她帶我來到廚房，那裡和臥室一樣乾淨明亮，也能聽到外面潺潺的流水、鳥兒的聲流和音樂……
「這音樂聲是怎麼回事？」我說著，走到視窗張望。有時候我覺得自己聽得挺真切的，可當我仔細聽時，這些人聲又變了，似乎被什麼層層包裹著。
「是主聚居區上方的擴音器發出的聲音。」薇奧拉說著從冰箱中拿了一盤冷餐肉。
我在桌旁坐下：「這裡在過什麼節嗎？」
「沒有，」她說，聽語氣似乎是要我等一下，「不是過節。」她端出來一份麵包和一種我從未見過的橘子，然後又端來一份紅色的飲品，喝起來像是野莓和糖做的。
我開始埋頭吃東西：「跟我講講吧。」
「斯諾醫生是個好人，」她說，就好像我最應該知道的是這件事似的，「他哪兒都好，而且很努力地救你，陶德，真的。」
「好吧。還有呢？」
「這音樂整天整夜地播放，」她看著狼吞虎嚥的我說，「在這座房子裡聽聲音微弱，要是你去聚居區，聲音就大了，到時候你都聽不到自己在想什麼。」
我本來塞了一嘴的麵包，聽了這話愣住了：「就像酒吧一樣？」
「什麼酒吧？」
「普倫提……的酒吧。」我沒有把那個地方的名字說全，「他們以為我們是從哪兒來的？」
「法布蘭奇。」
我嘆了口氣：「我儘量掩飾吧。」然後我又吃了一口水果，「我來的那地方有個酒吧，成天放音樂，目的就是把聲流壓下去。」
她點點頭：「我問過斯諾醫生他們為什麼要這樣做，他說：‘這是為了讓男人們有自己的隱私。’」
我聳聳肩：「雖然吵鬧，但是這樣做有道理，不是嗎？這也算對付聲流的一個法子。」
「男人們的隱私，陶德，」她說，「男人。你注意到他說他要把老人們帶來聽我們的建議了嗎？他指的是老年男人。」
我突然冒出來一個可怕的想法：「他們這兒的女人也都死了嗎？」
「哦，不，這裡有女人。」她擺弄著黃油刀說，「她們負責打掃、做飯和生孩子，她們都生活在這座小村莊外的一座大住宅裡面。她們不管男人的事情。」
我把剛叉了一口肉的叉子放下，說道：「我來找你的路上見過這樣的地方。男人們在一個地方睡覺，女人們住在另一個地方。」
「陶德，」她看著我說，「他們根本不聽我的，什麼事都不信，我說的關於那支軍隊的事他們一個字都聽不進去。他們老是叫我小姑娘，而且還喜歡輕輕拍我的頭。」她把胳膊抱在胸前，「之所以他們現在想和你商量這事，是因為沿河的路上開始出現一車車的難民了。」
「威爾夫。」我說。
她掃了我一眼，看著我的聲流說：「哦，那倒沒有，我沒見著他。」
「等等，」我嚥下一口飲料，感覺自己已經多年沒喝過任何東西了，「我們現在把那支軍隊落了多遠？我們都到這兒五天了，軍隊怎麼還沒來？」
「我們坐在那條小船裡，漂流了一天半。」她一邊說，一邊用指甲去摳卡在桌子上的某樣東西。
「一天半，」我重複了一遍，想想說，「我們肯定漂了幾英里的路。」
「漂了一英里又一英里，」她說，「我就任憑小船載著我們漂啊，漂啊，漂啊，經過了許多地方，但因為我太害怕了，不敢停，所以都錯過去了。我看到的有些事物你都不敢相信……」說著說著她走神了，回過神之後搖了搖頭，沒有繼續往下說。
我記得簡的提醒，於是問道：「你看見赤身裸體的人和玻璃房子了？」
薇奧拉用奇怪的眼神看著我，噘起嘴說：「沒有。我只是看到了窮苦的人，可怕的赤貧。有些地方看起來像是會把咱們生吞了似的，所以我不斷讓船前進，再前進；可路上你病得越來越厲害。第二天早晨，我瞧見斯諾醫生和雅各布在河邊釣魚。從他的聲流中，我得知他是一名醫生。儘管這地方女人們的生活很古怪，但至少乾淨整潔。」
我在這間一塵不染的廚房中環顧四周，說道：「那我們也不能留下來。」
「沒錯，我們不能。」她把腦袋支在雙手上說，「當時我實在太擔心你了。」她的語氣中透露出一種湧動的情緒，「當時我還特別擔心軍隊會很快趕來。可是沒人聽我的警告。」她沮喪地拍了一下桌子，「關於那件事，我感到特別難受……」
她沒有再說下去，臉上皺了皺，然後望向別處。
「麥奇的事。」我大聲地說出來。這還是我第一次這樣做，自從……
「對不起，陶德。」她眼淚汪汪地說。
「不是你的錯。」我迅速站起身，椅子被我往後一撤。
「當時要是回去了，他會殺掉你的。」她說，「然後他還是會把麥奇殺掉，就因為他能。」
「別說了，求你了。」我說完就走出廚房，往臥室走去。薇奧拉跟在我身後。「我會和這些老人談談的。」我說著，將薇奧拉的包從地板上拿起來，把其餘洗乾淨的衣服塞進包裡，「然後我們就走。我們離港灣市還有多遠，你知道嗎？」
薇奧拉露出一絲淺淺的笑容：「兩天。」
我一下就挺直了身板：「我們往下游走了這麼遠？」
「我們確實走了這麼遠。」
我輕輕吹了聲口哨。兩天，不管港灣市有什麼等著我們，到那兒只有兩天的路程。
「陶德？」
「嗯？」我說，將她的包放在我的肩膀上。
「謝謝你。」她說。
「謝我什麼？」
「謝謝你來救我。」她話音剛落，似乎一切都靜止了。
「沒什麼。」我說，感覺我的臉變得滾燙，只好把目光移到別處。她沒有再說別的。「你還好嗎？」我問，但是我依然不敢直視她，「他把你劫走之後，你沒出什麼事吧？」