我們繼續趕路了。
我們和之前一樣，追隨他們的氣味前進，不走大路，遠離房屋之類的建築，但是始終朝著港灣市的方向前進。只有阿隆知道為什麼這麼走。快到中午的時候，我們看到了一條匯入河流的小溪。儘管溪流窄小，我還是觀察了一下，確認沒有鱷魚之後才去灌水。麥奇走進溪中飲水，不時還想咬住從它身邊游過去的黃銅色的魚兒，卻始終沒有成功。
我跪坐在溪畔，洗去臉上的汗水。溪水冰涼得像一記耳光，讓我清醒了一些。我真希望知道自己到底有沒有快追上他們，知道他們離我還有多遠。
我希望他從未找到過我們。
我希望他一開始就沒發現薇奧拉。
我希望本和基裡安沒對我說謊。
我希望本現在就在我身邊。
我希望我能回到普倫提斯鎮。
我坐在自己腳後跟上抬頭看太陽。
不，不，不是的，我不希望回到普倫提斯鎮。再也不希望了，再也不了。
如果阿隆沒有發現她，那麼我可能也不會發現她，這樣看來，那也並不是件好事。
「走吧，麥奇。」我說著，扭身撿起包。
這時，我突然看到一隻烏龜，它正趴在石頭上曬太陽。
我愣住了。
我從未見過這類烏龜，它的殼輪廓分明，佈滿了紋路，還長著一些尖角，兩側各有一條深紅色的條紋。這烏龜將它的殼徹底敞開，想必是在儘可能多地吸收熱量，柔軟的背部完全暴露在外。
看起來這龜可以拿來吃。
龜的聲流中只有拉長的「啊——」聲，像是在陽光下吐氣。它似乎對我們的存在毫不在意，可能它認為自己可以在被人抓住之前就把龜殼合上，潛入水底，而且就算我們抓住了它，我們也沒法子把殼開啟吃掉它。
但有獵刀就不一樣了……
「烏龜！」麥奇盯著它大叫。不過它不敢貿然湊上去，因為我們瞭解的沼澤烏龜很兇，完全可以追著狗咬。更何況那隻龜只是趴在那兒曬太陽，並沒有把我們當回事。
我伸手去身後拿獵刀，還差一點拿到的時候，我感覺肩胛骨扭得生疼。
我停下動作，嚥了口口水。
（斯帕克人。疼痛。垂死掙扎。）
我瞟了一眼溪流，看到了我的水中倒影，頭髮跟鳥窩一樣，腦袋一半都纏著創可貼，比老母羊還髒。
我繼續去夠身後的獵刀。
（紅色的血。恐懼。恐懼。無盡的恐懼。）
我再次停下手上的動作。
我把手放下。
我站起來說：「走吧，麥奇。」麥奇又衝烏龜叫了幾聲，但我不再看那隻烏龜，也不再聽它的聲流，一步步地跨過小溪，繼續趕路，趕路，還是趕路。
看來我是不能靠打獵讓自己吃飽了。
我也不能靠近聚居區。
這樣的話，如果我無法很快找到薇奧拉和阿隆，我要麼就會被劇烈的咳嗽害死，要麼就會餓死。
「真不錯。」我自言自語，現在除了儘快趕路沒什麼其他好做的了。
不夠快，陶德，步子再快點，你這個磨磨蹭蹭的傢伙。
上午過去了，轉眼已是中午，中午也很快過去，緊接著是下午。我又吃了幾顆藥，依然和麥奇馬不停蹄地趕路，沒有吃東西，也沒有再休息，只是一心向前，向前，再向前。前方的小徑再次把我們引向下坡，這是件好事，說明阿隆的氣味距離大路越來越近。但是，我感覺身體十分虛弱，就算偶爾聽到遠方傳來的聲流，也不願抬頭去看。
那不是阿隆的聲流，我也沒有感覺到她的安靜，所以有什麼必要抬頭呢？
下午也過去了，又一個夜晚到來。我們正在走一段下坡路，因為太陡峭，我摔倒了。
腳下不斷打滑，我無法快速站穩，一路溜坡，栽進灌木叢中，但下滑的速度還在加快。我覺得後背像是被撕裂了一樣，慌忙伸手想抓到點兒什麼，好不讓自己繼續滑下去；可我的動作太慢，什麼都來不及抓住。就這樣，我在樹葉和野草覆蓋的陡坡上跌跌撞撞地下滑，碰到一塊土堆，然後整個人被慣性帶到空中，轉瞬又摔下來，肩膀著地，疼痛傳遍全身，我忍不住大叫一聲，可還是沒能停止下滑。最後我砰的一聲壓在一片荊棘叢上，停住了，因為這已是山腳了。
「陶德！陶德！陶德！」我聽見身後的麥奇大叫。此時，我只能強忍著痛苦和疲倦，強忍著咳嗽的衝動以及胃裡折磨人的飢餓感，儘量忽略渾身上下荊棘造成的劃傷。我想，要是還有精力的話，我一定會當場哭出來。
「陶德？」麥奇圍著我大叫，想衝進荊棘叢。
「等我一下。」我說著，稍稍撐起身子，隨即向前一傾，整張臉都埋在了荊棘中。
站起來，我想，給我站起來，你這個沒用的傢伙，站起來！
「餓，陶德。」麥奇說，它是說我餓了，「吃，吃，陶德。」
我雙手撐地，一邊努力站起來，一邊咳嗽，咳出一口黏痰。雖然沒站起來，但我起碼現在是跪著，不是倒著。
「吃的，陶德。」
「我知道，」我說，「我知道。」
我頭暈目眩，不得不用腦門抵著地面。「等我緩緩，」我貼著地面上的樹葉輕聲說，「一會兒就好。」
然後我就昏了過去。
我不知道自己昏迷了多長時間。醒來的時候，我發現麥奇在狂叫。「有人！」它叫道，「有人來了！陶德，陶德，陶德！有人！」
我睜開眼睛。「什麼人？」我說。
「這邊。」它叫道，「人。吃的。陶德，吃的！」
我淺淺地吸了口氣，馬上又咳嗽起來，感覺自己的身體有9000萬磅重。我翻了個身，離開荊棘叢，抬頭去看。
原來我正躺在路邊的溝裡。
我看到左側的路上都是車，有馬車，也有牛車，長長的一串，一直排到路盡頭的轉角。
「救命。」我說，可我只能大口地吸氣，發不出一絲聲音。
站起來。
「救命。」我再次大喊，但是隻有我自己能聽見。
站起來。
完了。我再也站不起來，再也動彈不得。一切都完了。
站起來。
但是不可能了。
最後一輛車消失在路盡頭的轉彎處。完了。
……放棄吧。
我垂下頭，將頭深深埋在路邊的石子地裡。我哆嗦了一下，側過身子，蜷起雙腿，讓膝蓋挨著胸口。我閉起眼睛，心想，自己失敗了，徹底失敗了，就讓黑暗吞沒我吧——
「本，是你嗎？」
我睜開眼。
是威爾夫。