一開始，奈松不清楚她感覺到的是什麼。更多的光嗎？不對。她理解的方式完全偏了。
那還是銀線，實質上跟她身體細胞之間的那種沒有什麼不同。那是單獨一根銀線——但規模極為巨大，在旋轉的軟質熱巖跟高壓滾水之間迴環捲曲。單獨一根銀線……卻比他們迄今經過的整條隧道更長。她找不到這條線的兩端。其寬度足以容納整個直運獸，還綽綽有餘。但除此之外，它跟奈松自己體內的銀線一樣清晰明朗。本質一樣，只是……極大。
然後奈松突然明白了過來，她真的明白了，如此突然，破壞性如此巨大的感悟，讓她兩眼驀然瞪大，被驚得踉蹌後退，撞到另一張椅子，幾乎摔倒，這才抓住另一隻椅背讓自己站定。沙法發出低沉的、沮喪的聲音，轉過身，像是要對她的警覺做出反應——但他體內的銀線突然爆亮，氣勢驚人，令他躬身向下，兩手抱頭，大聲呻吟。沙法承受著太多痛苦，已經無法執行守護職責，也無法將對她的關切付諸行動，因為他體內銀線的亮度已經增強到跟外面岩漿裡的巨大銀線相當。
魔法，灰鐵這樣稱呼銀線。原基力之下的那種物質，產生於生物體內，或其殘骸中。大地父親內層深處的這根銀線，在他如山般巨大的身體碎片之間延展，一如連綴於有生命、有呼吸的生物細胞之間。而這種現象的原因就是：行星本來就是有生命、會呼吸的東西；她現在本能地確信這一點。所有那些聲稱大地父親有生命的故事，原來都是真的。
但如果地幔就是大地父親的身體，他的銀線為什麼正在變亮呢？
不。哦，不。
「沙法。」奈松小聲地叫喚。沙法只能發出呻吟聲；他已經癱成了單膝跪地姿勢，淺而急促地喘息著，緊緊抱住自己的頭。奈松想要趕到他身旁，安慰他，幫助他，她卻站在原地，她呼吸過快，因為越來越慌，因為她突然知道了即將會發生什麼。但她想要否認這份預感。「沙法，求——求你，你腦袋裡的那個東西，那片鐵塊，你管它叫核石的那個，沙法——」她聲音顫抖，喘不上氣。恐懼幾乎鎖閉了她的喉嚨。不。不。以前她還不懂，現在懂了，卻還是完全沒有辦法阻止它。「沙法，它到底是哪裡來的？你腦子裡叫作核石的東西到底來自哪裡？」
直運獸的聲音再次開口，還是最初表示問候的那種語言，然後她繼續，那份冷漠又愉悅的腔調，滲透著一份惡意的快感。「這種奇景，只有在——」某些內容。「路線。本直運獸——」某些內容。「的心臟，照明光線來自——」某些內容。「敬請欣賞。」
沙法沒有回答，但是奈松現在能隱知到她自己問題的答案了。她已經能夠感知到它，而她體內纖弱的銀線也在對此發出回聲——但這回聲很弱，來自她的銀線，那銀線由她自己的身體產生。而沙法體內的銀線，像其他所有守護者一樣，來自位於他們隱知盤內部的核石。她已經研究這塊石頭有一段時間，趁沙法睡著，又需要她魔力的時候，她儘可能深入地研究過。它是鐵質，但又跟她隱知到過的任何鐵器不同。密度大到反常。能量充沛到反常，儘管那些能量的一部分是導引過來的，來自……某處。活力也強到反常。
而等到整個直運獸右側全部淡去，讓乘客有機會看到難得一見的奇景——整個星球的心臟。這時候，它已經在奈松意念裡閃耀多時：一顆銀色的地下太陽，亮到讓她必須眯起眼睛，重到只要感知一下，就讓她的隱知盤劇痛，魔力強大得讓藍寶石碑顯得微不足道，不值一提。這是大地的核心，也是核石的來源地，在她面前的，就是一顆行星的本體，吞沒了整個視野，在他們疾速接近的過程中，還在不斷變大，擴充套件。
它看起來並不像石頭，奈松在慌忙中隱約想到。也許只是因為融化的金屬在顫動，直運獸周圍的魔力也在抖動，但奈松的確感覺到：在自己試圖集中注意力的同時，面前的巨物似乎閃爍不定。它有一部分感覺是固定的；當他們更加靠近，奈松可以看到光亮的球面上有若干不同於周圍的小點點，相對而言極小——然後她才意識到這些是方尖碑。幾十根，全都插在這顆星球的心臟，就像針墊上插入的鋼針。但這些都微不足道。微不足道。
奈松自己也微不足道。在這樣的巨物面前微不足道。
帶他一起來，是個錯誤。灰鐵曾經這樣說，針對沙法。
恐慌暫緩。奈松跑向沙法身邊，他已經倒地，抽搐不止。他沒有尖叫，儘管嘴巴張開，冰白色的眼眸瞪大，當奈松死命拉扯，讓他變成躺臥時，發現他的四肢全部僵直。一隻胡亂揮舞的胳膊打在奈松的鎖骨上，令她向後坐倒，一時間疼痛難忍，但奈松幾乎不予理會，馬上又爬回沙法身旁。她兩隻手死命抓住他那隻胳膊，想阻止他，因為沙法正在把手伸向自己的頭，兩手成爪，指尖突出，狠撓自己的頭皮和麵部——「沙法，不要！」奈松大叫。但是沙法聽不到她。
然後，直運獸內部變成一片昏黑。
它還在移動，儘管速度減緩。他們實際上已經進入了地核上的半固態物質，直運獸的路線從它表面滑過——因為，當然啦，那些建造方尖碑的人，當然會出於好玩兒穿透地核，並且以此為榮。奈松能感覺到那道銀線的強大威力，周圍都是那顆熱浪翻湧的太陽。但在她身後，牆上的窗突然變暗。直運獸外面有某種東西，正在向那層魔力之殼施壓。
慢慢地，在沙法無聲地承受著痛苦，在她膝頭掙扎的同時，奈松轉身，面對大地之心。
而在此地，在它本身的心臟裡，邪惡的大地終於也察覺到了她的存在。
當大地發聲，它並不使用人的語言。它使用的這種媒介你早已知曉，但奈松直到這個瞬間才學到。她隱知到了對方的意思，通過耳朵裡的骨骼聽到了那種震動，身體戰慄，將那份感悟排出，感覺它們從她眼睛裡引出淚水。那就像是同時吸入了能量、感受和情緒。很痛。記得嗎：大地想要殺死她。
但也請記住：奈松同樣想要殺死大地。
於是它說，通過將會在南半球某處引發海嘯的一系列微震說：你好，渺小的敵人。
（你意識到，這只是大致的意思。只是她稚嫩的頭腦能夠承受的部分。）
而就在沙法呼吸困難、渾身抽搐的同時，奈松抱住他被痛苦折磨的身軀，瞪著牆的方向，那鏽色的黑暗。她不再恐懼；狂怒讓她變得強硬如鋼鐵。她真的是你親生的女兒。太像了。
「你放開他。」奈松怒吼，「你馬上放開他。」
星球的核心是金屬質地，達到了熔化溫度，但又被高壓擠成固態。它還有一定程度的變形能力。暗紅的表面開始泛起波紋，在奈松的視野裡改換模樣。上面顯出某種東西，她一時無法解讀。某種圖樣，很熟悉。啊，是一張臉。只是有點兒接近人類，兩隻眼，一張嘴，恍惚有鼻子的陰影——然後有極短的一瞬間，那雙眼的形狀變得特別清晰。嘴唇的線條和細節也明朗起來，眼睛下方出現一顆黑痣，那顆痣可以張開。
不是她認識的任何人。只是一張臉……出現在不該出現的地方。而就在奈松注視這張臉的同時，幽暗的恐懼漸漸擠走了她的怒火，她又看到另外一張臉……然後又是另一張，接著，有很多張臉同時出現，填滿視野。每張臉都被推開，新的臉孔在它下面浮現。幾十張臉。幾百張臉。這一個乾癟疲憊，下一個像是哭腫了，另外那張咧著大嘴，無聲地號叫，像沙法。有些臉孔乞求地看著她，嘴型對應著某些話語，即便她能聽到，怕也無法理解。
然後所有面孔都在盪漾，被更強大的存在物影響。他是我的。沒有聲音。當大地發聲，它並不使用人的語言。但還是能夠被理解。
奈松雙唇緊閉，深入沙法體內的銀線叢中，不管不顧地斬斷了儘可能多的觸角，全都在核石周圍。這招兒並沒有起到通常的作用，平時她用銀線施行手術還是有效的。沙法體內的銀線幾乎馬上就自我修復了。與此同時，搏動得更加有力。每次沙法都會周身戰慄。奈松在傷害他。她在幫倒忙。
現在沒有其他選擇了。她用自己的銀線包裹沙法的核石，開始施行幾個月前沙法沒有允許的手術。即便這樣會縮短他的壽命，至少在有生之年，他不會再繼續受苦。
但是又一波冷笑傳來，讓直運獸整體發顫，一波耀眼的銀光掠過沙法的身體，將奈松纖弱的細線全部擠開。手術失敗。核石還像從前一樣，堅如磐石安放在隱知盤深處，還在扮演它的寄生怪物角色。
搖頭，環顧周圍尋找對策，但沒有看到任何有幫助的東西。奈松一時被鏽色表面不斷變幻的面孔轉移了注意力。這些都是什麼人？他們為什麼在這裡，在大地的心臟中翻湧呢？
欠我的都要還。大地回答，透過一波接一波的熱浪和極大的壓力。奈松齜起牙齒，掙扎著對抗它的藐視帶來的高壓。不管是偷走的，還是借走的，都必須歸還。
而奈松不由自主地理解了這番話，在這裡，身處大地懷抱之中，它的全部用意都回蕩在奈松的骨骼裡。那銀線——魔法——同樣來自生命。那些製造方尖碑的人想要利用魔法，而且他們成功了；哦，還真是相當成功。他們用這些魔力去建造超乎想象的東西。但其後，他們又想得到更多魔力，遠不止他們自己的生命，還有地殼表面億萬年來生物的存續和死亡積累的魔力。然後他們發現了地表之下隱藏著多麼豐沛的魔力，只等他們來掠取……
他們從未想到，如此巨量的魔力，如此多的生命力，一定意味著某種……自覺意識。畢竟，大地並不用人的語言交流——而且，奈松意識到，或許在經歷了太多世事，早已失去童真之後，方尖碑的建造者們已經不再懂得尊重其他形式的生命。這種缺陷，實際上跟那些管理支點學院的人、賊寇們，還有她自己的父親並沒有什麼兩樣。所以，在他們本應該察覺生命體存在的場合，他們看到的只有新的掠奪物件。在本應該提出請求，或者不予打擾的情境下，他們選擇了強奪。
對某些罪行而言，沒有真正適合的懲罰——只有以牙還牙。所以，對應每一絲從地下掠走的生命力，大地就會吸取一百萬人的殘骸到自己的心臟地帶。畢竟，屍體都是在土壤中腐朽——而土壤坐落在地殼上，地殼最終又會被大地表面之下隱藏的烈火吞沒，岩層會通過地幔，不斷更替……在屬於大地自身的空間裡，大地吞噬一切。在它看來，這絕對公平——它冷漠，帶著一份憤怒，這怒火仍會從地下傳達至地表，讓星球表面開裂，導致一次又一次的第五季來臨。這都是理所應當。大地並不是這種惡性迴圈的始作俑者，它沒有偷走月亮，它沒有鑿入任何人的皮膚下面，偷走仍然活著的肌肉作為戰利品和工具，它也沒有密謀奴役人類，讓他們陷入無盡的噩夢中。它並沒有挑起這場戰爭，但他絕對一定要報。仇。雪。恨。
是啊。奈松難道不理解這個嗎？她兩隻手握緊沙法的上衣，仇恨在心裡激盪，身體在發抖。她難道不能理解對方的立場？
因為這世界，也從她身上奪走了太多。她曾有過一個弟弟。還有個父親，還有個母親，她也理解母親，但又希望自己不理解。還有一個家，種種夢想。安寧洲的人早就奪走了她的童年，還有得到任何真正未來的希望，因為這個，她很憤怒，腦子裡只能想到這一切必須結束，以及我要親手結束它——
——所以說，難道她本人不是跟大地一樣，懷著同樣的怒火嗎？
她就是。
大地吞了她，她就是。
沙法安靜下來，躺在她腿上。她一側腿下面是溼的；沙法小便失禁過。他的眼睛還是張開的，呼吸又淺又急。他緊繃的肌肉仍在時不時抽搐。任何人都會崩潰，如果折磨持續足夠長的時間。人的理智有時會去向他方，以此承受不可承受之傷。奈松實際上只有十歲，將來或許有百年壽數，但她已經看夠了世間邪惡，懂得上述道理。她的沙法，已經走了。而且可能永遠，永遠，不會回來。
直運獸繼續快速前進。
視野再次變得明亮，它已經駛離核心。內部照明恢復了它們宜人的光彩。奈松的手指現在微微彎曲，埋在沙法的衣服裡。她回頭，望著那地核緩緩流轉，直到側面牆上的不明材料再次變得模糊。前方視窗保留得更久一些，但最終也開始變暗。他們已經進入另一條隧道，這條要比第一條更寬，有堅實的黑牆，用某種方法將地心和地幔的熱力隔絕在後面。現在，奈松感覺到直運獸再次向上轉彎，離開地心。返回地表，但這次，會在行星的另一端。
奈松輕聲低語，對自己說，因為沙法已經失去意識。「這一切必須結束。我要親手結束它。」她閉上眼睛，睫毛粘在了一起，溼漉漉的。「我發誓。」
她不知道自己向誰許下了這個承諾。實際上，這都不重要。
不久以後，直運獸到達核點。
【註釋】
？軟流圈，地質學術語，是指地殼岩石圈以下的圈層，通常在地下80公里~200公里之間，最深可達700公里。位於地幔上部。地震波的波速在這裡明顯下降；因而也被稱作低速帶。據推測，這裡的溫度高於1300c，已接近岩石的熔點，岩層以半黏性狀態緩慢流動，故稱軟流圈。——譯者注
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