你手上有一團熾烈的人形光源，重得像一座山，在你的意念中向上疾飛：霍亞。不過他的行動方式很怪，週期性地向一側或者另一側偏轉；這是你之前有那種感覺的原因。霍亞身邊有更為暗淡的發光體，淺淺的只有輪廓。其中一個的胳膊上，銀光有明顯的間斷；那一定是湯基。你分不清加卡和丹尼爾，因為你看不出頭髮、個子高矮，或者牙齒之類的細節。勒拿的明顯特徵，也只有他靠你更近。而在勒拿外側——
有東西一閃而過，重如山巒，魔力明亮，徒有人形，但並非人類。也不是霍亞。
又一道閃光。某種東西劃出與它垂直的軌道，攔截並把那道光碟機走，但還有更多。霍亞又一次偏轉，又一道閃光撲空。但這次很險。你身邊的勒拿似乎在戰慄。他也能看到嗎？
你真心希望他不能，因為你現在明白了正在發生什麼。霍亞在閃躲。而你根本就什麼都做不了，完全無能為力，只有相信霍亞可以保護你們避開那些食巖人，而他們正在試圖把你們從霍亞身旁扯開。
不。在你如此恐懼時，真的很難集中精神——當你跟行星地幔中半固態的高壓岩石融為一體，當你一旦失敗，自己愛過的所有人都會在恐懼中緩緩死去，當你周圍環繞著如此強大的魔法力量，畢生從未見過，而你又遭到了致命食巖人的襲擊。但是。你童年時代一直在死亡的威脅下磨鍊技藝，那段日子並沒有白過。
僅靠一絲一縷的魔法，根本就不能阻止食巖人。地層深處像江河一樣流淌的那種東西，才是你必須鼓動的力量。探入這樣的魔法之河，就像讓自己的意識潛入岩漿腔室，有個瞬間你在納悶兒，如果霍亞放手，會不會就是這種感覺——可怕的熱力和痛苦一閃而過，然後一切皆空。你把這想法丟到一旁。你想起一段往事。喵嗚。把一段寒冰楔子打入山崖表面，選準時機把它削斷，去砸爛一艘載有守護者的船——
你讓自己的意念變成楔形，釘入最近處的魔法急流，它轟然作響，蜿蜒流動。這招兒管用，但你的準頭太差，魔力四處噴濺，霍亞不得不再次閃避，這次是因為幫倒忙的你。我×！你又試了一次，這回集中精神，讓自己心態放鬆。你們已經在地下，血紅、炙熱的空間，而不是黑暗溫暖的地帶，但這又有什麼區別？你還是在一座熔爐裡，只不過這回名副其實，而不是用馬賽克作為象徵。你需要把楔子釘在這裡，目標是那兒，就在又一團人形閃光開始尾隨你們，並且要衝上來發出致命一擊的瞬間——
你恰在此時擋住了一道最純粹、最明亮的銀流，直接沖刷到它的行進路線上。還是沒有命中。你的瞄準能力不行。但你看到那個食巖人戛然止住，魔力洪流幾乎是在他鼻尖湧過。在這片深紅世界裡不可能看得清表情，但你想象那傢伙很吃驚，也許還有點兒怕。你希望他怕了。
「下個就輪到你了，臭雜種，食人族生養的混蛋！」你想要喊，但你這時候不在完全真實的空間裡。聲音和空氣都遙不可及。所以你想象這番話，並且希望你針對的那個混蛋能明白這意思。
你卻沒想到，那些疾速躍動的食巖人會不再攻擊。霍亞繼續前進，但已經沒有新的攻擊。好吧，那也行。自己總算還有點兒用。
沒了妨礙，他現在的上升速度更快。你的隱知盤又開始能夠感應深度，它變成了理智的、可計算的東西。深紅色變成了深棕色，然後冷卻成深黑。然後——
空氣。光線。質感。你又恢復了真實存在，血肉之軀，不再摻雜其他成分，站在一條街道上，兩旁是奇怪的、線條平滑的建築，夜空下，它們有方尖碑那麼高。感知力的恢復讓人震驚，極富衝擊力——但什麼都比不上你抬頭看到的景象更令人震撼。
因為過去兩年，你一直活在滿是飛灰的天空下，直到現在，你都不知道月亮已經回來。
它是暗黑天幕上的一顆冰白瞳孔，是無盡星空中的惡兆，如此巨大，又如此可怕。你可以看清它的實質，甚至無須隱知——一塊巨大的岩石球。在天空中，欺騙性地顯小；你覺得應該要靠方尖碑協助，才能看清它，但只用肉眼，也能看到它表面類似火山坑的構造。你曾經穿行過火山坑。月亮上的火山坑大到從這裡就可以看見，步行穿過它，可能要花上好幾年，這讓你知道，它整體已經大到難以想象。
「我×。」丹尼爾說，這讓你把視線從天空方向收回。她四肢著地，就像是要賴在地面上，感謝大地的真實存在。也許現在，她已經後悔為了職責冒險的選擇，又或者，從前的她只是不懂，做好一名講經人，也可以像擔任將軍一樣可怕又危險。「我×！我×！」
「就是它嘍，看起來。」湯基說，她也在仰頭看月亮。
你轉頭去看勒拿的反應，然後——
勒拿。你身邊那個位置，之前他拉著你的地方，空了。
「我沒有預料到那場襲擊。」霍亞說。你無法轉身面對他。無法把視線從那片空白移開，勒拿應該出現的地方。霍亞的聲音，還是平常那種沒有抑揚頓挫、空洞的男高音——但他是動搖了嗎？被嚇到了？你不想讓他被嚇到。你想讓他說類似這樣的話，但是當然，我還是成功保證了所有人的安全，勒拿就在附近，別擔心。
相反，他說的卻是：「我本應該猜到的。那些不想要和解的派別……」他欲言又止。閉上嘴巴，就像個不知該怎樣解釋的平常人類一樣。
「勒拿。」最後那下拉扯。你以為勉強躲過的那次。
這不是理應出現的結果。你才是那個高貴地選擇了為拯救未來世界而獻身的人。他本應該是倖存者。
「他怎麼啦？」加卡問，她還能站立，但是彎著腰，兩手扶膝，像在考慮要不要嘔吐。湯基在給她揉後背，就像這樣能幫忙似的，加卡的注意力卻在你身上。她在皺眉，然後你看到她終於明白你們在談的內容，臉上的表情變成了震驚。
你感覺……麻木。不是通常那種無知無覺，在你變成雕像的中途出現的狀態。這次不一樣。這次——
「我以前甚至不認為我愛他。」你咕噥說。
加卡的臉色不太好看，然後她挺直身體，深吸一口氣：「我們所有人都知道，這次可能是有來無回。」
你搖頭，是……混亂嗎？「他一直是……他生前……一直都比我年輕那麼多。」你以為他會比你活得更久。這個是正常應該出現的結果。你本以為自己死前還會感到內疚，因為留下他孤身一人，又害死了他沒出生的孩子——他本來應該——
「嘿。」加卡的聲音嚴厲起來。不過，現在你已經認出了她臉上的表情。這是領導者的模樣，或者說，這表情讓你想起，自己是此地的領導者。但這是對的，不是嗎？這次小小的遠征是你主導的。你是那個沒有讓勒拿，或者其他任何人待在家裡的人。你是那個沒有勇氣獨自完成這件事，而你他媽的本來就應該那樣獨行，如果你真心不想讓他們受傷害的話。勒拿的死是你的責任，跟霍亞無關。
你避開他們的視線，不自覺地伸手抓自己的斷臂。這是不理智的反應。你在希望能發現戰鬥中留下的傷，灼燒痕跡，或者另外某種東西，來表明勒拿已死。但斷臂完好無損。你也毫髮無傷。你回應別人的注視；他們也都安然無恙，因為跟食巖人的戰鬥沒有那麼簡單，任何人都可能僅受一點兒皮肉傷就脫離戰場。
「這個是戰前遺蹟。」你失神呆立的同時，湯基已經轉身側向加卡，這是個問題，因為加卡已經賴在她身上。加卡哼唧著抱怨，用一隻胳膊攬住湯基的脖子，讓她跑不開。湯基看似沒有覺察。她環顧四周，眼睛瞪得太大。「邪惡的，吃人的大地啊，看這個地方。絕對完整！沒有任何隱蔽設施，沒有防禦機制和偽裝，然後也沒有足夠的綠地讓它自給自足……」她眨眨眼。「他們一定需要定期運來補給才能生存。這個地方的建造初衷就不是確保生存。這意味著，它屬於大敵出現之前的時代！」她又眨眨眼。「這裡的居民一定是來自安寧洲。也許這裡有某種特別的運輸方式，我們還沒看到。」她安靜下來沉思，時不時自言自語，一面蹲下來，撫摩地面材料。
你不在乎。但你也沒時間悼念勒拿或者痛恨自己，現在不行。加卡是對的。你有工作要做。
你已經看到了天空中除了月亮之外的東西——那幾十塊方尖碑，它們那麼靠近，位置那麼低，能量已經蓄積起來，而且當你向它們伸手，沒有一塊理你。它們不是你的。儘管它們已經被除錯過，準備就緒，用某種特定的方式套在一起協作，讓你馬上斷定情況不妙，但它們什麼都沒有做。某種力量讓它們引而不發。
專注。你清清喉嚨：「霍亞，她在哪兒？」
當你的目光掃向他，發現他已經換了新姿勢：表情空白，身體大致朝向東南。你循著他的視線，看到了馬上讓你肅然起敬的東西：一組建築，在你看上去有六七層高，楔形，表面完全平整。很容易看出它們構成了一個圓環，也很容易猜出環的中央有什麼，即便因為角度關係，你看不到中央。但是，埃勒巴斯特早就跟你說過，不是嗎？那座城市的存在，就是為了包圍那個洞。
你喉嚨哽咽，難以呼吸。
「不。」霍亞說。好吧。你迫使自己恢復呼吸。她沒在那個洞裡。
「那麼，她在哪兒？」
霍亞轉過身來看著你。他這樣做，動作很慢。他的眼睛瞪大：「伊松……她已經進入了沃倫。」
地上是核點，地下就是沃倫。
奈松跑過黑曜石岩層中開掘出來的廊道，通道狹小，低矮，壓抑。這下面比較熱，還沒有熱到讓人難受，但是熱源很近，而且無處不在。這是火山的熱力，從它核心處的古老岩石上輻射出來。她可以隱知到那種迴響，當初為了建造這個地方用過的手段，因為那是原基力，不是魔法，儘管這種原基力要比她見過的任何技法更精準，更強大。但她完全不在乎所有這些。她只要找到沙法。
走廊是空的，頭頂有那種奇怪的方形光源，就像她在地下城看到的那種。除此之外，這裡跟地下城再無相似之處。地下城的設計感覺很是放鬆，站點建造的方式透著隱約的美感，表明它是一點點逐步建造而成，每個建造階段都有時間細細規劃。沃倫卻只是陰暗、實用。當奈松跑過傾斜的坡道，途經會議室、教室、餐廳、起居室，她看出所有房間都是空的。這座設施的走廊，是從盾形火山岩層中強行開挖出來的，週期僅僅幾天或幾周——很倉促，儘管奈松不清楚她是怎樣看出這兒建造倉促的，反正她就是有某種根據，自己也很吃驚。或許是恐懼已經滲入了那些牆壁。
但這些都不重要。沙法在這裡，某個地方。沙法，他已經連續幾周幾乎一動不動，現在卻跑了起來，他的身體被某種力量驅使，但不是他本人的意志。奈松追蹤他的銀線，奇怪在自己設法開啟那道門的一點點時間裡，他居然能跑出那麼遠。那道門不願為她開啟，奈松用銀線強行扯開的。現在，他已經遠在前方，而且——
前方還有其他人。奈松停留片刻，喘息著，突然感到不安。好多人。幾十個……不對，好幾百個。跟沙法類似，他們的銀線更微細，更怪異，而且全都從別處得到了強化。
守護者。那麼這個，就是他們災季期間要去的地方了……但沙法曾說過，那些人會殺死他，因為他已經「被汙染了」。
他們做不到。奈松握緊雙拳。
（奈松完全沒想到那些人也會殺死她。或者說，她想到了，但在她的意識裡面，「他們做不到」才是主導一切的想法。）
當奈松穿過一段階梯頂端的門，門後突然出現了一間特別狹窄，但是房頂很高的石室。它高到房頂幾乎隱沒在陰影裡，長度也延伸到她的視野之外。而在這間石室的牆面上，都是整齊的行列，一直堆到房頂，那裡有幾十個，不對，數百個，奇怪的方形孔洞。她想起峰房中的小室，只不過形狀不對。
每個方孔裡面，都有一個人的身體。
沙法就在前方不遠。房間中的某處，不再向前移動。奈松也停下來，恐懼終於壓過了她馬上找到沙法的衝動。這份寂靜讓她皮膚刺痛。她不可抑制地感到害怕。蜂房那個比喻還在她的頭腦裡，在某種程度上，她害怕往石格中看去，卻發現一隻幼蟲瞪著自己，也許趴在某種動物（人類）的屍體下，充當寄生蟲。
但她還是不由自主地看了最近處的石格。它比裡面的男人肩膀寬不了多少，那人看似睡著了。他樣子年輕，灰頭髮，是個中緯人，身穿暗紅制服，奈松聽說過很多次，但從未見過的那種。他在呼吸，儘管頻率很慢。他旁邊格子裡的女人也穿同樣的制服，儘管在其他方面，跟前一位截然不同：一個東海岸人，皮膚全黑，頭髮編成了貼著頭皮的複雜小辮，黑葡萄酒色的雙唇。那嘴唇上有極淺的笑容——就像在睡夢裡，她還是擺脫不了愛笑的習慣。
睡著了，而且不是一般的睡著。奈松追尋石格中那些人的銀線，感覺他們的神經和迴圈系統，知道每個人都是在類似昏迷的狀態下。她覺得，自然狀態的昏迷應該不是這樣子。這些人裡面像是無人受傷或者生病。而且在每個守護者的體內都有核石——這些很安靜，而不像沙法那顆一樣，總在怒衝衝地發光。奇怪的是，每個守護者體內的銀線，都在向他們周圍的同伴伸展。共同組成一個網路。是在互相強化嗎，也許？彼此充入能量，來完成某種工作，就像方尖碑網路一樣？她猜不出。
（他們從來都不是能永遠存活的。）
但隨後，從那個高房間的中央，也許是一百英尺外的地方，她聽到刺耳的機器嗡鳴聲。
奈松跳起來，踉蹌著遠離石格，快速而恐懼地環顧周圍，想知道那聲音是不是哪個石格中的人觸發的。他們都沒動。她嚥下口水，小聲叫道：「沙法？」
她得到的回答，在高高的石室中迴盪的，是低沉又熟悉的呻吟。
奈松跌跌撞撞地向前跑，她呼吸急促。這是他的聲音。那間古怪石室中央立著一些裝置，排成幾行。每套裝置都有一張椅子，連線在複雜的銀色線路上，線圈和晶體部件眾多，她從未見過這種東西。（你見過。）每套裝置看似足夠大，可以容納一個人，但都是空的。然後——奈松探身靠近，想看清楚——每套裝置都靠著一根石柱，裡面有複雜到令人髮指的機械構造。不可能無視那些小小的解剖刀，還有精緻的鑷子形附件，大小各不相同，還有其他若干裝置，顯然適合切割和鑽孔……
在附近某處，沙法在呻吟。奈松把那些切割用具從腦子裡推開，快速跑過方格行列——
——她到了整個房間唯一有人的繩椅面前。
這椅子已經被某種辦法調整過。沙法坐在上面，但他臉衝下，身體被繩索懸吊，被剪短的頭髮在頸後分開。椅子後面的機械裝置正在開動，伸展到他身體上方，感覺特別氣勢洶洶——但在她靠近時，那裝置已經在收回。沾血的裝置消失在自動機械內部；她聽到更多嗡鳴。也許是在做清潔吧。不過，還有一個小小的、鑷子似的附件留在外面，舉起一個仍在微微放光的戰利品，上面還沾著沙法的血。一塊小小的金屬片，形狀不規則，色調暗黑。
你好，渺小的敵人。
沙法沒有動，奈松瞪著他的身體，渾身哆嗦。她無法迫使自己把感應模式調整到銀線，調整到魔力，看他是否還活著。那頸後高處的帶血的傷口已經細細縫合，就在奈松一直好奇的另外那道傷疤上方。傷口還在流血，但顯而易見，這傷口切開得很快，縫合也同樣迅速。
就像小孩子祈求床下的妖怪不要存在一樣，奈松祈求沙法的後背和身體側面能動一下。
那些地方動了，然後他吸了一口氣。「奈——奈松。」他啞著嗓子叫道。
「沙法！沙法。」她雙膝跪地，跪爬著向前，從繩椅底下看他的臉，無視沙法的脖子和臉上還有鮮血滴下。他的眼睛，他那雙美麗的冰白眼睛，現在睜開了一半——而且這次真的是他。她看出了這一點，自己也痛哭起來。「沙法？你還好嗎？你真的已經好了嗎？」
他說話的聲音緩慢，含糊。奈松不去想這是為什麼。「奈松。我。」更緩慢地，他的表情變了，就像眉宇間發生了一場海底地震，遲緩的認知像海嘯一樣蔓延到身體其他各處。他瞪大眼睛。「我沒有感覺到。疼痛。」
她觸控沙法的臉：「那——那個東西已經離開你的身體了，沙法。那個金屬的東西。」
沙法閉上雙眼，奈松感到腹部在抽緊，但隨後，沙法的眉頭展開了。他再次微笑——奈松見到他以來第一次，沒有在笑容裡看到緊張和虛假。他現在的微笑不是為了緩解自己的疼痛，也不是為了安撫別人的淚水。他的嘴巴張開。奈松能看到他所有的牙齒，他在大笑，儘管身體很虛，他也在痛哭，帶著解脫和歡愉，而這是奈松見過最美的東西。她捧住沙法的臉，小心著他頸後的傷，把自己的額頭抵在他的額頭上，跟他輕柔的笑聲一起震顫。她愛他。她就是太愛他。
而且因為她接觸到了沙法，因為她愛這個男子，因為她對他的需求和痛苦和歡樂都那麼熟悉，她的感應能力滑到了銀線那層。她並不是有意這樣做的。她只是想用雙眼享受沙法回望她的眼神，用她的雙手觸控他的皮膚，用她的耳朵聽到他的聲音。
但她是個原基人，無法關閉隱知盤，正如她不能關閉視覺、聽覺和觸覺。這就是她的笑容凋謝，歡樂消失的原因，因為在她看到沙法體內銀線開始退去的瞬間，就已經知道自己無法否認，他正在慢慢死亡。
這很慢。只靠剩下那些銀線，他可能會再活幾個星期，或者幾個月，最長可能有一年。但其他生物幾乎是偶然就能產生自己的銀色能量，它們的銀線或斷或續，可以修復細胞之間的任何損傷，沙法的細胞之間卻只有極其虛弱的聯絡。他體內剩餘的能量主要都集中在神經系統，而且奈松能看到，在他曾經的銀色能量核心，有個巨大的空白，就在他隱知盤的位置。正如沙法警告過的，沒有核石，他本人也活不長。
沙法的眼睛已經閉上。他睡著了，筋疲力盡，因為迫使他虛弱的身體跑過那些街道。但那件事並非他本人所為，不是嗎？奈松站起來，哆嗦著，兩隻手仍然按著沙法的雙肩。他沉重的頭壓在奈松胸前。她怨憤地看著那塊小金屬片，馬上懂得了大地父親為什麼對他這樣做。
它知道奈松想要讓月亮掉落，這樣就會導致遠遠超過碎裂季的一系列災難。它想要活下去。它知道奈松愛沙法，直到現在，她一直都是為了讓沙法安息，才要毀滅整個世界。現在，大地卻已經讓沙法脫胎換骨，把他交付給奈松，當作一個活生生的最後通牒。
現在他已經自由。大地用這個無言的姿態說。現在他可以不必去死，就得到安寧。如果你想讓他活下去，渺小的敵人，那就只有一條路可走。
灰鐵從未說過這件事做不到，只不過不應該那樣做。也許灰鐵是錯的。也許，作為一名食巖人，沙法不會永遠孤單，難過。灰鐵本人又狠又壞，所以才沒有人願意跟他在一起。沙法卻是個正直善良的人。他肯定能找到新的物件去愛。
尤其是，當整個世界都是食巖人。
她決定了，為了沙法將來的幸福滅絕全人類，不算太大代價。
霍亞說，奈松已經去了地下，去了沃倫——守護者們潛伏的地方，這件事造成的慌亂讓你嘴裡嚐到酸澀味，你大步跑向那洞口，尋找進入之路。你沒敢要求霍亞直接把你送到她身旁。現在到處是灰人的盟友，他們肯定會像危害勒拿一樣，對你毫不留情。霍亞的盟友也在，你恍惚記得有兩座大山一樣的東西撞在一起，一個把另一個趕走了。但在月亮的事處理完之前，進入地下顯然過於冒險。所有的食巖人都已經到場，你隱知到，上千個人類大小的高山在核點城及其地下，有些在旁觀你跑過街道，尋找女兒。不管結局如何，他們所有古老的派系爭鬥和私人恩怨，都將在今晚有一個了結。
加卡和其他人一直跟著你，儘管更慢，他們沒有感覺到你的恐慌。你至少看到一座斜向建築被開啟過——切開的，看上去是，就像是動用了巨大的刀，不規則地劃了三下，然後有人讓門向外倒。門有一英尺厚。但後面，就是又寬又低的走廊，通往地下黑暗處。
但當你跑到門口，跌跌撞撞停住時，有人正從下面攀爬上來。
「奈松！」你叫出聲，因為就是她。
站在門口那女孩，比你記憶中的她高了好幾英寸。她的頭髮現在也更長了，梳成兩根大辮垂在肩膀後面。你幾乎認不出她了。她看到你，也停住腳步，臉上掠過一絲困惑，你意識到，她也是很吃力才認出了你。然後她意識到你是誰，看你的樣子，就好像你就是全世界她最不想見到的人，因為事實如此。
「嗨，媽媽。」奈松說。
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