引自展覽「不完美的成年人——一七〇〇年到一九五〇年間對待兒童的態度」隨附說明，國家心理學博物館，阿克倫城，俄亥俄州。

自動機器保姆的創造者是數學家雷金納德·達西，他生於一八六一年，倫敦。達西最初的興趣是製造一臺學習機。受到當時先進的留聲機技術的啟發，他致力於將查爾斯·巴貝奇提出的分析儀演算法器改造成一臺能夠通過死記硬背的方法教授語法和算術的機器。在達西的預想中，學習機不能替代人的教育，但是可以替學校教師和女家庭教師節省人力。

達西用幾年的時間堅持不懈地研究他的學習機，甚至一八九四年妻子艾米麗在分娩中去世都沒怎麼減緩他的腳步。

幾年以後，當他發現保姆吉布森如何對待自己的兒子萊昂內爾時，他改變了自己的研究方向。達西自己是由一位慈愛的保姆帶大的，因此他一直認為自己僱用的保姆也在用同樣的方式養育他的兒子，甚至還提醒她不要對兒子過分寬容。當他發現吉布森經常打孩子，甚至還給他服用格雷戈裡粉末（一種難以下嚥的強效瀉藥）作為懲罰，他簡直氣壞了。認識到自己的兒子原來生活在這個可怕女人的陰影裡，達西解僱了保姆。隨後他又謹慎地面試了數位合乎預期的保姆，卻驚奇地發現她們撫養兒童的方法千差萬別。有的保姆用愛滋潤兒童，有的卻用比吉布森更嚴厲的措施管教孩子。

達西最後僱用了一位保姆替代吉布森，他經常讓保姆把萊昂內爾帶到他的工作室，這樣他就能密切地監督他們。對於萊昂內爾而言，這簡直就像天堂一樣美好，只要達西在場的時候他聽話就行了。吉布森對於孩子行為的描述和達西自己的觀察結果之間存在著差異，正是這些差異促使達西開始研究撫養兒童的最佳方法。由於擅長用數學思維來考慮問題，他把兒童的情感狀態看作一個不穩定的平衡系統。他在當時的筆記中寫道：「溺愛會導致行為失常，這將令保姆憤怒不已並導致她做出超常嚴厲的懲罰。然後保姆又會感到後悔，進而更加溺愛，過度補償。這就像一個倒置的鐘擺，擺動的振幅總是趨於增大。假如能讓鐘擺一直保持豎直狀態，我們就不需要對它進行後續矯正。」

達西獨創的自動機器保姆身體直立，在啟用模式下，手臂相交，這樣保姆不需要搖籃甚至毯子就能搖著孩子入睡。

達西試圖將他的兒童培養哲學傳授給萊昂內爾的多位保姆，結果所有保姆都向他彙報說孩子不聽話。達西也許沒有想到，萊昂內爾在他面前和在保姆面前判若兩人；相反，他認為保姆們過於情緒化，以致無法遵循他的指導。一方面，他同意當時的傳統觀念：女性的情感特質決定了她們不適合做家長；另一方面，他又認為過度的懲罰同過分的寵愛一樣有害。最終他認定，只有自己造出的保姆才會遵循他規劃的育兒之道。

在給同事的信中，達西提出多個原因說明自己把研究重心轉向了機器保姆。首先，製造這種機器要比製造學習機容易得多，銷售機器保姆可以為完善學習機的設計募集資金；其次，他把機器保姆當成一次早期干預的機會：他堅信在嬰兒階段就讓機器來照顧兒童，可以避免他們沾染上將來還得改掉的壞習慣。「人之初，性本善。正是那些替父母照顧孩子的人對他們產生了不良影響，才令他們誤入歧途。」他寫道，「所以說，理性地培養兒童才能造就理性的兒童。」

達西關於兒童不必由父母撫養的觀點表明了維多利亞女王時代對於兒童的態度。關於參與撫養萊昂內爾的經歷，他寫道：「我發現我的參與帶來了一些恰恰想要避免的風險，儘管我比任何女性都更加理性，但是對於孩子表達出的高興或沮喪缺乏免疫力。道路的曲折無法阻擋前途的光明，儘管萊昂內爾已無法完整地從我的成果中獲益，但他也明白其中的重大意義。完善這種機器保姆的意義就在於，其他父母能夠為他們的孩子提供一個更理性的環境。我卻沒有做到這一點。」

達西同縫紉洗滌裝置製造商托馬斯·布萊福德公司簽訂了製造自動機器保姆的合同。機器保姆的大部分軀幹被彈簧驅動的發條機構佔據，它負責控制餵食和搖晃的時間。大多數時候，機器保姆的手臂彎成一個搖晃嬰兒的搖籃。在特定的時間段，它會把孩子舉到進食位置，伸出一個與嬰兒配方奶容器相連的天然橡膠奶嘴。除了上發條的手柄，機器保姆身上還有一個驅動留聲機播放搖籃曲的小手柄；這個留聲機非常精緻，就安裝在機器保姆的腦袋裡，只有特別壓制的唱片才能在裡面播放。在機器保姆的底部還有一個給垃圾泵增壓的腳踏板，垃圾泵為連線橡膠尿布和尿壺的兩根軟管提供吸力。

自動機器保姆一九〇一年三月開始發售，當時《倫敦圖片新聞報》刊登了如下廣告：

不要把你的孩子丟給一個你一無所知的女人，

快來迎接科學育兒法，只要你購買：

達西的新型自動機器保姆

這個獨一無二的保姆替代品優點如下：

·讓你的寶寶養成良好的定點進食和睡眠習慣

·不會用麻醉劑安撫你的寶寶

·二十四小時工作，不需要休息，還不會偷東西

·不會讓你的寶寶養成難以忍受的壞習慣

顧客們是怎麼說的？

現在我們的孩子非常有教養，讓人樂於親近。

——門哈尼克女士，科爾溫灣

跟我們之前僱的愛爾蘭女孩相比，真是巨大的進步。我們家幸虧有它。

——哈斯廷斯女士，伊斯特本

真希望我小時候就有這種保姆。

——戈德溫女士，安多弗斯福德

托馬斯·布萊福德公司

艦隊街68號，倫敦&曼徹斯特