她在他們的房間裡找到了他，他蜷在大而空的房間裡的一個小角落，離床幾尺遠。床上鋪了幹海草和硝制過的動物皮革，是他們晚上睡覺的地方。他也沒點燈，茜奈特只能看出他是灰影中一個更黑暗的小點。「你走開。」她一進房間，埃勒巴斯特就沒好氣地叫嚷。
「我也住這裡哦。」她沒好氣地回擊，「你要是想哭，或者幹什麼其他事，大可以另找一個地方。」地啊，她希望這男人不是真的在哭。
他嘆氣。聽起來不像是剛剛在哭的樣子，儘管他蜷起兩腿，手肘支在膝蓋上，頭部有一半埋在手掌裡。他可能哭過。「茜因，你真是鐵石心腸。」
「你也一樣。在你想這樣的時候。」
「但我並不想那樣。不是一直想。可惡，茜因，你就沒有對這一切感到過厭倦嗎？」他動了一下。茜因的眼睛適應了一點兒，看出他在看著她。「你就沒有過什麼時候，只想……做個普通人？」
她進了房子，靠在門邊牆上，兩臂交叉，腳踝也交叉：「我們就不是人。」
「不。我們是人。」他的聲音變得兇悍起來，「我才不管第幾几几號重要狗屁委員會決議上講過什麼，也不管測地學家的分類標準，或其他任何這類東西。說我們不是人，只是他們自欺欺人的謊言，那樣就不會因為對待我們的方式感到內疚——」
這個，也是所有基賊都知道的事。只不過埃勒巴斯特世俗得足以開口講出來。茜奈特嘆了口氣，仰頭靠住牆。「你白痴啊，想得到他，自己告訴他就好。想要就拿去。」就這樣，他的問題得到了回答。
埃勒巴斯特的喘息聲中途停滯，瞪著她：「你也想要他的。」
「是啊。」反正說出來也沒什麼損失。「但是我沒關係啊，要是……」她聳聳肩，「是的。」
埃勒巴斯特深深呼吸一次，然後又一次。然後第三次。她完全不明白這些呼吸聲都是啥意思。
「我本來應該先這樣禮讓你的。」他終於說，「做出高貴的選擇，或者裝出這種姿態。但我……」在陰影裡，他蜷縮得更緊一些，兩臂緊緊抱住膝蓋。他再次開口時，聲音低得只能勉強聽到。「只是太久了，茜因。」
當然，意思不是太久沒有情人。只是太久沒有跟他想要的人做愛。
中央聚會大廳裡傳來歡笑聲，現在人們開始沿走廊走開，一面談話，一面散開休息。兩人都能聽到艾諾恩的大嗓門兒，就在不遠處迴響。即便在他平常聊天兒時，也是幾乎所有人都能聽見。她希望這傢伙不會叫床。
茜因深吸一口氣。「要不要我叫他來？」為了清楚起見，她補充說，「給你？」
埃勒巴斯特沉默了好半天。她能感覺到他盯著自己，房間裡有某種情緒上的壓力，她不是很懂的那種。也許他感覺自己受到了侮辱。也許他受到了感動。可惡，她總搞不懂這男人的心思……更可惡的是，她完全不知道自己為什麼要這樣做。
然後他點頭，一隻手抓搔自己頭髮，低下頭：「謝謝。」這句話幾乎是冷漠的，但她認得那種語調，因為她自己也用過。任何她不得不維護尊嚴，同時屏住呼吸用指甲掐著自己的場合。
於是她離開，追尋那個大嗓門兒，最終發現艾諾恩還在公共廚火旁，跟哈拉斯暢談。到這時，所有其他人都已經散去，洞裡到處迴盪著小孩子鬧著不肯睡覺的聲音，歡笑聲，說話聲，還有外面港口中船的嘎吱聲，伴隨它們在泊位的搖動。在一切之上，還有大海低沉的呢喃。茜奈特坐在附近一堵牆邊，傾聽所有這些陌生的音響，等著。過了大約十分鐘，艾諾恩談話完畢，站起來。哈拉斯離開，一面因為艾諾恩說過的某句話輕聲笑著；這傢伙誰都能迷住。正如茜因所料，艾諾恩隨後走到她面前，靠在她身邊的牆上。
「我的船員們覺得，我想追你，就是犯傻。」他貌似不經意地說，仰頭看拱起的洞頂，就像那兒有什麼好玩兒的東西似的。「他們覺得，你不喜歡我。」
「每個人都覺得我不喜歡他們。」茜奈特說。大多數情況下，事實的確如此。「但我真的喜歡你。」
他看著她，挺嚴肅，這也讓她喜歡。調情會讓她緊張，這樣直截了當就好得多。「我以前也見過你們這種人，」他說，「被帶到支點學院的人。」他的口音，讓學院的名稱聽起來像是「痴線爛攤」，她覺得這樣還挺合適。「你是我見過的最開心的一個。」
茜奈特哼了一聲，對這個蹩腳玩笑表示不屑——然後，看到他嘴角微彎，略帶嘲諷，眼睛裡卻有那麼厚重的同情，她才意識到對方並沒有開玩笑。哦。「埃勒巴斯特也挺開心的。」
「不。他並不開心。」
不。他的確不開心。但這也正是茜奈特不那麼喜歡剛才這個玩笑的原因，她嘆了口氣。「我……實際上是為他而來。」
「哦？那麼，你們兩個決定分享了？」
「他就是——」她眨眨眼，開始聽懂對方的意思，「呃？」
艾諾恩聳聳肩，考慮到他塊頭那麼大，還一腦袋小辮兒，這動作幅度相當大。「你跟他本來就是情人嘛。這想法值得考慮。」
還真是個驚人的想法呢。「呃……不行。我不是……呃。不行。」有些事情她不願想象。「也許晚些時候再說吧。」晚很長時間。
他笑了，儘管不是在嘲笑她：「行啊，好啊。那麼，你今天來，什麼意思？讓我伺候好你的朋友？」
「他才不是——」她卻巴巴跑來，給他找情人。「可惡。」
艾諾恩笑起來（對他而言，這次不算響亮），挪動身體，側面倚靠在牆上，跟茜奈特的方向垂直，以免讓她感覺受到約束，儘管他已經靠近得足夠讓她感覺到體熱。有時候大塊頭的男人應該這樣做，如果他們想表現出關切，而又不顯得有威脅。她感謝這份周到。而且她痛恨自己優先考慮埃勒巴斯特的決定，因為，地火啊，連他身上的氣味都那麼性感，這時他說：「你們是很親密的朋友，我覺得。」
「是吶，我這朋友真他媽棒。」她揉揉自己的眼睛。
「好啦，好啦。所有人都能看出來，你是兩人中間較強大的那個。」茜奈特聽到這句話眨眨眼睛，但他是完全認真的。他抬起一隻手，手指從她臉的側面劃下，從太陽穴到下巴，緩緩挑逗她。「很多東西打垮了他。他用口水和無休止的微笑維持自身完整，但所有人都能看到那些裂紋。而你不同；你有凹陷，有瘀青，但整體完好。你很好心，肯這樣子守望他的周全。」
「因為從來沒有人為我守望過。」然後她那樣用力地閉嘴，以至於牙齒猛擊在一起。她並不想這樣說。
艾諾恩微笑，這次是溫柔的，好心的笑。「以後我會的。」他說，然後俯身親吻她。這是很潦草的那種吻。他的嘴唇是乾的，下巴上也開始長出胡楂兒。多數沿海男人似乎都不長鬍子，但艾諾恩一定是有些桑澤血統，尤其是他渾身那麼多毛。無論怎樣，他的吻很溫柔，儘管扎人，感覺更像在表達感謝，而不是試圖引誘。很可能他就是這個目的。「以後，我答應你，我會為你守望。」
然後他離開，前往她和埃勒巴斯特共享的房間，茜奈特目送他離去，為時已晚地想到：可惡，現在我到哪裡睡覺啊？
事實證明，這是個偽問題，因為她根本不困。她去了洞穴上的石樑，那兒還有其他人逗留，呼吸深夜的空氣，或者在其他社群成員聽不到的地方聊天兒，而她也不是唯一滿懷心事，站在欄杆旁深夜遙望海面的人。海浪不斷湧來，讓最小的船和最大的克拉爾蘇號一樣，搖晃著嘎吱作響，而星光灑滿水面，淺淡的，模糊的光點在波濤之間躍動，像是能永遠延伸下去。
在喵塢這裡，一切都很平靜。感覺很好，做她自己，在一個能被接受的地方。更好的，是那種無須擔心周邊環境的感覺。茜因在公共浴室見過的一個女人——克拉爾蘇號的一名船員，她們中大多數至少會說一點點桑澤標準語——為她解釋過一些事，當時兩人一起泡在熱水裡，浴室用石頭加熱，這是孩子們每天承擔的雜務專案之一。其實，這些都很簡單。「有你們，我們才能活。」她對茜因說，聳聳肩，讓自己的頭仰靠在浴池邊緣，顯然並不擔心自己這番話的怪異。在大陸，所有人都相信：有了基賊在身邊，他們會不得好死。
然後那女人說了些真正讓茜因緊張的事。「哈拉斯現在老了。艾諾恩在劫掠時，也察覺好多危險。你和那個笑臉男（這是當地人對埃勒巴斯特的稱呼，因為那些不說桑澤標準語的人，說他的名字會很吃力）你們生些小孩，給我們一個，好吧？要麼我們就得去偷，從大陸上偷。」
一想到這幫人，站在人群裡跟食巖人一樣顯眼，卻想要潛入支點學院去偷一名料石生，或者搶在守護者到達前，抓走某個野生原基人小孩，就讓茜奈特不寒而慄。她並不那麼喜歡這主意，一群人貪婪地盼著她懷孕。但在這點上，他們跟支點學院也沒什麼區別，對吧？而在這裡，她和埃勒巴斯特生出的任何孩子，都不會在維護站終老。
她在石樑上的開闊處待了幾小時，沉浸在海浪聲裡，漸漸讓自己恍惚起來，不再思考。然後她終於注意到，自己後背痠痛，兩腳發麻，海風也變得有些冰冷刺骨。她不能就這樣在露天裡站一整夜。於是她回到洞穴裡，並不清楚自己應該去哪兒，只是聽之任之。這可能就是她為什麼最終回到「她的」房間外面的原因，站在那片勉強能提供一點兒私密感的門簾前面，聽埃勒巴斯特在裡面哭。
絕對是他。茜奈特認得他的聲音，即便現在是泣不成聲，一半被遮掩。幾乎聽不到，儘管這房間並沒有門窗……但她知道為什麼哭聲如此輕柔，不是嗎？任何在支點學院長大的人，都學會了用很輕、很輕的聲音哭泣。
是這個想法，以及由此帶來的同袍之誼，促使她抬起手來，慢慢地把門簾拉開到一旁。他們兩人在床墊上，還好用皮革蓋住了一半身體——這並沒有什麼區別，因為她能看到房間裡亂丟的衣物，還有空氣裡性液的氣味，所以，他們在做什麼，其實很明顯。埃勒巴斯特蜷起身體側躺著，背對茜奈特，瘦骨嶙峋的肩膀抖動不已。艾諾恩單肘支撐身體，撫摩他的頭髮，茜奈特挑開門簾時，他抬眼看了一下，但並沒有顯出被打擾的樣子，也不吃驚。事實上（考慮到兩人之前的對話，她實在不應該感到意外，但還是很意外地發現）他抬起一隻手，招呼她過來。
她不清楚自己為什麼服從。而且也不知自己走過房間時為什麼要脫衣服，還有為什麼掀開埃勒巴斯特背後的獸皮，跟他一起鑽入體香瀰漫的溫暖裡。還有，在做過這些事之後，她為什麼靠在他背上，一隻手攬著他的腰，抬頭看到艾諾恩傷感的，表示歡迎的微笑。但她就是這樣做了。
茜因就這樣睡著。據她判斷，埃勒巴斯特應該整夜都在哭泣，艾諾恩應該是一直沒睡，安慰他。所以到第二天早上，當她掙扎著下床，跌跌撞撞到夜壺那裡大聲嘔吐時，兩人都在繼續酣睡。吐完之後渾身發抖的她，身邊並沒有一個人安慰。但這也並不是什麼新鮮事。
好吧。現在，喵塢人至少不用去偷個孩子回來了。
絕對不要給血肉之軀定價。
——第一板，《生存經》，第六節
作者「傑米辛」的其他小說