「你好。」你回答，之前停頓好久。世上有很多恐怖故事就是這樣開篇，一開始是一幫沒有社群的野孩子出現，結果他們全是吃人的。不過，現在出現那種事，未免有些過早。災季才剛剛開始而已。「你從哪裡來的？」
他聳聳肩。不知道，也可能是不關心：「你叫什麼名字？我叫霍亞。」
這是個短小又奇怪的名字，但這世界本來就是個巨大又怪異的地方。更奇怪的，可能是你只說出了一個名字。他年齡足夠小，倒是有可能還沒有社群名，但他一定從父親那裡繼承了職階名。「只是霍亞？」
「嗯哼。」他點頭，扭身側向，放下一個包裹樣子的東西，還拍了拍它，像是為了確認它安全。「我能在這裡睡覺嗎？」
你環顧自己，用隱知力探察，然後傾聽。只有荒草在動，周圍除了這男孩再沒有其他人。這並不能解釋他是如何神不知鬼不覺靠近了你——但話說回來，他還很小，你通過親身經驗知道，小孩子要是想安靜，還是可以非常安靜的。不過這時候，他們通常都有某種企圖：「還有人跟你一起嗎，霍亞？」
「沒有人。」
天太黑，他應該看不到你眼睛收縮，但不知怎麼，他還是對此做出了反應，探身上前。「我說真的！只有我一個。我在路邊看到過其他人，但我不喜歡他們。我躲開了他們。」一次停頓。「我喜歡你。」
好棒。
你嘆著氣，兩手放回外衣兜，停止了自己隨時動用地震襲擊的待命狀態。男孩放鬆了一點兒（你至少能看出這麼多），準備直接躺在地面上。
「等一下。」你說，伸手拿過自己的背包。然後你丟給他那個鋪蓋捲兒。他接住，愣了一會兒，然後明白過來。他開心地展開它，然後蜷縮在上面，像只貓。你沒心思糾正他躺著的姿勢。
也許他是在說謊。也許他是個威脅。你明天一早就會叫他離開，因為不需要一個小孩來拖後腿。他會減緩你的行程。而且一定有人在找他。某位母親，在某個地方，她的孩子還沒死。
不過今晚，你還可以設法做個正常人類。於是你背靠著木柱，閉上眼睛睡覺。
第二天早上，灰塵開始飄落。
你要知道，那些都是很深奧的東西，是像鍊金術一樣的玄學。也像原基力，如果原基力可以用來操控物質的極細微結構，而不是山峰那樣巨大的物件。顯然，他們跟人類存在某種親緣關係，他們選擇用雕像一樣的外形來顯示這一點，這是我們最經常看到的模樣。但這也就意味著他們也能顯示為其他外形。我們永遠都搞不清。
——埃利亞城的創新者昂比，《論非人類感情生物》，第六大學，帝國紀元2323年，酸季第二年
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