因為你抬起兩手捂住了臉。哦，而且你哭得涕泗滂沱。
你本應該告訴傑嘎真相，在你倆結婚之前，在你跟他睡覺之前，甚至在你看了他一眼，心裡想到也許之前，其實你根本就無權產生這樣的念頭。然後如果他突然產生了殺死一名基賊的衝動，他也會對你動手，而不是小仔。你才是那個該死的人，畢竟，你的罪孽比那兩個不幸社群的居民多出萬倍。
此外，你好像還尖叫過幾聲。
你本不應該尖叫。你應該已經死了。你應該在你的孩子們出生之前死掉。你應該在自己出生時死掉，永遠不活到生育他們的那一天。
你本應該——
你本應該——
某種東西掃過你全身。
這感覺像是那波由北方湧來的力量，你推開的那一股，整個世界被改變的那天。或者可能也有點兒像你勞累一天之後回家，看到你兒子躺在地板上那一刻的感覺。一抹潛在力量，沒有被運用就已經過去。某種不可理解，但富有內涵的東西拂過，轉瞬即逝，它的流失跟最初的出現同樣令人震驚。
你眨眨眼，放低雙手。你兩眼模糊，劇痛；你的掌根是溼的。依卡已經離開門廊，站到你面前，僅在幾尺之外。她沒有觸碰過你，但你還是瞪著她，意識到她剛剛做過些什麼。某種你不理解的事。屬於原基力，肯定是，但用了你前所未見的方式運使。
「嘿。」她說。臉上並沒有類似同情的表情。但當她對你說話，聲音還是輕柔了一些，或許因為你們之間的距離短了。「嘿。你現在好了嗎？」
你嚥下口水。喉嚨刺痛。「沒有。」你說。（又是那個詞！你幾乎笑出聲，但你又咽下口水，那份衝動消失了。）「並沒有。但我……我現在能控制自己了。」
依卡緩緩點頭：「你最好做到。」在她身後，金髮女人似乎對此存疑。
然後，依卡重重嘆了口氣。她轉身面對湯基和霍亞——後者現在看似平靜又正常。至少，是霍亞標準的正常。
「那麼，是這樣。」依卡說，「我說下目前的情況。你們可以留下，也可以離開。如果你們決定留下，我會接受你們加入社群。但你們需要事先知道：凱斯特瑞瑪是個獨一無二的地方。我們這兒在做一種前所未有的嘗試。如果這次災季事實上為時短暫，桑澤人會一擁而上攻擊我們，大家就會被噴到岩漿湖裡完蛋。但我不認為這次災季會短。」
她掃了你一眼，側目，並不是等你確認。確認這個詞不準確。因為這事從來就沒有過疑問。任何基賊都清楚這件事，就像知道他們自己的名字一樣。
「這次災季短不了。」你同意。你的聲音沙啞，但身體在恢復。「它會延續數十年。」依卡揚起一側眉毛。是的，她的反應沒錯；你在力求溫柔，為了讓同伴不至於慌亂，但他們並不需要溫柔。他們要了解的是真相。「數百年。」
即便這個，也是在輕描淡寫。你很確定這次災季至少會延續上千年。也許幾千年。
湯基略微皺了下眉頭：「好吧，所有跡象的確都表明，這次發生了一場超大規模基相力變異，或者就是整個地殼構造的同構穩定系統出現了一次簡單擾動。但要克服那麼大的靜滯慣性，需要消耗的原基力可是非同小可。你們確定嗎？」
你在瞪大眼睛看她，臨時忘記了悲慟。依卡也一樣，還有那金髮女人。湯基生氣地板起臉，尤其對你怒目而視。「哦，我×，別再一起對我扮震驚好嗎？現在不用再保守什麼秘密，好吧？你們知道我是什麼人，我也同樣瞭解你們的身份。我們還需要繼續偽裝下去嗎？」
你搖頭，儘管並不是在回應她的疑問。你決定回答她的另外一個問題。「我確定。」你說，「幾百年。甚至可能更久。」
湯基很震驚：「沒有一個社群有足夠的儲備撐那麼久。甚至連尤邁尼斯都不能。」
傳說中尤邁尼斯極其豐裕的儲藏物資，現在都變成了某個岩漿池裡的垃圾。你有點兒為那麼多食物遭到浪費感到可惜。而另外一部分的腦子裡卻在想：好吧，人類終結於岩漿的話，速度更快，也減少很多折磨。
當你點頭之後，湯基因為驚嚇沉默不語。依卡看看你，又看看湯基，顯然決定要換個話題。
「這兒目前有二十二個原基人。」她說。你吃了一驚。「我估計，隨著時間流逝，還會有更多。你們對這個沒意見嗎？」她尤其注意湯基的反應。
就轉換話題的效果而言，這句的確能吸引所有人的注意力。「怎麼做到的？」湯基馬上問，「你們是怎麼把他們吸引來的？」
「這個不用你管。回答我的問題。」
你本來想讓依卡省省吧。「我對這個沒意見。」湯基馬上說。你很意外，她居然沒有咽口水之類表示緊張的動作。看來，她已經克服了對整個人類最終滅絕的擔心。
「好的。」依卡轉向霍亞，「你呢？這兒也有幾個你的同類。」
「比你認為的還要多。」霍亞很小聲地說。
「是啊。可能吧。」依卡相當冷靜地聽取他的意見，「你聽到我們這兒的狀況了，如果你想要留在這裡，就要遵守這裡的規矩。不能打架，不能——」她搖動手指，露出牙齒。這個還真是一目瞭然。「你們要聽我的。明白了嗎？」
霍亞微微側頭，眼睛裡閃著純粹的惡意。這目光跟他的鑽石形牙齒一樣讓人震驚。你本來都開始把他當作一個挺可愛的小人兒了，儘管他有些怪癖。現在你不知道該怎麼想。
「你才不能命令我呢。」
讓你非常驚奇的是，依卡探身向前，把臉逼近到他面前。
「我這麼說吧。」她說，「你可以繼續做你們顯然一直在做的事，努力保持著雪崩一樣的隱蔽性——盡到你們同類的最大努力，要不然我就開始告訴人，你們真正的目的是什麼。」
然後霍亞……居然退縮了。他的眼睛（只有眼睛）掃向門廊上那個非人類的女性。門廊上，他那個同類再次微笑，儘管這次沒有露出牙齒，但霍亞看上去有一點兒沮喪。
「很好。」他對依卡說，帶著一份古怪的莊重，「我同意你的條件。」
依卡點頭，直起身體，讓自己的注視在他身上又停留片刻，然後才轉身。
「我剛剛想對你說的那件事，在你的小……一小會兒之前，是我們已經接收了一些人。」她對你說。她是背對你說的，本人轉身走向那座房子的臺階。「但沒有帶著女孩旅行的男人，我覺得，而是其他尋找安身之處的旅人，包括一些來自賽拜克方鎮的人。我們如果認定那些人有用，就會接收他們。」這樣的時代，聰明的社群就會這樣做：踢出不理想的成員，吸引那些技能和屬性有吸引力的人選。那些擁有強勢領導者的社群會系統地、肆無忌憚地這樣做，有時近乎冷血。管理更差的社群同樣肆無忌憚，但是標準更混亂，就像特雷諾社群要驅逐你。
傑嘎只是個石匠。有用，但石工並不是什麼稀有技能。不過奈松，卻跟你和依卡一樣。出於某種原因，這個社群的人看似想要些原基人入住。
「我想見見這些人。」你說。有那麼一絲渺茫的可能性，傑嘎和奈松會喬裝改扮。或者其他人也許見過他們，在路上。或者……好吧。本來就是希望渺茫。
不過，你還是想試一試。她是你的女兒。為找到她，你會嘗試一切可能。
「那行吧。」依卡轉身招手，「請進來，我會給你們看幾個奇觀。」就像她還沒展示過任何神奇事物一樣。但你還是動身跟隨她，因為不管是神奇事物還是未解之謎，跟最微茫最渺小的希望之光相比，都不值一提。
身體終將衰朽。能長期執政的領導者，必須要仰賴更多。
——第三板，《構造經》，第二節
【註釋】
原文如此，但與前文第三章提到時不一致。——譯者注
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