你畏縮著：「你知道為什麼的。我來找奈松。」
「你已經不可能找到奈鬆了。你的目標變了；現在，你在這裡是為了生存，跟我們其他人一樣。現在，你已經是我們中的一員。」他嘴角微彎，樣子可能是輕蔑，「我說這些，是因為如果我不讓你清醒過來，你他媽的或許會抽個風，把我們全部殺死。」
你張嘴想要回答。但他向你逼近一步，樣子兇悍到讓你真的坐直身體。「告訴我你不會這樣做，伊松。告訴我，我不必在深夜逃離這個社群，希望那些被你惹怒的人不會割斷我的喉嚨。告訴我，我不必再到外面流浪，為自己的生存掙扎，眼看著我想幫助的人一次一次又一次地慘死，直到我被該死的蟲子吃掉——」
他哽住了，不能繼續再說，猛然轉身看別處。你盯著他繃緊的後背，什麼都沒說，因為你無話可說。這是他第二次提及你在特雷諾殺人的事。這算意外嗎？他出生在那裡，在那裡長大；你離開時，勒拿的媽媽還在那裡生活。你記得是這樣。也許在最後那天，她也死在了你手上。
你實際上什麼都不能說，當負疚感讓你滿口酸澀，但你還是試著說了句：「對不起。」
他狂笑。這聽起來甚至不像他，笑聲如此醜陋，憤怒。然後他恢復之前的姿態，望著晶體球遠端的牆。他現在更能控制住自己，下巴上的肌肉不再跳得那樣劇烈。「證明一下你的歉意。」
你搖頭，因為困惑，而不是想拒絕：「這怎麼證明？」
「人們正在傳播流言。你跟依卡見面時，全社群最碎嘴的幾個人在場，看來，你是確認了之前那些基賊一起議論的那件事。」你聽到「基賊」這個詞，幾乎是身體一震，他以前曾是個那樣講禮貌的孩子。「在地面，你說過這次災季會綿延數千年才能終結。這是誇大呢，還是事實？」
你嘆氣，讓手穿過自己的頭髮。髮根那裡濃密捲曲，亂成一團。你需要重新梳理下發卷，但你還沒做，因為沒時間，也因為感覺這樣做沒有意義。
「災季總是會過去的。」你說，「大地父親維持著他自己的平衡。問題只是要花多長時間。」
「那是多長時間呢？」這幾乎不算是問題。他的語調太平淡，太放鬆。他早就猜到了答案。
而且他理應得到你最誠實，最接近的猜想。「一萬年？」要讓尤邁尼斯裂谷停止噴湧，再讓天空恢復潔淨。從地質學的通常角度來看，這時間一點兒都不長，但真正的風險，來自飛灰可能導致的問題。如果有足夠的火山灰覆蓋溫暖的海面，就會導致兩極結冰區擴張。這將意味著海水鹽度上升。氣候更加乾燥。永久霜凍。冰川移動，擴張。而一旦出現這種局面，全世界最宜居的赤道地區還將過於炎熱，帶毒。
在災季裡，真正殺人的是嚴寒。飢餓。風霜。不過，即便等到天空恢復潔淨，那條裂谷也可能會導致一個延續數百萬年的嚴冬。這些都不重要，因為在那之前很久，人類就將已經滅絕。到時候，無盡的白色冰原上空，將只有方尖碑飄浮來去，再沒有人對它們好奇，或者無視它們。
他的眼皮眨動幾下。「嗯。」讓你意外的是，他轉頭面對你。更意外的，是他的怒火看似已經消失，儘管取而代之的是一份悽然，感覺很熟悉。但真正讓你難辦的，是他的問題。
「那麼，你打算怎麼解決這件事呢？」
你真的是目瞪口呆。過了一會兒，你才吃力地回答：「我沒覺得自己能做任何事來解決問題。」就像你此前沒覺得自己能做任何事來對付煮水蟲一樣。埃勒巴斯特才是幕後天才。你只是苦力而已。
「那麼，你和埃勒巴斯特弄那些方尖碑幹什麼？」
「這是埃勒巴斯特一個人在做。」你糾正他，「他只是叫我召喚一塊過來。也許因為——」這話說出來好痛心。「他自己已經不能那樣使用原基力。」
「埃勒巴斯特造出了那道裂谷，對吧？」
你把嘴閉得特別嚴，以至於牙齒都擠到一起了。你剛剛說過埃勒巴斯特無法再使用原基力。足夠多的凱斯特瑞瑪人聽說過，他們現在只能住在岩石花園裡，都是拜他所賜，他們會設法殺死他，不管食巖人會不會干涉。
勒拿撇嘴冷笑。「這些不難猜到的，伊松。他的傷痕來自水蒸氣、顆粒物磨蝕，還有腐蝕性氣體，不是火——這些特點，對應的是過於靠近岩漿噴射口的那種灼傷。我不知道他是怎麼活下來的，但這事的確在他身上留下了印跡。」他聳聳肩，「而且我也見過你在五分鐘內摧毀一座城鎮，甚至都沒出汗，所以我能猜到一點兒十戒高手的可能威力。方尖碑是做什麼用的？」
你咬緊牙關：「你可以換六種不同方式盤問我，勒拿，我也只能給你六種不同版本的‘不知道’。因為我實際上就是不知道。」
「我覺得，你至少應該有一點兒概念。但如果你願意，儘管對我撒謊好了。」他搖搖頭，「現在，這裡也是你的社群。」
之後他沉默下來，就像還在等你回應。你太忙，一心拒斥給出回答的想法，但他太瞭解你了。他知道有些話是你不想聽的。所以他又說了那個詞。「伊松，凱斯特瑞瑪的基賊。這是你現在的身份。」
「不是。」
「那就離開。每個人都知道，如果你一心想走，依卡並不真的能阻止你。我知道，如果你感覺有必要，會殺死我們所有人。所以，走吧。」
你坐在那裡，看你自己的雙手，它們懸在你兩膝之間。你的腦子裡一片空白。
勒拿側頭：「你現在不走，因為你並不愚蠢。也許你在外面還能生存，但絕不會是奈松願意見到的那種樣子。即便再無其他原因，你還是想活下去，最終跟她重逢……不管希望有多渺茫。」
你的兩隻手抽動過一次。然後又軟軟垂下。
「當這個災季總也不肯結束，」勒拿繼續說，他還是那副沒有抑揚頓挫的調子，跟剛才問你災季會有多久一樣，這樣子反而更瘮人，就像他說的完全是事實，他了解也痛恨這個。「我們的食品將耗盡。吃人能延續一段時間，但不可持續。到那時，社群將變成掠奪者，或者直接解體，變成流浪的無社群者。但即便是那些，也救不了我們，長期而言。最終，凱斯特瑞瑪的遺民也只能餓死。大地父親終將大獲全勝。」
這是事實，不管是否願意面對。而這也是又一個證據，證明勒拿短暫的無社群生涯已經改變了他這個人。並不真的是變壞了。只是讓他成了那種醫生，他清楚在有些情況下，人只能給病人施加可怕的痛苦——打斷已經癒合的骨頭，截掉肢體，殺死弱者——為了讓整體更強大。
「奈松也像你一樣強壯。」他繼續說，聲音細小，但語調坦誠，「假設她比傑嘎命長。假設你找到了她，把她帶到這裡，或者其他看似安全的地方。等到存糧耗盡，她還是要跟其他人一樣餓死，但憑藉她的原基力，她很可能可以迫使別人交出食物。也許甚至殺死他們，把剩餘的全部存糧留給自己。但最終，存糧還是會耗光。她將不得不離開社群，在灰燼之下尋找自己能發現的食物，寄希望於不被野生動物或其他風險害死。她將是最後死掉的人類之一：孤獨，飢餓，寒冷，痛恨自己。痛恨你。或者到時候她已經精神崩潰。也許她變成了動物那樣子，只受求生本能驅使，甚至還求生不得。也許到最後，她將吞食自己的身體，就像任何一隻野獸會做的那樣——」
「住口。」你說。這聲音很小。還好，他住了嘴。他又一次轉移視線到別處，深吸一口他那半被遺忘的老葉煙。
「你來這裡之後，跟人聊過天嗎？」勒拿終於問。這並不是真正的轉換話題。你也沒有放鬆。他向病房方向點頭。「任何人。除了埃勒巴斯特和跟你同行的那幾只怪獸？不是開會，是真正的談話。」
沒有能算數的。你搖頭。
「流言正在傳播開來，伊松。現在每個人都在想，他們的孩子將會死得多麼緩慢又痛苦。」他終於丟開那根老葉煙。它還在燃燒。「想他們自己怎樣無能為力。」
但實際上你可以，他不需要補充這句。
你真的可以嗎？
勒拿如此突兀地離開，突然得讓你吃驚。你還沒反應過來他就離開了。刻入內心的、對浪費行為的反感，讓你撿起他丟棄的菸頭。你花了一點兒時間，才搞清楚如何吸菸又不被嗆到；你以前從未試過吸菸。原基人不應該攝入各類麻醉劑。
但原基人本來也不應該活著的，在災季裡。支點學院沒有物資儲備庫。沒人提到過這個，但你相當確定，如果災季對尤邁尼斯的打擊夠嚴重，守護者們會清洗整個學院，屠殺掉你們中的每一個。你們這種人，在防止災季來臨方面有用，但如果支點學院沒能盡到它的職責，如果黑星裡的大人物和皇帝本人感覺到一絲地震，你和你的帝國原基人同僚就將失去生存權。
而且，你們又怎麼活下去呢？基賊有什麼生存技能呢？你們可以讓人不死於地震，沒錯。但在沒有食物的情況下，這又有什麼意義？
「夠了！」你聽到依卡的聲音，在短距離之外傳來，儘管你看不到她，有底層的晶體柱遮擋。她在喊叫：「事情已經這樣！你們是要臨場觀看呢，還是繼續跟我在這裡浪費時間？」
你站起來，雙膝疼痛。朝那方向走去。
路上，你經過一個年輕男子身邊，他臉上全是憤怒的淚水和剛剛出現的悲哀。他急匆匆跑過你身旁，趕回病房。你繼續走，最終看到依卡站在一根既高又窄的晶體柱旁。她一隻手撐著柱子側面，垂首而立，亂蓬蓬的頭髮散在臉部周圍，所以你看不到她的臉。你覺得她在微微發抖。
也許這只是你的想象。她看上去是那麼鐵石心腸。但話說回來，你也一樣。
「依卡。」
「你不要也來添亂。」她咕噥說，「我不想聽這些，甲蟲殺手。」
你為時已晚地想到：因為殺死了煮水蟲，你讓她的選擇更為艱難了。之前，她本可以讓人殺死那獵人，當是好心，讓他死得痛快一點兒，而僅有的惡人就是蟲子。現在卻成了功利考慮，社群政策。責任在她。
你搖搖頭，靠近幾步。她挺直身體，瞬間轉過身來，你隱知到她原基力的自衛傾向。她沒有做任何事來催動它，沒有啟動聚力螺旋，也沒有從周邊環境中吸取能量，但話說回來，她本來就不會這樣做，對吧？那些是學院技巧。你並不真的知道她會做什麼，這個受過奇怪訓練的野生原基人要怎樣自衛。
你有一點兒好奇，心不在焉的那種好奇。更注重的，是她臉上的緊張情緒。所以你把仍在悶燃的老葉煙遞給她。
她對菸捲眨眨眼。她的原基力再次隱沒，但眼睛抬起來，打量你的眼神。然後她側頭，感到有趣，在思量。最終，她一隻手放在腰間，另一隻手把菸捲從你指尖抽走，長長地吸了一口。它很快起效；過了一會兒，她向後倚靠在晶體柱上，一面吐煙，臉上緊繃的線條變得疲憊起來。她把煙交回給你。你靠站在她身旁，接過菸頭。
又花了十分鐘才吸完那根菸，你們兩個來回傳遞。不過，抽完之後，兩人都多待了一段時間，這是一份無言的默契。直到聽到病房裡有人發出響亮的，崩潰的號哭聲，你們才互相點頭，分別離去。
無法想象，居然有任何有理智的文明如此浪費，放棄一整座洞窟的上等屍體！難怪這些人都死絕了，不管他們是什麼人。我估計還需要一年時間，才能清空所有白骨、骨灰甕和其他廢棄物，然後或許還要花六個月來繪製完整地圖，開始重建。除非你能答應我的請求，派那些黑衫客給我！我才不管他們要花多少錢，有些洞窟就是已經不穩定了。
不過這裡還有些石板。有些韻文的東西，儘管我們讀不出這種奇特的文字。像是《石經》。五板，而不是三板。你想怎樣處理它們呢？我建議把這些丟給第四大學，免得他們整天哼哼唧唧，抱怨我們破壞歷史遺蹟。
——尤邁尼斯的創新者，女旅行家弗格莉德撰寫的報告，發給赤道東區地工師認證部，《關於改造弗若威城地下墓窟的建議》，僅限大師級人員閱讀。
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