎啡造就的夢境中，我都和這個女孩談到過這一點，可是……我的老天，我現在所在的這個星球，離海伯利安有數十光年遠呢，而和隱藏著舊地的小麥哲倫星雲，距離更是無窮無盡。這些人怎麼會……
「哈爾普・阿莫耶特在創作螺旋交響詩的時候，就已經知道了‘傳道者’。」德姆・洛亞說。「光譜民族的所有人都傳承了這一移情的血統。從過去到現在，整個螺旋的存在，都是為了淨化這一項移情能力。」
我搖搖頭。「抱歉，我還是不明白……」
「請好好領會一下，勞爾・安迪密恩。」德姆・瑞亞說著，手指緊緊捏著我的手腕，幾乎握疼了我，「你必須從這裡逃出去，否則聖神就會佔有你的靈魂和身體。而這兩樣東西，是‘傳道者’所需要的。」
我斜眼看著這個女人，心裡琢磨著，她是不是在說笑。但是那張沒有一絲皺紋的愉快面龐非常嚴肅，不苟言笑。
「求你了，」賓說道，他的小手抓住我的另一隻手，拉著我往前，「勞爾，求你了，快點。」
我匆忙走下階梯。一名穿著綠袍的男子遞給我一件紅色的袍子，阿稜・米凱幫著我展開它，把它套在我身上穿的衣服外頭，接著快速而麻利地把紅色的帶帽斗篷纏在我頭上，換作我自己，可是絕對沒辦法像他這樣把它折得服服帖帖。這時，我吃驚地意識到，這一大家子——兩個成年的女人，十幾歲的瑟斯・安珀爾，小傢伙賓——他們都已經脫下了藍色的袍子，全身上下一絲不掛，現在正在裹紅色的袍子。我也發現，早先我以為他們像是盧瑟斯人，其實根本不對，雖然他們的個子比聖神的普通人要矮，而且肌肉強健，但是事實上，他們的身材比例非常勻稱。三個成人身上沒有一絲毛髮，不管是頭上還是其他地方都沒有。不知何故，這倒讓他們更顯健碩，也讓他們完美的體型更加迷人。
我扭過頭，看著別的地方，同時發現自己臉紅了。瑟斯・安珀爾笑了起來，推了推我的胳膊。阿稜・米凱是最後一個穿好的，現在，大家都穿上了紅袍子。只要朝阿稜肌肉發達的胸膛看一眼，我就知道，如果要和這個矮矮的男子打上一架，我撐不了十五秒。但緊接著我便意識到，就算對手是德姆・洛亞或是德姆・瑞亞，我很可能也撐不上三十秒。
我拔出鋼矛槍，把它遞給阿稜，但是他揮揮手，示意我拿著，並教我怎麼把它別在紅色長袍的一條飾帶上，袍子上有很多條這樣的飾帶。我想了想，覺得我那小舟裡的確缺少武器——只有一把納瓦霍獵刀，以及一把雷射手電——於是便點點頭，向他表示謝意。
我和女人、孩子們匆匆進入風力貨車的後部，那兒放著我的小舟。上方的支索上，紅色的風帆揚了起來。接著，我們周圍和頭頂又支起了一層紅帆布頂篷，我們也不得不因此低頭蹲下，後來又塞了一堆木板和一些木箱木桶。裡面黑乎乎的，只能在後擋板和車蓋間看到一絲光亮透進來。阿稜走到前面，那兒有兩個裝有踏板的鞍座，他爬到其中一個鞍座上，而我則蹲在那兒，聽著外面腳踏岩石地面所發出的腳步聲。有個男人——他也穿著紅袍子——來到阿稜邊上，跨上了另一邊的鞍座，踩在了腳踏板上。
風帆仍舊收著，支索仍舊低垂在我們頭上，我們開始沿著一條長長的斜坡往車庫外駛去。
「我們要往哪兒去？」我壓低聲音，向德姆・瑞亞問道。她差不多就躺在我邊上，身邊的木頭聞上去像是雪松。
「河下游的遠距傳送拱門。」她低聲回答。
我眨眨眼。「你們知道？」
「他們給你用了吐真劑。」德姆・洛亞說，她正靠在箱子的另一面，「而且，你還說過夢話。」
周圍黑乎乎的，賓也躺在我邊上。「我們知道，‘傳道者’要送你去執行一項任務。」他說起話來幾乎帶著一股快活勁兒，「我們知道，你必須趕到下一個傳送門去。」他拍拍我們身邊那個彎彎的小舟，「我真希望能和你一起走。」
「太危險了。」我說道，感覺車子已經駛出地道，來到了戶外。淡淡的日光照亮我們頭頂的布片，風力貨車在那兒停了片刻，有兩個男人搖動手柄，升起桅杆，揚起風帆。「太危險了。」當然我說的是他們帶我去遠距傳輸器這件事，並不是說伊妮婭派我執行的任務太危險。
「如果他們知道我是誰，」我小聲對德姆・瑞亞說，「他們肯定會監視拱門。」
她點了點頭，我能看見她那矇頭斗篷的輪廓。「對，他們會監視拱門，勞爾・安迪密恩。而且很危險。但再過十四分鐘，天就要黑了。」
我看了看通訊志。根據我前兩天觀察到的資訊來看，離黃昏還有九十多分鐘的時間，之後再過一小時左右，夜幕才會降臨。
「離下游的拱門只有六公里的路，」瑟斯・安珀爾小聲說，她正坐在小舟的另一面，「光譜人會舉村歡慶。」
我終於明白了。「雙食？」我低聲問道。
「對，」德姆・瑞亞回答，她拍拍我的手，「現在，大家保持安靜。我們要開進鹽路的交通大道了。」
「太危險了。」我最後一次說道，貨車嘎吱嘎吱地匯入了車流。我能聽見貨車甲板下的鏈條傳動裝備在隆隆作響，我能感覺到風吹響了風帆。太危險了，我的心裡還在重複這句話。
要是早知道幾百米之外有什麼事在等著我，我就會明白，這一時刻的確非常非常危險。
我們沿著鹽路轆轆前行，我透過貨車木頭和帆布間的空隙向外窺探。看樣子，這條交通要道是一條堅硬的鹽礦小道，一邊是沿河而建的成群村落，另一邊是伸向北方的網狀沙漠。「瓦哈比荒地。」德姆・瑞亞低聲道，貨車已經起速，沿著鹽路奔向南方。路上有另外一些風力貨車，也在往南行駛，它們從我們身邊轟鳴而過，帆滿風正，貨車上的兩名踩車人正瘋狂地踩著踏板。還有一些更加亮麗的帆布船搶風往北前進，風帆調整到不同的位置，踩車人探著身，使出吃奶的力氣，讓吱嘎作響的車子搖搖晃晃地維持住平衡，那車子只有兩個輪子著地，另兩個沒有落地，在風中不停轉悠著。
只花了十分鐘，我們就駛完了六公里，出了鹽路，轉到了一條卵石鋪成的斜道上，斜道的邊上是一溜房屋——這次是白石房，而不是土磚屋。接著，阿稜和他的駕車同伴收起風帆，踩著踏板，讓風力貨車沿著鵝卵石街道慢慢前進，街道位於屋子和河道之間。沿河兩岸，生著又高又細的蕨類植物，不時可以望見式樣精巧的橋墩、露臺，還有多層船塢，上面繫著華麗的船屋。這座城市似乎在這兒到了盡頭，而河道變得越發寬闊，更像是一條江河，而不是人工挖掘出的河道，我仰起頭，看見了下游幾百米之外那龐大的遠距傳送拱門。拱門鏽跡斑斑，透過它，我只能看到河岸上的蕨類森林，還有東部和西部的沙漠荒地。阿稜操縱風力貨車來到一條磚砌的載貨坡道上，停在了一叢高高的蕨樹的陰影下。
我看了看通訊志。離雙食還有不到兩分鐘。
就在那時，一股暖風撲面而來，一道黑影從我們頭頂飛過。我們趴倒在地。那是一架黑色的掠行艇，已經飛到河流上空，離河面不到一百米。飛船慢慢傾斜船體，角度越來越大，我也清楚地看到了它那「8」字形的空氣動力學外形。接著，它急速往下墜去，像是要撲向下方那些南來北往、穿越拱門的船隻。這條寬闊的河道上船來船往，好不熱鬧：流線型的賽艇，上面坐著一排四到十二人的划船隊；閃閃發光的機動船，拖出波光粼粼的尾流；還有一些帆船，從單人駕駛的基泰伯，到搖搖擺擺的橫帆舢板船；有獨木舟，有划艇，還有巍峨的船屋，在水流中翻騰；一撮無聲的電動氣墊船在水霧光暈的籠罩中前進，甚至還有些筏子，讓我想起多年前和伊妮婭、貝提克的冒險之旅。
掠行艇向這些船隻的頭頂墜去，繼而從傳送門上方掠過，往南飛去，接著又轉回來，穿過傳送門，往北飛去，最後消失在了蔡德・拉蒙水閘的方向。
「過來。」阿稜・米凱說道，他把我們頭頂的柏油帆布翻了起來，拉出了藏在裡面的小舟。「得趕緊。」
突然間，又撲來一陣暖風，緊接著是一陣涼風，河岸上塵囂陣起，蕨類植物在我們頭頂瑟瑟作響，不住搖曳，天空突然變紫，繼而轉為漆黑，星辰次第出現。我仰頭望去，久久凝視著天空，那顆月亮周圍正籠罩著一圈珠狀光環，另一顆月亮移動到了前一個的後面，但仍舊是個明亮的圓盤。
從河岸北方那兒，沿著直線狀城市（包括蔡德・拉蒙水閘）的那個方向，傳來了我這輩子聽過的最難以忘懷、最悲哀的聲音：一聲長長的哀號，不像是警報，更像出自於人類的喉嚨，緊隨其後的是一聲持久不去的唱誦，漸漸轉向低沉，最後變成了次聲波。我意識到，這是上百——甚至上千——號角正在吹響，同一時間，還有數千——也許是數萬——人的聲音加入了合唱。
四周變得越發黑暗，天空中星光璀璨，後面那輪月亮就像個背光的龐大圓屋頂，似乎隨時都有可能掉落在這個黑漆漆的世界上。突然，南面遼闊大河及北面河道上的船隻也開始鳴響汽笛和號角——粗腔橫調的號叫，完全比不上那些悅耳的合唱聲。接著，他們開始燃放照明彈和焰火：繽紛多彩的閃光彈，怒吼的聖凱瑟琳之輪，紅色的降落傘照明彈，五顏六色的辮狀焰火——黃色、藍色、綠色、紅色、白色，是光譜螺旋？——還有數不勝數的空投炸彈。喧鬧和光亮帶著一種勢不可擋的氣勢。
「快。」阿稜又說了一遍，他正在把小舟從貨車底座上拉出來，我趕緊跑過去幫他，同時脫下身上用以隱蔽的袍子丟進了貨車。接下來幾分鐘，我、德姆・瑞亞、德姆・洛亞、瑟斯・安珀爾和賓一起，幫著阿稜和五名男子把小舟扛到了河邊，雖然有點慌亂，但動作還是整齊劃一。小舟最後被放到了河面上，我走進齊膝的河水中，水暖暖的。我把背包和鋼矛槍放進小座艙，按住小舟，讓它在水流中保持平穩，接著望了望兩個女人、兩個孩子、兩個男人，他們身上的袍子被風吹得不住地翻騰。
「你們會怎麼樣？」我問道。腎結石還未完全治癒，我的背隱隱作痛，但此時此刻，更痛苦、更煩亂的事是那如鯁在喉的感覺。
德姆・瑞亞搖搖頭。「我們不會有事，勞爾・安迪密恩，如果聖神當局想要找麻煩，我們只要到瓦哈比荒地下面的地道中躲一陣子，在那裡面他們找不到我們，等風頭過了，我們可以出來重新加入別的地方的光譜民族。」她笑了笑，整了整肩膀上的袍子。「不過，勞爾・安迪密恩，請答應我們一件事。」
「說吧，」我答道，「只要我做得到，就一定幫你完成。」
「如果可能，請你和‘傳道者’抽個時間，一起回維圖-格雷-巴里亞那斯b，來看看阿莫耶特光譜螺旋的人。我們會等她來跟我們佈道，在那之前，我們不會皈依聖神基督教。」
我點點頭，望著賓・瑞亞・德姆・洛亞・阿稜光光的腦袋，微風下，他那紅色的頭巾在周身飄動，由於接受化療的緣故，他的臉頰顯得有點憔悴，但雙眼卻閃著微光，不是因為焰火的反光，而是出自興奮。「好，」我說道，「如果可能，我一定會回來。」
接著，他們都伸手向前——不是和我握手，而是一種類似觸控的動作，他們用手指碰碰我的背心、胳膊、臉或背。我也摸了摸他們，然後扶著小舟調了個頭，讓船頭進入水流，繼而伸腿跨進船艙。先前我把船槳留在了船上的夾具中，現在它依舊在那兒。我將船艙的尼龍罩緊緊繫在腰上，就彷彿前面將有猛烈的白浪迎接我。將手槍放在座艙的尼龍罩上的時候，我不小心碰到了罩著紅色「緊急按鈕」的透明塑膠蓋，伊妮婭曾讓我看過這個玩意兒——但是，如果在這個星球的小插曲沒有給我造成恐慌，那我再也不知道還有什麼能有這樣的威力。我左手抓住船槳，揮動右手朝他們道別。六個穿著袍子的人影已經融入了蕨草下的黑影中，小舟已經被捲進了中部河道。
遠距傳送門看起來越來越大了，頭頂上，第一顆月亮已經躍出了那輪圓日，但第二顆更加龐大的圓月則開始用它那碩大的身軀將兩者覆蓋。焰火表演和汽笛聲沒有停歇，甚至更加猛烈了些。我划著船槳，向右岸靠去，同時慢慢靠近遠距傳輸器，試圖維持在水道中的小舟船隊中，但也沒有和誰靠得太近。
如果他們打算攔截我，我想，那他們會在這兒出擊。我沒有多想，便舉起了鋼矛槍，瞄著前面一艘船那彎曲的船體。現在，小舟已經進入了水流的掌控，起速向前。我把船槳放在支架上，等著穿越遠距傳輸器。當傳送門啟動的時候，我邊上不會有別的船或小舟。在我的頭頂上，拱門映襯在璀璨的星空下，那是一個黑色的圓弧。
突然間，我右邊不到二十米外的河岸上，傳來一陣猛烈的騷動。
我舉起槍，定睛凝視，但完全不明白眼前發生了什麼，也不清楚聽到的是什麼聲音。
兩聲仿若音爆的爆炸。像是頻閃的白光。
是焰火？不，這些閃光更加明亮。難道是什麼能量武器在開火？不，那亮光太明亮，也太渙散，更像是小型等離子彈發生了爆炸。
接著，一眨眼，我看見了什麼東西，但那更像是視網膜上的殘影，而不是真正的影像：兩個身影互相扭抱，猛烈纏鬥，就像是古老照片的底片，接著又是突然的劇烈騷動，又是一聲音爆，一陣白光，影像還沒從眼睛映入大腦，我就眨了下眼——尖刺、荊棘，兩顆腦袋互相撞擊，六隻臂膀揮舞，火花四濺，一個人形，還有一個更為龐大的東西，一陣撕裂金屬的聲音，接著又是一陣撕心裂肺的喊聲，不知是什麼東西，還是什麼人，聲音之響甚至勝過了身後河面上怒吼的汽笛聲。河岸上發生了這一連串莫名其妙的事情，最後炸出一陣衝擊波，衝向河面，幾乎把我的小舟掀翻，那陣波繼續穿河前進，彷彿是一簾白色的水霧。
接著，我來到了遠距傳送拱門之下，跟以前一樣，有一陣忽閃，剎那間讓人頭暈目眩，一陣白光包住了我，就像是閃光燈亮了下，我突然什麼也看不見了。緊接著，我和小舟開始墜落。
的確是墜落。在空中翻滾著往下掉。和我一同傳輸過來的還有一段河水，就像是一片小瀑布般落了下去，但小舟已經脫離了那段水流，開始自由落體，一面落一面打轉，我一陣驚慌，緊緊抓住小舟的船體，鋼矛槍也隨之掉進了座艙，但小舟繼續往下落，而且轉得更厲害了。
我眨眨眼，甩掉眼前回蕩著的閃光殘影。小舟船首向前，速度越來越快，但我還是試圖看看下面還有多長的距離。
頭頂是一片藍天，四周是雲朵——巨大的層積雲，頭頂和身下全是，都有數千米高；好幾千米的上方還有捲雲，而身下幾千米外，是黑色的雷暴。
除了天空，別無他物。而我正在天空中，筆直地墜落。在我身下，與我一同傳送而來的一小截水瀑分散成巨大的水珠，就彷彿有人舀了一百桶水，倒進了無底的深淵。
小舟打了個轉，船尾和船頭似乎想要掉個個兒。我在小舟中向前移動，差一點從一側翻了出去，因為雙腿盤坐，外加溼潤的尼龍罩的綁縛，才讓我安然坐在了裡面。
我緊緊抓住座艙邊沿，心裡充滿絕望與恐懼。冰冷的風鞭笞著我，在我身邊咆哮，小舟的下落速度越來越快，朝自由落體的速度逼近。在遙遠的下方是飛馳的閃電，在我和它之間，是數百萬米的虛空。雙葉槳從支架上鬆脫，掉了下去。
在這種境地下，我只能幹一件事。我張開嘴，尖聲喊叫。
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