跟沙法一起趕路的前幾天都很平靜。但並不無聊。當然，也有些容易無聊的部分，比如當他們騎馬經過帝國大道，穿過沒完沒了的克嘎田或者賽米瑟田；又或者當田野變成幽暗森林，那麼安靜，又那麼近，達瑪亞幾乎都不敢說話，怕惹惱了那些樹。（故事裡，樹木總是怒氣衝衝。）但即便這些，也都有新鮮感，因為達瑪亞從未走出過佩雷拉小村範圍，甚至在趕集時，她也沒跟父親和查加一起去過佈雷瓦。她努力不顯得像個徹頭徹尾的白痴，避免大張著嘴巴看沿途的各種東西，有時候卻又忍不住，甚至當她感覺到沙法在背後輕笑時也一樣。她不能讓自己在意他的嘲笑。
佈雷瓦建築擁擠，街道窄小，房舍的高度也是她從未見過的，於是當他們騎馬進入小鎮時，她在鞍前仰身觀望，看路兩旁高聳的建築，擔心它們會不會塌下來，把路人砸死。除她之外，似乎沒有人注意到那些樓高得要死，而且那麼擁擠，所以，它們一定是故意被建成那樣子的。儘管太陽已經落山，周圍還是能看到幾十個人，在她看來，所有人都應該準備上床睡覺了才對。
實際上卻沒人去睡。他們經過一座建築，裡面的油燈那麼亮，笑聲那樣響，讓她好奇得必須問問這是什麼。「酒店吧，勉強算。」沙法回答，然後他又輕笑一聲，就好像她問出了腦子裡的問題一樣。「但我們不會住在那裡的。」
「那兒是挺吵的。」她表示同意，極力裝出很懂的樣子。
「唔，是的，那個也是原因之一。但更大的問題，是那兒不適合帶小孩住。」她等著聽，但沙法沒有細說，「我們去另外一個地方，我以前在那兒住過幾次。食物很好，床鋪乾淨，我們的東西也不太可能在天亮之前自己跑掉。」
就這樣，他們開始了達瑪亞今生第一個旅店之夜。她全程各種震驚：在滿是陌生人的房間裡吃飯，吃到的食物味道特別，跟父母和查加做過的任何東西都不一樣；在巨大的陶瓷盆裡泡澡，下面還有火加熱，而不是在廚房用半盆油晃晃的冷水擦洗身體；睡在一張巨大的床上，比她自己和查加的床加起來都大。沙法的床還要更大些，因為他很壯，這還算合適，但當他把床拖進旅店房門時，還是讓她大吃一驚。（這個，至少還有點兒熟悉；爸爸有時也會這麼做，當有傳言說村子周圍有無社群分子游蕩時。）他顯然是為那張更大的床多付了錢。「我睡覺跟地震似的。」他說，一面微笑著，就像在開玩笑，「如果床太窄，我會掉下來。」
起初，她完全不懂對方是什麼意思，直到那天半夜，她被沙法的呻吟聲和掙扎聲驚醒。如果那是噩夢，一定是很可怕的夢，有一會兒，她不知道自己是否應該起來，試著叫醒他。她自己就痛恨噩夢。但沙法已經是個成年人，而成年人需要睡覺。這是她和查加每次把父親吵醒時，父親一定會強調的事。父親被吵醒時，每次都生氣，而她不希望沙法生自己的氣。沙法現在是全世界唯一關心她的人。於是她躺在那裡，焦急又忐忑，直到他真的大叫起來，內容含混不清，但聽起來，他像是快要死了。
「你醒著嗎？」她很小聲地說，因為他顯然沒醒——但她剛一開口說話，他就醒了。
「怎麼了？」他聽起來嗓音沙啞。
「你剛才……」她不知道該怎樣說。在做噩夢，聽起來像是媽媽對她自己說的話。她能對沙法這樣五大三粗的成年人如此說話嗎？「發出過一些聲音。」她最後說。
「是在打呼嚕嗎？」他在黑暗中疲憊地長嘆，「對不起。」然後他翻了個身，整晚剩餘的時間都很安靜。
第二天早上，達瑪亞已經忘記了這件事，至少是很久都沒有回想起來。他們起了床，吃了些留在他們門口籃子裡的食物，帶上剩餘的那些，繼續向尤邁尼斯方向趕路。在黎明剛過的微光裡，佈雷瓦顯得不再那樣怪異可怕，也許因為現在她能看見街溝裡的馬糞堆，還有小孩抗著釣魚竿，馬伕們打著哈欠搬運木箱或成捆的乾草。有些年輕女人用手推車運送成桶的清水到當地公共浴室，以便加熱，年輕人赤裸上身，在高大建築後面的工棚裡攪拌黃油或者舂米。所有這一切都很熟悉，這讓她看出：佈雷瓦也不過是大了一點兒的小村莊而已。這裡的居民，跟太婆和查加沒什麼兩樣——而對這裡的居民來說，佈雷瓦可能也是個特別熟悉而且無聊的地方，就跟她印象中的佩雷拉一個樣。
他們騎馬走了半天，停下來休息一次，然後又繼續趕路，直到佈雷瓦被遠遠丟下，周圍只剩下亂石遍佈、醜陋崎嶇的荒野，幾英里內都沒有人煙。附近有個活躍的地質斷層，沙法解釋說，數十年來，那裡不斷再造出新的土地，所以在有些地方，地面顯得有點兒向上隆起，而且寸草不生。「這些岩石，在短短十年之前還不存在。」他說，一面指向一大堆碎裂的灰綠色石塊，它們看起來邊角鋒利，還有點兒潮溼。「但隨後就發生了一場嚴重的地震，有九級。至少我聽說是這樣。我當時在別的方鎮巡視。不過，看看這個，我就信了。」
達瑪亞點頭。在這裡，大地老爺子的確感覺更靠近，比在佩雷拉時感覺近多了——或者說，不是更靠近，這個詞不準確，但她又不知道哪個詞更適當。更容易觸碰到，也許是，如果她想要那樣做。還有，還有……它感覺起來……更脆弱，有那麼一點兒，周圍所有的土地都這樣。像是某種蛋殼，裡面有脈絡狀的細線，勉強能看見，但對蛋殼裡的小雞來說，蛋殼仍然可以是致命的東西。
沙法用一條腿碰了她一下：「不要。」
達瑪亞一愣，沒想到要撒謊：「我什麼都沒做啊。」
「你在傾聽大地的聲音。這已經算是在做什麼了。」
沙法是怎麼知道的？她在馬鞍上略微弓身，不確定是否應該道歉。她有些慌亂，兩手放在馬鞍前橋上，這感覺有點兒怪，因為馬鞍非常巨大，像其他屬於沙法的東西一樣。（除了她自己。）但她需要做點兒什麼，才能讓自己分神，不繼續傾聽。這樣過了一會兒，沙法嘆了口氣。
「我覺得，自己也不能指望情況更好。」他說，而他語調裡透出的失望馬上就讓她感到不快，「這不是你的錯，沒有受過訓練的你，本身就像是……乾柴；而現在，我們正在烈火近旁穿過，周圍火星飛濺。」他看似在思考。「我講個故事，會有幫助嗎？」
講故事當然是極好的。她點頭，努力不顯得過於急切。「好吧，」沙法說，「你有沒有聽說過賽姆希娜？」
「誰？」
他搖頭：「地火啊，這些小小的中緯社群。你們那些童園什麼都沒教過你嗎？我猜，可能只講《石經》和算數吧，而且後者只夠能算出播種日期的程度，大致如此。」
「我們也沒時間學更多東西啊。」達瑪亞說，突然有一種怪異的、想要為佩雷拉辯護的衝動，「赤道區社群的小孩們，可能不用幫大人收穫莊稼——」
「我知道，我知道。但這還是很可恥。」他移動下身體，在馬鞍上坐得更舒服一點兒。「好啦。我並不是講經人，但還是要給你講講賽姆希娜的故事。很久以前，在獠牙季，那個是，嗯，桑澤帝國建立之後的第三次災季，大約是一千兩百年前吧？有個原基人名叫米撒勒，他決心要刺殺皇帝。請注意，這是在皇帝真正需要做事的年代，並且在支點學院成立之前很多年。那時候，多數原基人都沒有經過嚴格的訓練。跟你一樣，他們的行為完全受情緒和本能的支配，也只有少數情況下才能活著熬過童年。米撒勒想方設法，不只是活了下來，還自學成才。他有非常高超的控制力，也許達到了四戒到五戒水準——」
「什麼？」
他再次碰了下她的腿：「那是支點學院使用的等級體系。別再打斷我。」達瑪亞紅了臉，乖乖聽話。
「他有強大的控制力，」沙法繼續說，「而米撒勒很快就用它殺死了幾座大小城鎮中的所有居民，甚至包括幾個非社群的野人巢穴。總共害死了幾千人。」
達瑪亞深吸一口氣，被嚇到了。她以前從來沒想過，基賊們——她強制自己停住。她——她自己就是個基賊。突然之間，她不再喜歡這個詞，儘管有生以來她一直在聽人說起它。這算是髒話，她不該說的那種詞，儘管成年人總是隨意提及，現在，它突然顯現出超越以往程度的醜陋。
那就用，原基人。這很可怕，知道原基人可以殺死那麼多人，又那樣輕易。但話說回來，可能正因為如此，人們才如此懼怕他們。
她自己。正因為如此，人們才如此懼怕她自己。
「他為什麼要那樣做呢？」她問，已經忘了自己不該打斷。
「是啊，為什麼？也許他有一點兒瘋狂吧。」沙法探身俯視，以便讓她看見他的臉，然後突然做出鬥雞眼模樣，還讓眉毛靈活地挑動起來。這樣子太滑稽，也太意外，達瑪亞咯咯笑起來，沙法也給了她一個心照不宣的微笑。「也許米撒勒就是個壞人。無論怎樣，當他逼近尤邁尼斯，他事先放出話來，說如果城裡的人不讓皇帝來見他，並且受死，他就滅殺全城的人。當皇帝宣佈同意米撒勒的條件時，全城人民都很難過——但他們也鬆了一口氣，因為大家還能怎麼辦呢？他們完全不知道該如何對抗如此強大的原基人。」他嘆了口氣，「但當皇帝到達時，他並非獨自一人：跟他同行的還有一名女子。皇帝的保鏢，賽姆希娜。」
達瑪亞身體扭動了一下，很興奮：「她一定相當厲害，既然能做皇帝的保鏢。」
「哦，她是很厲害——一位聞名遐邇的優秀戰士，擁有最高貴的桑澤血統。此外，她還屬於創新者職階，此前就研究過原基力，對其威力的作用機制有些瞭解。所以，在米撒勒到達之前，她就已經讓尤邁尼斯城所有的居民離開城區。帶走了一切牲畜，收割了所有莊稼。他們甚至還砍掉了所有喬木和灌木，燒得罄盡，還燒燬了全部房屋，然後澆熄火焰，只剩溼漉漉的灰燼。要知道，這就是你們力量的本性：以感官能力催化，實現動力的轉移。單純靠意志力，是無法移動山巒的。」
「什麼是——」
「不，不要問。」沙法溫和地打斷她，「我還有很多東西要留到以後教你，小東西，但那個部分，你到了支點學院就可以學了。先讓我講完。」達瑪亞不情願地閉了嘴。
「我可以先說一點兒。你需要的一部分力量，等你最終學會了運用自身實力之後，會來自你的體內。」沙法碰了下她的後腦，跟那次在穀倉碰到時一樣，兩根手指，正好放在她髮際線以上，她嚇一跳，因為他這樣做的時候有火花迸出，就像是有靜電。「但大部分力量，都必須來自別處。如果大地已經在移動，如果地下的烈火到達或者接近表面，你也可以運用它的力量。你生來就適合運用那種力量。當大地父親在移動，他釋放出如此豐沛的原始威力，如果你只是取走其中一點兒，不會傷害到你自己或者其他任何人。」
「那麼空氣就不會變冷了嗎？」達瑪亞很努力，真的很努力在剋制自己的好奇心，但這故事太好了。而且那種用安全方式使用原基力，不造成損失的方法，對她也有太強大的吸引力。「沒人會死？」
她感覺到沙法在點頭：「如果你使用大地的力量，沒人會死。但當然，大地父親可不是隨便一個人想讓他移動的時候就會動。當週圍沒有來自大地的力量，原基人仍然可以讓大地移動，但只能從他周邊的事物中汲取撼動大地的力量，吸引熱量、動能和慣性力。來源可以是任何會動的有熱量的東西——營火、水、空氣，甚至岩石。而且，當然也可以利用活物。賽姆希娜無法取走大地和空氣，但她當然能夠，也的確移走了其他所有東西。當她和皇帝在尤邁尼斯城的黑曜石城門見到米撒勒，他們是城中僅有的活物，而整座城市也已經空無一物，只剩城牆。」
達瑪亞敬畏地吸氣，試圖想象佩雷拉村變空，連一根灌木、後院的一隻山羊都找不著，卻沒能做到。「而所有人就真的……走了？因為她一句話？」
「那個，主要還是皇帝下了命令，但的確是的。那個時代，尤邁尼斯要更小很多，那麼多人撤離，還是一件大事。但是如果不那樣做，這些人就要聽任一個惡魔擺佈。」沙法聳聳肩，「米撒勒聲稱他無心取代皇帝統治全境，但誰又會相信這種話？一個願意威脅全城人生命，來達到自己目的的傢伙，恐怕什麼事情都做得出。」
有道理。「在他到達尤邁尼斯之前，不知道賽姆希娜做過的那些準備嗎？」
「不，他不知道。他到達時，燒城的事已經完成，人們也四散離開。所以，當米撒勒面對皇帝和賽姆希娜時，他開始搜尋能夠摧毀整個城市的力量——卻幾乎什麼都沒找到。沒有力量，也沒有城市供他摧毀。在那個瞬間，當米撒勒大為震驚，試圖從土壤和空氣中汲取有限的一點兒熱力時，賽姆希娜擲出一把玻鋼刀，刺入他的力量螺旋麵。那一刀沒能殺死他，卻轉移了足夠的注意力，讓他運使原基力的過程被打斷。而賽姆希娜用另一把刀解決了剩下的問題。舊桑澤帝國，不，抱歉，是赤道區桑澤聯盟最嚴重的威脅就是這樣被解除的。」
達瑪亞興奮得身體發顫。她很久沒聽到過這麼好聽的故事了。而且這還是真的？那就更棒了。她羞澀地對著沙法微笑：「我喜歡這個故事。」而且他也很擅長講故事。沙法的嗓音低沉又柔美。在他的講述過程中，她可以在腦子裡再現所有的場景。
「我料到你可能會喜歡。你知道嗎，這就是守護者的起源。因為支點學院是個原基人的組織，我們就是監督支點學院的組織，因為我知道，就像賽姆希娜做到的那樣，儘管擁有強大的力量，你們卻並非不可戰勝。你們可以被擊敗。」
她拍拍達瑪亞按在鞍橋上的兩隻手，而她不再躁動，也不再那樣喜歡剛才的故事。在沙法講述的過程中，她想象自己是賽姆希娜，勇敢地面對可怕的敵人，用智慧和技巧戰勝了他。而沙法所說的每一個你們、你們的，都讓她開始明白：他並沒有把她看作未來的賽姆希娜。
「所以我們守護者勤於訓練。」他繼續說，也許還沒有發覺她的身體已經靜止。他們現在深入那片破碎之地；到處是裸露的、尖利的岩石面，高得像佈雷瓦鎮的建築，佈滿道路兩旁，只到視線能及的最遠處。不管是誰建造了這條道路，它一定是硬鑿出來的，用了某種辦法，從大地上開鑿而成。「我們的訓練，」沙法繼續說，「就像賽姆希娜做過的那樣。我們學習原基力運作的方式，尋求用來對付你們的知識。我們監視你們，找出將來有可能變成米撒勒的人，然後消滅他們。其他人由我們照顧。」他又一次探過身來對她微笑，但達瑪亞這次沒有回應他的笑容。「我現在是你的守護者了，我的職責就是確保你一直有用，絕不為害。」
當他挺直身體，沉默下去，達瑪亞沒有請沙法再講一個，她本應該這樣做的。但她不喜歡他剛講完的那一個，不再喜歡。而且不知怎麼，她突然開始確信：沙法本來就沒想讓她喜歡那故事。
沉默一直持續，亂石地漸漸變得平緩，然後成了線條柔和的綠色山坡。這裡什麼都沒有：沒有農莊，沒有牧場，沒有樹林，也沒有城鎮。但有曾經有人居住的跡象：她看到遠處一堆將要破敗的、長滿苔蘚的東西，可能是座倒掉的倉庫，如果倉庫可以修成大山一樣的規模。還有其他建築殘留，太規整，過於稜角分明，不可能是自然物，但又太破敗、太怪異，讓她辨認不出。是廢墟，她意識到，一定是來自很多很多個災季之前的城市，因為現在只剩下那麼少的一部分。而在比廢墟更遙遠的地方，在雲霧升騰的地平線，隱約有一座雨雲色的方尖碑，在緩緩轉動中發出閃光。
桑澤是唯一曾經熬過第五季倖存的國家——不止一次，而是好幾次。她在童園就學到過這個。曾有過七個時代，大地在某處開裂，將灰燼或致命氣體噴向天空，導致暗無天日的嚴冬，持續數年乃至數十年之久，而不是僅僅幾個月。個別社群經常能夠熬過災季，如果它們準備充足。如果它們還夠幸運。達瑪亞瞭解《石經》，即便在佩雷拉這樣偏僻的地方，每個孩子也都會學習它。首先守住城門。保持儲存庫潔淨乾燥。遵從《石經》教導，做出痛苦的抉擇，也許等到災季結束，還能有人記得文明社會該如何運作。
但在已知歷史上，僅有一個國家，讓眾多社群同心協力，整體存活下來。甚至繁榮起來，一遍又一遍，每次天翻地覆的磨難，都讓它變得更為強大，疆土更加遼闊。因為桑澤人要比其他任何人更強壯，也更聰明。
達瑪亞遙望遠方那時隱時現的方尖碑，心裡想，比建造那東西的人更聰明嗎？
他們一定是的。桑澤帝國還在，而方尖碑卻只是又一個已滅絕文明的遺蹟而已。
「你現在很安靜啊。」過了一段時間之後，沙法說，一面拍拍她放在鞍橋上的手，讓她擺脫沉思。他的手要比女孩的手大兩倍以上，巨大，溫暖，又令人感到舒心。「還在回想那個故事嗎？」
她一直在努力不去回想，但當然，她是想過的。「一點點吧。」
「你不喜歡讓米撒勒做這裡面的壞人。因為你本人跟米撒勒比較像：也是個潛在的威脅，如果沒有一個賽姆希娜來控制你的話。」他把這些當成客觀事實來陳述，並不是當作問題提出。
達瑪亞渾身不自在。他怎麼好像總是能猜出自己的想法？「我不想當一個威脅。」她小聲說，然後，很大膽地補充，「但我也不想被……控制。我想要——」她搜尋著合適的語句，然後想起哥哥曾對她說過的，關於長大成人的一段話。「負起責任。為我自己負責。」
「值得欽佩的願望。」沙法說，「但當前有個顯而易見的事實，達瑪亞，你就是無力控制自己。這不符合你的天性。你們是閃電，如果不能用導線捕捉，就非常危險。你們是火焰，在寒冷黑暗的夜裡當然可以提供溫暖和光明，但也可以是肆意蔓延的野火，可以毀滅沿途的一切——」
「我才不會毀滅任何人呢！我才沒有那麼壞！」突然之間，她無法再忍受。達瑪亞試圖回頭看他，儘管這樣會讓她失去平衡，讓她從馬鞍上滑落下去。沙法馬上推她後背，讓她保持朝前的姿勢，那動作中隱含的態度不言自明：必須給我坐好。達瑪亞照辦，失望地握緊鞍橋。然後，因為她又累，又氣，馬背上待了三天之後屁股又痛，也因為她的整個生活都亂了套，她突然之間就想，以後再也不做什麼正常人，她說出了超出自己意圖，更誇張的話。「反正呢，我才不要你控制我。我能控制自己的！」
沙法勒住噴著響鼻的馬。
達瑪亞害怕得全身緊繃。她頂撞了他。在家裡幹了這種事，總是要被老媽打頭的。沙法現在會痛打她嗎？但沙法開口說話時，語調還是一如既往地和氣：「你真的可以嗎？」
「什麼？」
「控制你自己。這是個重要的問題。事實上，這是最重要的問題。你能做到嗎？」
達瑪亞很小聲地說：「我……我不確定……」
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